怪了，这声音有点儿耳熟。抬起眼，才惊觉这个男子竟是耿识涯！她张大着嘴，意外得不得了，呆了一会儿，忽又闭上嘴装作不认识。
当她斜眼瞥了下周边的年轻男女，发现只要有一对把手中物品互换之后，群众就会爆响出欢天喜地的掌声，两人便会害羞的相偕跑开广场。
这到底是什么情形？怎么她还是没进入状况？难不成这是贡玉镇举行祭典时玩的游戏？
好吧，如果非得这样才能脱身离开，她还是照着做算了。
掉转过身，又遇上耿识涯那张二楞子脸，他身边有不少姑娘围绕着，他却看也不看她们一眼，只是若有所思的望住她，欲言又止。
握紧手中的白莲花，侯荔大步来到他的面前，然后把双手伸直。
“唔，给你！”
耿识涯讶异极了，尽管如此，他毫不考虑地接过莲花，再将火把递给她。
对对对，大家都是这么做的。她一边点头一边拿起火把，笑着朝群众举高挥舞着，又是一阵欢鼓雷动。
“走吧。”他轻轻地喊道。
“嗯。”她好开心好开心的点头，步履飞扬，随他跑离广场。
沿着大街小巷一路奔跑，直到出了镇口，抵达一处可见火光闪耀的原野方才歇脚。
侯荔的脸蛋儿被火光映照得红嘟嘟的，显得格外甜美，喘息吁吁的扶着膝盖，并将火把还给他。
“很累吧？”他挑了块光洁的大石头。“来，你坐这儿休息一下。”
“喔。”她忽闻自己的肚子咕噜咕噜叫。对哦，累了一天还没吃东西呢。
“你一定不清楚我们在做什么吧？”他突然问了这句。
“不就是玩游戏吗？”
耿识涯失笑的摇头。
“当然不是。今天是我们贡玉镇一年一度的火把节，庆典会持续七天，而头一天的重头戏就是刚才的火把姻缘。”
“不是游戏？”她拧着眉毛看他。他笑起来挺孩子气的，侧面的脸庞不那么俊美，倒是多了些温文儒雅。
“火把姻缘表示全镇适婚而未婚的年轻男女都必须参加，如果谁有意中人，就可以在今天用手中信物表示，假如对方收下再以信物交换，那么这桩姻缘就这么敲定了。”
她眨了眨眼睛，再度尴尬傻笑。
“那我刚刚……”
“你是外地人不懂规矩，我想，应该不会逼你算数的。”他耸肩。
再眨眨眼，她怀疑自己是不是看到他眼中若有所失的黯然。
“真的很不好意思，我……我……都怪我搞不清楚状况。”三番两次戏弄人家的感情，实在罪过罪过！
“昨晚忘了问你，这回来贡玉镇是要找人吗？”
“呃……是……是啊。”
“需要在下帮忙吗？”
“不用了啦，我想用不着两天就可以找到人的。”
“不过碰上了火把节，你要找人恐怕会比较困难，因为大部分的人都会忙进忙出，待在自己家中的时间变少。”
“不打紧不打紧，你不用为我担心啦。”她笑着打马虎眼。
耿识涯沉默的看着火把的火渐渐熄灭，侯荔则仰着脸看着满天星斗，气氛一下子变得有些古怪。
“对了，你找着客栈投宿了吗？”
“还没。”她扁扁嘴。“老实说，我肚子饿得要命呢。”
“不介意的话，我带你去客栈吧，顺便你也可以吃点东西。”
“麻烦你了。”
☆☆☆
尾随在耿识涯的身后，侯荔贼头贼脑的环视着周遭人群的流动。由于全镇都处在火把节的欢乐情境里，因此即使夜已深，还是满街的人。
走进一家金华客栈，里头还是客堂满座、人声鼎沸，店小二和伙计来回奔忙，放眼望去还真找不到一个空桌。
“这儿的生意真好，我看也没位子了。”她低声对他说道。
耿识涯却往柜抬前走去，她急忙跟上，发现有不少人正盯着她瞧。
一个头扎素髻的中年妇人转过身看到他。
