麦芽倒是理直气壮。「她让大弟很生气。」
所以你就替他出气？麦父麦母望向刘媒婆的目光顿时变得一言难尽。
然而这个时候，刘媒婆猛地一个跃起，闷着头往外冲去，边冲还边叫道：「打人啦！麦家打人啦！」
日头渐渐移到天中，大路上一辆牛车由大垛镇的方向来，经过了麦家的酒坊后，弯进了路底村。
牛车上坐着一名中年妇人，衣着打扮干净整齐，车上全是粮米盐糖等物，还有一些箱柜，车辕上坐着一名年轻壮汉，皮肤黝黑，全身肌肉贲起。
那妇人生得颇为美貌，说话也是温温柔柔，她打量了一番路底村的风景，笑咪咪地道：「元修啊，这路底村景色倒是不错，就是不知道村民好不好相处。」
「落籍时我见过村长，态度颇为和善，师娘无须担忧。」年轻壮汉生得算是俊朗，但脸上线条颇为冷峻，说话都不带笑容，反而有股狠劲。「至于其他村民，他们不敢惹我。」
被称为师娘的妇人见元修冷酷的模样，没好气地道：「你这孩子就是这副凶神恶煞的模样，才会二十来岁了还娶不到妻子……你不能笑一个吗？至少也别让人怕你。」
元修沉默了一下，方道：「我怕笑起来他们更怕。」
说完他还咧了下嘴角，可以想见他已极力想表现得温和，但这般面相一勾起唇角，妥妥的一副准备大开杀戒的模样。
赵大娘哭笑不得，叹了口气也不再说他了。
牛车慢慢驶入村中，经过了老沙果树，随即听到不远处一阵吵嚷。
「打人啦！麦家打人啦！」刘媒婆狠狈地由麦家奔出，一见到站在门口的村民门，立刻在门口又哭又叫、倒地撒泼起来。
一名大婶看得不解。「你这婆子，不是说替镇上的顾秀才来向麦芽提亲吗？怎么又喊起麦家打人了？」
刘媒婆瞧自己引起注意了，便哭得更大声，「我老婆子千里迢迢从镇子上来，要给这麦家闺女说个好亲，结果麦家不但嫌弃人家顾秀才，最后居然还打人了！」
「麦家可是做生意的，一向与人为善，哪里像你说的那般坏。」村民们毕竟认识麦家较久，对刘媒婆的话并不相信。
刘媒婆连忙撩起自己的袖子，露出白花花的手臂，果然上面是一片片的红痕。「你们瞧瞧，你们瞧瞧，我被打得浑身是伤，要不是老婆子我跑得快，说不定都要被打死啦！」
这一幕被牛车上的元修与赵大娘看得真切，赵大娘不由幽幽一叹。
「这媒婆在婚事尚未议定前就把说亲的对象嚷嚷出来，肯定不怀好意。」她虽只听得一鳞半爪，却大概能猜出究竟发生了什么事。
「她那身伤痕，不是人打的。」元修只是淡淡地道。
「咦？那不是栽赃吗？遇到这样的媒婆真是背了运了，该不会那媒婆用这种方式，想强说女方嫁与那啥秀才吧？」赵大娘皱起眉，「元修，咱们要不要帮帮忙……」
「初来乍到，闲事莫管。」元修冷眼看着这一切，并没有出手的打算。
赵大娘微微摇了摇头，这孩子自从他的师父赵义死去后，原就淡然的性子变得更加冷漠，她知道这是保护自己的表现，却也实在太过了，这世上并非每个人都是坏人。
她的目光又落向了那混乱之处，此时屋内的麦父麦母终于追了出来，听到刘媒婆颠倒是非，不禁气得倒仰。
麦父怒道：「明明是你这老虔婆太胖，坐坏我家椅子，还按倒我家茶几，自己弄得一身伤，现在倒来诬赖我们打人！」
麦母也气得浑身发抖。「你一出我家门便要死要活的，究竟想干什么？」
