危岩耸壁、曲折羊径，大自然的鬼斧神工凿就出险峻景观。这里相传是诸神飞升而去的圣地，在兵连祸结的战火中始终保持宁静，未受波及。据说谷里的居民皆是诸神遗留在人间的血脉，鲜少与外人接触，飘然避世的习性更为传说添上一层神秘的面纱。虽然想象过多次，蕾庭仍被眼前的景象震撼住——通过狭窄的路径，豁然开朗的广阔腹地有着足以媲美宫殿的建筑，硕大的花岗岩砖、光可鉴人的大理石地板、绿玉般的石柱……雍容气度浑然天成，与自然景观融为一体。若不是诸神小戏妙法，凡人岂有这等成就？
“日安。欢迎来到鄙邑，伊登伯爵。”骤然扬起的悦耳问候声，令众人大吃一惊。
一个年约十七、八岁的白衣少女，像林中精灵般翩然出现在他们眼前，以一种令人无法抗拒的温婉语调，要求伯爵将随从摒退。
“能入此处之人都必须经过挑选。”
蕾庭纳闷，谁的挑选？
仿佛看出了她的心思，少女微微一笑，“曾蒙恩眷的你，是最不该怀疑天意的人……雷之子。”
不待伊登伯爵从震惊中恢复，少女已转身邀请，“请随我来。”
宽敞玉堂中，等待蕾庭和伊登伯爵的是一位黑发黄肤的小年女子。似乎洞悉一切的黑眸清明含笑，在浏览过莱恩的引荐信函后，她笑出声来，“呀！这小鬼头还是一样不长进吗？亏他编得出来呢！若换成别人早被他哄过了。”
伊登伯爵灵光乍现。
小年女子扬起嘴角缓缓说道：“‘飞鹰’，是我往昔在外界行走时所获的谬赞称号。”他不禁哑然瞠目，这位看起来与自己年龄不相上下的女子，竟是年近七旬的老妇？而且还是武术高手？太……不可思议了！而那位妙龄少女居然自称年过二十了！
“时间在我们身上所踩的步伐比较慢。”她如此解释。
不管信或不信，神谷的居民决定接纳蕾庭这位远来的娇客，对她表达出亲切的欢迎之意。没料到此行会如此顺利的伊登伯爵必须单独离去，留下归期无法确定的幺女……
父亲的庇荫仅能如此，蕾庭得像离巢幼鹰一样自己去开拓新天地。
清淡的饮宴款待之后，了无睡意的伊登伯爵和主人畅谈一夜；第二天早晨才留下蕾庭，不舍地告别。
“俪，我这么做……是不是太偏爱亚德兰了？”被称作“飞鹰”的中年妇人问。
白衣少女含笑，“是‘他’的后人吧？不过，这是经过大家一致同意的事，您不必介意。”
她悠悠叹息，“如果不是时间不够……我们实在不该插手外界之事。俪，我常在想，世事是否难全拥有智慧文明，寿命比常人更长三、四倍的我们，生存的使命是什么？既不是神、又不是人，唯一的信念只是在己身存在的两百年内，启发他们的智慧、延续物种……可笑的是，我们连自己的一点私心也无力达成，再过一、两百年就得如烟消散，不留痕迹……剩下的大概只有一些‘羽化升天’的神话吧？”
“这不正是寰宇生命的最终目的吗？”白衣少女柔柔地说。
飞鹰不语。有着洞察宇宙的优秀智慧又如何？文明的进步使得这些人称“诸神血脉”的居民长寿，却又使他们的生育机能退化，屈指一算，神谷中已有二十多年未曾诞育新生儿了……肩上的责任是如此巨大，仅凭他们这些老人，是否能够在一百年内将文明传承的重担卸下，移交给生生不息的穆大陆子民？
一百年……以星球的寿命而言，不过是刹那光景！
“也许诸神正是疑惧我们起私心，才剥夺了我们生育下一代的能力！”她自言自语道。当年与年轻的亚德兰国王那段浓情深意……不也正因这个遗憾而黯然休止？勘不破的是情关哪！她悠然怅惘。
忧喜参半的伊登伯爵回到宫廷，正好赶上罗伦殿下的十七岁生日宴会，也躬逢了一场闹剧――关心侄儿大婚将届的莱恩突然发现，罗伦居然傺有过绯闻，这令风流成性的莱恩烦恼不已――明年就要结婚的少年郎，不会不懂人事吧？
