她住在宅院已有一段时日，和大伙相处融洽，仆佣们待她万分客气，身边跟着一位十四岁的丫头伺候，小丫头的话多，小嘴甜腻，当她似姐姐般地哄她开心。
宅院的沈娘则待她像女儿一般。听沈娘谈起往事，她曾经嫁给一位老实人，夫妇俩甜蜜恩爱的日子过了几年，由于她一直未能帮夫家传下后代，老实人娶了妾，有了新人忘旧人，她在夫家的地位渐渐不保，最后在小妾的怂恿之下，老实人将她给休了。
生活顿失依靠，年纪已是徐娘半老，既没面子回娘家，若想投靠亲人，唯一的兄长须养一家老小，生活经济拮据，她也不好意思回去造成兄长的负担。
走投无路，邻居瞧她可怜，于是介绍她来冷二爷的宅院帮佣。应验了天无绝人之路。念生哥对她的照顾，何尝不是她命中的贵人呢！
平日，念生哥忙着处理事业，每回出门，总是时至三更半夜才回到宅院。
两人相处的时间虽少，但是念生哥每回遇见她，总会嘘寒问暖，关心她的生活起居。
获得亲情般的温暖，她渐渐试着遗忘过去的悲惨遭遇，重新生活。
她和宅院的大伙融成一片，并非当自己是千金大小姐，宅院的琐碎事务，她一概帮忙。
「过来坐下。」冷念生扬手遣退闲杂人等，不消片刻，厅上仅剩他和明月以及魏七叔三人。
等待几日，魏七叔终于从外地回来。他已经和魏七叔提起明月的遭遇，两人皆担忧明月已怀有身孕……他嘱咐小丫头怀安必须将明月的生活起居详细告知，以判断明月是否有害喜的症状。
若无，并不见得全然没事。他有意帮明月找个好夫婿，前提是对方必须不计较明月的出身。明知不容易，他不愿放弃这念头。
明月依言坐下，问：「念生哥，你有客人，这位是……」
「他是我娘的娘家人——魏七叔。」
「魏七叔好。」明月立刻从桌上倒杯茶水奉上。
魏七含笑道：「念生好福气，认了一位乖巧的妹妹。若是当叔叔的女儿，不知意下如何？」他和娘子没有子嗣，也想认一个孩子。
冷念生登时反对，「那怎么行！人是我带回来的，我答应当哥哥，就会好好地照顾她。魏七叔别跟我抢。」
「念生，你何必这般小气。我认当她女儿，她让我们照顾也妥当，瞧你娘当初也被我们照顾得完善，我可没亏待人喔。」
「也是。」他思忖：爹娘尚不知他和明月以兄妹相称，无论明月当爹娘或是魏七叔的孩子，都是好事一桩。「那就看明月的意思吧，我没意见。」
愕，明月好生错愕，面临这突发的状况，她略显尴尬地垂首拒绝，「我没这福气，不敢妄想。况且，亲人尚在……我……」
她支支吾吾，因自卑心作祟。她恨爹绝情，更恨继母狠心……充满戒心的眼神看着一脸老实的男人，明月紧咬唇瓣，迅速呈现惨白的容颜一撇，她感到恶心……形形色色的老实脸孔都见过，压上身来发泄兽性不都一个德行。
魏七趁她不注意，忽地扣住她的手腕，瞧她呆了呆，须臾，她尖叫——「啊——别、碰、我！」明月一瞬甩开他的手，整个人往后一跌，冷念生眼明手快地将她托起。
「怎么了？」厅堂之上，气氛瞬间凝窒，三人的脸色均难看。魏七叫一声：「糟！她有喜了，念生。」
吓！宛如晴天霹雳，轰地——「有喜了……」明月无法接受残酷的事实，她一翻白眼，登时昏厥……冷念生顺势将她抱起，吃惊的神色与魏七相对，两个大男人皆慌了手脚。「这下子，该怎么办？」
