“信不信由你。”展桃花推开醉汉粗鲁的手，把凌乱的衣襟扯平，“你听过芙罗村有个能见鬼驱邪的桃花女吗？”
“听……听过又怎样？”
“我就是桃花。”
“那人们谣传你能见鬼，是……”
“是真的！”
醉汉吓得两腿一软，双膝跪地，“我的姑奶奶啊！原谅我有眼不识泰山，求求你救救我这条狗命吧！”
“现在救还不算迟。”展桃花拭去额角的冷汗，随手拾起地上干枯的桃枝，“我要用桃枝鞭打你，帮你驱除孽障，你能忍受吗？”
“姑奶奶，你就使劲的抽吧，只要能活命，再疼我都愿意。”
“应该不会太疼……”展桃花挥动手中桃枝，高高举起，潇洒落下，“我刚才被你摔伤了，手劲应该会比平日减少几分。”
“啊……”
一阵惨绝人寰的凄绝叫声响彻夜空──
第2章(1)
“出事了？”原本昏沉欲睡的男子受到凄绝叫声惊扰，一时睡意全消，连忙揭开布幔询问驾马车的仆人，“前方可有异状？”
“太暗了，看不清，可是好像有人。”
“停车，我下去瞧瞧。”
“公子，还是让我来吧。”仆人停稳马车，提着灯笼上前探看，只见一名女子娇声喝斥，使劲挥鞭，一名男子喃喃自语，惊恐万分，“请问……”
“鬼……有鬼……”醉汉起身，踉跄跌了几步，拔腿就跑。
“鬼？”仆人一脸困惑，望着醉汉窜逃的背影，“姑娘，那人怎么了？”
“中邪了。”展桃花扔掉手中的桃枝，靠着树干大口喘息。
“姑娘受伤了吗？”
“可能吧。”
“姑娘，你等会儿。”仆人奔回马车，向主子禀报，“公子，有位姑娘受伤了。”
男子闻声，掀幔下车，“姑娘还能起身吗？”
“可以……”展桃花扶着树干勉强撑起身子，一时重心不稳向前扑倒，与前来探视的男子抱个满怀。
“得罪了。”男子自觉此举轻薄，赶紧缩手，害得没站稳的展桃花又跌了回去。
“唔……”展桃花揉着小腿，疼得皱眉。
“姑娘的脚……”
“还……还好。”她强忍痛楚，没将实情向男子透露。
“还好？”男子微眉头，从她紊乱的呼吸声中窥知她有意隐藏伤势，“能容我掀裙探看吗？”
展桃花低头，沉默不语。
男子轻笑，“抱歉，我是大夫，掀裙只为探伤，没别的意思。”
“嗯……”展桃花迟疑了一会儿，才伸出小腿任男子探查。其实他不必明说身分，她也能猜到几分。刚才那一瞬间，她扑在他身上时，闻到他身上有股淡淡药味，那特殊的气味，是长年接触药材后染上的，正如她的身上也有一股难以洗净的香烛味。“我不是怀疑你，只是……”
“我明白，防人之心不可无。况且男女授受不亲，你会拒绝也是应该。”男子弯身轻撩起她的裙摆，用指尖轻压着她的脚踝，“痛吗？”
“嗯。”展桃花轻咬樱唇，强忍痛楚。
“扭伤了，最好别再走动。”男子撕下袖口的布，细心的缠在她的脚踝上，“我先为你做些简单的处理，回头再用马车载你回药铺治疗。”
“不用了。”展桃花拉好裙摆，准备起身，“反正没断，我回家抹些药酒就好了。”
“此话当真？”男子施力按住她的脚踝，清冷的询问声中微透戏谑，“姑娘确信自己还能走回去吗？”
“唔……现下好像又不行了……”展桃花擦拭着被疼痛逼出的泪水，“劳烦载我到药铺医治。”
“我本来就有此打算，姑娘不必客气。”男子招呼仆人上前搀扶她，“小梓，扶姑娘上马车，姑娘怕生，要小心伺候。”
“公子放心！”小梓稚气的朝展桃花傻笑，“姑娘，请上车。”