「我还能干什么？我老婆子辛辛苦苦来提亲，却被你们打成这个样子，待我回去就让顾秀才替我写状纸告到衙门，说你们麦家谋财害命！」刘媒婆这话毫无道理，但衙门两字一出，的确震慑了这群纯朴的村民。
这年头乡里乡亲要有什么摩擦，通常是大事化小小事化无，衙门对大伙儿来说就是个神圣又恐怖的地方，不管有没有犯罪，彷佛一走进去就会被打板子杀头似的，县太爷那更是天皇老子般的存在，所以众人皆是敬而远之。
瞧麦家父母敢怒不敢言的样子，刘媒婆得意了，「不过如果你们愿意将麦芽嫁进顾家，说不定顾秀才会看在麦芽的分上放你们一马，我老婆子也就不告了。」
这会儿不仅麦家父母，连村民们都听懂了。这是逼婚啊！
元修与赵大娘的牛车缓慢的经过了吵闹的众人，他冷冷往麦家一瞥，原本很快便想收回目光，却在转眼时不意见到窗边立着的一个倩影。
那女孩儿面容娇嫩清秀，无辜的大眼水光盈盈，红唇紧抿着，像是受尽了全天下的委屈般，令人忍不住想怜惜她。
元修觉得心头被什么击中了，锐利的眼神顿了顿，弯身由牛车上的布袋里拾起一枚红枣，顺手便往刘媒婆弹去。
下一瞬，刘媒婆突然觉得左后膝一阵剧痛，不能克制的一个歪身就往旁边栽去，她身边恰好是个小泥塘，众人只听得啪的一声，刘媒婆直接摔成了只滚泥猪。
原本还议论纷纷的众人都愣住了，呆呆的看着刘媒婆在泥里挣扎。
刘媒婆呸呸呸地吐掉了满嘴发出草腥味的泥，仰头看到自己的糗样被村民看个正着，不由恼羞成怒，顿时又闹了起来。「杀人啦！这一定是麦家主使的，你们路底村的村民联合麦家要杀人啦！」
路底村的村民虽善良却不蠢，莫名其妙被栽了个杀人名头，谁也不可能认，刘媒婆以为第一次能吓住村民，第二次也可以，实在是打错算盘了。
「你这老虔婆说什么呢？明明是你自己跌进去的，根本没人碰到你！」
「我明白了，你就是用这一招来恐吓麦家的吧？什么麦家打人，根本是你胡诌的！」
「我们每个人都可以替麦家作证，你这老虔婆就是来讹诈骗婚的！你要上衙门就去，咱们路底村和你杠上了！」
村民们一人一句说得刘媒婆又羞又臊，之后她如何屁滚尿流的离开路底村，元修并不在意，只是在牛车彻底经过麦家之前又往那窗口看了一眼，伊人已不在，徒留一室阳光。
其他人或许没发现元修出手，但坐在牛车上的赵大娘看得一清二楚，她不由打趣道：「你不是说闲事莫管？」
元修身体僵了一下，随后面不改色地说道：「我们盖的新房就到了，离这麦家只有几步远，敦亲睦邻也是应当，那老婆子一直吵着，师娘也心烦。」
说着，他索性直接转移话题，指向了不远的一处房舍。「这村子虽多是窑洞和土胚屋，不过我们是住砖瓦房，还带个小院子，就和这麦家一样，师娘不怕会住不惯。」
敦亲睦邻还能敦到邻居不知道，这小子理由找得还真牵强。
赵大娘笑了笑，舒展了下身子，意有所指地道：「看来这村子不仅风景好，姑娘也长得好啊……」
刘媒婆是个混不吝的，麦家也不想和她结怨，在她灰溜溜离村之前，还是塞给她一两银子，顺便又重申了一次麦芽不会与顾家结亲。
小秀才麦莛对此很是不悦，要不是父母交代他不许出去，他肯定出来将那老虔婆骂个狗血淋头。