***
「恶梦、恶梦……老天爷真残忍，我不要这孩子，不要、不要！」明月在房内醒来的反应就是不断捶打肚子，脸上泪涕四横，她凄厉地叫：「杂种、杂种——我、不、要、这、个、杂、种！」慌乱的手挥开守在床侧的两个男人，她冲下床往桌缘一撞！冷念生赫然吃惊，就在她的额头快要敲上桌面之前，连忙阻止她想不开的行为。
「放手！」残酷的事实打击逼她走向自残一途。「为什么要阻止我？为什么不让我死了算……」她不想活了，历经求生不得、求死不能的监禁生活，低贱又毫无尊严的活着，好不容易柳暗花明又一村，为什么发生这种事，来破坏她宁静无忧的日子……
冷念生的眉心拧紧，双紧抱着已经发狂的泪人儿，任她捶打、乱咬、谩骂。
「你滚，放开我，何不让我死了算！放手、放开我——」噢，天……她竟然怀了杂种……杂种……颓软的身躯一滑，她跌坐在地上，掩面哭泣。抡紧拳头，冷念生隐忍着怒意，沉声道：「生下孩子吧，我会养。」
「念生，你……」
「别说了，魏七叔。」冷念生望着他，说明：「我当初就设想过这一点，万一明月有了孩子，我希望她生下来。」
「为什么？」
「因为我和爹娘都会接受她的孩子，我不希望在大人的决定之下，就此扼杀了一条小生命。这和杀人没两样。孩子无辜，不该死。」
魏七叹了一口气，「那就把孩子给我吧。明月不愿意当我的女儿，生下的孩子就让我来抚养。」
「你们怎不问问我的意思？我要这孩子干什么！你们能够了解我看着他一天天的长大，情何以堪……」是证明她经历过什么龌龊的过去……
老天爷剥夺她重生的机会……何其残忍……
冷念生问：「你忍心杀掉他吗？明月，你都还不知道他是男娃儿还是女娃儿。」
「不论他是男是女——我、恨、他、的、存、在！」她吼。
冷念生叹气：「我相信你不是一个狠心的女子，杀了他，你往后会内疚、后悔。」
他继续劝说：「生下他，你可以不看、不听、不要他。可是他会活得好好的，有好的家人照顾，有爹娘的疼爱，只要你坚持不认他的一天，我们大伙都会帮你隐瞒事实。」他提供最妥善的处理方式。
「你仔细想清楚，杀与不杀全掌握在你的一念之间。」
明月无言地哭泣许久，们心自问：可忍心杀死亲骨肉？这么做，和不要她的爹有什么两样？可是这条小生命不该留下，不该存在，她该怎么办……
让她自我了断就不会有这些问题，不会在别人的面前抬不起头来，不会受到耻笑，更不会拖累别人……
仿徨无助的灵魂徘徊在选择该与不该的边缘，她抬眸，惨白的脸爬满了泪，望着唯一的依靠，她唤：「念生哥……」
心一痛，哀怨的呼救传入灵魂深处，他替她感到悲哀与难过。冷念生伸出援手，「相信我，我一定帮你隐瞒，不让你未婚生子的消息传出去。等孩子生下来之后，看你的意思要送给谁抚养。」
「孩子别留下来让我看见。」
魏七赶忙说道：「那就把孩子给我，我和娘子会妥善地照顾。」
犹豫了半晌，明月终于点头。
***
三个月后。
冷念生眼看明月的小腹逐渐隆起，虽然无法教人一眼就产生怀疑，但这事能瞒得了众人多久？于是，他决定遣退宅院的仆佣，发给一笔足够的安家费用，只留下沈娘和阿生在宅院。
冷念生衡量个中的利害关系。沈娘经历过人生历练，他相信她不会多舌道出明月未婚生子的消息。至于生叔是爹忠实的手下，他也信任生叔不会出卖他。
私下告知他们俩，明月目前的身体状况，且嘱咐不可让他人知情。
