一转醒，那全身蔓延的痛随着马车的颠簸，像是无
数的金针刺进他的骨髓。
“好痛!”勉强爬起来，车窗外的景色像是城外的荒效野地，而前头的车夫虽是一身的仆人衫，但那料子一看便知比普通人穿的要来得好。他痛得捂住头，眯紧眼，努力地回想——
他想起英蓉园，想起那风流倜傥的李唐公子，想起那幕后的黑手。
可恶!他全想起来了。
为了鱼翩翩，他赶到英蓉园，想求见小王爷，哪知
园外的禁卫军轰他出门。他唯有趁夜走小径溜进芙蓉
园，在醉湖中央的亭子里找到那万人崇敬的小王爷。
犹记小狗子说道，那李唐耳垂挂有一环，眼前所
见，除了那享受美人伺候、坐卧在榻前的年轻男子还会
有谁?
那李唐像是早猜到他的到来，一见到他，斥退周边
武将和那如云的美女，朝他笑嘻道：
“你就是那长安瘟神的未婚夫楚天刚?”
“正是。王爷既知翩翩是我妻，何以要圣上下旨造抛绣楼?”一股脑的气没地方发。鱼翩翩本是他的，哪知连着两次婚事还娶不回她!
“不是妻，是未婚妻罢了。”那李唐尚是一派悠闲，侵吞吞地剥了一颗葡萄，道：“你该感谢我才是。若不是我，你早娶了那母老虎。你来，是为了谢我?”
“我来，是盼小王爷收回成命。我楚天刚只愿娶一妻，那妻除了鱼瑚城外，是再无第二人选。”他沉声道。
“是么?那姓冷的倒说得一字不假。”
“冷?冷捕头?”好久没见到他了，他怎会扯上此事?他又怎会和李唐有关?
“我只知他姓冷，是不是你嘴里说的冷捕头倒也不得而知。前几日，他找上小王，为小王解决了一件天大的麻烦事，于情于理我都该报答他一番——”点得够明了吧?
“王爷是说，这事从头到尾全是冷捕头的策谋?”他到底与姓冷的有何怨仇?
李唐微微一笑：
“他只说他要大赚一笔以报那巴豆之仇。”挥了挥手，立即招来五名彪形大汉。“楚天刚，你猜小王何以一字不讳地告诉你原委。”
楚天刚瞧了瞧那逐渐逼近的大汉，怒道：
“这也是冷捕头的计谋?”
“他要我拖住你。”语毕，那五名大汉便扑了上来。
然后……
若不是那李唐同情他被打个半死，派马车送他回来；只怕爬也须爬个十天半月的，眼见马车转入朱雀大街，’心一漏跳，那震天的呼喊是什么?前头黑压压的人群个个都是男子，而人群前的楼台——
“抛绣楼建好了。”那车夫好心地停住马车：“王爷‘一接到抛绣楼造好的通知，立即派我送公子前来。临上马车前，王爷要我知会你一声，若想争鱼家小姐，就得同大伙一块争。我瞧公子，你还是快下马车，抢那红绣球吧l，，回头一望，那楚天刚还有人影吗?早钻进人群里，挨着疼痛挤上前去。
而那抛绣楼上的女子穿着一身纱衫，杏眼瞪着那漫
天开价的男子。
“二万两白银。”瞧她似要动手，忙闪至徐公公身
后。“打个折扣，一万五千两就成。一口价，我就为你
解决这档事。”说话的是一名略嫌削瘦的男子。一个多
月前尚是意气风发，但如今虽还有几分英姿丰采，但细
瞧之下，倒也有点营养不良的模样，像是狠狠拉了数日
的肚子。
鱼翩翩闻之气结。早知如此，当初就该再骗他喝上
一杯巴豆茶，何必还好心只让他喝下一杯?她甚至怀疑这一切幕后主谋全是这姓冷的所为。
早先来到抛绣楼，就瞧见徐公公与这冷如影恭候在楼台上，还来不及惊愕，就听见这姓冷的漫天开价——
“我冷如影想的法子绝对有效。一来赶跑这些贪财男子，二来也可试试楚兄的真心，岂不一举二得?”