他尝试跟侄儿沟通，却不得其法。漫无边际地扯了一堆婚姻的责任、义务等鬼话，温文的罗伦只是用着奇怪的眼神回望叔父，恭敬地不加反驳。
该死的！莱恩挫败地挥手，他实在做不来这种“教育”工作！
“不用这么操心吧？”伊登伯爵乐观地说：“在宫廷里，自然有许多贵妇、女官乐于支开启储君的知识。”
莱恩闷哼一声，“没有！”
“什么意思？”
“你以为我没想过这一点吗？想攀龙附凤的女子多得很！但根据小道消息，无功而返的女人至少有十来个！该死的！你我怎么能不往坏处想？”
伊登伯爵张大嘴巴，听着莱恩细数勾引罗伦未果的贵妇名单。
“如果罗伦有麦斯十分之一风流，我就不用担心了，那小子根本来者不拒1”莱恩悻然地责骂儿子。
“也许……”伊登伯爵沉吟，“他们年轻人私底下比较好沟通……”
一语点醒梦中人，莱恩急忙令人去召唤麦斯。
“父亲大人有何差遣？”麦斯收敛玩世不恭的神情，恭敬地问。
莱恩将此事坦白告知。
弄清楚父亲的烦恼后，麦斯爆笑出声，直到父亲怒上眉头，才勉强目笑，吞吞吐吐道：“您可以放一百二十个心――该懂的，该会的，罗伦绝对没问题――那些半老徐娘，他才没兴趣呢！”
莱恩起疑，“你怎么知道？”
麦斯顾左右而言他，在父亲的严厉追问下方才坦白招供，他曾带罗伦溜出宫外狎游，寻花问柳。
“罗伦很受欢迎喔！那些小姐们都说他很体贴又温柔……”麦斯安慰忧心的父亲道。
“麦斯！”莱恩气得青筋暴露。这小子居然带罗伦溜出宫外，万一有个闪失谁能负责？负责捍卫宫廷的卫兵睡死了吗？居然一无所觉？天哪！
“你……你居然领着一国之君往那种……龙蛇混杂的下流场所走动？”他一把揪住了麦斯的衣领，咆哮如雷。
大为光火的莱恩差点拆了儿子一身骨头。
满腹委屈的麦斯暗自嘟囔：“我好心被雷劈……”
一场风波虽平，但谣言已经满天飞……
吉陵国
翡彤丽公主坐在皇兄身侧，接受众人的恭贺。
年幼丧亲的她一直是皇兄捧在手心的宝贝妹妹，绮年玉貌的翡彤丽从没有过不顺遂的遭遇。被众人娇宠了十九年，终于也到了出阁的年龄，这一出嫁就是贵为皇后，不知羡煞了多少女伴。
可是……听闻小她两岁的亚德兰皇子是个身体羸弱的少年，还是个不解风情的小男孩………翡彤丽微蹙双眉，若果如此，不就是误了自己终身吗？
使者送来文定之物，金银焕彩、珠翠生辉；商议婚礼事宜的会议紧锣密鼓地进行，事到如今，已经不容她反悔了。
服侍她的女官、宫娥们看出了公主闷闷不乐的原因，皆异口同声地奉承道：“亚德兰皇子的肖像画很英俊，文质彬彬，和公主有几分夫妻相。”
“画像是可以妆点美化的。”翡彤丽微笑叹息。只要有几分神似，应该不丑吧？情窦初开的她忍不住拿远房表兄哥斯顿子爵和未来的夫婿做比较。
风度翩翩的子爵也是她的追求者之一，因为皇兄、皇嫂的疼爱关切，娇养在深宫的翡彤丽始终未曾有过恋爱机会。
突然而至的尊贵荣耀令她忐忑不安。嫁到陌生的国度后她就再也见不到疼爱她的兄嫂，一辈子再也不能踏上故国土地，熟悉的人、事、物只能在梦里追忆……她好怕！怕自己不能适应亚德兰的风俗、礼仪，也怕自己做不来母仪天下的威仪典范，更怕自己若是不得夫君欢心，将被幽闭在凄寂冷宫中……
翡彤丽不禁悠然长叹，皇妹的尊贵身分使她错失了恋爱的机会……如果她能在本国宫廷内与年轻的贵族子弟谱出恋曲，下嫁给身分地位不如她的男子，而不是远嫁为亚德兰皇后，不知不一样的人生孰优孰劣？
然而，现实环境已经不空话她寻找另一个答案。
远在神谷的蕾庭简直快玩疯了！
