「程实油坊」人来人往，这里的油好，买卖实在，绝不偷斤减两，赢得宜城附近百姓的好口碑，还有不少外地商家过来做大宗批货。
百年前，曾祖父程实创立油坊，如今已经传到第四代，由大小姐程喜儿当家，更是将油坊生意打理得有声有色。
「老爷夫人还在世的话，看到小姐这么能干，一定很感安慰了。」
曾掌柜抚着一把白胡子，很满意地看着伙计招呼客人、打油、收钱。
程喜儿站在他身边，她一身素白洁净的衫裙，衬得她一双黑眸更加清亮，那秀丽的脸蛋带着柔美的笑靥，声音也是细细柔柔地好听。
「曾伯伯你别笑喜儿了，我还得跟你多学些本事。」
「我这老儿也不过记记帐、算算钱，哪比得上小姐懂得选芝麻、挑菜籽、拿捏火候，更知道要做出其它花样的新油。」
「曾伯伯，你可别以为夸了我，就可以不用做事喔。」
「呵呵！」曾掌柜大笑出声，往后头的柜台走去。「我可得赶快做出这个月的帐目，不然小姐就当我老了不中用……哼，他才是老废物！」
他的笑容蓦地僵住，从鼻孔里嗤了一声，很难得地骂了人。
程顺趴在掌柜的专属桌上，无视于铺内吵嘈的人声，正在呼呼大睡。
「算了，让他睡。」喜儿看了叔叔一眼，好声地道：「曾伯伯，你就去后头房里忙，我帮你拿笔墨过去。」
「呼……」趴在桌上的程顺似乎被吵醒了，打个大哈欠，伸个大懒腰，瞇着眼睛左右看了一下。「啊？我妨碍到掌柜做事了？」
「二爷喜欢昼寝，又这么恋栈这间铺子，我不如送张大床让你守在这儿睡吧。」自从老爷过世之后，曾掌柜是再也不会对这个好吃懒做五十年的二爷客气了。
「呿！这里又吵又臭，满鼻子的麻油味，睡这儿都憋着气了。」程顺一骨禄跳了起来，这才看到喜儿也在旁边，一张肥油脸立刻堆满笑容，「哟，我的好侄女，我就是等着你，等得都困了。」
「叔叔，这是这个月的例钱，没有再多了。」喜儿拿出一锭银子，很客气地再加一句话，「爹说的，一个月十两，够叔叔一家花用了。」
这十两银子还不包括他们父子三人随时到油坊吃顿便饭、摸走几罐待客的茶叶、揩走几壶油，或是顺便拎走一袋米……
「够了够了。」程顺喜孜孜地将银子揣到怀里，涎着笑脸道：「我那死鬼老哥将油坊传给你是对的，要是给了我，我哪能像你天天赚进白花花的银子，让大家都能吃香喝辣啊？」
「老爷会给你才有鬼。」曾掌柜又哼了一声。
程顺已经很习惯曾掌柜损他了，他脸皮厚，嘴皮子更是抹油似地滑溜，只见他又挤着笑脸道：「喜儿啊，你也十八岁了，虽然你要为爹娘守孝三年，可我大哥早就嘱咐你别管什么礼制了，你不如早早除了孝，人家侯公子可是等着娶你呢。」
喜儿轻轻摇了头，一双清灵的大眼笼上淡淡哀伤，低声道：「喜儿没有福气奉养爹娘终老，十六岁时娘走了，再一年，爹也走了，如今守孝，只是略尽一点孝道罢了。」
「可侯公子模样端正，家大业大，你嫁过去就是少奶奶，他们家多的是能干的管事，你也不必每天油里来油里去的，托给侯家经营就行了。」
曾掌柜冷笑一声，「二爷打的好如意算盘啊，全城老小都知道，侯家看上的是油坊，不是咱们小姐。」
「欸，曾掌柜怎能这么说呢？」程顺大大摇头，又鼓起如篑之舌说道：「侯公子是真心真意喜欢喜儿，他不忍见喜儿油腻腻忙着，一心只想娶她回去好生疼爱……」
「好！」前头传来一个高亢爽朗的笑声。「多谢程二爷的美言了，不过这些话还是得由我本人亲自说来，这才能让喜儿姑娘明白我的心意。」
「哎哟，是哪阵风将侯公子您吹来了？喜儿正等着您呢！」程顺喜出望外，赶忙加油添醋地招呼着。
一个风采翩翩的俊美公子让八个随从簇拥着进来，原先忙着打油的顾客、伙计全停下了动作，拿眼直瞧这位宜城首富的独生爱子。
