七头壮健的虎儿在她裙边徘徊，舔舐著女子的掌心手背，毛茸茸的额头不住地顶著、磨蹭著，模样甚是依恋。
「去吧，别再让人捉了。」虎娃轻搔著它们身上的金黄软毛，拍了拍虎背。
虎儿低唔著，甩著头，铜铃大眼炯炯地望住她。
「快去。」她催促著，立直身躯。「若有缘，会再见面的。」
一群虎儿狺狺低咆，在虎娃周边绕走，忽地虎啸一阵，就见七头大物回身奔去，身形迅捷俐落，消失在山林的另一头。
虎娃静默，眸光在雪地上遗留的兽类足迹停滞片刻，然後缓缓调开，望向苍茫天际。手指下意识按捺眉心，里头隐隐散出热意，是自己的元虚重归，与潜藏在肉身中的灵能相融。
这么，就不用再见了，现下不离开，往後，还是得走。
他与她呀，一个是凡间人，一个是幻化的兽精，以报恩为名目才会牵扯在一块儿，本来就无情，本来就不该执著。
虽然未得姑婆允许，这场恩情尚未完整偿付，她任性离去，这就回族中跟姑婆请罪，该怎么罚就怎么罚吧，总胜过将来痛苦。
天空此时飘下白雪，细细柔柔，清清冷冷，落在她铭黄衣衫上。
她抬手按住胸口，那个地方正泛起酸疼……
☆☆☆
常家东街上的总铺。
厅中生意往来，常天赐与孙掌柜正说著话，审定几件大宗批售的生意，话题转著，绕到近来京城里出现大兽咬死生人的消息上，就见孙掌柜老眉深锁地道：「已经第五起了，昨儿个住在羊角儿胡同的李大叔也被咬死，听打更的张家老二说，那东西从巷弄中冲出，如戏法般消失，只觉是头浑身毛色黑得发亮的巨兽，吓得他好半天直不起双腿，差些尿裤子。」此事极不寻常，官府方面已派出大批人马搜捕。
常天赐没回话，啜了口茶，唇跟著淡抿，似乎思索著何事。
此刻——
「少爷！少爷——」人未到、声先至，总铺内的众人全闻声回身，就见阿七急匆匆地跑来，差些撞上门柱，费力顺著气。
常天赐挑眉。「发生什么事了？」
「少、少少爷——」铺里打杂的小三宝扶他进来，端了杯水给他润喉，他咕噜噜一口气灌下，终於开口，「少夫人不见啦！」
常天赐目光一沉，微微眯起。「说清楚。」
「今天年初二，出嫁的媳妇儿回娘家，少夫人说道东北温家堡太远了，她不回去了，却想上尚书大人府探望，尚书大人是少夫人的表亲，您是知道的，所以少爷前脚来东街这儿巡视，少夫人也跟出门。」他顿了顿，黝黑的脸皱成一团，彷佛遇到一件极难理解的事，怎么也想不通。「阿七随著少夫人的轿子一起去了，可是咱们到达尚书大人的府邸，要请少夫人出来，掀开轿帘子，里头、里头竟空无一人，我和几名家丁明就瞧见她上轿子的，可是、可是……」
「你回府里看过了吗？还是直接来这儿？」常天赐沉稳地问，眉峰微聚。
「一出事，阿七就赶忙奔回府里，可是没见到少夫人，她、她不在常府、不在轿里，真的不见了。」两道粗眉扭著，继而又道：「少爷，还有件怪事，方才齐总管说，咱们小园里的七头虎也不见踪迹，不知教谁偷去，神不知鬼不觉的……少爷，那人莫不是、莫不是将少夫人也偷去了？」
说走便走？！也够潇洒了。瞬间，常天赐脸色沉得难看。
昨夜已知她不对劲儿，小脑袋瓜中不知转些什么，任他怎么哄也听不进去，後来见她累得睡著了，也就由著她。
