「信王派的人到了。」堂旭轻声地在他身后说着。
「不愧是信王，果真是守信之人。」正在堂上与乐浪和余丹波会商的袁天印，听了后往椅内一靠，懒洋洋地摇起水墨扇。
「堂旭，信王的人带了什么礼？」丹阳与九江同样部定受灾之区，乐浪想不出自顾不暇的信王能救玄玉什么。「不知道，但信王派狄万岁亲自送礼。」面有讶色的乐浪，不解地看向袁天印。
「狄万岁？」不就是那个重振伏羲营的大红人吗？
袁天印摇扇冷笑，「看来，这份礼不轻哪。」看样子丹阳与扬州那方面的损失，并非如信王报上朝廷的那般惨重，就不知刻意夸大灾情的德龄，是在报复太子，还是有意让凤翔卸下戒心？
乐浪一脸好奇，「信王究竟是送了什么礼，得由大名鼎鼎的狄万岁亲自护送？」
「人情礼。」袁天印将扇面一合。
「要不要叫玄玉见他？」
他摇首，「王爷现下没心情见任何人。」
乐浪忙着提醒，「但来者是狄万岁。」来者不但是伏羲营的头头，还是信王亲派的，不亲自接见，似乎说不太过去。
「丹波，你就代王爷招呼他一下吧。」眼珠子转了个两圈后，袁天印转身看向坐在堂上始终一声都不吭的余丹波。
「我？』他的面色很阴沉。
「你是我朝的元麾将军，亲自见他，算是很给他面子了。」袁天印摇头晃脑地说着，「再说，九江城内也没有比你来头更大的人物可代王爷接见远方来的贵客。」
压根就不想见这个送礼人的余丹波，没好气地抿紧了唇。
「记得，别怠慢了他，也别生事结仇。」袁天印在交待完后，推着堂旭往里头定，「我们去看看王爷。」待会外头没打起来就该庆幸了，还是避一避的好。
没在袁天印面前将不满说出口的余丹波，在袁天印一出了堂门后，马上将手朝乐浪的肩头重重一按。
「乐浪，你替我见他。」
「你怎么了？」始终都在研究他古怪表情从何而来的乐浪，一头雾水地看着他那一脸心不甘情不愿的模样。
他任性地将头一甩，「我不想见那家伙。」
「慢着。」已经做好最坏打算的乐浪，一掌按住欲走人的他，「你不会连这家伙也有过节吧？」
「没过节。」为了玄玉的事：心情正坏得很的他一手挥开乐浪。
「不然就是你对他有心结。」相当清楚他性子的乐浪，动手再把要开溜的他给逮回来。
「闪开！」余丹波的眉头开始愈锁愈紧。
「余将军，狄将军求见王爷！」就在他俩拉拉扯扯间，府内的管家已站在大室外头大声地传报。
「哪！现下怎么办？人都已经到了。」两手捉住畲丹波让他跑不掉后，乐浪一手环着他的肩在他耳边说着。
「啧！」颇为光火的他，一巴掌将乐浪给推开。
单是堂外响起整齐划一的步伐声，被迫见客的余丹波马上就揪紧了眉心，而当一身戎装，面无表情的狄万岁踏进堂内来时，他的心情更是急速变得更加恶劣。
「末将参见两位将军。」拱手行礼的狄万岁，在见了大堂内只有他二人后，有些纳闷怎么他想见的人不在，不想见的却偏偏都在。
「将军一路辛苦了。」得为玄玉留点颜面的余丹波，冷声开口迎客。
就在余丹波话一说完后，大堂内顿时陷入一片寂静，不但身为主人的余丹波不出声招呼客人，就连来客狄万岁也没吭上半句道出来意。时间一点一点的过去，眼看着气氛愈来愈僵，也愈来愈冷硬，负责出面缓颊的乐浪清了清嗓子，勉强摆上了个天下太平的笑脸。
「不知将军远道而来，所为何事？」
「末将乃为信王送礼而来。」狄万岁制且不带感情地说着，拱起两手直问，「敢问将军，齐王可在九江城内？信王命末将非得将礼亲自交子齐王不可。」
