转眼，左胜琪十五岁，应该开始说亲，左雷已经五岁，也该进族学，但是康氏都装作没这回事，不管田氏怎么哀求，得到的答案永远是再等等。
早春，将军府举办了赏花宴。
京城的赏花宴赏的从来不是花，而是人，是各家太太相媳妇的日子，也或者是各家公子小姐看看对方相貌、人品的日子。
康氏跟重馨侯府的夫人柳氏最近几次见面都聊得亲热，这次藉口赏花宴，让侯府夫人带世子贺行之到府一游，让左云儿与贺行之见见面，若孩子彼此不讨厌，就可以开始谈论亲事。
左云儿是将军府的嫡小姐，父亲左兴是正四品武将，母亲徐氏是农部三司徐大人的嫡女，两个哥哥都不到二十岁就有品级，嫂子也都出身名门。
至于贺行之今年十八，早年曾经与大学士白大人的孙女订亲，可惜那位白小姐在去江南探亲的路上意外翻船身故，亲事这才耽搁下来。
男子十八也没多大，别的不说，光是世子的身分，就已经十分抢手，何况这重馨侯府还得到高祖皇帝许诺的世袭罔替，富贵可以传子传孙，世世代代。这么一门好亲事之所以能让康氏拔得头筹，是因为侯府夫人柳氏主动示好。
三月的好日子，侯府由柳氏带队，除了贺行之，连同底下嫡庶妹妹都一起带上将军府作客。
将军府这边自然也是举家出席。
当然，若是只有两家太过明显，传出去不好听，于是又请了户部吴大人，工部三司詹大人这两家一同赏春。
春天，桃花开得极美，粉粉白白充满整个园子，设宴其中，乐师在一旁弹琴助兴，席间气氛和乐融融——除了左胜琪之外。
她觉得这世间好不公平。
大伯懒散蠢钝，但有四品位阶，父亲打仗的军功总有九成被他抢走，浴血奋战的人只得几百两赏赐，在帐子睡觉的却永远是首功。
祖母康氏这几年持家，存银丰厚，明明不缺那些银子，可硬要从母亲的抽斗拿走盐田的地契，说他们不过是庶子的妻女，一日三餐饭食，一年两裁衣服就已经够了，不配拥有可以传世的好东西。
大房那几个孩子都不爱读书，却请有四位西席，弟弟左雷连想进入族学都不被允许，这都几岁了，却只能由她这姊姊教他写字，文具一应还得让母亲拿自己的体己去买，公家帐不会让他们请这笔款项。
至于今天赏花宴的主角左云儿心肠狠毒，仗着自己是嫡女，平日作威作福不说，还爱陷害别人，小时候她自己跌倒，却诬赖她推人，康氏当然相信亲孙女，自己就这样挨了五下板子，在床上躺了一个月，还累得母亲日日到祠堂罚跪，反省教女不善。
这一切祖父都看在眼里，但他什么也没说。
母亲曾经跟她说：「你祖父啊，他只要左家表面风光，家事不要他处理，其他都无所谓，反正他不缺儿子也不缺孙子孙女，多一个少一个对他来说都没分别。」
真是一个很无情的人。
亲祖母身分再低，但至少也替他生了儿子，但祖父却任由妻子把这打小服侍他的丫头给卖了，问都不问。
父亲走了，他也任由妻子欺负他们孤儿寡母，丫头婆子一个一个藉口撤掉，现在整个仰熙院只剩下大门有守门婆子，房门都只靠栓子，她的丫头只剩下兰秀跟菊芳，四个变成两个，白日事情已经够多，晚上自然不可能让她们起来。
一个将军府的小姐，却过得不如一般商户姑娘，商户姑娘晚上睡觉至少榻边还有人服侍喝水盖被，她却是一切自己来。
看着贺行之仪表堂堂，看着左云儿笑靥如花，再想起自己偷听到的，更觉得一阵酸楚——过年的时候，她夜间去了净房一趟，意外看到母亲房间还亮着，一时好奇，没想到听见的却是自己的婚事。