夜半，怀中的姑娘清醒过来，他知道她看了他许久，却不动声色，而这一回，她无所依恋，双指搭在他的眉心，将原属於她的元虚银珠取回，而他依然不动声色，迳自假寐，内心动荡。
带走那群虎儿，把丈夫留下，在她心中，他竟比不过一窝虎仔？！
「砰」地一声，他握在掌心把玩的瓷杯猛地教他捏破，熟茶四溢，不少瓷器碎片插入肉里，登时鲜血淋漓。
「少爷？！」阿七和孙掌柜同声大喊，抢将上去。
常天赐挥了挥另一只手，略微疲惫地道：「没事。」受伤的掌心紧紧一握，也不管上头细锐的碎片尚未挑起。
「少爷，咱们吩咐官府帮忙寻人吧？人多好办事，少夫人不会有事的。」孙掌柜道。
她不会有事，也不再转回。他深知。
在修行之道上他迷失过，对成仙正果起了质疑，存在的价值为何？
兽成人、再成仙，可贵的是过程，抑或结果？
没谁为他解答，然後他挣脱近千年的枷锁，往世间里流浪。
然而，就因自己应承了姑婆的一场托付，最後竟成了什么？
是让他以人的身分阴错阳差地遇上她。教他学了世间男女的情感，萌起想与她共度春秋的渴望。
「少爷……」
常天赐唤回意志，面无表情扫了阿七一眼，声音平静，「回府吧。毋需寻人。」
「啊？！」阿七愣了愣，心想，瞧少爷的模样明明心里焦急，为著少夫人忧心，为什么不快快请人搜寻？真是丈二金刚摸不著头绪了。
常天赐不理会众人，跨出大门，迳自离去。
阿七一时间也想不了这许多了，边嚷边追上去，「可是少夫人她、她……少爷、少爷等等我——少爷，您手还在流血……等等啊！先止血呀——」
☆☆☆
哇！他们家的少爷是神人吗？说不用找人，果真是毋需找人。
两个主仆一回常家，刚进大厅，离奇失踪了几个时辰的常家少夫人正好端端地坐在太师椅上，陪著常家主母喝茶闲聊。阿七张大嘴，几可塞进三个卤蛋。
「赐儿回来啦。」常夫人眉开眼笑，与媳妇儿一同望向踏进厅里的常天赐。「我和虎娃儿谈到你，正说到你孩提时候有趣的事。」
「大娘。」他如往常一般，声音不躁不扬，一对眼却深沉起来，调向微垂螓首的妻子。
从总铺子一路回来，心中因她毫无留恋的离去隐隐泛痛，他尝过迷失的痛苦，以为这一回错到底，全是自己单方付出，她让他在人世中、以人的身分再次失去方向。
而此刻乍见她，好端端坐在眼前，在唾手可得之处，他心中的冲击震撼，著实难以描喻。
「阿七说你不见了？」他问得寻常，像件不关痛痒的事。
虎娃内心的震动不比他少。
原拟好要一走了之，长痛不如短痛，他心里既有其他姑娘，留在这样一个男子身边，还有什么意思？！
在雪山上，她目送那窝子虎儿远去，就该什麽也别想，回族中跟姑婆请罪……可是呵，为什么瞧见腰际那块虎头环佩，双目又流下眼泪？为什么会觉心魂欲裂？只因往後月岁，再也不瞧他一面？
然後她回来，由苍茫雪山瞬间转移，告诉自己，她仅是想确认他的身体无银珠护持，是否真要旧疾复发？
「我哪里不见了，不是陪娘说话吗？」她四两拨千金，美眸与他的目光短兵相交，心一凛，下意识荡了开。是自己心虚吧？！她宁定下来，暗想他不可能知道，是自己多心。
常天赐也不点破，继而又道：「阿七还说，那窝子虎儿不见踪迹，不知去了哪里？」她最最牵挂的。
稍稍一顿，她启口轻语，「不见就不见了，我也不必烦心。」
