开元十九年，阿倍仲麻吕再度被擢升为左补阙，隶属门下省，仍掌讽谏、举荐之职，官拜从七品，深受唐明皇的倚仗。
朋友们开玩笑说，明皇可能不打算让他跟着日本大使们回国了。阿倍仲麻吕这回听进去了。
虽然多治比大使已经上表，向明皇请求放还留唐的学生，但明皇因为日本大使归航日期尚远，并未立即给予答复，只允许大使们可以自由在京城购物，新一批的留学生也准许进入国子监就读。
开元十九年春天，长安城又是百花盛开的时节。
在长安多年的留学生纷纷把握在唐所剩不多的时间，陆续与朋友们宴别。
多治比大使提议，最晚在六月时离开长安，因为返回扬州还得花上两个月，若等到冬天，海象不佳，那时要渡海归国，海路会更为艰难，容易发生船难。
这一次遣唐，使者们幸运地没有遇难，四舶顺利地来到大唐。
除了带来元正女天皇已于七年前让位给当今的圣武天皇的讯息外，多治比大使还为几名在唐留学生带来故乡家人的思念。
听见家乡多年后的人事变迁，阿倍等人都感觉不胜钦吁。
在长安，十五年了啊！
想当年，他们都还是不知世事的少年，如今即将返回故乡，不知亲友们能否从他们满是风霜的脸，依稀认出年少时的自己？
当大使们在东西两市购买大量的文物时，阿倍仲麻吕和吉备真备等人已经开始收拾准备归国的行李。
很快的，随着繁花落尽，初夏来临。
五月，夏日的第一声蝉鸣划破长安城的清晓时，吕祝晶醒了过来，无法再忍受从亲友口中听见日本遣唐使即将归国的事情。
在她即将年满二十五岁的这一年，她觉得自己就要失去一直以来所珍视着的一切，而她却束手无策。
或许也是被蝉声给吵起的，旬休日的早晨，吕校书早早便起，在屋子里勤劳洒扫，看女儿醒了，父女俩一起煮了早饭，等着小春起床来，一起用餐。
忙碌之余，两人不约而同地开口－
“爹。”
“祝儿。”
呃。父女俩对望了一眼，两双如出一辙的眼睛弯起，笑开。
“妳先说－”
“你先说－”
再次的默契，教两人笑着，抱在一起。
祝晶眨了眨眼，沉默着。
吕校书道：“过几天找个时间，我们带丫头一起去南山小屋那里，看看妳娘，好吗？”
“好啊。”祝晶也正有此意。
吕校书想了想，又说：“祝儿，爹在想，若辞了官，以后就有很多时间可以陪妳跟丫头了，妳觉得怎么样？”
祝晶笑着道：“好啊，我跟小春可以去帮康大叔管帐，高兴时还可以跟着走走丝路，赚些家用。爹呢，你就清闲地待在家里，看花、看树、看狗儿打架，咱们一家人快快活活，想去哪就去哪，逍遥极了。”
父女俩说说笑笑地谈着辞官的好处，以及未来生活的远景，彷佛往后日子真能如他们所说一般事事如意。不谈离别、死亡、伤感。
说笑到后来，抱着父亲的颈项，祝晶像个女孩般道：“爹，谢谢你这么爱我。”
吕校书强忍着眼泪，笑道：“傻气什么。祝儿，妳可是爹的宝贝女儿啊－好了，别撒娇，去爹房间里的桌上看看是不是有个包袱，妳去拿过来。”
“现在吗？”
吕校书点点头。
“好，我去拿。”
待祝晶转身离开，吕校书连忙就着衣袖抹去眼眶里的泪水。
很快的，祝晶拿着一个布包袱走回厅堂。
“打开来看看。”吕校书道。
不知道是什么东西，祝晶好奇地打开，脸上的笑容却在看见包袱里的东西时，微微僵住。
是一套花样簇新的裙装。
祝晶反应过来，笑问；“是要给小春的吧，裙子似乎有点长，不过应该还算－”
“傻祝儿，是要给妳的。”吕校书背对着祝晶说。“虽然离妳的生辰还有几个月，不过爹那天经过西市，看见这块布料时，忍不住就先买下来了……总之，妳穿穿看吧，合身的话，一定很好看。”