「王爷无暇，城内要务由我代掌。」余丹波马上泼他冷水。
「末将得亲自将礼交至齐乇手中。」狄万岁瞥他一眼，不卑不亢的气势，倒也没输给他半分。
冷哼一声后，余丹波两手环着胸问。
「怎么，我收不得？」没把他给看在眼底？
看着眼前这种根本不必说上三句话，就足以让两边互打起来的情况，令乐浪急忙再次出场救火。
「齐王有要事在身无暇见客，特命我等代为收礼。」他边说边偷偷在畲丹波的背后扯着他的衣角，示意他老毛病不要在外人面前犯上。
受命而来的狄万岁，不以为然地看了他俩一会后，将两手扳在身后，一动也不动地站在原地，并未依乐浪所言地将礼交出来，相反地，他反而还以质疑的眼神看着他俩。
不是滋味的余丹波微瞇着眼，「你的礼，究竟送是不送？」
与余丹波四日相接了好一会后，碍于身份之别，忍气让步的狄万岁，头也不回地扬掌朝身后拍了拍，命那些还候在外头的人将礼给抬进堂内。
十只巨大的木箱，陆续抬进堂内后，五五成列地排在堂上。命左右退下后，狄万岁走至其中一只木箱前，扩手用力揭开沉重的箱盖，在堂上烛火的映照下，亮眼澄黄的金沙顿时映人他们的眼底。
他回首看向他俩，「信王听闻九江有难，特意命末将为齐王送来这些救急之礼。」
「真大方。」乐浪扬了扬眉。
「信王要末将转告齐王一句话。」狄万岁再将目光锁回余丹波的身上。
「说。」
「有借有还，日后互不相欠。」就算齐王曾经救过信王一命，这下也已经扯平了。
余丹波冷淡一应，「你可以走了。」
狄万岁愣了愣，没想到他的逐客令竞下得这么快，就连一点婉转客套的官话也不舍不得说。
「我俩会将此话转达给齐王的。』乐浪在他俩又互瞪起来前赶紧再补上几句，「狄将军一路劳顿，想必定是累了，若不嫌弃，就在九江歇息一阵吧。」
同样也扳起面孔的狄万岁毫不领情，「多谢乐将军美意，末将还得速回丹阳复命，告辞！」
吶看着走出大堂后，即扬臂一振，暍声命所有下属立即打道回丹阳的狄万岁，乐浪默然侧转过脸庞，再看向还是一脸寒意的余丹波，他无奈地搔搔发。
「脾气硬得有够像……」
「别拿我跟那种家伙相提并论。一余丹波下层地哼了哼，转身对外头的人命令，「来人，将这些搬至里头！」
只能将所有叹息都留在心底的乐浪，在余丹波往后堂里走时，走至堂门处远看着一刻也不留的狄万岁等人，正往府门那处定，一想到这两人的性子与各自的战历，他忍不住吁了口气。
「但愿……日后可千万别成了敌人才好。」
收到急报之后，搁下赈灾一事火速回京面圣的太子，犹未抵京，便已听闻凤翔所做出的下一波行动。
下狱之臣范浙阳，那名遭他囚在黑牢中的老臣，不但自牢中脱逃，更出现在朝堂之上，对圣上字字血泣，当庭举发他这些年来在暗地裹所做的那些见不得光的事。
听说，犹想在众臣面前维护他的父皇，才数落和驳斥了范浙阳几句，正欲拿范浙阳治罪之时，范浙阳却一头撞死在金阶之上，以死明志。
当时猛然遭范浙阳此举吓着的众臣，不是被急于护驾的殿前侍卫给喝去了三魂七魄，就是被范淅阳的惨状吓得不得不以袖半掩着脸，唯有父皇，静坐在殿上末动半分，两目瞬也不瞬地看着范淅阳的尸首不语。
东宫从不曾如此清寂过。
平日穿梭在廊上，列队候见太子的百官，足音下再响于廊上，人来人往的庭中，唯剩夏荷独然幽绽，宫里一堂一殿，沉浸在某种疏离的冷清里。