情绪转变仅在瞬息，森然的内心冒出点点欢意，她终究没走呵……微乎其微，他嘴角淡扬，小小计谋在脑海成型。
「赐儿，过来坐呀，站著说话多累，虎娃今天见到尚书大人了，说了些——啊——」常夫人的话因常天赐突来的晕厥而中断。
「天赐？！」虎娃惊跳起来，欲扑去抱他，仍晚了一步，他毫无预警地栽倒，後脑勺结实地撞在地面，「咚」地好大一声，不省人事。
「少爷？！」阿七终於清醒过来，伸长臂膀想要接住，亦是於事无补。
「快去请刘大夫！」常夫人拿出当家主母的气势，向一名家丁交代，那家丁急匆匆跑掉，她转而吩咐伺候的丫鬟准备其他事物，整个大厅闹烘烘。
「天赐、天赐——」虎娃揽住他的头，一时间六神无主，忽地面容刷白，见到常天赐松开的掌心，上头刻划好几条伤痕，尚兀自流出血来。
她伸手捧住他的大掌，感觉他体温正迅速降低，不禁抖声地问：「这是怎么回事？他、他怎会受伤……流了好多的血……」
阿七道：「是阿七的错。我、我以为少夫人不见了，这才跑去总铺通知少爷……哪里知道少爷一听，就、就急得把手中的茶杯掐破了，碎片全插进肉里，他又急著赶回，还没仔细处理，这才流了许多血。少夫人，您没瞧见少爷当时听到您失踪，脸色一下子变得青白，跟鬼一样，没想到真又发病了。」
一听，虎娃再难抑制，心中满泛怜情，叹了一声，紧紧抱住怀中男子。
☆☆☆
刘大夫匆忙赶至时，常天赐已被安顿在房中，掌心上的伤包裹著白巾，虎娃将里头的碎片仔细挑出，边挑著，泪却流个不停，默默淌著，也顾不了旁人安慰。
仅听闻她不见了、失去踪迹，便把自己伤成这样。她心疼担忧下，却又生起一丝甜意。
刘大夫把病人从头到脚彻底诊断了一遍，除手心外伤，再瞧不出个所以然来，只道是心痛的旧疾复发，加上失血，才会厥死过去。最後只能开了一帖强心养气的药方，让底下的人抓药煎煮，又吩咐了几句也就离开了。
众人终於退出，常天赐依旧未醒，不过气息已趋稳定，体温亦有回升，房中只留虎娃，坐在床沿瞧著，她握住男子未受伤的手轻轻在颊边磨蹭，像那群虎儿依恋不舍地徘徊在她脚边一般。
他突然如此，个中缘由，只有她知道。定是因自己昨晚从他身上取走银珠。他失去银珠守护，原本转好的病情又要恶化，一定是这样的。
抿著唇，头一甩，手成剑指在自己眉心施法，一颗银光灿烂的珠球冉冉而出，在指上生动，接著，她探向前去，将元虚再度灌注到男子体内。以往是姑婆强将它赠予，她心中万分不甘，而今是心甘情愿，只求他好转。
「唉……」长长一叹，她倾靠过去，身子轻轻伏在他胸上，心乱如麻。「该走该留？该要如何……」
感觉他胸膛的规律起伏，她数著一声声的心跳，不知过去多久，忽地微微鼓动，听见他带哑的嗓音轻震耳膜，如此温柔。
「怎么又哭了？虎娃儿，你把我的衣衫都哭湿啦。你呵……」
虎娃心中惊喜，连忙抬起头望去，那男人已然醒来，双目炯炯，唇上虽无血色，却浮动一抹虚弱的笑。
「天赐……」她七手八脚由他胸上爬起，瞥见他前襟浸湿，是自己闯的祸，咬了咬唇，一手擦掉颊边的泪，一手则徒劳无功地拭著那片泪渍。
「我晕倒了？」他困顿地眨眼，轻咳了两声，「好久没发病了……」