“……”
“女儿？”怎么不说话？
不是不知道祝儿坚持穿男装的原因，但她毕竟是个大姑娘啊。再说，他真的好想看祝儿穿回女装，找个好男子，嫁了……
祝晶抚着软细的丝绸布料，明白父亲的心意。她深吸一口气，再抬起头时，已经回复了笑容。“这鹅黄色正时新呢。爹，你眼光不错，等我一下，我穿给你看。”
她即刻走回房里换装。
脱衣时？手指头依然很笨拙。身上男装是她这一生对自我唯一的保护，在宫中换上女装的那几次经验，都使她感觉无比的脆弱。
然而，这是父亲送给她的嫁裳，不能不穿……
她仔细着装，小春不知何时醒来，悄悄走进她房里，以为她没看见，伸手掩住她的眼睛。“小——小姐，猜猜我是谁？”
祝晶微笑，乱猜。“阿花？阿桃？阿猫？阿狗？”
“错错错错！”吻，很故意喔。小春嘟起嘴。
祝晶这才笑出声。“过来帮我绑裙带，丫头。”
小春这才开、心地接手，帮祝晶整理衣装；随后，她一双巧手挽起祝晶及肩的黑发，在发鬓间，簪上一朵红色的蔷薇花，又不知从哪取来一片牡丹花钿，轻轻压在祝晶的额上，巧施胭脂，为略嫌苍白的唇点染娇美的色彩。
窄袖低胸的上裳与高腰懦裙，强调了祝曰单田条修长的身形；紫红色云纹的刺绣半臂则为这件鹏黄色的夏衫，增添一抹艳色；足下搭配粉色绸缎软锦鞋，看起来价值不菲。
尽管担心不知道这一身行头花了爹多少积蓄，但当祝晶全身装扮完毕后，看见小春捧在手上的镜中影，她仍然怔住了。
“小姐，妳好美啊。”小春傻愣愣地看着女装的祝晶，真心地道。祝晶笑开，拿开小春手上的铜镜，牵起她的手。“走，去给爹瞧一瞧。”
打定了主意，至少在这一天，要让爹，还有小春，与她同开怀。
从玄关走出，瞥见候立厅堂的身影，祝晶笑喊：“爹－”
那人转过身来，随即怔住。
祝晶讶异地看着他，好似不明白他怎么会出现在眼前。
“祝晶，吕大人说妳病了。妳还好吗？”他脸上显而易见的担忧，融化了她的心。
祝晶低头看着自己一身女性化的装扮，笑着摇了摇头。
“去啊，小姐。去跟大公子说话。”小春催促道。
显然这位也是共谋，祝晶却无法责怪他们。她自己提不起勇气去见他，他又因为太体贴而迥避她，他们之间，是该有个结束了。
她走到井上恭彦面前，很努力地掩饰好内心的激动。
“许久不见了，恭彦。”
其实，一见到祝晶好端端站在他眼前，他便知道吕校书请小春通知他来，不过是想要他来看看祝晶。为此，他很感激。
“祝晶，吾友，妳看起来美极了，我有这个荣幸请妳陪我游览长安吗？”
小春不知何时已提来一个食篮，交到恭彦手上。“大公子，别饿着我家小公子了。”还是不习惯喊祝晶一声小姐啊。“马车已经停在门口了。”主子爷很机灵的。
小春的殷勤，让祝晶笑了出来，叹笑道：“别忙了，小春。”她转过身对恭彦说：“当然好。不过，我驾车。”
“听妳的。”他知道祝晶极需要这一天的陪伴。他愿意尽一切力量让她快乐。
归乡，对他来说，只是回家；对祝晶来说，却意谓着失去挚友。
他心疼她。
当天，祝晶将马车驶向春明门。
当年他是从这个城门入长安的。随着长安城街坊的逐一巡礼，他们共同回忆着十五年来的点滴。
他十四岁那一年入唐，此后的十五年都生活在长安里。
他的人生迄今为止，有一半属于她。
这一半的深刻，远远超过他的前半生。
他不会再爱上别的女子。
普天之下，只有一个独一无二的吕祝晶。