“识涯，你回来了呀。”中年妇人注意到侯荔，不由得眼睛一亮，礼貌地朝她微微一笑。“这姑娘可就是和你交换信物的？”
“娘听说了？”
“当然，每个人见着我都说媳妇有着落了，就不知道是哪家的姑娘。”敷衍梅年已五十，慈蔼善心的面容让她看来不过四十出头。
“这其中有些误会，回头再跟娘说。”耿识涯对母亲一向敬重。“座上还有空位吗？”
“有有有，你们饿了是吗？我叫小三子带你们到云倚坊，成吗？”
“这样不是太浪费了？”
“无所谓，何况只剩那儿空着。”傅衍梅回头叫唤了个年约十三、四岁的孩子。“小三子呀，带耿大哥和这位姑娘到云倚坊。”
“是的，大娘。”小三子勤奋的大声回应，很快就跑过来。“耿大哥，好久没看到您了，走，我带您上去吧。”
“谢谢你了，小三子。”
原来这客栈老板娘是他的亲娘呢，怪不得他一点都不怕没位子坐，想想，这真是意外中的意外。
小三子轻轻推开两扇门扉，摆在厅中央的是张大理石桌，约可容纳十五人用膳喝酒，装潢得相当精致，有山水描景画、人物临摹画、有古董花瓶、有雕玉奔龙像，一看就知道是用来招待重要客人的地方。
“这云倚坊已经很久没人使用了，不过还是天天清扫，干净得很。”小三子自豪的抬头挺胸。
“真辛苦你了。”耿识涯拍拍他的肩膀。
“一点也不，您是我的救命恩人，大娘是我的再生父母，没她收留我，我也不晓得流浪到哪儿去了。”小三子偷望了侯荔一眼，忽地压低声音。“耿大哥，她就是你要娶的姑娘吗？”
“不是的，下回耿大哥再告诉你这事吧。”
“那我下去忙了，稍等会儿会把饭菜送上来给您。”小三子愉快地说。
待小三子打揖离去，侯荔正托着下巴仔细浏览一幅美人像，画里人儿巧笑倩兮、栩栩如生，活脱脱就像真人一般。耿识涯顺势一望，心口不禁为之一痛。
“这上面画的，是真有其人吗？”
郁积于心的凄怆之情突地翻涌，他心力交瘁的背转过身，深深地仰头长叹。
“是的，上头所画的那位女子，正是耿某的妹妹。”
“哦？你的妹妹呀，”她转过头，兴致勃勃的追问着。“她长得好美好美，是不是已经出嫁了？”
仿若鞭笞的刺痛，教他不忍的闭了闭眼。“不，她已经过世了。”
气氛倏地凝结成冰，气温降至低点，她倒吸一口气，震愕而不知所措的僵在那。
“对、对不起……”
“不要紧。”他的眼眸转为深沉的黑幕，蕴藏的恨意极度慑人。“只要我早日逮到那个混蛋，她就可以瞑目了。”
“她……她是被人杀害的？”
“先奸后杀。”
他咬牙切齿，握拳的手臂青筋暴突，那模样可怕得很，但他的回答更让她浑身一颤。
“什么？”
“算了，不说这些。”耿识涯逃避的摇摇头，转身朝红绒椅坐定。
须臾，店小二快步送上满桌子的丰盛佳肴，但两人显然已无胃口。
“吃吧，你不是很饿吗？”他勉强的挤出一丝笑容。
“嗯。”她闷闷不乐地点头，举起筷子夹了块白斩鸡到碗里。
“等你用完饭菜，我会请我娘挪间空房给你住下，往后你在贡玉镇有什么困难都可以找我。”
才想把那块鸡肉塞到嘴巴，一听到他这席话不免停顿。
“你为人可真好，不过我丑话说在前头，我跟你没亲没戚，这房钱和饭钱，你可不能不收。”
“不必了，你一个姑娘家出门在外，身上多留点钱总是好的。”
“不行不行，要不我马上走人，反正这鸡肉我还没咬到半口。”她放下筷子执拗地板着脸孔。
“你……”