阿生并未多说什么，以为明月腹中的孩子是二少爷的。满脑子有些疑问没说出口，二少爷怎不娶明月姑娘？他思忖二少爷八成是在糊涂之下才让明月怀上孩子，事情拖延至今日，纸包不住火，才不得不说。他会替他隐瞒就是，不让冷爷和夫人知情，否则，二少爷一定会被爷和夫人逼迫娶明月姑娘为妻……那么美好的姑娘，却得不到二少爷的宠爱，他们俩竟然分房睡呢。阿生的心里头，破天荒地对主子产生一丝不满。男子汉要敢做敢当，二少爷怎会做出误了姑娘一生的蠢事！可想见，爷若知情，一定会剥了自己的一层皮，欸……
阿生像失了魂似地走出去，留下沈娘尚未从惊愕之中恢复正常——她看着主子，年纪轻轻，人模人样，竟然搞大姑娘家的肚皮。原来……主子认明月小姐为自家妹子是幌子，表面上关心照顾，实际上视姑娘家为招之即来、呼之即去的玩物。天！主子竟然干出这等事……真过分！沈娘的心里有怨归有怨，但也莫可奈何。她只好私下再劝说明月小姐，将孩子生下之后，想办法留住主子的心，要主子给她一个交代，可千万别傻傻地步上自己的后尘，女人哪，奢望的不就是一辈子的依靠么。留不住男人的心，最起码也要留住人。否则，就像她一样——孤老终生，徒叹男人没良心……
冷念生瞧自家厨娘不断摇头哀叹：「二少爷，我求您一定要照顾明月小姐，她既乖巧又勤劳呢。明月小姐虽不似大富人家的千金身分娇贵，可是她不摆架子又贴心，我打从心眼是非常喜欢她这一点的，我希望明月小姐将来有好归宿。」这番话无疑是要点醒二少爷，外面的野花虽香，却比不上家花来得耐人寻味。二少爷若还有良知的话，就该善待明月小姐，给人家应有的夫人名分。
冷念生还没来得及说些什么，眼看沈娘低头就走，那抬起的手似在抹掉眼角的泪。明月有喜，让她太高兴了是不是？他愕然地想着：即将嫁做人妇的怜儿，若是将来也传出怀孕的喜讯，他的娘，会不会也高兴的想哭？
***
良辰吉日，宅院张灯结彩，喜气洋洋。冷念生被娘警告，在怜儿的大喜之日，不准他身穿黑色服饰，不准他摆臭脸，不准他看到不顺眼的宾客，就趁机把人给拖到无人之地去打一顿。总之，就是要笑脸迎人，应付各路三教九流的人马专程来道喜。
冷念生受教了，脸色绝对比他的娘好看——眼光瞄到爹正被一群花蝴蝶包围，不过那群莺莺燕燕皆是针对爹怀抱中粉雕玉琢的小娃儿，逗得正乐着。爹该惨了……冷念生预测——爹可能需要历经整整三个月的时间，来看娘的脸色过活。喝！
「死男人……招蜂引蝶的本事不小！」尹玄念双手环胸，「老娘」很不爽。疾射而来的杀人目光瞬间穿透背脊，一股恶寒窜至头顶，冷铁生回头一瞥，呃？娘子不高兴什么啊？
尹玄念皮笑肉不笑地踱至相公身边，「把孩子给我，你去应付客人，我去看怜儿准备好了没有？花轿就在外面等呢。」
「好。」冷铁生无视于在场宾客云集，他轻声在他耳畔说道：「今晚早点哄孩子入睡，可好？」
轰！尹玄念杏眼圆睁，惊愕于他求欢的意图，「你你你……」下一秒，他面红耳赤地闪出他的视线范围。
冷铁生的薄唇勾起一抹贼笑，「呵呵。」早摸透了他的身子跟性子，应付娘子的坏脾气是愈来愈得心应手。总之，先把娘子拐上床去哄哄，就算娘子有天大的脾气待发作，他可不会让他还有力气算些莫名其妙的糊涂帐！