「觉得如何？心口会疼吗？」她紧紧一问，眉目忧色。
常天赐淡笑摇头，瞥见她香腮上的泪痕，不禁叹息，「你呵……」
见他不把话说尽，俊颜透著淡淡无奈，虎娃想也未想便道：「我这模样，你见了不欢喜，心里是不是又说我、说我像个小娃娃？」
常天赐望著她一会儿，缓道：「从昨儿个就一直见你淌泪，问不出理由，哄不了你，直要我别管……这还不像小娃娃吗？」
听他直言不讳，真把她当成耍脾性的孩童，新一波的珠泪不争气地涌出，一时间内心又气又苦，她顿足，倔强地轻嚷：「对。我就是小娃娃！任性粗野，哪里比得上你心里头的姑娘？！」她不想吵的，可是委屈和猜疑积在心房，受不了丁点撩拨。
他双眉陡地挑起，饶是神通广大，术法灵修，竟不知除她以外，还有哪位姑娘亦在自己心田上？！不禁讷讷地问：「我娶了你，心里还有谁？」
闻言，虎娃更是气苦，想这场姻缘最初的缘由，她千里而来以虚构的身分嫁他为妻，而他则别无选择，只能迁就眼前一个。
什么情啊爱的，本不该在他们两个之间萌生，她以为能潇洒离去，临了才知那无形之物已在心中悄然萌芽，立定生根。
「你其实是喜欢爹爹之前为你订下的婚约。那个瑶光娘子家世好，爷爷、爹爹都是当官的，她长得很美啊，性子温柔，谈吐秀气，她现在嫁给别人了，你、你心里不畅快，是也不是？！你昨儿个对那小娘子的相公横眉竖眼的，摆著臭脸色、臭架子，是因为气恼嫉妒，是也不是？！」她冲口而出，小脸红通通，目中含泪，好不可怜。
「我、我哪里是——」近千年的岁月，第一次，真是生平首回，常天赐张著口说不出话来。哪里料及他的小妻子有这般的联想？！原来昨日游玩郊外，巧遇陶府一对夫妻，竟是後来引爆事端的罪魁祸首，让她闷在棉被中哭了一夜，还忍心取走元虚想要离他而去。
见他目瞪口呆，分明不想辩解，她哇地一声号眺大哭。
「你想去她身边就去吧……我、我也管不著啦，反正、反正我不温柔不体贴不秀气不贤淑，我是妖魔鬼怪，是山里来的虎精，比不上人家一根指头！你走、你走！去找她，别来理我！」她尚不懂世间女子不嫁二夫之理，以为常天赐想要，只管去抢便是。心绪太过激动，根本不择言语，想什么说什么，把底细全泄漏出来。
好不容易回过神来，他瞧著她兀自气怨的模样，愈听，心愈益柔软，愈瞧，愈觉得她可怜可爱，趁她不备之际，一把将那香软的身子扯近，扣在胸膛上。
「你、你放开！」虎娃没暇细想他为何力大无穷，能把自己安稳制住，想自己明明对他气恼，这会儿让他抱在怀中，方寸悸动，身子没来由地酸软，登时又恨起自己。
「放开啦！」她扭动，想槌打他，偏下不了手。
他不放，反将女子柔软的身躯往上一提，嘴跟著印上，堵住她噘高的红唇。
「唔……」她一惊，还要骂人，男子湿熟的舌乘机探进，结结实实将气息灌注，吻得虎娃迷迷糊糊，没半点推阻能力。
片刻，他缓缓离开，目中柔得似要溢出水来。
「你是妖魔鬼怪，我也是妖魔鬼怪，你是山里来的虎精，正巧，我是虎精一族里的大王，咱俩正巧配成一对，做什么要我去抢别人的娘子？你这个不好吗？你要我走，能走去哪里？去谁身边？」
虎娃不知他话中有话，真真假假，只道他根本不信她所说的。