“还有还有，相逢自是有缘，往后也不能装陌生了。你呢，可以直接喊我荔○，我呢，就跟大家一样喊你耿大哥，成不成？”
耿识涯犹豫了好一会儿终于点头答应，这才见她高高兴兴的动筷子。
用完这美味的一餐，侯荔的肚子从洼地变山陵，她心满意足的打着饱嗝。由于耿识涯有事先行离去，她跟在小三子后头，来到今晚落脚歇息的客房里。
“侯姑娘如果还有什么需要的话，尽管吆喝一声，我会尽心尽力为您做到最好。”小三子热络的说着。
“没问题，我一定记得吆喝的。”她顽皮的笑说。
“没事的话我先下去了。”
她突然灵光一现。“啊，小三子，有件事想请问你一下。”
“什么事？”
“呃……你听过鉴金四臂菩萨这东西吗？”
“鉴金四臂菩萨？当然有啊。”
“那你知不知道这东西在哪里？”她强按下激动的情绪，装作只是随口问问的稀松平常。
“知道啊，就在后头那座北冀山上的观玉庙里。”
“观玉庙？”乍听到这个回答，她有颇多的怔诧。
“嗯。”
“谢谢你，我知道了。”见他要走又拉了他一把。“还有还有，别把这事告诉别人，好吗？”
“喔。”小三子有些纳闷，去庙里拜拜又不丢脸，干啥神秘兮兮的？
待他扣上门，她挤眉弄眼的实在想不明白。
“庙？这鉴金四臂菩萨在庙里头？”她想不透这其中缘故。
可怜的侯荔，还不知道这銮金四臂菩萨是一尊用金雕出来的神像，想偷它，容易得很，但若想带走它，可得看她驼不驼得动了。
☆☆☆
隔日一早，侯荔在吃得饱、睡得好的情况下，在床榻上多赖了些许光阴，若非外头闹哄哄的嘈杂声吵得她无法蒙头再睡，说什么她也不肯离开这暖呼呼的被窝。
换上粗布衣裳，手扶在楼台栏杆从上往底下一望，每个人说话的神情都显得惊惶害怕，个个激动不已。见到此情景，心头的不安跟着强烈涌上，她快步下楼，正好迎上耿识涯的母亲傅衍梅。
“大娘，昨晚叨扰了。”她连忙礼貌地上前说道。
“没有的事，适才正想上去喊你一声，见你没事我就安心了。”傅衍梅满面愁容，积郁在印堂的那股哀伤，在这一夜雪上加霜。
“是不是发生什么事？为什么大家都焦躁不安的？”
“……方便的话，我们到一边谈。”傅衍梅面色凝重的颔首，带着她走至后边无人的柴房。
“大娘，您的脸色不太好看，是不是不舒服？”她忍不住关心的问。
“我没事。”傅衍梅感到安慰地拍拍她的手。对这个姑娘，她其实中意得很，只可惜她是外地人。“那……您有什么话，现在可以说了呀。”从小未受过母亲疼爱的她，对博衍梅有着同样复杂的心情。
“唉，侯姑娘，我现在说的话绝不是吓你，昨个儿二更天庆典告一段落后，连续传出了三件惨案。”即使是侧面看她，侯荔依旧看得出她的牙关在打战。“仍是三年前的老手法，一点都没变。”“到底怎么了？”
“三年前，采花双盗把我唯一的女儿筠翠，用残忍的方法先奸后杀，弃尸荒野，其暴行令人发指。”傅衍梅一直努力保持着镇定。丈夫病危时她答应过，一定会坚强起来，好让儿子无后顾之忧。“当时，识涯誓言即使天涯海角也要将那两名凶手揪出来。经过千山万水、视死如归的长时间追踪，他终于逮到其中一个予以制裁，可是他也因此负伤极重，虽然还有一个凶手在逃，我也不愿再让他远行。”
“您的意思是，这剩下的一个凶手，如今又重返贡玉镇犯案？”侯荔脸色倏变。她虽然会些轻功，但这采花盗肯定武功过人，要是他瞎了眼挑上她，她能否逃得了还不一定。