黄昏前，他们驾车转进城西的崇化坊。祝晶口渴，他们停下来喝水，休息。
这一整天，他们都在追忆着从前的趣事，没有人提起他即将归国的话题。
靠在坊墙边喝水的当下，坊内突然传出火警。
坊中居民多是波斯胡，金吾卫沿街敲锣打鼓，疏散人群；负责打火的水龙队提着水、拿着竹帚，往坊中起火点奔去，烟、人、车、马，一时间参杂在一起，十分混乱。
祝晶与恭彦面面相观，原本打算到崇化坊里的祆祠去看那片樱树的，
看来得打消主意了。见祝晶累了，恭彦换手驾车，正要将马车掉头时，坊中居民突然传出一句：
“祆祠烧起来了，有人祭祀的时候不小心－”
再下一刻，祝晶已经跳下马车，往祆祠的方向跑去。
“祝晶别去！”恭彦随即也跳下车，然而在杂杳的人群里要追上一个人，可不是简单的事。
一听说失火点是那座植有樱花的祆祠，他就知道祝晶必然不会坐视不管，却还是晚了她一步。“别做傻事啊！”
当恭彦穿过人墙，跑向烈焰冲天的祆祠前头时，就听见围观的群众说：“有个姑娘不要命地闯进祆祠里了，到现在还没出来呢！”
是祝晶！
恭彦二话不说，跑到一旁水龙队接力提水的水井边，提起一桶水往自己身上浇，潮湿的腰带则拆下来掩住口鼻，随即不顾劝阻，也冲进火场里。
沿街建筑的木造祠堂很快被火舌吞噬，唯有后院一片空地，尚未完全陷入火海。但浓烟密布，随时有呛昏的危险。
他直觉地往后院奔去，果然看见一身狼狈的吕祝晶，正用力掘着土，想要救一株樱树。
对她的了解使他明白，若硬要拖她出去，只会让两人都呛死在这里。唯有帮她挖出那株樱花树，她才有可能乖乖离开。
她不顾安危也要救那株樱花树的死心眼，使他又怒又急，却只能拆下脸上的湿布，掩住她的口鼻，随即蹲下身，徒手掘地。
泥土被周围的火焰烘得十分烫，他双眼被烟熏红，一边呛咳，一边挖土。
祝晶看见他的举动，吓得不知道该叫他快离开，还是赶紧挖出树根？
没有考虑太久，她丢下手中随手捡来的木棍，双手用力抱住他。“我不挖了，我们走吧！”没有她的允诺，恭彦不会走的。
她不能为了救一株樱花树而害他受到伤害。
见他衣缘被火星喷溅到，开始着火，她直觉伸手去拍，恭彦连忙捉住她的手，自己脱去被火烧到的外衣。
“肯走了？”他怒眼瞪着她。
祝晶用力点头。
恭彦已经用自己的身体护着她，催促她赶紧往外跑。
冲出火场的那一瞬间，一道强力的水柱直接喷向他们两人，将刚要卷上两人的火舌扑灭。
接管了火场的指挥，将两人拉到安全的地方之后，眼神暴怒的刘次君劈头就骂：“混帐！不要命了啊！”随即又指责恭彦：“你怎么没看好她？”彷佛祝晶归他所有，他有责任。
可祝晶已经紧紧抱住恭彦，双手急切地检查他是否受了伤。
“你为什么要跑进来？”她冲进火场时，火势还不是很猛烈，她以为她还有一点时间，至少可以救出一株樱花树。
恭彦吸入了浓烟，呛咳着。他熏红的双眼不放过祝晶身上任何一吋损伤，直到确定她没事，才沙声道：“妳在里头，我怎么可能在外面等候？”
即使明白祝晶拚了命也想救樱花树，只可能是为了他－那是他们曾经一起看过的樱－他仍余悸犹存。
“祝晶，”他捏着她的下巴，要她听清楚。“妳比樱花重要太多了。答应我，永远别再这么做。”看着她一身狼狈，他苦笑。“瞧，把妳这身新衣都弄破了，多可惜。”
“恭彦，你骗我……”祝晶抱着他又哭又笑。“你分明爱我。”不然他不可能在那么危急的时候，竟然还帮她挖土掘地，而不是强迫她离开火场。