鱼翩翩咬着唇，瞧见下头争着抢上前的男人们，心先怯了怯；嫁给他们不如入庵当尼姑。楚郎又在何处?
“五千两。”她杀价。反正将来只愿当楚郎的妻，先学学杀价好了。
“不成不成，这计是好计，怎只值五千两，一万两如何，一万两换终生幸福，绝对值得。”冷如影沉稳的微笑，表明了就是一口价，绝不再杀。
咬牙切齿一番，她才答允：“一万两就一万两，事成之后，我以银票给付。但，冷捕头，通常‘落潮下石’之辈都没好下场的。，’她恨恨瞧他。
“是落井下石。”他耸耸肩，笑道：“我的身子是钢做的，连你的巴豆都奈何不了我，我倒想瞧瞧我会有什么下场!”压根不把她的威胁放在心上，悄悄附耳说出他的妙计。
鱼翩翩才刚听完，忽见人群前挤着一名沾着血迹的白衫男子，嘴里努力的呐喊些什么，却教人群的声音给淹没了。
“楚郎，，她疾步奔到楼台边缘。如果可能，真想把手上的红绣球抛到他手上，偏偏他不懂武，万一球是抛下去了，却教人家给抢去了怎么办?
烦恼之际，不觉那冷如影朝徐公公微地点头，里头禁卫兵拉扯机关，那鱼网赖站的台子忽地下陷，、断裂，手里绣球飞了出去，整个人往下跌去。
“翩翩!”那楚天刚瞧了是心神俱裂，冲上前去想及时抱住她，却不料断裂的板子竟打在他的身上，摹地怀里一沉，正好接住了她，赶紧以身子护住她，不让她受丝毫损伤——
“我没事，我没事，你快让开。我习过武，挨得了这些板子，你不成，你是书生……”见他固执地抱住她不放，听那板子打到他背上的声音，她眼一红．泪珠子扑簌簌地滑了下来。
再多的甜言蜜语又怎会比得上这一刻?他虽曾说过——他会保护她一生一世，但她没把话当真，他是书生，身
子是挺健壮了，但毕竟没踏实的习过武——：
‘‘我没事。”那楚天刚待到板子落得差不多了，便以
背猛然推开打在他身上的板子。‘‘这点痛还算不了什么，
红绣楼建造末全，徐公公怎么让你站在上头?”这岂不
罔顾人命吗?才要上去理论一番，忽闻鱼翩翩一声惊
呼。
“休……你的脸怎么啦?怎么又叫人揍得鼻青脸
肿?”好心疼地轻抚他肿起的嘴角。奇怪，爱上一个人
是他疼你也疼吗?怎么瞧他疼得厉害，她的心也像纠紧
似的?
“这全是冷捕头搞的鬼!”他愤然道。
扶起鱼翩翩的同时，这才发觉她眼眶里滚着泪，俏
丽的脸蛋惨白，像是惊吓住了。“翩翩——”
“可恶!我与那姓冷的究竟有何仇恨?为何他处处
挑衅于我，如今还想坏我姻缘?”他是恨极了冷如影。
“深仇大恨是没有，不过是有点小过节而已。”那冷
如影缓缓步下红绣楼的阶梯。“楚兄，人一生有几次劫
难是早注定了，姻缘也是。你与翩翩的前世本不是人，
如今想共偕连理，自然困难重重。我是好心想帮助你
们，特地先造了些‘小劫小难’来抵那‘大灾大难’；
依我说嘛，该有三次大劫，如今这是最后一劫，如过了
此关，婚后定平平顺顺，子孙满堂。”换句话说，他还是他们的恩人。
．“冷捕头今年贵庚?”楚天刚忽地问道。
“什么?”冷如影一怔，随即笑道：“我本稍长你数岁，你既及弱冠之年，我的岁数不难猜出。”
“家中可有祖产以供挥霍?”
