东方天宝一笑，颇有几分了然，“他们来得倒快！”
慈恩寺外站着十八名银衣劲装的少年，腰佩银鞘长剑，剑鞘、衣领上都有一种图腾，那是一只老鹰从高空伸长利爪俯冲而下的犀利姿态，是宰相府、如姓家族的鹰图腾。
鹰，羽翼已丰，振翅翔空，这是一种雄心勃发之姿；鹰，利爪如钩，俯冲而下，则昭示着它狩猎、逐鹿般的野心！
毋庸置疑，这十八个劲装少年是宰相府的鹰爪，一支训练有素的亲卫队。
寺门一开，东方天宝从门里走出来，十八名少年动作一致，“刷”一下冲他跪下，单膝点地，个个把脊梁骨挺得笔直。领头的一个少年稍稍有些瘦却很结实的身板儿挺得跟木桩子似的，面容严肃，透着军士般的英武之气，言语铿锵有力：“子勋叩见无忧公子！我家主子知公子身负皇命，在京城又势单力薄，特命子勋率相爷府十七名银鹰护卫前来助公子一臂之力！”
宫中传令使前脚刚走，相爷府的人后脚就到，这个如兖如大人安插在宫中的眼线已够多了，今儿还想往他身边插上盯梢的，一插就是十八双眼睛，四面八方都密不透风，想堵得他施不开手脚？这招够阴狠！
东方天宝站在门口，瞅着这十八颗脑袋。这些人见了他就下跪，跪得那叫一个干脆，屈膝矮了人半截，一个个脸上的表情可骁悍得不得了，挺直了脊梁憋足了驴劲，只等他一摇头，这班忠心不二的如家鹰爪就死跪着不起来，逼不死人也要堵死了他的门！他若真个想法子打发了这班盯梢的，暗地里还不知得冒出几十个来？
东方天宝瞅着瞅着，嘴角一弯，就跟个捡了宝的呆子似的一个劲儿呵呵傻笑起来，傻笑着猛拍子勋的肩膀，傻笑着拉起他送上一个热情的拥抱，而后傻笑着问：“你们真的乐意待在我身边，啥事都肯帮我？”
“悉听公子吩咐！”子勋低头拱手，十分谦卑。
他身后那十七个银鹰护卫刷啦站起，异口同声地答：“属下愿为新主子效犬马之劳！”
那慷慨激昂的样儿，只差没来一句亡命徒荆轲的经典戏词。敢情这班人是赌定他会使狠招来考验一番，逼得他们不成功便成仁？你爷爷的，不愧是如老贼养的死士，忠诚度是十成赤金的！他索性一气儿傻笑到底，“如大人真是菩萨心肠，雪中送炭，我这儿还真缺人手！”一面感动得无以复加，一面摊开了手，“子……那个谁，你带钱了没？”
子勋盯着摊在眼皮子底下的那只白如玉雕的手，老半天才会过意来，若他没猜错，这位新主子摆这架势是向下属敲竹杠来着？他动作僵硬地把身上一袋银子交到新主子手里，表示了“忠诚”，而后是一脸哭笑不得地瞅着新主子又挨个儿把他那十七个同伙口袋里的金银财物掏空了，狠狠敲完竹杠，捧着银子自个儿还傻笑了一通，再把银子一块块数到兜里，心满意足地拍着他的肩膀，来了一句更经典的词儿：“好兄弟！往后你们就跟准了主子我，有肉一块儿吃有酒一块儿喝有钱一块儿花！”拿人的手软，东方天宝也就不好意思拒绝这班孝子贤孙拜入膝下来孝敬他老人家了。
“……谢主子。”
这话儿答着别扭，子勋整张脸皮一个劲儿地抽筋，瞅着人家又从门背后取了个菜篮往他手上一挂，新主子终于下达了第一项任务，“走，咱买菜去！”
买、菜、去？！
子勋拎着菜篮子，脸盘整个扁了半圈，其余人也是一脸呆相。敢情这傻气也会传染？这会儿轮着这十八个人脑子里跳了一根筋，半晌没转过弯来。
“子……那个谁，别傻站着，快把篮子叼来，跟紧喽！”
叼来？新主子拿他当什么使唤了？眼下这状况，他是不是还得冲人家摇摇尾巴屁颠屁颠地叼着篮子跟上去？你爷爷的，这个姓东方的家伙难不成是个少根筋的秀逗呆瓜？有他这么使唤属下的吗？
子勋瞪着手里的菜篮，费好大劲才忍着没把它直接砸人后脑勺去，硬了头皮跟上去，脸上墨绿墨绿的，跟泛了苦苦的胆汁似的。
“公子，万岁爷只给了您十日期限吧？”他好心提醒。