“多谢。”展桃花扶着小梓的肩头登上马车，一股浓浓的药草味冲鼻而来。如果不知道那人是名大夫，还会以为他是长期服药的病秧子。
“姑娘，得罪了，我要进来了。”
“啊？喔……”展桃花赶紧掀开布幔，方便男子进入车内，“其实车子是你的，你要进来就进来，何必问我？”
“我担心会冒犯姑娘。”男子提起白袍，登上马车。
顺着月光，展桃花终于瞧清了男子的面容——他的脸庞跟他的声音一样，清清冷冷的，有一股与生俱来的慑人寒意，教她不由自主的想与他保持距离。
她刻意地向旁边挪了一下，不自然的动作引起男子的注意。
男子赶紧将双手放到背后，向后挪移，“姑娘放心，车内虽狭小，但我保证绝对不会侵犯姑娘。”
“你多想了。”展桃花赶紧摇手否认，避免造成误会。
“是吗？那姑娘为何如此怕我？”
“怕你是因为……”她望着两人之间刻意挪出的明显空位，“你是外地来的吧？我对不认识的‘活人’会感到莫名的不自在。”
“活人？”男子的眉宇不禁锁了起来，满腹疑惑，“姑娘为何口出此言？”
“我家做的是香烛生意，平日最常接触的，不是村里熟悉的活人，就是断气冰冷的死尸。”她偷觑男子一眼，“像你这么俊俏的活人，我是头一回遇上。”
“是吗？”男子淡笑，“那我真是三生有幸。”
“有幸？”展桃花一脸狐疑，“平常人躲我都来不及了，只有你觉得遇上我是有幸。”
“喔？”男子顿时恍然大悟，“就为这个原因，所以姑娘要避开人群，择夜出门？”
“不是，今夜是……是为了帮村民……驱邪，所以才……”展桃花吐了吐舌头，撒谎了。像招桃这种女儿私事，总是不便对外人吐露。
“驱邪？我不明白。”男子又皱眉，陷入更深的疑惑中。
“不明白？就是……”她努力思索词汇，希望能理清他的困惑，“就是替人把附到身上的妖物赶走。”
“世上怎么可能有妖物？”男子轻挑剑眉，难以置信，“这里的人都相信这些？”
“世上当然有妖物，不只有，还很多！”
“姑娘也相信？”
“嗯，眼见为凭，不得不信。”
男子轻笑，声中透着几分不屑，“姑娘说得好似亲眼见过。”
“是，我看得见……”展桃花才刚脱口，就后悔的轻掌嘴巴。对陌生人说这些话，一定会被视为疯子。“公子，我……”
“药铺到了。”男子冷冷打断了她的辩白，“下车吧。”
“喔。”展桃花下车，看着眼前的药铺，顿时呆了半晌。真笨，刚才怎么就没想到呢？“你是周以谦周大夫？”
“是。”周以谦回头看着她，“姑娘呢？”
“展桃花。”
“斩桃花？”周以谦摇首轻笑，赞叹世间名字无奇不有。他伸手推开门，拨开蛛网，用袍袖拂去凳上的灰尘，“我和仆人刚到此地，还没来得及整理，你就将就坐下。”
“嗯。”展桃花坐在凳上，看着他忙进忙出地搬挪药坛，细心将盖子开封，审慎配选几样需要的药材。
见他为她诊治伤处时，神色专一静默，让她钦慕之情不禁流露：“你人真好，就跟传言中的一样。”
“喔，是吗？”周以谦抬首，好奇地望着她，“传言中是怎么形容我的？”
“送陶瓮的大叔说你心肠好，还说你救人都不收钱。”展桃花赶紧取下腰际上的锦囊，掏出几枚铜钱置于桌上，“可是这样下去你也吃不消吧，所以我想出点钱作为谢礼，希望你不会觉得粗俗。”
周以谦闻言，唇角微微上扬，“传言多半夸大不实，姑娘听听即可，用不着如此介意。”