“自出生以来，就是孤儿，自然没那祖产之说。
“既是如此，冷捕头为何不务正业，专找咱们麻烦?难道你不知坏人姻缘，来世做牛做马也补偿不了?我与翩翩前世究竞欠了你什么，为何今生尽找咱们?你若还有良心，就该劝小王爷收回成命——”
忽闻身后嗡嗡声作响，回过首，一惊——
那原先从鱼翩翩手里飞出的绣球在那百人争夺的情况下，竟不巧落在屋檐上。有人抗议要求重抛，有人胆子大些，竞奔到楼里，想爬上屋檐抢下那红绣球。
“徐公公，叫人将绣球取下，改日再抛。”那冷如影微笑，像是掌握住所有情况，再朝楚天刚与鱼翩翩说道：“巷里有马车，你等先回家中，择日再抛球招亲。”
那眼神对上鱼翻瑚，像有几分促狭，更有几分你欠我一万两的味道。
楚天刚愈想愈古怪，’这姓冷的像把一切意外，包括鱼翩翩跌下楼台、绣球抛至屋顶的事全放在他的意料之中——他究意是谁?
一咬牙，暗恼自个儿的无能。他能做什么?不过一介书生，什么也不成，最多只能耍耍嘴皮子，除此外他还能做些什么?和人打也只有挨打的份!
一双玉臂悄悄环住他的颈项。马车里有那布幔遮掩，就连外头的车夫也听不见里头的声音。他心一跳，瞧那贴近他的鱼翩翩。，
“楚郎，你还记得那夫妻树么?”螓首贴着他的，几乎可闻到她身上淡淡的花香味。
“如何能不记得?于我而言，那日夜晚虽仅允彼此间的承诺，但我早视你作我的妻，偏我只会口头承诺，却没法子护着你——”
“才不呢!”她垂下睫毛，低诉衷曲：“今儿个你护着我，我好感动……好感动，我没念过书，不知道该怎
么形容你对我的好。但倘若哪B，我又成了长安名副其实的瘟神，你还会要我么?”
他皱了皱眉，不知她何以问这些蠢问题。在未是“福星”前，她不也是众人眼里的瘟神，他也曾深受其害，但自从发现他爱上她后，那瘟神之说早不再介意，瘟神也好，福星也无所谓，他的一颗心早已沉沦，无法
自拔了!问他也算白问，他只认定那个叫鱼网瑚的女子
瞧她问得认真，他坦白答道：
“我怎会不要你——”忽地呆住，只因她自动奉上
双唇——
他的反应虽慢了半拍，仍是惊喜地将她搂进怀里。
鱼瑚瑚的性子是大而化之、坦率大方的，但也不曾见过
她主动吻他，含羞带怯的脸蛋红通通的，卷而浓的睫毛
紧贴在眼下，瞧得出她的紧张。他的心像给融了似的，
爱怜得想要将她紧紧揉入他的体内，哪知不巧拉处掉她
胸下束起的锦带，薄如蝉翼的绿衫顺势落下，露出若隐
若现的绿色肚兜——
他心一动，俊秀的脸庞一涨红，鼻头忽觉又浓又稠
的液体要流出来，又不是感冒!
糟了!
他猛地推开鱼翩翩，捂住鼻头。
“楚郎，你怎么啦?是不是不舒服?”她睁大眼，见
他又摇头又指着她自个儿，她低头一望，轻呼一声，忙
拉起绿衫，脸红起来，呐呐道：“我不知道我的锦带松
了……”好似她在诱惑他一样
“不是你的错。”他懊恼道，用衣袖使劲抹去两道鼻
血。原以为已克服了这毛病，哪知如今瞧见更香艳刺激
的，依旧受不了。
他不禁咕哝道：“现在我只担心洞房那夜，我要如
何熬过！”
尤其一回想那景况，暗叫声不妙，又有鼻血要流出
完了，万一将来他日夜回想她罗衫半褪的模样，、他
岂不要活活流血而死吗?
他的命不仅是苦，而且还挺惨的，很惨，很惨——
么众么旧
长安的瘟神又出头了!
不只出头，而且比起以往有过之而无不及。
当日红绣楼的台子末搭周全，因而抛球招亲暂缓了
下来，缓至几日也没个准，只说楼台搭好，定会公开招
亲。所以朱雀大街上两旁的客栈早住满了人，没钱的就
准备便宜的干粮，睡在红绣楼前，反正忍一时不便，将
来若抢到绣球，华宅一栋，百来仆人不说，万一哪日小
王爷兴致一到，采瞧瞧救命恩人，到时再巴结一番，还
怕不能要个一官半职来做做吗?