“没错，所以我很担心你一个人独来独往会有危险，不知会你一声恐怕你落单时引来觊觎，那可不妙。”
“大娘您真好，你们一家都是大好人，来这儿人生地不熟的，却能受你们的万般照顾，让我这个粗野人实在无以回报。”她由衷的感谢，心里着实惭愧。
“别这么说，你能遇上识涯也是缘分。”她又回到原先的话题。“对了，他为了采花双盗的事又没命的冲去寻找线索，你若要找人，还是缓缓时间比较妥当。”
“大白天的应该不打紧吧？”
“很难说，谁也不敢保证那个丧心病狂的家伙会不会出其不意的找目标下手。”
“既然这样，那我只在附近晃晃就好了。您别担心，我会早去早回。”
“那要不要先用过早饭再出去？”
“不必了，我早上通常没什么胃口，大娘您还是先去忙吧。”
“记得小心点，否则识涯回来我怕难和他交代。”
“嗯，我知道了。”
交谈过后，傅衍梅返回大厅继续忙着招呼客人，侯荔在柴房里深思熟虑了好久，决定先出去打听打听这观玉庙的正确位置在哪里。
☆☆☆
出了客栈大门，街上的欢腾气氛一下子削弱许多，想必是受到连番发生的三件惨案影响，即使今个儿仍是火把庆典的第二天，大部分的人也无心再去参与庆祝。
然而漫步在大街上，侯荔的兴致还是挺高的，一下子把玩着漂亮的手镯银饰，一下子观看斗蟋之戏跟着拍手叫好。走着走着，却不小心踢到大石头，当场往前一扑，摔个狗吃屎。
“哎哟喂呀！”
这一跤着实跌得她眼冒金星，像只被踩扁的青蛙黏在地上。她把头往左一撇，不爽地瞪了那肇事的石头一眼，气嘟着嘴唇爬起来，顺势拍开手掌间的灰尘。
“哇塞，捡到什么金块银块没有？”
侯荔霍地转过头，发现有个绑着高辫子马尾，一身红衣裳红纱裤的女孩儿正斜眼睥睨着她，捉弄的脸色、调侃的语调，全在她那庄妍雅靓、圆卵般的脸蛋上儿。
这般不客气的问话，让侯荔的尖牙利嘴发作了。
“金块银块倒是没有，幸灾乐祸的泼辣姑娘倒是遇上一个。”
“哦！”她扬起细眉，挺高胸脯。“这么说来，这泼辣姑娘也算是金身一个呢。”
“哼！我认识你吗？”她不悦地撇撇嘴。
“当然不认识，不过很快你就会记牢我的名字了。”她双手交叉于胸前，往旁迈了两步。“我姓楚，名叫媚璃。”
侯荔彻头彻尾的把她瞧了个仔细，摇摇头，甩头就走。
“喂喂喂，你为什么话听完就走？”楚媚璃生气的哇哇叫。
真倒霉，在这贡玉镇还碰上个疯婆子！
“站住！我叫你给我站住听见没？”她尖着嗓子一路追上来栏住她去路，左挡右挡就是不让她继续往前走。
“挡路的是小狗！”侯荔吊儿啷当的应了这句，看她让不让路。
“你、你……你岂有此理！”
她抡起拳头想给她个教训，但对方不但抓住了她的手，还张大嘴用力咬她一口。
“哎哟喂呀！”这下换楚媚璃痛得缩回手掌拼命呵气。“好痛呀！”
“这就是告诉你，虽然你是一条狗，但遇上的也许是头母狮子，她也许不会吃人，但可比狗还会咬人。”
楚媚璃气炸了，她愠气怒瞪，百般不甘心的跺着脚。
“真不知道耿大哥为什么会挑上你，你分明比我还泼辣十倍！”
“耿大哥？”
“也不晓得你是哪儿蹦出来的，我在这贡玉镇可从没看过你！”
原来如此，这女孩儿摆明为了昨晚火把姻缘的事在吃醋！这下侯荔全都懂了。
“女人的嫉妒心真是可怕，我不过是主动送上白莲花，今个儿摔一跤就有人存心看笑话了。”她不屑地用鼻孔喷气。