吉时已到。怜儿在春花、秋月的搀扶之下，拜别了堂上的双亲，被送往宅院的大门，新嫁娘上花轿，待尹玄念将一盆水往外一泼，象征着嫁出去的女儿是泼出去的水，从此入夫家，成为他人的媳妇。
一群人就这么浩浩荡荡的出发，沿途敲锣打鼓，好不热闹。冷念生驾驭骏马，护送在花轿列对的前方。一身白色的衣着衬托出他眉清目秀的风雅气质；只要他心情愉快，就是这么吸引众人的目光。
行至城市大街之上，喜庆的气氛感染了目睹这场迎送新娘花轿的过客，不论是行人，或是酒楼食肆的人们纷纷跟上前来凑热闹。
然，花轿在某段街道骤然停止不前，人们开始议论纷纷，迎亲队伍怎不再行进。
冷念生居高临下地观望这条街道，足以容纳两顶轿子通过，但是加上人群、马匹，势必其中一顶轿子必须承让。婚礼时辰可容不得拖延半分，不待他开口，对面几名官差之中，为首的邵军高声呼喝：「朝廷命官经过此地，行人立刻回避，否则……」
「否则怎样？」冷念生不将他放在眼里，哼了哼，他说：「是你们该让路，我可是有缴纳朝廷每年的征税，若无我们这群奉公守法的善良百姓，这条道路就不会这么平坦，轿子里面的大人每个月的薪俸将从何而来，这位官差，你倒是告诉我，谁应该让路？」
愕，几名官差从未见过谁会这么大胆的挡路，也从未见过谁敢这么伶牙俐齿的狡辩，说穿了，就是犯了大不敬的罪。
冷念生才不管什么见鬼的大人，他没下马把人给揪出轿外，将人踹去街旁面壁思过就该偷笑。本少爷已经很有耐性的跟这位大人耗时间了！不悦地撇撇嘴，冷念生没有让步的迹象。他等这位大人自动滚蛋，这条街是他的地盘。
「大胆刁民，还不让开！」
「我、偏、不！」他倒要看看，这不知打哪儿来的狗官能耐他何？大街道上，人们屏息以待，常言道：官字两个口，老百姓可没本钱拿自己的性命来开玩笑。若是弄个不好，一场婚礼有可能变成丧礼……
邵军又喝道：「来人啊，立刻将人给拿下。」
几名衙差立刻放下轿子，一群人团团将人给围住。冷念生不动声色，他可不怕被逮进府衙，反正出入多次，就像走自家的厨房，习惯了。哪一回不是前脚踏进监牢，后脚就被大人给请出来？府衙的大人可拿了他不少好处，暗地里在他的地盘吃、喝、玩、乐样样来，酒、色、财、气少不了。换言之，他是府衙大人的衣食父母。
双方冷凝的气氛一触即发，适才发话的衙差下了一道命令：「动手。」
「慢着！」一道低沉的嗓音带着十足的威严传入每个人的耳里，就在冷念生惊愕这声音有点熟悉的当口，官轿的帘子掀起，轿内之人踱出轿外，那凛然的气度震慑了在场所有人。登时，群众们哗然……
冷念生愣怔当场，晃然的身子差点摔下马——见见见……鬼了！这是窜入脑中的第一个想法。冷念生瞧所有的官差们立刻往旁边一站，多年不见的斯文人就这么出现在眼前，一身浅绯的官服代表他的身分与地位为五品官阶。两人之间有着悬殊的天壤之别。
冷念生脸色一沉，脑海模糊的影子变得清晰。不论是两道高耸的剑眉、直挺的鼻梁、厚薄适中的唇和他那双狭长的丹凤眼镶嵌在刚正的轮廓，组合出令人难以忽视的脸庞，鹤立鸡群的伟岸身材，经过几年官场洗礼，一股凛然的气势自然散发。斯文人不再是当年清理马厩的奴才，不再是只会死读书的呆子，不再是印象中的闷葫芦。现在的他，发言有着公权力，一双手掌控了权利、地位，象征正义的一方。而他这种人，摆明就是他的死对头！