哪知，这抛球招亲一拖，拖了足足半个月。
半个月是能发生不少事的。例如鱼家姑娘又跑去同
差爷缉拿盗匪。这本是好事，怎料捉人的过程中不幸火
烧两间空屋；又一条大街上总有五、六家客栈，她跑进
其中一家吃个午饭，饭是安全吃完了，但其他客倌全送
到大夫那儿急诊71据说除她之外，只要当天中午去那
家客栈的人全轻微的食物中毒。更别谈万乎县也深受其
害，不过是跨县来平康坊的百花楼捉贼罢了，哪知鱼翩翩
也跟来一块凑热闹，当夜不知情上百花楼的共有数十
名，二十来名无辜者在捉贼的过程中，不幸给长安瘟神
又踢又打又坏好事，剩下几十名出了百花楼，不但被扒。‘气光了钱，还扒了衣服——除此之外，琐琐碎碎的事是数也数不清，惹得红绣楼前的求亲男子是一日比一日少。
华宅加仆人是不错，但命更重要；除非不要命，否则想抢球的男子都得好好思量一番了。’：。‘．”
尤其———。
就在昨儿个传出长安瘟神应邀上英蓉园见那小王爷，据说在言语之间起了冲突，当场赏给他一个巴掌；小王爷在一气之下，愤而收回华宅与仆人，独留抛球招亲一项——
如今，朱雀大街上除了孤伶伶的楼台外，再也没一人守在台前，冷风一吹，还能感受到那萧索的滋味，朱雀大街上的客栈里再也没单身男子等着抢绣球。
若是有钱有势的长安瘟神尚能忍受，但既没华宅又没百来仆人，加上与小王爷交恶，谁知道将来小王爷会不会一个不满，胡乱冠上罪名，说不得还充军边疆呢!什么福星?呸，不过是昙花一现，谁娶了她谁倒桅，最好赶紧找个替死鬼娶了她，供在家里，免得将来祸及长安城。
谣言足足流传了一十五日，徐公公才张贴告示三日，内文明示楼台已建好，初六那日晌午在红绣楼前抛球招亲。
初六那日秋高气爽，一顶轿子从衙门抬到红绣楼前。
打流言开始时，鱼翩翩就借着方便捉盗的理由，住在县府里，县衙的舅舅、舅娘待她虽好，她心头却忐忑不安，好几回楚天刚上门找她；却让舅舅打了回票——
“翩翩，你的手怎地抖成这样?’’那冷如影好笑地问。现下在红绣楼里，喜鹊才哄了主子吃几口粥，那冷如影同徐公公就出现在门前，
“这计若砸了，我非找你算帐不可!”鱼翩翩就是没给他好脸色看。
“这计算是成功了，接下来就得瞧瞧那自称钟情于你的楚相公，是不是不惧你长安瘟神的威名，还敢前来抢球——”换句话说，就是瞧瞧楚天刚的真心够不够真。
“他会来的。咱们……”本想说“咱们早在夫妻树下许下誓盟”，但这是她与楚郎的秘密，是压根不打算让外人知道的。
“鱼姑娘，晌午已到，是不是该上台于抛绣球了?”