自范浙阳临殿撞阶血溅庙堂，圣上因此龙颜大怒之后，灵恩就觉得，返回东宫的这一路上，无论是百官或是宫人，人人看向他的目光再也不如以往。
在那些目光中，有叫好、有奚落、有同情、有恐慌……不管是站在他这方或不站在他这方的人们，都用一种大难临头的眼光看着他。
这不该是堂堂－国太子殿下应受的际遇。
这一切，全都只因一个范淅阳，那个他一时心软未灭口的祸根。
然而在范浙阳身后，尚有一个同样是他未能及时除去者。
凤翔。
范浙阳血溅大殿一事，是凤翔在告诉他，凤凰即将展翼了吗？
早知凰翔对于被赐封在巴陵一事怀恨如此之深，早知凤翔觊觎太子之位已久，他不会留凤翔到现在，但现下事后才来后悔，似乎嫌晚了点。
一直以来都居于东宫，暗地里操控着众皇弟的他，在先前国舅显示出种种凤翔欲取而代之的迹象之时，他原以为他可应付凤翔所使出的任何手段，但事实证明他太低估了凤翔，因他万没想到，凤翔竟命国舅藉盘古营作文章，先拖出个江北大旱，再挖出个范淅阳。
他怎会大意到让自己沦落到这个境地？
今早回朝晋见父皇之时，他自父皇的眼中即可看出，这些年来他努力在父皇面前所扮演的太子角色，已彻底在父皇心中起了变化，那双不信任地看向他的眼眸，一如他往日看向众皇弟一般，是那么冷淡不留情，纵使他有心想辩解范浙阳之事，不愿听他任何一言的父皇，却无意给他机会。
同他在殿上听完建羽对范浙阳一事所颁的旨后，为此乱了手脚的甘培露满面皆是慌张。
「殿下，明日刑部就将彻查范浙阳之事了，范浙阳之事一出，恐怕其它……」听说无论在不在野，那些所有曾被他们用计给赶出庙堂上的人，在听闻这道圣旨之后，已纷纷涌向刑部，要为自己讨个公道。
站在窗畔冷眼瞧着外头的灵恩，也明白一旦刑部奉旨彻查将会扯出些什么。
这些年下来，藉禄相或是其它大臣之手，他暗地里除掉了不少政敌，也铲平了许多在朝中意见与他相左之人，更别提那些曾私下帮过他那些皇弟的人们，要找他雪恨之人，就连他自己也数之不清。
「殿下，你可得快点想个法子才行。」已急出了满头大汗的甘培露，一刻也不能等地催促。
他缓缓转过身，「禄相人呢？』
「忙于奔走，就盼能将那些事给压下来。」禄相是这么说的，能灭多少火就灭多少，但伯就伯，在这节骨眼上，禄相之权不及帝威。
「朝中众臣以二相为首，阎相那方面呢？」也在设法为自己脱困的灵恩，想了片刻，立即指向另一个不但可以镇压百官，更可改变父皇意见之人。
甘培露一脸的颓丧，「阎相以不愿干扰刑部办差为由拒见。」
灵恩冷笑，「好个阴险的阎翟光……」平日部在父皇面前滔滔不断，现下扮哑下说，还刻意袖手旁观？这是玄玉指使的吗？
「若禄相无力平息烽烟，殿下是否该考虑向外求援？」唯恐太子一垮，将会波及臼身的甘培露，在别无它法之下，仅能想到此计让大伙儿别船破人沉。
「向谁？」在这当头，还有谁敢表明亲于太子？
「齐王。」
霎时拢紧两眉的灵恩，狠目直盯向状似狼狈的他。
「倘若阎相真是齐王的人，只要能打动齐王出面作为说客，相信阎相定不会不从……」知道已触怒他的甘培露，忙不迭地向他解释，「殿下也知，圣上视合相为明镜，阎相二曰，胜过百宫数言，阎相定能救殿下于水火。」
要他去向玄玉低头？要他这个当年亲自把玄玉踢出长安、向来就只有指使玄玉做什么的太子，去向玄玉求援救命？
无法容忍，更无法想象要在玄玉面前展现自己的落魄，身怀太子自尊的灵恩，怎么也咽不下这口气。
「殿下？」