挑高眉，冷念生气势不落人后的摆臭脸，「哼」一声，很火大——斯文人那什么态度！跩个二五八万似的了不起，妈的！天晓得他背地里是个很会记仇的小人，谁准他把自己的画像藏起来，该不会算计着等到哪一天，逮着他的小辫子之后，把画像拿来复制张贴，到处悬赏？真卑鄙！
翟颖瞧他居高临下的怒视，那双半眯的眼闪烁不屑的光芒，明摆着有过之而无不及的记恨——仍怨着他当年坏了他的事吗？闷不吭声，不下马，公然的挑衅，桀骜不驯又浑身带刺——他混出一番名堂了吧。
眼看花轿列队的排场浩大，翟颖道：「今日是怜儿的大喜之日。」一句话道出了他与这场婚礼之人有所关系。
官差们个个惊讶得合不拢嘴，出乎意料之外，刁民与翟大人认识，他们该不会是一家亲？
「是又怎样？莫非娘没告诉你怜儿嫁给阙不凡？」几年不见，没有问候，他倒是很介意怜儿嫁人了没。冷念生敛了神色，继续当他是空气，抬头迎视正前方，黑与白之间必须划清界线，容不下灰色地带的纠缠不清。他开口问：「这条路，是你要让，还是我让？」
「我先走。晚上，我一定去喝杯喜酒。」翟颖一回头，昂首阔步地走回轿内。为首的官差随即一声喝令：「起轿！」花轿列队纷纷退让出空间，官轿与花轿擦身而过。
冷念生没回头，握紧手中的缰绳，内心正为他所说的话而克制一股强烈的冲动——咬唇没叫他不用来了！
***
冷念生带着烦躁的心情参与怜儿与阙不凡的婚礼，眼神总会不受控制地往外瞄。心不在焉地与宾客们寒暄，伪装愉快的笑容和大伙打成一片。
入了酒席之后，时间流逝在一杯接一杯的醇酒佳酿，这情景仿佛回到了当初爹娘的婚礼之上，唯一不同的是身旁之人不是「他」。
酒过三巡，发酵的酒精渐渐麻痹了烦躁的情绪，融入这一片热闹的流水席——
「老大，别再喝了，你会醉的。」阙不平在一旁提醒道。新郎倌已经安然无事的回房，酒宴上的宾客们渐渐散去，长辈们聚集在另一桌聊着天南地北，话题离不开他们这群小生晚辈。
冷念生推了他一把，骂：「少管闲事，我还要喝。」伸手抢回酒杯，「快斟酒。」
阙不平感到莫可奈何，这桌酒席宾客通通走光，看来——老大是打算不醉不归。熟知他的酒量不小，若没有他出面为新郎挡酒，这新人的洞房花烛夜，八成是一个昏死在床。
阙不平说道：「已经没酒了，我去拿。」
「嗯。」冷念生敲着桌面，有一下、没一下的数数儿，心知肚明自己醉了七、八分，不愿回房休息是为了等人。
醺醉的眼眸再度搜寻，他看见了斯文人在萧二叔、阙三叔和阙四叔的面前谈话。调回视线，心想八成看到幻影，都是满脑子想找人算帐的关系。
「喀！」阙不平将抱来的酒瓮往桌面一放，说道：「这是我爹带来的陈年老酒女儿红。」
拆掉封口，一阵酒香四溢，「嘿嘿……老大，这酒是要贡献给阙三叔的，咱们俩现在就将它喝光光，明儿，阙三叔肯定会跳脚。」
冷念生的唇瓣勾起一抹笑，二话不说就把酒瓮抱来，就口狂饮——「啊！老大，这酒不是这样喝的啊。」
冷念生顿了会，斜睨着阙不平一副大惊小怪的模样，他开口问：「你认为我们俩一边慢条斯理的品尝，一边谈什么风花雪月，阙三叔会没看见？」
阙不平转头瞧在不远处的长辈们，「翟颖来了啊。」他没眼花么？