恭彦没有否认，但也无法承认，还是只能苦笑。
想到当时他徒手掘地，祝晶连忙捉起他的手检查。
“你的手烫红了。”眼泪直接滴在他灼伤的掌心。
“没事，祝晶别哭。只是小伤，很快就会好了。”他安慰着。“倒是妳，万一受伤了怎么办？可真不知道，到底谁才是真正的护花郎了。”祝晶是如此努力地想要保住一株樱花树……
“聪明人也会做出笨蛋事，我刘次君今天算是见识到了！”一条薄毯从天而降，披在祝晶单薄的肩膀上。
恭彦将毯子裹在祝晶身上，拉着她一起站起来，向刘次君道谢道：“刘大哥，多谢了，老是给你添麻烦。”
“大哥，对不起，我太冲动了。”祝晶也道。
“妳的确太冲动了，小弟！”刘次君骂着祝晶。“绝对不可以再有下一次。”
骂完了祝晶，又骂恭彦。“还有你，恭彦，你不能再这样下去了。你应该要慎重考虑清楚，到底什么对你来说才是最重要的。”
恭彦明白刘次君指的是，他该考虑为祝晶做一点改变了。是去是留，都得好好想清楚。
两个男人交换了会意的眼神，之后，刘次君去帮忙水龙队的弟兄们将残局收拾好，恭彦则与祝晶一起回到吕家，处理一身的狼狈。
那一晚，祆祠烧毁，樱花也不成林了。
然而有些事情，也许已经有所改变。
当晚，他们回到吕家，怕惊动父亲和小春，本想从后门偷偷溜进屋子里，却不料听见了一个好熟悉的声音－
“唷，小姑娘也晓得带男人从后门进屋子啦！”
祝晶满脸通红，猛然转过头去，果然看见了那妖冶艳极的女子就坐在后院的老树干上，赤着足，晃啊晃的，好不自在。
“阿凤！”许久不见，依然妖气逼人哪。
阿凤既然来了，那么小舅舅一定也－
“祝儿，瞧瞧妳，怎么这么狼狈，妳不是答应我，会好好照顾自己的吗？”
才想着，五年不见的医者便站在后院的迥廊里。
被人当场逮到从后门进屋，而且还“衣衫不整”，只着中衣的井上恭彦努力维持着镇定的表情问候道：“医者，许久不见了。”
医者从上到下仔仔细细打量着井上恭彦，目光丝毫不放松，直到他听见祝晶说：“舅，恭彦受伤了，你先帮他裹伤好吗？”
叹了口气，再回过头来，看着同样狼狈、却显然安好无事的甥女，有点无奈地道：“你们是去了哪里？怎么弄成这样？”活像是从火场里跑出来的。
祝晶慌忙道：“待会儿再解释，先看看恭彦。”她把恭彦推到医者面前。
恭彦乖乖地伸出双手。“给您添麻烦了。”被热土灼伤的指尖已经略略浮起水泡。
“祝儿，”医者蹙起眉。“你们该不会真的是从火场跑出来的吧？”
“想当然尔。”阿凤从树上跃下，执起恭彦的手道：“小姑娘，去弄盆干净的水来。”
阿凤的医术不亚于小舅舅，祝晶赶紧照办，捧来了水盆，让恭彦洗净双手。
阿凤拿出腰间的百草袋，拿出一瓶药水涂抹在恭彦的伤口上。做完基本的工作后，她将那瓶药水抛给祝晶。“七天之内，每天早晚两次上药。”
“那七天之后呢？”祝晶傻傻地追问。
阿凤笑嘻嘻道：“七天之后，就见阎罗王啦！”瞧见小姑娘脸色瞬间转绿，阿凤才改口道：“骗妳的，七天之内就会痊愈了。”
祝晶面露欣喜，阿凤又道：“来，姑娘，妳全身湿答答的，被妳爹瞧见了可不好，快去把自己弄干净吧。”
“那恭彦……”祝晶不肯离开。
医者笑了笑。“他先留下，我有话对他说。”
祝晶仍然有点不放心，因为小舅舅那抹笑，跟阿凤好像，染了妖气呢。是因为在一起久了，被影响了吗？
被阿凤推着往大屋里走，祝晶没奈何，频频回过头道：“恭彦，先别走，你等我，我还没－”
“好了好了，我的小姑娘，妳舅不吃男人的。”