徐公公好心地说道。、、。
“我……外头有没有人?”她是心噗通通的直跳‘、
她是日日夜夜思念那楚郎；他呢?他曾上门找过几回，但都教冷如影所谓的妙计给打了回票。
倘若，倘若他也教这十几日的瘟神传言给吓住，不敢前来抢绣球，那该如何是好?她没忘当初相遇时，他处处因长安瘟神而惧怕她，巴不得逃得远远的。
我祈祷咱们今生同情白首，来生来世再到这夫妻树前再许白首之约——
她忽地想起在夫妻树下他不悔的誓言，．JL、定了定，她该十相信他的，还有他的蝴蝶胎记，那该是彼此注定的姻缘，
她的心急促的跳动。一身的新娘衫于是为一个人打扮的，没有他，她宁愿一生伴老父；紧张地闭上眼，让喜鹊扶她到楼台前。
“翩翩，眼不睁开，如何抛球?”那冷如影也到台子侧。
好半响，她的手直抖。她向来是天不怕地不怕的，唯独他，才能一点一滴的剥开她的七情六欲。
她悄悄地睁开黑眸，朝那台下的大街望去。圆圆的眼里逐渐聚起泪珠，一滴、两滴……像是断了线的珍珠滑落双腮，滚落在红色的绣球上头。视线让水珠给模糊了，心头却是无数的小蝶在雀跃地飞翔——
，在那楼台的下方，一身白衫的男子始终孤伶伶地站在那儿，耐心地等待着。在他的腰际缠了条锦带，上头有几只彩蝶。
他伸出双手，沉稳地微笑道：
“虽仅我一人来接绣球，但好歹也该抛下来让我接任。”
“楚郎……”她吸吸红通通的鼻头。奇怪，她何时这般爱哭?活像泪人儿似的。
她瞧瞧手里的绣球，忽地紧紧握住，直接穿着新娘[衫子，翻过楼台的栅子，跳下楼台——
他接个正着！
“接我就等于接住绣球。从今儿个起，就算你想甩开我也不成了。”她狠狠地抱住他，一时重心不稳，两人全跌在地上；不巧得很，他又是那压在下头的那个。
“翩翩，我愿你日日夜夜压着我。”只要没先流下鼻血。他捧着她的小脸，低语：“你可知这十几日我吃不好、睡不好?”
她趴在他身上，姿势暖昧，却压根没发现。她愧
道：
“定是那流言吓住你了。”
他还有胆子前来，勇气可嘉。
“不是流言。”他凝视她的眼眸，也没发现这姿势有
何异样。“这十几日，你为何不见我?是不想见我，还
是另有它由?”
“我想见你，我想见你，我好想好想见你，如今我
才知什么是一日不见，如隔三秋。以往我总当它是说
笑，哪知却在自个儿身上灵验了。我不见你，全是冷捕
头的条件……”见他似要发问，忙道：“我以后再同你
说，我……我想‘亲近亲近’你。”她红着脸呐呐道。
“亲近我?”现下不就在亲近了吗?
“我·．…．，’她觉得脸蛋好像烧了起来，不知如何启
口。“我爱你……又有多日不见，所以……”她不管了，所谓只可意会不可言传，就是用在此处……
她闭上眼，凑上嘴“用力”地亲吻他，才不理观众有多少人——
“皆大欢喜，皆大欢喜。”那楼台上的徐公公拭去豆大的汗珠，松了口气：“这下我总算可以向小王爷交代了。”他还以为这姓楚的早逃之天天了呢!要是白白拆散一段好姻缘，下辈子他不知要如何弥补丁。
不过——
他近乎惊奇地瞧着身边的男子。
“冷捕头?”
“有话但说无妨，反正又不收钱。”那冷如影微笑道。
谈话还要收钱?未免太嗜钱如命了吧?
“冷捕头，你说得可是真的?你真能算出楚公子与鱼小姐的姻缘多有阻碍?”徐公公好奇问道。
本来是瞧不起这姓冷的又贪钱又势利，若不是瞧在他曾为小王爷解决了烦人的婚事，他徐公公才不想与他站在同一阵线，但自从上回听君一席话，才知他帮鱼姑娘，不单是为钱，还是为了化解劫难——
他开台怀疑这姓冷的是真人不露相；不是修道中人，就是神仙!
曾悄悄私下调查冷如影的背景，只知近两年在万平县当捕头，名声就是在这其间宣扬出去的，但两年前究竟是在哪儿度过的?父母是谁?家住何方?却全查不出个踪影。
莫非他徐熙真有仙缘，能碰上个神仙?想当年秦始皇求取仙药，连个神仙也没见到，他不过是个小小太监
“徐公公，您今年也有六十了吧?”
“才五十有八而已。”该不是想点化他吧?
那冷如影笑道：
“那日我向楚兄说了一堆什么小劫小难的，只为一个目的——那就是喂饱我的荷包。反正翩翩已欠我一万两，等他们成亲后，铁定是要收的。徐公公，您有没有什么烦事，须冷某为您解忧的?算个特价两千两就好了。”
徐公公满载失望。
“你真不是神仙?”他脱口问道，瞧那日他说得活灵活现的。
那冷如影只是微微一笑，不作任何正面答复，直接下楼，瞧也不瞧一眼就先行离去了。