「小姐，别哭了。」母亲的奶娘赵嬷嬷低声安慰，「都是命。」
「我的胜琪，胜琪……她才十五岁，婆婆怎么这样狠心，吴大人都已经是当祖父的人了，还让胜琪去给他当续弦……奶娘，我怎么办，孩子要怎么办……六十几岁了还要娶我的女儿……」
左胜琪只听得一阵头晕目眩，什么，祖母要把她嫁给一个老头子当续弦？！
「她要打通户部好让自己的亲孙能当上六司之位，怎么不把左云儿嫁过去，偏偏要嫁我的女儿，胜琪大好年纪，却要拿去给堂兄换官位，呜……奶娘，我不甘心，都已经做小伏低成这样了，她还要糟蹋我的女儿……胜琪，我的胜琪……她如果知道了，会有多伤心，都是我这个当母亲的没用……」
「小姐，大太太心狠不是一两天的事了，奶娘今天偷听到这事情是意外，你要伤心只能在仰熙院伤心，出了这院子，可别让人瞧出，否则怕要更糟。」
「奶娘，你说……如果、如果趁着春日上香，直接让胜琪在寺中出家避祸，这样可行？」
「小小姐若是立刻出家，大太太自然拿她没办法，可是这样一来，小姐跟小少爷可要糟了，说句不像样的，或许小小姐嫁入吴家后，大太太会看在这层分上，让小少爷进族学。
「只要小小姐好生伺候丈夫，将来替自己弟弟说上几句，凭着吴大人的地位，要安排个前程不过就是几句话的事情，一旦做了官儿，自然可以去祠堂自请分家，小姐到时靠着儿子就好，不用再看大太太脸色。」
左胜琪不知自己是怎么回到房间的，天气很冷，她更是从内心凉到四肢百骸。
赵嬷嬷的意思是祖母拿她给自己的亲孙铺路，没关系，因为只要她能得吴大人的宠，将来弟弟就不用烦了。
所有人都可以过上好日子，除了她以外。
那几日，左胜琪越想越奇怪，祖母希望嫡孙左霄能进入户部，怎么不让他去科考？奶娘希望弟弟左雷能有好前程，怎么不让他去科考？为何左家男人的前程都要靠女人伺候老人去换来？
堂哥有前程，弟弟有前程，她呢，她有什么？
母亲平日对弟弟较好，她能理解，女人没了丈夫，唯一的希望跟盼头就是儿子，但赵嬷嬷说起「只要小小姐好生伺候丈夫，将来替自己弟弟说上几句」，母亲便立刻不再提「怎么办」，也着实让人心寒。
一旦跟儿子可能得到的好处抵触，女儿的人生就不是那样重要了。
是啊，左家两个适婚年龄的女孩，一个要嫁给世袭侯府的世子，一个要嫁给户部吴大人。
吴大人今日赏花宴也来了。
花白头发，花白胡子，身形十分肥硕，一张脸远看活像个月饼似的，从椅子上起来还得两个小厮左右帮忙才行。
又老又胖，脾气还很大，带了个三十岁左右的侍妾，那侍妾也不过就是布菜时慢了些，吴大人直接一巴掌就呼上去，命她今日不准再吃。
这就是她未来的丈夫。
看着嘴巴叨念不休的老翁吴大人，再看看邻桌英姿飒爽的少年贺行之——她才不想嫁给吴大人，她想嫁给贺行之。
若嫁给吴大人，不是早早被他打死，就是他老死了自己变成年轻寡妇，只有嫁给贺行之才能白首偕老。
对啊，她也是将军府的小姐，凭什么左云儿可以嫁给青年才俊，和美度日，她却必须帮堂兄跟亲弟换前程？
祖母也就罢了，但她的亲生母亲竟是一点都不替她想，弟弟要读书，可以找舅舅商量进田家族学，想当官，就让弟弟好好读书，将来考科考，没想到母亲也想牺牲她，赵嬷嬷点通利害关系后，母亲就变成「委屈胜琪了」，委屈？哼，真觉得她委屈会替她想办法不是，又不是走投无路了。