新主子却回了他一句：“什么？买芥菜？吃素了不长肉，还是买点荤的，豆芽就不错！”
豆芽？那玩意是荤的？这个新主子简直傻癫得没法治了！
子勋是没把他的话往深处想，在十日期限内选几个能跑能跳能泳能舞的，对他来说就是张飞吃豆芽——小菜一碟！抱着这个轻松的想法，领着人离开了慈恩寺，往皇城里这么一遛，东方天宝才知这事儿没那么简单了。
这一路走来，皇城之中每个官衙区都设了个擂台，一拨接一拨的官差在大街小巷中分批巡逻，见着一个百姓，逮住人家就往背上贴一张圆圆的白纸，纸中一个黑字——兵！官差又拿红泥印章往人身上打了戳，再把人硬拽到擂台前，指着“新兵竞技大赛”的横幅，踹着人的屁股往台上赶，而后扔个百来斤重的铁家伙让人举，立一根三丈高的竹竿让人学猴蹦，要么就直接把人家的荷包往河里一丢，再让人家自个儿憋着气去河床底下捞。
这边有个老汉咬着牙跳了河半天没见人浮上来，那边又有个毛头小子被百来斤重的铁家伙压底下动弹不得。花样百出的竞技赛搞得跟发馊的馒头似的，变了味，成一出猴戏，锣鼓一敲，大猴小猴嗷嗷直跳，折腾得够呛！
半天下来，好歹算是给挑出几个能跑能跳能泅能扛的人来，被官差押入衙门关好咯就没再出来。余下的“废料”是折胳膊瘸腿地被官差给赶下台去，撕了背上的“兵”字，甩一贴狗皮膏药发放回家养伤去。
国丈宰相爷议政大臣如大人手脚可贼快，先不在军中选良帅，倒是把皇城里头搅和得乌烟瘴气，这下子，方圆百里除了老的弱的伤的，再也找不出一个上得了台面供东方天宝来细细挑选的布衣平民。他摆明了是扯人后腿，堵人活路，做得够绝！
“子勋啊，你家如宰相成天就想着这些歪门道？朗朗乾坤、光天化日，居然逼良为娼！有他这么强奸人的吗？”一溜儿逛下来，猴戏是精彩纷呈，他却越看越心寒。
“是强迫！逼民为兵！”子勋十分严肃地纠正他的语病。新主子只是笑着瞥他一眼，这一瞥，可瞥得他颈后的寒毛一根根竖了起来，懊悔不已地改了口，“不不不是强……是全民动员！强身健体！鼓舞士气！以振国威……”相爷，子勋对您的崇拜敬仰犹如滔滔江水绵绵不绝奔流到海永不复返……
“得了，别旧情难舍了。打今儿起，你就是我的人了，有了新人就得忘了旧人，懂不？”
新主子这话儿轻飘飘一入耳，正奔腾入海的滔滔江水倒流而回，那逆劲儿冲得子勋血气直往脑门上涌，差点喷血。
不去理会子勋那古怪的脸色，东方天宝打头领着那一队如家送上门来的“孝子贤孙”遛遍了官衙区，拐个弯儿，居然把十八个人给带到了相爷府。
刚到门口，就见那两扇十分气派的朱门里头恰巧走出个人来，此人身穿圆领大袖、绣以麒麟兽的一品朝服，头戴展脚幞头，腰间束一根镶了黄沉香吉祥兽纹木的革带，方方正正的国字脸，黑须鹰目，目光炯炯，步履沉稳，瞧那一身高官派头，不正是那位显贵老成、势力浩大的如兖如大人吗?
一个门里出来，一个刚到门外。两个人打了个照面，一愣，而后不约而同地哈哈爽笑着，跟见了老相好似的相互迎上去，相互拍了肩膀。如兖脸面上笑得那叫一个热情，青楼的老鸨拉客都没他这等热情周到——挽了人的手、揽了人的膀子，手底下跟劈柴似的“啪啪”拍得倍儿响，“稀客呀稀客，东方老弟今日有空到访，本官不胜欣忭！不巧的是，本官今日公事缠身，不便招呼老弟入府一叙，照顾不周，老弟多多海涵！”
“哪里哪里！”东方天宝用拍死苍蝇的狠劲儿猛拍如兖的膀子，抽空儿抬脚往人脚背上跺，脸面上笑得那叫一个爽，跟吃了老情人的豆腐似的，“本官只是顺道儿遛到此地，有些内急，想找个如厕的地方，正巧这家的门面一开，一不小心晃出个‘藏污纳垢’的活招牌，让人憋不住想进去清清货、方便一下，直到如大人凑近了些，本官才知是指桑为槐了，哈！本官的眼力真是大不如从前了，如大人多多见谅！”