“阿凤！”
阿凤笑着，将祝晶给带离开后院。
恭彦也等待着，等祝晶一离开，他有礼地道：“医者，请指教。”
医者看着恭彦良久，才道：“我问你，恭彦，我知道祝儿很喜欢你，可是你呢？你愿意为祝儿死吗？”
这劈头一问，尽管是不曾料想到的，然而恭彦仍毫不犹豫地回答：“我愿意。”
他愿意为她死，却不能为她停留。
留在长安，不仅有辱家人对他的期待，更辜负了当初选他入唐的元正天皇。倘若真成为这样的一个男人，他有什么立场可以说他能够对另一个人付出超越生死的情爱？
但若为她而死，那就不一样了。在爱情面前，他只是一个愿意付出自己所有的普通男人。他愿意为祝晶死。
观察着井上恭彦的举止，医者似乎满意了。
他扬唇，从腰间取出一把闪着银光的匕首，递给恭彦。“那好，你就死吧！我想你应该知道、也知道相思咒的事，祝儿是因你而犯病的，你若死了，祝儿就能活了，所以，你就死吧。”
恭彦看着手上的银匕首。“现在？”
“现在。用那把匕首，插入你的心脏。”
“祝晶就能活下去？”他不是不担心她或许活不过今年的中秋，那一天正是她的生辰。他所认识的吕祝晶从来不过生辰，他一直到这几年才知道原因。
“是的。”
恭彦露出微笑。医者是祝晶的舅舅，又是医术高明的大夫，他相信他说的话。
“请帮我转告祝晶，这十五年来，我很感谢她。”
随后，井上恭彦果真拿起匕首往自己胸口一刺，感觉血肉迸裂的同时，他往后倒下，全身失去了力气。
“舅！你们在做什么－”觉得心神不宁，走到一半又跑回后院的吕祝晶正好看见恭彦仰头倒下，鲜血迅速染红了他胸前。
她心目俱裂，飞奔向恭彦。“恭彦！你怎么了？！”她心神大乱地摸着他染血的胸前。他这一刀，刺得很深，直接穿过肌理，刺进了心脏。“舅、舅！你做了什么？快救救他啊！”
她不敢拔起他胸前的匕首，又不能眼睁睁看鲜血染红他周身，只能徒劳无功地压住他的胸口，看着鲜血从指缝淌出。
医者在恭彦身边蹲下，伸手探测他的颈侧脉搏。
阿凤不知何时来了，就站在他的身边，笑笑地道：“还真是毫不犹豫呢，刺得这么深。真希望我也遇得上这么好的一个男人，愿意为我死。”
愿意为我死？祝晶猛抬起头。“什么意思？什么意思？！你们做了什么？”为什么她才一转过身，恭彦就倒了下来？“恭彦他、他……”
收回手，医者冷漠地道：“他死了。”
祝晶全然怔住，满脑子混乱，再不能思考。
瞪着恭彦紧闭的双眼，面若死灰？没有血色的唇，以及逐渐冰冷的躯体，她再说不出话，只能呜咽出声，彷佛失偶的兽……
“祝儿，他一定得死，他死了，妳才能活，我没有别的选择。”医者的声音彷佛从很远很远的地方传来，却打不进她的心。
恭彦怎么会死？要死的人是她呀！她从很小的时候，就已经知道自己活不久……恭彦怎么可以死呢？他就要回日本了啊……等了十五年，终于等到归乡的日子，他的家人、他的未婚妻都等着他学成回乡呀！
祝晶抱着恭彦逐渐失温的身体，抱得那么紧，放不开手。
今天他们还那么开心的出游，今天她才明白，他先前说不爱，只是在骗她。
他没说过爱她的话，可是他是那么真实地用各种行动在爱着她。
看似温柔好说话的他，确有一颗比任何人都要坚定的心以及刚强的意志。
她怎么可以让他孤单地一个人死去……
眼泪无法停止，与他的血交融得分不清。
她缓缓地、用力地，抽出他胸前的银匕首，热烫的眼泪淌进他的伤口里。