她能怎么办？！合眼偎在他怀中，气息轻喘，一面心湖教小石子投入，画出涟漪，荡漾、荡漾、荡漾……
而情啊，千丝万缕，缠缠绕绕，她终是让自己困在其中，原来，自己已不去在乎是人是兽、是凡胎抑或精怪，只想与这个男子长相厮守。
☆☆☆
风波似乎乎息了。
虽然常天赐没进一步解释，但虎娃至少没再躲进棉被里掉泪，没再说那些酸得发呛的心里话。至於她在轿中消失和那群虎儿离奇失踪之事也不了了之，表面上，一切稳定。
年初五，京城里各家店铺忙开工，挑个好时辰，鞭炮噼哩啪啦震耳欲聋。
常府总铺子加上连锁的店面全忙得不可开交，照例，主事者得领著底下的人焚香祭拜，就趁著常老爷和常天赐前去总铺时，虎娃又施隔空转移的术法，独自返回长白雪山。
她并非想远离，相反的，是要留在他身边。
人的一生短暂，她却拥有恒长的生命，知道这样的坚持和抉择将为日後带来痛苦，她已管不了许多。虎兰儿和虎桂儿那对姊妹甘愿相随心中所爱，原以为自己缺乏那样的勇气，怎料情爱无理可循，她一头栽入，再难了断。
因而，她孤身回到山中，转入虎族领域，她要去见姑婆，向姑婆相求一事。
冬未走，山中肃冷，雪景清明。
那美妇背对著，雪地银光映照著她的衫裙，步伐轻如风，足过不留痕迹。
「你离开他，他要寻你的。」语音忽微，彷若飘雪。
「我待会儿就回去，他忙著生意，不会知道的。」虎娃尾随著，十只葱指儿几要扭成麻花。
美妇暗暗牵唇，眼神瞥向林间某处。听见虎娃续语——
「姑婆，我、我本是要离开他，我想要离开他，我告诉自己非离他远些不可，我、我不让自己迷恋……可是、可是……」可是不能，她试著去做，然後失败。
深吸口气稳住心中波涛，银牙一咬，将心中话尽吐，「姑婆。我决定了，我不离开他。他身体好差，没有我的元虚护持，怕要日复一日地衰竭，打开始是您强将虎娃送到他身边，我心里好不甘心，只想抢回银珠便走，也顾不得姑婆会不会生气、要不要罚我。可如今我、我……」搅在一块的十指陡地分开，握成小拳，仿佛为她坚定意志——
「如今我是真心喜欢他，我想陪他一辈子，人的寿命短暂，他活多久，我便陪他多久，他年纪大了，成了老公公，我便把自己变成老婆婆，照顾著他，陪伴他，横竖是……是对他放心不下。」
「他若死——」美妇忽地停下步伐，斜睨过来，「你要如何？」
「我便等他投胎转世，寻到他，嫁他为妻。」竟是毫不思索，冲口便出。
美妇双眸微眯，轻轻一笑。「恩义偿尽，自当回归虎族，我知你性子热切，总凭心中一股冲动行事，为一个男子在人世飘荡，值是不值？」
值是不值？！虎娃想著，思如走马，与常天赐的一切点点浮上心头，想他温柔的语调、温柔的双目、温柔的脸庞，是那样的温柔震撼著她、包容著她、迁就著她，龟裂了心防，交织出细水长流的感情。於是，答案如此明显——
「我无悔。」
美妇微微一震，面容瞬间宁定，若那对深沉眼瞳沾上心思，也是昙花一现。
虎娃毅然扬头，双眉一弛，下一瞬间，竟对住美妇直挺挺跪下。
「姑婆，虎娃这次回来是想对您说明白，恩义偿尽，虎娃不离他而去，即便姑婆强逼，我亦不从。求姑婆成全。」她所担忧的，是怕姑婆以神通制伏自己。