担任导师的飞鹰与俪骇然猛笑，为她源源不绝的精力感到诧异。
刚开始的一个月，蕾庭只是执着地想获得力量，全副心力都放在钻研武术上，对天文、地理、科学、医药等宝贵知识漠不关心，让她们念得猛摇头。
“知识才是流传永世的力量哪！蕾。”俪婉言劝告。
所幸蕾庭的天资聪慧，听过或看过一遍的知识过目不忘，在飞鹰节制她练武的时间后，好奇心仍重的她选择以天文打发时间。
“这是骗人的吧？”她惊奇地质问，“我们的脚下的地面怎么可能是圆的？像颗球？”更离谱的是，每天东升西落的太阳居然是世界的中心？球以外是空无一切的黑暗？
俪费尽唇舌地告诉她一种有趣的原理――万有引力，令她半信半疑。
蕾庭转动灵活的双眸调皮地说：“那么，在地球另一端的人类不就全像倒栽葱似地走动吗？不累啊？”
俪为之语塞，“他们……他们没有感觉。”
“怎么会没有感觉？有什么证据可以证明地球是圆的？为什么日、月一样东升西落，地球绕着日转，而月却绕着地球转？日、月不会相撞吗？”
蕾庭的问题又多又古怪，常令神谷的居民必须绞尽脑汁才能勉强解释清楚。一旦有合理的解释，蕾庭会试着去消化这些惊人新知。
偶尔看到书籍的兴味处便拍案称奇，她会脱口而出：“如果罗伦看到这本书，一定很高兴……”
神谷里没有小孩，蕾庭显得有些寂寞，与俪斗智辩论成了暇时乐趣。
这一天，她们讨论的是满天繁星的升沉问题。蕾庭怎么也不相信那些星星是穷其一生民接触不到的火球。
“蕾，眼见不一定为凭。”筋疲力尽、口干舌燥的俪颓然下结论。
“可是，”她指出俪话中的破绽，“练武时，你老教我要活用五官，仔细看、仔细听。”
“噢！”郦气馁无言。“去潜水吧！希望你这次能有更好的成绩！”
冬去春来，季节递嬗机敏善辩的蕾庭像干枯的海绵般吸收丰沛的知识，十八岁的生日在谷中度过，她得到了一项可怕的礼物——火药。
硝石、硫磺、碳末制成的火药加以改良，威力可夷山镇海。小至减量放入竹筒内，在晴朗的夜空施放，可以互传讯息于百里之外。蕾庭终于弄懂了神谷居民散居在各国，如何互通音讯，原来不定期施放的焰火就是极为重要的秘密讯息……
神谷接纳了她，成为命运相连的伙伴。
夜空中闪烁着长短各异的烟火——来自亚德兰的讯息。吉陵国的送嫁行列已经到了国界，住进离宫行馆，即将来临的是举国欢腾的庆祝仪式。
离宫行馆中，吉陵国的女官拜别公主，从今以后，翡彤丽不再是吉陵国皇妹，而是亚德兰新后。
“此生此世不再相见。”
年长她十余岁的皇嫂疼她如幼女，在喜轿出宫前虔诚地祝祷，祈求她与夫婿百年好合，永远不再踏上故土——皇室的规矩如此呀！除非她因罪被黜，否则再也见不到亲人、回不了故乡。
晶莹的泪珠由翡彤丽的双颊落下，她颤抖着樱唇，发不出声音令吉陵国的女官平身。
前来迎驾的亚德兰贵妇、执事女官含笑劝解：“皇后大喜之日，千万别哭坏了贵体。请摒退随从安歇吧！这一路走来，众人辛苦了，本国国君皆有赏赐。”
翡彤丽缓缓点头，挥退了送嫁的人群，吉陵国的回忆从此远隔千山万水，再不复见……恍惚如梦的不真实感冻结了时间的流逝速度，一连串仪式，她只有任人摆布的份。在礼官前引、侍女簇拥下，翡彤丽终于见到了从未谋面的新君——她这一生所要仰望的夫君。
比海水更深邃、比子夜更黝黑的双眸传递着温和与毅力，蓦然牵动她惶惑的心弦，突如其来地感受到些许温柔……
她低首敛眉向夫君屈膝行礼，沉甸甸的后冠落在额上，提醒了她身置何方的事实。
欢呼与祝福的声浪一波波涌入耳内，令这对新人百感交集。