“你说，你姓什么叫什么住哪儿？我要你一并给我统统说出来！”楚媚璃懑愤尖呼的伸手指着她。
“告诉你也无妨，但你恐怕会更呕。我呀，叫做侯荔，至于住哪儿……金华客栈相信你也挺熟的吧？”她溜了溜鬼灵精怪的眼珠子，极其讽刺的温柔微笑。
“金华客栈？你、你难道没有家么？”
“连你这狗儿都有狗舍可住，我这母老虎当然也有地盘憩居喽，只不过远了点，在大理城内。”
听到这个回答，原要再次动怒的她稍稍一敛，得意起来。
“大理城，原来你是外地人呀。”她脸上的表情一下子温婉不少。“这么说来，你办完事情或者探完亲人就会回去喽？”
“那是当然的，不过……”
“不过什么？”
“不过就算没有了我，我想，耿大哥也不会看上你的。”
“为什么？”她马上变脸质问。
“因为哪……嘿嘿，你是一条狗儿，就算穿得人模人样，耿大哥还是不会理你的。”一旦侯荔动起那牙尖底儿，骂起人更是不管三七二十一。
“你……侯荔，你欺人太甚，”
“这真是恶人先告状，是你先来招惹我的，就不能怪我欺狗太甚喽。”她满不在乎的耸肩。
“好！好！你给我记住！只要你一天留在咱们贡玉镇里，我就搞得你一天不得安宁！”楚媚璃气呼呼的撂下话走人，那话里的狠意可是半点折扣都不打的。
“行！随时候迎指教。”她还笑呵呵地在后头挥手再见。
等这楚媚璃走远，扮完鬼脸的她才想起正经事还没做。
“真是，差点忘了打听观玉庙的事。”
往一些僻静的羊径小道里钻动，见到一个挑着扁担仍健步如飞的老婆婆，她迎了上去。
“呃……老婆婆，可不可以请问你几件事啊？”
“什么？”老婆婆眯起眼睛，显然有些重听。
“我说，我可不可以请问你几件事呀？”她迫不得已提高音量。
“行！你问吧，阿婆我懂得可不少哟。”
“请问，这观玉庙在哪个方向呀？”
“观玉庙？”她点点头。“这很简单哪，就在后头那座山上。”
“这样啊，那如果要去的话该怎么走比较好？”
“有两条路，一条呢，是我们一般人在走的，零零总总大概有两千多个阶梯吧。”
“两千多个阶梯？”她咋舌低叫。“那不是累死了？”
“那可不，这前去进香的人都是虔诚信徒，走个大半天就能到，一点儿也不累。”她严肃地板着脸。
“是是是。那……另一条路呢？”
“另一条路是那些个脚力好的汉子在爬的，他们有功夫底子，虽然颠箕危险了些，却用不着一个时辰就可以到了。”
“哦？”她的眼睛闪闪发亮，这样她的草上飞就能派上用场了。“那这条路要怎么去呢？”
“只要在镇尾找着了望天亭，跟楚家人拿了准牌，你想走哪条路，都会有人教你的。”
“准牌？那是什么玩意儿？”
“你不知道啊？观玉庙是楚家人的地，上头的一砖一瓦都是他们出钱出力盖给大家的，由于之前曾遭人放火，现在不得不严格把关。”
“那……他们肯给外地人上去么！”从亮亮脸变成苦瓜脸。
“怎么你是外地来的？”阿婆惊讶不已。“真看不出来唉。”
侯荔不知该哭该笑。
“阿婆，我是跟你说认真的，你回答我这个问题嘛。”
“我想只要你给个好理由，他们不至于为难像你这样的姑娘家的。”
“真的？”
阿婆又想了想。“要不你找个人带你上去，或许会减少许多麻烦。”
“喔。”
“别喔了啦，姑娘家去观玉庙可是好事，像你这个年纪若是想求段好姻缘，肯定马上有谱的。”阿婆挑着扁担一边走一边念。
侯荔哀声叹气。此去观玉庙，还真是困难重重，但只要她有一口气在，她还是非去不可。