「喜儿姑娘，小生这厢有礼了。」侯观云含情脉脉地打了一个揖。
「侯公子，贵府打油也不劳烦你亲自前来吧？」喜儿微笑以对。
「还有比打油更重要的事，小生是迫不及待想让喜儿姑娘知道。」
「大消息！」紧跟着侯观云进来的是程顺的两个儿子程大山和程大川，只听他们两个七嘴八舌地道：「侯老爷已经买下江家旧宅，准备重新整修，顺便打造侯公子的新房，现在只等喜儿堂妹点个头了。」
「终于买了！」油坊里的众人并不意外，如今城里买得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。
八个随从放下一把侯府带来的上等黄花梨木圈椅，侯观云袍襬一掀便坐了下来，意兴风发地道：「本来我爹是想另外择地盖房子，可那间宅子就在城里，出入方便，风水也好……嘿，这风水可不是江家的风水，要是风水好，哪会败坏成这样？」
众人也议论纷纷地道：「说来可怜，好好一个世家，就这么垮了。」
「当年朝廷没入江家宅子，却因为房子大得太过分，改建官舍也说不过去，卖又卖不掉，搁在那儿像间鬼屋似的。」
「本来就是鬼屋嘛，江老夫人就在里面上吊，夜里都还有哭声呢，嘻，侯老爷怎么敢买啊？」
「也不知江家的人哪儿去了，早知今日，何必当初呢？」
无视于鬼屋之说，侯观云还在洋洋得意地道：「我爹请风水师看过了，这宅子左青龙，右白虎，藏风聚水，福星高照，正是有助于我侯家兴旺的太好风水，只消再改个大门、拆几座墙就没问题了。」
「是啊！」程大山、程大川哥俩好一唱一和的。「侯家气旺，正是大富大贵之势，前途无可限量，要是喜儿妹妹嫁了进去，那可是一辈子当个享福好命的少奶奶呀！」
无视于众人的嗡嗡话声，也无心于将来如何的富贵好命，喜儿的心思飘飞了出去，转过几个街角，来到破旧的江宅。
这些年来，每当路过江宅，她会站在街上看那一天天蒙上泥尘的琉璃瓦，似乎在很多年前，她就再也看不见琉璃瓦折射出耀眼的光芒了。
算算时间，八年了，四少爷上京后就再也没回来，他可安好？
侯观云意气风发，正在擘画他未来居住的院子。「这里头一定要摆上石头，太湖石就不稀奇了，我爹从西南边境挖来几颗双人合抱大的透明水晶巨石，夜间这么在旁边摆上烛火，光线一折，简直成了一颗巨大的宝石，看得眼睛都花了呀！」
「哇，有这等稀世珍宝？！」众人听得目瞪口呆。
「嘿，也只有喜儿姑娘有缘和我玩赏这宝物了，喜儿姑娘，你说是不是？」侯观云满怀希望地看着意中人。
喜儿回过神，望向眼前的贵公子，绽出了一张甜净的笑颜，软软地拒绝他道：「侯公子您忙，我还得去关照榨油的活儿，阿推，别忘了帮侯公子添茶水。」
「喜儿姑娘啊……」侯观云连忙起身，徒呼负负，只能看她娉婷的身影消失在门后。
众人开始对侯观云品头论足起来，这位二十岁的年轻公子虽然有些傻气，铜臭味也重得呛人，但模样儿俊，更是家财万贯几辈子都吃不完，却不知喜儿怎么老是不动心呢？
唯有曾掌柜笑呵呵地抚了胡子，因为他明白，小姐的心都在油坊上了。
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天刚亮，「程实油坊」展开忙碌的一天。
外头深秋天冷，霜寒露重，作坊里头却是热气蒸腾。光着膀子的伙计烧热了大铁锅，将一大袋当季收成的芝麻倒入了锅中。
喜儿扎了一条长辫子，身穿夏日薄衫，袖子也挽得高高的，额上冒出细细汗珠，双手拿着一根长杵子搅拌炒熟锅里的芝麻。