显而易见的，珠翠绫罗的翡彤丽公主——我的新婚妻子，罗伦在心底更正——是个羞怯和顺的美丽女子，她累坏了也吓着了。去国远嫁对她而言，是压力沉重的变故吧！
噙着泪珠，露出羞怯微笑的新娘，看起来就像一尊脆弱美丽的瓷娃娃，极需人来呵护。他伸出手，扶起妻子走相专供民众瞻仰的楼台；将遗憾怅惘丢在脑后，这一牵手就是一辈子……
找到了！
跃身于清澈碧波中的蕾庭，像条鱼似地悠游水潭里，搜巡了两遍，她在潭底石缝间找到了“宝物”。
潜泳寻宝是一种体能训练兼游戏，据飞鹰所言，这样做可以增强她的肺部功能。加上潜心静坐、调整呼吸，这两年来，她的体能状况一直保持最佳状态，甚至有一、两次可以和飞鹰打成平手。
蕾庭冒出水面，开怀而笑，甩头挥去水珠，跃上岸边，她兴致勃勃地打开小匣子——并不知道这是一项离别礼物。
一把颇有年代的匕首躺在匣中，精钢淬炼的刀刃映出冷冷锋芒，柄上镶嵌着三颗宝石，价值不菲。
“俪，这是奖品吗？太贵重了！”
“是呀，雷之子！”俪微笑道。
雷之子？她不仅疑惑，俪已经许久不曾这样称呼她了，只要当初入谷的那两天……
“去换衣服吧！待会儿还要上课。”飞鹰带笑地岔开话题。
离别的时刻终于到来——
“我已经没有东西可以教你了，剩下的全得靠你自己揣摩。”飞鹰如此说道。
蕾庭震惊不已。
“去吧！天下无不散的筵席，小鹰也该试着伸展羽翅，海阔天空的世界在等着你！”
在初秋的晚霞里，飞鹰送给这位最后一个传承弟子的礼物，是由鲸须所制的贴身软甲，混合着不知名的纤维，穿着起来更加舒适，可以让蕾庭女扮男装，避人耳目。
翌晨，带着众人的祝福和澎湃的热情，蕾庭整装踏上了返乡之旅。
越过层峦叠嶂的山岭，当天晚上，她选择一处空旷坡地扎营休息，拴好了马匹，躺在毛毡中仰望满天星斗，一股浓烈的孤寂与离愁倏然席卷蕾庭的心。
忽然，神谷所在的方向窜起了点点光芒，呈数条银线往上冲……
讯息！蕾庭连忙爬起，翻译出密码，她不禁热泪盈眶。
飞鹰，告众人，以吾名赠雷之子。
神谷子民善视之，如吾子。一路平安。
暖意由心底泛起，驱走了初秋夜风的凉意，从未消失的勇气在蕾庭体内奔腾。
“晚安……”她喃喃地道，带着微笑沉入梦境。
回来了……
亚德兰的年轻君主难抑焦躁的心，一堆待阅的文件、卷宗只签署了两份。已经三天了，蕾庭还未进宫来，他只能由别人口中得知她的消息——拜访了麦斯，探望过姐夫、甥儿，又和若康在公园里飙马车……
那家伙玩得不亦乐乎，哪里会想到要来朝见国君？
罗伦在心中暗恼蕾庭的薄情。
“禀陛下。”他的侍从曲膝行礼，简洁地报告：“皇后请您移驾蔷薇馆，音乐会的时间快到了。”
“知道了。”罗伦并不想赴会，提笔写了张道歉的锦签命人送去。
他决意专心批阅卷宗，至少也要解决赋税问题……
算了！十分钟后，罗伦颓然放弃，既然要发呆，与其瞪着白纸黑字，倒不如在音乐声中失神来得名正言顺！可恨的人儿……
翡彤丽笑容亲切地阻止众人朝觐，“你们不必拘礼，今日邀诸位同乐皆该赐坐，否则反失我美意。”
蕾庭望着这位嫁至亚德兰年余的皇后，感受到如沐春风的温柔性情，她气质出众又爱好风雅，与罗伦是一对璧人呢！
罗伦……蕾庭不禁侧首揣想，再见到他时就该跪拜觐见、口呼陛下了。她不禁莞尔，该用什么表情来看他？
接到陛下的锦笺，翡彤丽难掩失望神色，不再等候陛下光临，低声吩咐宫廷乐师开始演奏。
清澄剔透的音色流泻在蔷薇馆中，伴随着似有若无的花香，更令人心旷神怡。
是罗伦的作品！凝神细听的蕾庭认出了熟悉的旋律，绽开微笑——真该好好羞他一羞！居然自卖自夸，强迫欣赏……
