“皇上，微臣并非皇子。”
“那不过是一道圣旨的事儿，有何困难？古有尧舜禅让，朕难道不能传位于有贤有能之人？”
自小，父皇母妃便教导他，生为皇子并非天生的得利者，而是天生的付出者，他做任何事，考量的不该是自己，而是千万百姓，他不能率性而为、不能自私自利，因为对于帝者而言，国家便是他的私，朝廷才是他的利，唯有国家富强，百姓安生，皇帝才有其存在意义。
“皇上，万万不可。”
“为何不可，宥钧能做的事，你只会做得比他更好。”
齐穆韧心头一阵纷乱，频频摇头，现在不是谈论皇位的好时机，他心里装的全是阿观绝望的表情。
皇帝见他不语，转开话题。
“穆韧，你从来没有怀疑过吗？”
“怀疑什么？”他接下话。
“何宛心。”
“为什么要怀疑？”
“锦云缎就那么几匹，朕方赐下，何宛心就做出两件同款式的衣裳，与阿观一起穿进宫？相似的身量、相同的衣裳，要朕相信这是恰巧雷同，还真的很难说服朕。”
没错，齐穆韧想到了，在事情发生那刻。
赏赐方送进王府，宛心别的不要，单要那两匹布，她不顾自己的身子孱弱，日夜赶工裁衣，巴巴地赶着送到阿观面前去，他以为宛心的殷勤与巴结是企图替自己在王府谋得一个位置，却没想到是将阿观送进死路的起头。
她提及让阿观和她穿同式衣服进宫，他以为宛心心思细，想藉此昭告世人，虽为平妻，自己并不比阿观低贱，他允许她的小心眼，因为舍不得，因为罪恶，因为对她多年来受的苦楚感到抱歉。
可如今回想，所有事一环扣过一环的确太巧合，只是他依然不愿意怀疑宛心，他们相交多年他明白她的心性，她是天之骄女，从不对人使心计，更何况宛心曾经蒙受家难，过去几年于她来说太艰难，她对皇贵妃的恨造就今日之事，他能够充分理解，也相信……她是一时兴起。
“她不必做这些，我已经允她平妻身分，会公平对待她与阿观。”
“如果她图谋的不只是公平呢？”皇帝追问。
“宛心不能死，那是我欠她的。”话说得硬，可齐穆韧心底已有几分明白，如果是“一时兴起”，怎会在身上备下毒药？他拧紧眉目，祸源于自己，不该由阿观承担受罪。
“什么叫做你欠她？何家获罪，是何御史贪渎，他搜刮民脂民膏，罪该万死，是他祸延子孙与你何干？依你的说法，那朕岂不是欠下何家上上下下几十口人命，要不要朕立个神龛，把何家上下给供起来？”对于齐穆韧的冥顽不灵，龙颜震怒，顾念旧情是好事，可若因此是非不分就太不像话了。
“她曾经代我挨一箭。”
“别说这种没脑子的话，你身边高手济济，她不出来挡，你就会出事？”
这点他明白，但……“她终究是挡了。”
“你没想过这是苦肉计？”
“宛心不是那种人。”
“如果不是，怎会眼睁睁看阿观替她受罪，却无半分愧疚表现。”
“她是害怕，这些年，她吃过太多苦头。”
“算了，朕不同你争辩，你一心替何宛心脱罪，就算知道她有问题也会替她开脱，朕只想提醒你，别小看女人，柳氏便是一例。”他说得齐穆韧语塞。
“行了，你回去好好想想吧。”
不！齐穆韧摇头，他不回去，身子伏在地面，他的额头重叩到地。
“皇上，求求您高抬贵手，饶阿观一命。”
“你这是何苦，情势是你自己选择的，怎可以出尔反尔？更何况，事已走到这个局面，怕是早已传遍宫里宫外，你让朕怎么替你圆这个局？够了、不要再说，就这样吧，不过是一个女人。”
皇帝起身离开座椅，朝门口走去，态度表明已经无意与他再多言语。
齐穆韧情急，再次叩首。
“父皇，求您饶阿观一命。”
父皇？！霍地转身，皇帝震惊万分，他眼底有着说不出口的无法置信，多年过去，他期待这对儿子喊自己一声父皇皆不可得，没想到竟在这样的状况下，他喊出了这声父皇！
这感觉是震惊还是感动？！厘不清、道不明，他长长的叹了口气。
“阿观于你，竟是这般重要。”
“是，一如当年的凤慈皇后对皇帝。”
“既然如此，你怎么舍得弃她？怎么舍得做出如此伤人的决定？你难道看不出来吗，便是留下她一条命，她也绝不会回到你身边，阿观对你，已经彻底死心。”
皇帝的话像冰棱子，一锥接一锥刺上他，而他，躲无可躲。
手臂微微颤栗，他咬紧牙关，挺过那阵心痛。
“儿臣明白。”
“那就别再说，回去吧，此事已不容更改。”
“父皇，您需要棋子来对付叶府，就用儿臣吧，阿观起不了大作用。”
“朕从来不愿意拿你当棋子，你心知肚明朕真正要你做的是什么？”他幽深的目光望向齐穆韧。
“你比谁都明白，要保住自己深爱的人就必须有足够的权势与力量。回去好好想想朕的话，如果你真想留她一条命，就知道该怎么做。”
皇帝不再多言，迈开脚步跨过门槛，留下齐穆韧依旧挺直背脊的跪在御书房。
第四十六章各方盘算(1)
一起出门的三人只有何宛心回到王府，叶茹观毒害皇贵妃的消息也传了出来。
景和居里，曹夫人自孙姨娘手中端来参汤，轻啜两口，脸上露出淡淡笑意，静心听取百合的禀报。
“……皇上写下休书，替王爷休掉叶茹观这个恶妇，但王爷不肯罢手，依然跪在御书房里向皇上求情……是宫里公公送何宛心回王府的，现在她已经进到明月楼……夫人如果想知道得更详细些，要不，让百合往明月楼探探？”
“比起叶茹观，这个何宛心更需要咱们多提防小心。”曹夫人放下杯盏，低下头看着杯中淡黄色的参汤。
“怎么说？”孙姨娘不解。
“你想想，青楼是什么样的地方，当年，咱们把她那样一个娇滴滴的大小姐送进那种地方，她竟能安然活下来，那股心性就不是个弱的。
“再说之前，齐穆韧对叶茹观何其宠爱，就算柳氏气得咬断银牙、暗招使尽，也不敢太过明目张胆的对付叶茹观，可何宛心才进王府多少天，不但夺走齐穆韧对叶茹观的宠，还让他进宫向皇上请求以平妻之礼迎她入门，可见其手段高明。
“咱们虽不曾在叶茹观手里吃过亏，柳氏被休后，她也没抢夺王府中馈的意思，否则以齐穆韧对她的看重，能不将大权交到她手上？但接下来……倘若皇帝真让何宛心当上正妃，好不容易才攒进手里的这点权，恐怕又得交出去。”
曹夫人在心底盘算着，是不是该招几个帐房回府，做几本假帐，免得何宛心在上头挑剔出毛病。
“依夫人所言，叶茹观被休，还算不得好事？”
“那也未必。皇贵妃和叶茹观可是亲姐妹，你说，好端端的，妹妹干嘛要毒害自己的亲姐姐？那个背后有没有齐穆韧的授意？就算没有，叶茹观做下这等该杀头的大事，避嫌都来不及了，齐穆韧竟敢在皇上面前求情，这岂不是摆明同皇贵妃过不去？
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