另外一边的伙计一样光着上身，手握大木棒，不断往一个大型长条木槽里捶捣，将用稻杆裹成饼状的蒸熟芝麻撞出汁来，只见澄黄红亮的新鲜纯正胡麻油滴滴流下，在晨曦和烛火光影照耀之下，更显清澈纯净。
还有人洗芝麻、滤油、搬运……十几个伙计各司其职，专注工作，偌大的作坊里只有各种器具碰撞声音。
「呜呜，小姐！救命啊！」一个姑娘惊慌叫声打乱了忙碌的工作。
「小梨，大清早的又撞见老鼠了？」喜儿头也不回地笑道。
「不是啊！」小梨吓白了一张脸，眼泪都进出来了，扑到了小姐怀里。「外头……后门有一具路倒尸，怕……怕是冻死了……」
「别怕。」喜儿空出一只手轻拍小梨的背，眼睛瞧着还没炒熟的芝麻，很快地吩咐道：「阿推、栗子，你们两个去瞧瞧，如果那人没了气息，拿块布盖了，报官处理；还有气的话就抬进来，灌姜汤，烧热水温身子。」
「是！马上去！」
「外头冷，抹了汗，再穿衣出去。」
「嘻，小姐最体贴我们了。」人命关天，两个年轻力壮的小伙子匆忙拿巾子抹去汗水，抓了衣服冲出去。
「小梨，都十五岁了，还练不出胆子？」喜儿微笑摸摸矮个子的小丫鬟。「我还要忙，你赶快去熬个姜汤。」
有了小姐的安慰，小梨拿袖子抹掉眼泪，很坚强地走出作坊。
她很清楚，小姐对他们极好，她任何时候都可以和小姐撒娇聊天，唯独小姐认真工作的时候，她是绝对不能也不敢打扰的。
呜，谁叫外头倒了一个死人啊——咦？她知道小姐向来心地善良，乐于助人，可怎地叫她帮死人熬姜汤？
喜儿半刻也没停下手中的翻炒动作，她汗水一颗颗渗出，顺着脸颊滑下，她赶紧拿出巾子抹去，免得汗珠掉到锅里坏了一锅上选的好芝麻。
才将巾子揣回怀里，她摸着质感有些异样，又将巾子拿出来瞧着。
这是当年四少爷丢在地上不要的巾子，她不明白年幼的她为什么要捡回来，然后一珍藏就是十三年……
她略感不舍，捏着巾子，瞧着洗得十分干净的素白布面，拿指头轻轻抚了抚，这才又珍而重之地收回口袋。
她继续炒拌芝麻，直到锅中溢出熟悉的香气，她再俯身看了成色，一张红扑扑的粉脸露出愉快的笑容。
「这锅芝麻炒好了，可以拿去风干了。」
立刻就有专司的伙计过来处理。她还没忙完，接着在作坊里走了一圈，仔细地查看工作进度，吩咐指导一些细节，这才加件外衣走出作坊。
天已大亮，日头晒融了屋瓦上的晨霜，滴下了丝线般的细细水帘。
才走到屋子转角，就听到好大碰一声，原来是阿推和栗子用力关上客房木门，两人不断地往身体乱拍，慌慌张张地逃离现场。
「怎么了？人救活了吗？」喜儿忙唤住他们。
「灌了姜汤，人就醒了，可是……」阿推还是愁眉苦脸地乱拍自己的双臂。「那人浑身又脏又臭，冻得像一个大冰块，我们烧了一桶热水，将他放进去温着，谁知他一下水，满身的虱子、蚤子全跳了出来，也不知道有没有跳到我们身上，呜……」
「快回房将衣服换了，我叫小梨帮你们用热水煮过。」
「小姐，那个乞丐醒了，给点银子打发他走吧。」栗子也哀号道：「我们做油坊的，一定要干干净净，不能留他养虱子啊！」
「我知道了。」
喜儿心中自有定见，既然救了人，就要救到底，就像当初她将病奄奄的小梨从破烂堆里拉出来时，即使蚊蝇漫飞、虫蛆乱爬，她也不怕。
她大着胆，推开了房门，入目便见到一个男人动也不动地坐在大澡桶里，他低垂着头，一头黑发披散在水面，满脸乱糟槽的髭须，双目紧闭，脸色苍白，看得出神色极为疲惫衰弱，唯独那两道浓黑的剑眉又显得格外不协调地英挺。
「咦？」喜儿疑惑地望着他的脸，感觉似乎有些熟悉，开口轻声问道：「你还好吗？是不是很久没吃东西了？」
「嗯……」听到人声，男人睁开无神的双眼，嘴唇蠕动了一下。