那顾景崇会写状纸告衙门，难道他就不会？他的文采可是比那屡试不第的家伙好得太多了！
刘媒婆走得狼狈，麦莛远远跟在后头，亲眼确认那老虔婆的确离开了路底村后，才踏着沉重的脚步回家，内心哀悼着自家姊姊不平顺的婚姻路。
明明姊姊长得好，娇嫩却不柔弱，笑起来甜蜜蜜的，就是一个男人会喜欢的模样，兼之她拥有一手好厨艺，路底村的人由老至少没少吃她做的东西。再者她女红也还不错，做出来的绣品在镇上的绣坊能卖出不错的价钱，性格说起来也是温和软绵，只要不欺负到她身边的人就行，偏偏在他眼中什么都好的姊姊就是有那么一点点点的小缺点，致使家中不敢轻易将她嫁了。
年纪轻轻的麦莛如大人一般叹了口气，慢慢的走回屋子里。
一入正厅，刘媒婆造成的混乱已经收拾好了，抬眼便看到自家父母又将那坛高粱搬了出来，两人正举杯庆祝着刘媒婆铩羽而归，麦莛看了心里堵得慌，果然有其父必有其女，姊姊少根筋，父母也没好到哪里去。
他觉得自己为了这群不靠谱的家人愁得都要少年白头了，要知道那刘媒婆虽是走了，还不知道会不会在镇上乱说，破坏姊姊的名声呢！
麦莛无言地走到厅中坐下，麦父麦母这才注意到大儿子由外头进来。
麦父笑呵呵地问道：「莛儿可要喝些？外头天热，这高粱在井里凉了一阵，喝了正好。」
他可没这么好的酒量，能把高粱当水喝。
麦莛哭笑不得地摇了摇头。「我喝茶便成。」
他替自己倒了杯茶，喝了几口解去暑热，又语重心长地道：「爹、娘，这次来的媒婆虽不好，总不能以后来一个咱们就赶走一个，大姊的婚事到底要怎么办？」
提到麦芽的婚事，麦父麦母也没喝酒的兴致了，齐齐放下酒杯。
麦父先是凝重地道：「总之那顾秀才决计不能嫁，先不说顾家好不好或那顾秀才人品如何，就咱们麦芽那情况，嫁个手无缚鸡之力的读书人那不是害人吗？」
麦母叹了一声，面露为难。「是啊，咱们和那刘媒婆说的可都是大实话，不让麦芽嫁过去实是为了那顾秀才好，咱们麦芽睡个觉都可能折断他的手，这真是……不敢想啊！」
「难道就因为大姊天生神力，这辈子就嫁不出去了吗？」
麦莛此话一出，厅中陷入一阵沉默。
麦芽无庸置疑是个甜姐儿，但从小就显露了惊人的力气，三岁时就能举起家中驴子才推得动的石磨；五岁好奇的摸了下镇上老爷家门口的石狮，小手直接将那石狮脚下踩的石球给掰下来玩……
她一直到过了十岁才慢慢学会控制自己的力气，平时生活正常无虞，甚至在家中搬酒坛子的时候比任何人都管用，只不过仍是有疏忽的时候，折断铁锹或推倒院墙是常有的事，所以即使来求亲者几乎踏破门槛，麦家还是不敢轻易应了。
「至少，咱们麦芽以后的夫婿得够壮，最好还会武功，能够禁得起几次的……呃，打击。」麦母说得含蓄。
「是啊。」麦父也慨叹起来。「瞧瞧来说亲的那都是些文弱之人，别说麦芽了，就是我都能一手撂倒，顾秀才在那群人之中算是条件不错的了，只是那骨瘦如柴的样子，看上去就替他担心。」
麦莛不屑一顾地道：「那顾家我知道，虽是住在镇子上，因着顾秀才的功名也有点脸面，但家境也就一般，估计他们大半也是看上了我们家底不错，大姊的嫁妆肯定不差。再者我还是个廪生，顾秀才若还想再进一步，少不了要找人讨教，若他成了我姊夫，难道我还能不管他？