可是这么轻快悦耳的音符，令她不禁回忆起同窗共读、伴游相随的时光，与无忧无虑的赤子之情。
一曲将近尾声，亚德兰王来到蔷薇馆门前，制止了侍卫通报，耐心静候演奏结束。
他微微一笑，日前将自己的作品诈称作者不详交给翡彤丽聆赏，没想到竟被喜爱音乐的翡彤丽所眷顾，在众多名家作品中特别指定演奏，居然还广受欢迎，蔚为流行。
乐声乍停，掌声也不吝响起，罗伦颔首示意侍卫通报后才迈步进入。
不待宾客起身朝觐，他从容地挥手阻止，“今日是皇后盛情款待，我与诸位同为宾客，勿多虚礼令我不安。”
翡彤丽笑吟吟地起身迎接，“陛下迟到了，该罚。”
“皇后所言甚是，我方才已在门外罚站了一会……”罗伦的声音乍然消失，脑海中有刹那空白。
那个令他心牵意念的人正满怀兴味地盯着他瞧，蓬勃的朝气、神采夺人，蕾庭看起来像阳光，在宾客中闪闪发亮……
觉察到自己的失态，他急忙收摄心神，“那么，音乐可以继续了！”
在悠扬的音乐声中，年轻的亚德兰王闭上双眼，缓缓深吸了一口气，放松紧绷的情绪，不过数秒，已恢复从容平静的神情。
真傻……罗伦思绪迷离，百感交集。他居然认为时间可以冲淡记忆，自欺欺人地以为那不过是孩子气的初恋？她的头发长了些……熔金般的光泽秀发绾在脑后，有着初萌的柔媚，棱角分明的脸庞仍像一个俊朗少年，微微昂起的下巴——罗伦眼底泛起浓浓笑意——依然是一副骄傲自负的神情！
这家伙从前就是一副喜怒不形于色，现在当上一国之尊，更是莫测高深……拽得跟什么似的！
蕾庭心里有些不服气，明明四目相接看到彼此他居然可以装作不认识。算了！俪送我的那些书不给你看了！哼！你尽管去“惟我独尊”吧！
音乐会结束后，伊登伯爵领着蕾庭正式拜节新君，翡彤丽诧异道：“怎么从未听说过伯爵有这么一位公子？我从未见过……”
罗伦淡然回答：“那是因为这家伙寻仙访道去了！”
“小孩家贪玩，远游忘归，聊作笑谈罢了。”伊登伯爵微笑地谦虚道。
看着王夫和这位年纪相仿的少年轻松调侃，翡彤丽心中一动，英姿焕发的蕾庭似乎很得陛下宠眷。“在这两年以前，令郎可曾进宫来？”
“禀皇后，蕾庭曾获青睐，入宫伴读数年。”伊登伯爵据实以告。
难怪！翡彤丽恍然大悟，“原来与陛下是儿时玩伴……爱屋及乌使她对蕾庭的好感陡增。”回来多久了？”
一直没机会开口的蕾庭总算可以说话了。“禀皇后，三日了！”
“三日了？”罗伦扬眉缓声询问：“回来这么久，现在才想到要觐见——你眼底还有我的存在吗？”
众人微笑不语，有趣地看着年轻的王蓄意刁难蕾庭。
先是嘲弄她什么“寻仙访道”啦！再来又是打官腔……蕾庭脸色不变，眼中却闪过火花。好吧！就照你的规则来“玩”！
她不疾不徐地回答：“无官无职，岂敢擅闯皇宫？”
罗伦含笑激她，“听起来倒像是来讨官职的……我只怕官小职卑，委屈了‘得道高人’！”
“启禀陛下，”蕾庭乔作恭顺，“臣下才疏学浅，不堪重任……若有幸再为王子伴读，自当勉力效劳。”
罗伦一怔，“若要如你所愿，恐费时日。”
“陛下正当盛年，得遂心愿应不难。”蕾庭语音清朗，打官腔谁不会？“恭祝陛下、皇后早获麟儿。”
翡彤丽低呼出声，脸颊绯红。
该死的牙尖嘴利和不服输的脾气！罗伦又好气又好笑，再这样口头争战下去，难保她不会话出惊人。
“罢了！”年轻的王笑声琅琅，“什么时候有空？说一些旅途见闻、奇人轶事来听吧。”
“蕾。”愉悦诚恳的语气又像以前的罗伦了。
蕾庭目光闪烁，“臣下不敢。”
“得了！再‘谦虚’下去，就不像你了！“罗伦淡淡说道。“谨授所命！”蕾庭躬身行礼，从容回答，璀璨的碧眼闪闪发光。