旁边桌上摆着小梨准备好的热粥和小菜，只是没人敢过来招呼他。
喜儿没有迟疑，端起粥碗，舀起一匙热粥在嘴边吹了吹。
「吃了吧。」她声音温柔，动作也轻柔，将汤匙送到了男人的嘴边。「喝了姜汤只是热热身子，你还得吃点东西填肚子。」
男人张口就吃，囫围吞下肚，喜儿露出微笑，又送上一匙粥。
「慢慢吃，别噎着，你长久没吃东西，吃得太急会伤胃的。」
男人还是坐着不动，但好像天生就有吃饭的本能，只见他一口又一口咽下送到嘴边的清粥小菜，很快地就吃得碗底朝天。
「还要再吃一碗吗？顶多再一碗喔，你不能多吃，饿坏的身子要慢慢补回来才行。」喜儿又去添了一碗粥。
也许是身子热了，也有力气了，男人终于抬起头来，涣散的目光在房里慢慢寻着，找到了跟他说话的姑娘。
「谢……谢……」声音仍是有气无力。
「不用客气，你待会儿吃完，我再叫他们换一桶干净的热水，你可得把自己刷干净……」喜儿拿汤匙拌了拌粥汤，望着男人说话。
本来是一张模糊不清的面目，却在瞬间和那两道剑眉连接了起来，让她心脏不由得猛烈地跳了一下。
她永远认得这张脸，在她五岁、八岁、十岁时，她就已经记住这张脸了；笑颜也好，怒容也罢，即便现在须发蓬乱、落魄颓废，她都认得他。
「四少爷。」
「什么？」男人仿佛受到极大的惊吓，双手拍出了水花。
「你是四少爷。」喜儿略带激动的语气道。
「你认错人了。」
「我没认错，你是江四少爷，江照影。」
「我不是！我不是什么江四少爷！」听到那个名字，男人的神色剧变，又突然发现自己光着身子坐在澡桶里，眼前站着一个年轻姑娘，他急得就要扳着木桶挣扎爬起来，却是怎样也使不出力气，只能无力地将双手垂在桶边。
喜儿立刻明白他不愿承认身分的原因。
八载岁月，人事皆非，昔日贵公子，今日潦倒丐，这中间必然发生了很多事故，任谁也不堪回首。
她很懊悔没顾虑到他的心情，就只顾着自己乍遇故人的欢喜，莽撞地认了他，她做事向来不会如此轻率的啊。
「好，你说不是江四少爷就不是江四少爷。」她放柔了声音，「我再喂你吃粥。」
「我饱了。」男人垂着头，虚弱地道。
「好吧，吃的东西搁在桌上，你饿了再吃。我叫阿推过来照顾你，你洗完身子后，就在这儿安身休息。」
「拜托你，请……」男人抬起头，直直望着她，带着恳求的神色，费力地道：「别说……别说我……」
「我知道了。」喜儿露出柔美的笑靥。「那你叫什么名字呢？」
「我……我……」
「我喊你阿照，好吗？」
男人无力地点了头，扑通一声，将自己摔回了水里。
喜儿确定他不会淹死自己之后，便掩起房门，仰头望向一颗橘子也似的暗黄太阳，摸到了揣在怀中的巾子，心情更加笃定了。
过去，她帮不了四少爷；如今，她是否能尽一点点心力，再帮他一点点的忙呢？
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「小姐啊，拜托你别收留这个来路不明的怪人呀！」小梨害怕地道。
「小姐，我这三天照顾他，这人安静得像一块石头，不跟他说话，整天也不吭一声，他是不是脑袋瓜子有问题？」阿推也不安地道。
「是啊！」曾掌柜更是神色紧张，「那个阿照留了一大把胡子，说不定是官府悬赏的江洋大盗，哪天官府找上门，我们就麻烦了！小姐，你救了人，功德做到了，也可以赶走他了。」
三个人齐齐挡住了他们的小姐，一个个说出了心中的隐忧。
「他只是饿过头，冻坏了，没问题的。」喜儿停下脚步，微笑道。
「啊，出来了！」阿推听到开门声，忙比了手势。