「要是更进一步的人是我，说不得他以后还得借我的势，所以说就算不是为了顾秀才的生命安全考虑，那顾家也嫁不得，只是这回我们没应了顾家，看那刘媒婆的态度，这件事恐怕不能善了。」
麦莛虽然想得多，但他的推测可不是无的放矢，那顾景崇的父亲由混混起家，认识的人三教九流，也暗中做过不少肮脏事，顾家若要对他们家来阴的，那可真是防不胜防。
麦母听完他们父子的分析，不由哭丧着脸。「我可怜的麦芽啊！万一这顾家想对她做些什么，那该怎么办？」
麦莛差点没翻记白眼。「娘，你觉得大姊会怕那个？」
麦母的话顿时哽在喉头。也是，好像更该怕的是顾家。
第一章 麦家有女力气大(2)
此时，麦芽由后头出来了，身后还跟着麦家最小的儿子，才五岁的麦穗。
麦穗自小就玉雪可爱，在家极为受宠，他巴巴地看着姊姊手上端着那盘深褐色切成小块的糕点，乍看之下没什么稀奇，但放到眼前才发现这糕点发出甜香，里头掺了碎核桃及果干，上头还点了白芝麻，十分讨喜。
小麦穗在全家人之中最喜欢的就是会做出各种美食的姊姊，这回因为他馋沙果了，吵着要吃，但沙果还没熟透酸得很，麦芽索性做成糕点满足这小馋鬼。
小麦穗可是从她一开始做就在旁边等，口水都快流光了，这会儿麦芽停下脚步，他也就顺势贴了上去，撒娇地抱住她的大腿。
麦芽用两只手指轻易地将他由自己大腿上拔开，笑吟吟地先拈了一块给他，方对着厅中众人道：「我把还没熟透的沙果加糖煮了捣成泥，然后掺入糯米粉，核桃碎、还有去年做的沙果干掺水一起炒了，最后放凉切块，洒上芝麻，吃起来绵糯有嚼劲，又有沙果的香味，应该不错的。」
她平时就喜欢捣鼓这些，做多了就分给村里的人，横竖麦家也不差这点材料钱，还能替麦芽博个好名声，他们也就听之任之。
何况麦芽那无师自通的手艺还真不是盖的，不是麦家人自吹自擂，她做出的糕点吃食可要比大垛镇上最大的饭馆、最火热的糕点铺还要好吃许多。
麦家人立刻上前取了一块来吃，还真别说，那酸酸甜甜、香软又有嚼头的口味，一下子就征服了大伙儿的胃，又纷纷取了第二块。
麦莛看着双手都抓着糕点，还要紧紧黏着姊姊的麦穗，不由取笑道：「我看是小弟想吃沙果了，但现在沙果还不能吃，大姊才会做成糕点吧？」
不愧是秀才，随便猜都是一语中的，其他人闻言皆笑了起来，麦父更是不客气地捏了下小儿子的鼻头。「你这小馋鬼，到时候你姊嫁出去了，看你怎么办。」
小麦穗半张脸躲到了麦芽身后，仍是不忘先咬一口沙果糕，才含糊不清地道：「姊姊不要嫁人就好了。」
「大姊不嫁人，你要养她？」麦莛似笑非笑地问。
「我养啊！」小麦穗点了点头，可认真了，不过还是加了句但书。「只要姊姊一直做好吃的给我吃就好。」
厅里又是一阵哄堂大笑。
麦芽没好气地轻点了下小弟的头。「横竖我不做给你吃，你就不养我了？」
小麦穗很委屈，大眼湿漉漉地看了她半晌才说道：「那还是养的嘛……」
麦莛忍不住笑道：「要你养姊姊还勉强了？你放心，大姊没这么快嫁的。」
他不出声便罢，一出声麦芽的目光便落到他身上。「那如果我嫁不出去，大弟你要养我吗？」