此时，天际飘起雪花，教风吹拂著，落地前，回旋著自在的路径。天与地成一色，连四边的林木也融进这般天真的纯白中，前雪未消，新雪又覆。
两个女子一立一跪，在风雪中静默许久，远远瞧去，也要融进雪中。
隐隐、远远的，彷若响起一声叹息，那名美妇终於回转身躯，走来虎娃面前，拾起手为她拂去头顶和肩胛上的雪花，虎娃抬头望著，见她面貌依然严峻，唇角向上弯著，纵使似有若无，也逸出淡淡欢愉。
「姑婆……您、您这是应了我吗？」姑婆为什么会忽然开心起来，半点不对她气恼？随即又思，姑婆即便气恼，也不会显现出来让谁瞧见，她、她弄不太懂呵……
美妇把手移至她後脑勺，一下下抚顺她的头发，此际虽无言语，她面目稍弛，那对教人难以捉摸、深藏著千年涵养的眼瞳中进出光彩，终於，虎娃感应到她的心意，是应允了自己。
「姑婆！」她心中欢喜激动，竟而流下泪来，什么也顾不了了，扑身抱住美妇的腰，小睑埋进她的裙褶里。「谢谢……」
「像个小娃娃。」那男子说得没错。美妇兀自想著，仍挺直站立雪中，严肃的表情终於稍稍松懈，手掌不住揉抚著虎娃头顶，半晌过後，面容已回复清冷，静静地道：「去吧，回去你选择的地方。」
虎娃抬头，泪痕未乾，唇蠕了蠕想询问姑婆，自己是不是很孩子气，很任性而为？尚未发出一字，那美妇突然两手握住她的肩胛往上一提——
一股热流窜周身，神通不可思议，广大驱使灵能，帮助她移形换位，不及瞬眼，虎娃已在风雪中匿迹，哪里还见铭黄衫裙的身影？！
美妇又伫立一些时候，心思无谁能懂，接著，她视线侧向教白雪倾覆的林间，清冷的语调不变，在呼风中依旧清晰，「你的虎娘子回去了，你躲啥儿？出来吧。」
摄人心魂的雪白下，一个青衫男子缓缓现身，足不沾雪，来到美妇面前。
美妇瞪住他，声音持平，「你再不将实情告之，有苦头受了。」
男子知她所指何事，温和地扬唇，「是的。」
本是为了巨兽在京城出没之事前来拜见姑婆，未料及，如此的幸运降临在他身上，而愿望已足啊！
在听见方才那段话，一名女子最深刻的表白，他心中震荡，热气在四肢百骸里翻滚，只有自己方知费了多大的力气抑制一份激动，才能不在姑婆面前失态。
美妇眸中锐光流转，似在评估，渐渐地，唇上竟泛出笑。
「有些事，连天都不能掌控，该发生，再如何躲避亦是枉然，你和你的虎娘子正是一例。」她思及那道由天庭仙家直接委下的旨意，笑更深、更沉。
他心底微微一突，有些讶异她此刻的表情，不禁问出：「姑婆有事瞒我？」
她眉目飞扬，似笑非笑地睨著他。「不是什么要事……至少，已不重要了，没有谈论的必要。」
侧转过身，她望向苍茫天地，情绪在极短时间内宁定，开口继续另一个话题。
「黑凌霄已探知虎娃身在京城，他个性向来狂妄，心喜之物非到手不可，为夺虎娃，不知会做出如何举动，你要当心。」
「虎族族众不能相残，这是几千年来的条律，若违者，将被全族所驱逐。他若不留情面，我会出手干预……我答应姑婆，会尽可能维持彼此和平。」然虎娃已是他的娘子，绝无相让之可能。他暗暗握紧双掌，目色陡沉，明白必须彻底解决此事，他才能完全而安稳地拥有她。
美妇颔首，静静叹气，「黑凌霄亦是族中精英，只盼他最後能把持住自己，不坠魔道。」