揉揉眼，他再瞧仔细些，「人没消失呢。奇怪……翟颖不是在外地当官……」
赫然，「匡当」一声巨响，陈年老酒摔落了地，脚边是满地的破瓦、碎屑与残酒。
阙不平一时之间反应不过来，瞠大的眼映入冷念生醉趴在桌上，下一瞬，他的耳朵被人一把拎紧，有人破口大骂：「死小子，你竟敢偷喝我要给你大伯的酒！」
阙不抢把儿子给拖到一边去教训，省得丢人现眼。
「哎哎哎……爹啊，那……不是我喝的啊……我都还没沾到一滴……」阙不平哇哇大叫。冤枉唷……
目击证人——翟颖来到冷念生的身旁，俯下身来，确定人儿已经醉得不醒人事。
翟颖漾起一抹笑，眼里倏地闪过一丝狡狯的光芒。再抬起头来，他不着痕迹的收敛心神，对长辈恭敬道：「阙三叔，念生醉了，我先带他离开。」
「也好。你们兄弟俩久没见面，等他醒来，一定有很多话要说。」
笑了笑，翟颖思忖——算准了时辰，来得真是时候。
翟颖将冷念生抱出宅外，几名轿夫就在大门外守候，随即启程前往翟院。
容纳两个大男人的轿内空间狭窄，呈现醉昏状态的冷念生，毫无知觉整个人倚靠在男人的胸前，清秀的脸庞枕在男人的肩窝，随着轿子摇晃，两个人暧昧的紧贴。
视线在昏暗之中瞧不清怀中人儿的轮廓，翟颖闭上眼，回想两人今日在街道上的相遇，因尚有公事在身，他仅看了他一会儿，比脑海的身影更加成熟，没出乎意料，他继承了爹的事业。
「念生……」明知他不会回应，仍不由自主地轻唤着。
四年了……从未忘记自己欠了他什么，箍在腰际的手臂一收，紧紧揽住内心出轨的渴望。
仍记得，他曾说过的话：「别看不起自己，我最讨厌只会卑躬屈膝，向人低头的人了。」
翟颖勾唇一哂，他从不知道他追求前程是为了什么。很满意于现在的地位，足以清算他们之间不为人知的联系。
「念生，你有什么秘密不让人知情？」他垂首低喃，鼻端渗入由他身上散发的醇酒香浓，藏在地窖里的陈年女儿红，入了口是什么滋味？是否和藏在心里面的一份感情一般，愈久愈烈……
翟颖早已支付银两给雇请的轿夫，到达翟院外，翟颖抱着昏醉不醒人事的人儿回到多年前的老家。久未踏入，翟院依旧保持当初的风貌，娘早就把翟院的产权交给他——物归原主。
他在外地任职期间，娘在家书中提及，仍请人定期过来打扫整理翟院，偶尔爹娘也会回到翟院，这里有着一家子的回忆。
就着昏暗的月光，半眯的丹凤眼眸凝望印象中庭院的某个位置，乍然——冷念生发出低浅的呓语：「混帐……不要回来……」
立刻感受到怀中人儿不安分的扭动，翟颖的心一凛，俯头瞧他的睫毛颤动，频蹙眉，略显困难的挣开眼，两人互看着。翟颖心想他会不会发作脾气？
冷念生又缓缓地垂下眼睫，没反应。松了一口气，翟颖预测人儿若是清醒，不会这么乖顺，令人伤脑筋……将人抱往厢房，点亮烛火，翟颖小心翼翼地为他脱下长靴，覆上棉被。
静默地守在床沿，细凝他清秀俊朗的容颜已无当年的稚气，现在的他露出笑容会是怎生的模样？敛下眼，随手解下纱帐，不禁自嘲——在想什么……
记忆回到四年前的某个夜晚，他傻傻地站到天亮，离开他之前，缓缓地俯下头来，落唇在两片柔软的唇瓣，印下属于他的记号……无言的表达喜欢。
今夜，他凑上前将唇重新印上，加深了这道记号，探舌描绘着他漂亮菱角嘴，再探入微启的嘴里，品尝女儿红的滋味……