“对不起，可是跟你在一起是这么的快乐……恭彦……吾友……”轻轻吻上他的唇，手中匕首坚定地插入自己的心。
祝晶随即倒下，医者接住她，眼神由冷酷转为温柔。“好了，祝儿，都没事了。”
他轻轻抽开祝晶胸前那把银匕首，下一瞬间，匕首化成灰。
原来一切不过是幻术。
苗女阿凤笑着讨赏：“阿莲，我做得好不好？”
医者没有回答。
恭彦已经转醒过来，看见祝晶昏倒在医者怀里，自己胸前的刀伤却已消失不见，一时间不明白到底是怎么一回事。“怎么了？祝晶？”
抱起甥女，医者回答了恭彦的问题。“恭彦，『相思咒』无术可解，是一种只能施术，却不能解除的强大咒术。”
送祝儿回长安后，这几年，他与阿凤到处寻找解咒之方，好不容易才从一位隐世仙人口中得知咒的秘密。
阿凤笑看着恭彦，补充道：“必须是真心相爱之人，才能承受这份咒力，我想你既然都愿意为这个小姑娘死了，应该也不会介意今生今世都只爱着她一个人吧！那意谓着，即使你返回日本，也不能再娶别的女人喔。”
医者点头。“若你同意，我们将为你施术，施下另一个相思咒连结你和祝儿的此生；从此之后，你们两人将会同生共死。不知你可否愿意，井上恭彦？一旦施术完成，就再也不能解咒了。”
“施咒后，假如我死了，祝晶也会死？”那万一，他也是短寿之人，岂不是反而害了祝晶？
阿凤笑嘻嘻地道：“那你可得好好保重自己，年轻人，假如你的命够长，我们小姑娘也就托了你的福呢。”
医者看着他道：“不施咒，三魂七魄少了一魄的祝儿绝对活不过今年中秋，她是生是死，就让你来决定吧。”
“吕大人知道这件事吗？”
医者回答：“我不让他们到后院来，是想先听你的决定。如果你不想答应，现在就赶快离开，不要让他们抱着不切实际的期望。”
“我不离开。”恭彦坚定地道：“我要祝晶活下去。”活过二十五，从此以后，尽情自己的人生。
“你要知道一件事。一旦施了咒，祝晶也不能再嫁给别的男人了。”这种咒术的效力，是双向的。原本祝儿就因为是单向继承，才会短寿。
“这么说，她只能嫁给我？”
医者知道恭彦在挂虑什么。“让她跟你回日本，这样的话，就没有关系了吧。”
让祝晶跟他一起回日本？因为唐朝廷不许本国人归化外国，所以恭彦从来没考虑过这个可能性。但此刻？这讯息是如此震撼着他。
“明着来不行？暗着来总是有方法的。”医者又道：“祝儿的爹就要辞官了？没有官籍在身，眼前的问题，更不是问题了。我只问你一句话，井上恭彦，你愿意娶祝儿为妻吗？”
如果这是唯一的方法……他走到医者身边，看着祝晶昏睡的容颜，心中的答案呼之欲出。
“我愿意。”低垂着眼眸凝视祝晶半晌，他抬头又道：“不过先别让祝晶知道这件事，好吗？”倘若她知道他为了她……她一定不会接受的。
不是不了解自己甥女的性子，医者点头答应。
“好。”他总算露出微笑，将祝曰垄父给恭彦时，又问：“你可知道，为什么祝儿会比常人少一魄？”
恭彦当然不知道。但他知道医者有答案。
医者告诉他：“七年前，我们还在拂林时，祝儿因为太思念你而发病，当时她失去意识，魂归故乡，她的一魄入了你的梦，无论怎么招魂都招不回汨…我想，唯有在你身边，她才能真正快乐。今后祝儿就拜托你了，恭彦。”
正因为如此，才会心心念念，那么地相思。
“原来如此。”恭彦抱着祝晶的双手略略收紧，微俯下脸，颊肤柔情触。“吾友，该醒来了。”
那彷佛是一句情人间的问候。
吕祝晶缓缓睁开眼睛，看见了井上恭彦。
知道不管是生是死，此心依然。