一个高大的男子走出房门，也许是身体尚未完全复元，他步伐仍有些迟缓，一发现前面有人，这才抬起头来。
只见他穿着一件棉衣，头发梳理得整整齐齐，乱七八糟的髭胡刮得干干净净，现出一张五官分明、略带风霜的俊雅脸孔。
「啊……」小梨、阿推、曾掌柜张大了嘴巴，「他、他是谁啊？」
「这不就是阿照吗？」喜儿很高兴他终于打起精神了。
「昨天还像个匪徒似的，怎么今天就变成了俊哥儿？」曾掌柜不断地抚着胡子，惊叹道：「果然人不可貌相啊！」
阿推这几天跟阿照「熟」了，很热心地问道：「你要走了？」
他——江照影很明白自己并不受欢迎，不加思索便道：
「是的，打扰小姐这么几天，我该走了。」
「你打算去哪里？做什么生计？」喜儿平静地问道。
「总有办法的。」
「你如果吃得了苦，不怕做粗重活儿，嗯，曾伯伯，我们油坊不是缺个伙计吗？不如就雇了他吧。」
「可是……」曾掌柜还是要发挥他的老臣辅佐角色，当面就道：「小姐啊，他来历不清不楚、不明不白，我们不能收。」
「小姐，我说呀，」小梨被阿照那个高大的身形吓得躲在小姐身后，扯了扯小姐的衣襬，低声道：「那么多人喜欢小姐，说不定他是故意冻死在后门，让小姐救起，好有什么水呀、楼房的，可以先摘到月亮。」
「小梨，你戏看太多了。」喜儿的笑声轻脆悦耳，白皙的脸蛋微微一红，轻捏小梨一把。「教你念书就不认真，是近水楼台先得月。」
她再转头面向江照影，收起玩笑神色，一双明眸望定了他。
「阿照，你如果另有去处，我也不能留你；但我这里供你吃、供你住，每月有饷银，你可以安定下来。」
简单的「安定下来」四个字，竟是让江照影为之震撼不已。
三天来，这位喊出他名字的小姐，似乎十分了解他，却是什么事也不再问，就谈着外面的天气、说油坊的历史，讲宜城的人、事、物……好像是特意说给他听的，让他补齐了这八年来对宜城的空白记忆。
在这里，他可以安定下来，从此不再流浪、不再居无定所，有一分实在的工作，不再吃了这顿不知下顿在哪里……
喜儿仍带着笑意看他，「你就说说自己的来历，好让大家安心。」
江照影稍微犹豫一下，一见到那双澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就安定下来了。
「我是本地出生的，后来随父亲到北方谋生，几年前父兄陆续过世，我想回来找亲戚，可是身上没钱，又无一技之长，有时捡柴卖了，有时去当苦力攒钱，就这样一步一步走了回来。」
「怎么如此凄惨啊？」阿推和曾掌柜同声一叹。
「比那戏文还可怜啊！」小梨听得都想掉泪了。
喜儿明白他说的是什么，当年，他三哥病死狱中，大哥、二哥问斩，皇帝念在江老爷曾经用心辅佐先帝，最后饶了死罪，处以流刑。
他应该是跟父亲到了遥远的塞外边关，陪同过着苦日子……
「好，阿照就留下来了。」喜儿用力眨下呼之欲出的眼泪，露出开心的笑容道：「我们油坊又多一个伙计了！阿推，你带阿照熟悉油坊的工作，他身体还没调养好，先叫他做简单的活儿。」
「好的！」阿推立刻拉了新伙伴，「走！带你去瞧作坊。」
「小姐！小姐！」栗子匆匆忙忙跑来，好笑又好气地道：「侯公子又来了，他拉了三大车的桶子说要打油，还画了新宅子的图给你看，门口挤了一堆乡亲看热闹，都忘了打油了。」
「我这就去。」喜儿摇头微笑，让比她更兴奋的小梨给推走。
曾掌柜临走前不忘勉励新同仁，「既然留下来了，就要认真工作，要记得小姐的恩惠啊！」
清风拂面，飘送来淡淡的麻油香味，江照影转头，凝望那一身素净洁白的衫裙，再抬头迎向好久不见的和煦秋阳，他那对暗黝的眸子终于映入了一抹亮光。