他用力撇过脸，「堂堂一个太子，得委下身段去求皇弟？」
「颜面与性命，孰重孰轻？」甘培露只好提醒他以大局为重，「大丈夫当能忍人所不能忍，只要殿下能渡过此难关保住千岁之位，何愁来日无对付齐王之机？」
戳痛双耳的宇字话语，在空旷的殿中听来，像是战事方启之时，千人、万人用力擂起的战鼓，进与退对他来说皆是痛的灵恩，一拳重击在窗楼之上，霎时惊起院中数只栖鸟。
「殿下……」甘培露在他身后苦苦哀求。
「准备笔墨。」
收到玄玉紧急传书，披星戴月自长安赶回九江的尹汗青，一身风尘都尚未洗去，脸上带有倦意的他，才踏人王府就被袁天印给拉进书斋里见玄玉。
「长安近来风声鹤戾，洛阳亦是人心惶惶。」又饿又累顾不得礼节的尹汗青，边吃着府中下人端来的晚膳边向玄玉报告。
玄玉在他可能会噎死之时，示意他先把饭吃完再说话。
「朝中形势如何？」在他扫光了桌上的饭菜后，玄玉边问边抬手要他再把桌上那碗茶给暍下去。
填饱了肚皮的尹汗青，满足地深吁了口气，随后正坐面对着玄玉答复。
「再如此下去，太子恐将垮台。」
同样狡诈的眸光，顿时出现在玄玉与袁天印的眼底，但袁天印慢条斯理地摇起手中的墨扇，而玄玉则是进一步再问。
「禄相救不了太子？」
「就连圣上亦不信太子之言。」范浙阳那一撞，可结结实实撞翻了太子座下的基石，也粉碎了圣上长年来对太子的信任。
「国舅与母后那厢呢？」玄玉再往另一方向刺探，「凤翔可有命他们私底下再干些什么？」
「传闻……」尹汗青顿了顿，「圣上有意废太子。」
此话一出，玄玉与袁天印交视了一眼，随后他俩皆保持着沉默。
「王爷？」看不出他在想些什么的尹汗青，有些不解他竟对这攸关朝野上下的大事没什么反应。
「那五箱金沙康定宴收到了吗？」不打算表明任何意见的玄玉，另外起了个他在意的话题。
「回王爷，收到了。」听说康定宴在收到那五箱由九江送来的余沙，并听了王圮遇袭之事后，顾不得他人在场，当场就红了眼眶。
他不疾不徐地道出计画，「叫康定宴暂且稳住洛阳，一旦遇有战事，速将河南府百姓撤来九江。」
「王爷肯定国内将有战事？」虽然太子要再翻身恐怕难如登天，虽然凤翔的气焰一日日的高涨，但只要圣上一声令下，亦是可以将隐燃在台面下的战火给弭平。
「狗急也会跳墙，太子是绝无可能拱手让出千岁之位的。」玄玉边把按着指节，边冷声笑问，「况且都这节骨眼了，凤翔若是不借机出兵拉下太子，岂不枉费他一番苦心？」
尹汗青迟疑地皱紧了眉心，「但若真有战事，九江能否……」
「本王领地内，各地皆已大致重建妥当，假以时口定能恢复旧况，日后若想收下河南府百姓，应该不会有问题。只是在食粮这方面，就得托康定宴自己带来了。」自九江水势一退后，他即动员领地内所有的百姓与官兵，马不停蹄的重建与修筑领地各地，更在冬卿所拿来的钱与德龄的谢礼一到后，迅速发派王各地，不要说收容河南府百姓，就算是要让轩辕营出兵，也绰绰有余。
「下官会将此事告知康大人。」
玄玉锐眸一瞥，「叫他能搬的，全都搬来，就算是一整座洛阳城，他也得给我搬过来！」
「是。」相信康定宴到时定会很乐意来这投靠他。
始终没打扰他俩的袁天印，在他们讨论告一段落后，忍不住要问：「王爷，那太子呢？」今儿个一早，那名被太子十万火急自长安派来的信差所捎来的信，他该不会是忘了吧？
收到太子求援信的玄玉，将眼眸转向袁天印一会后复又调开。
「太子这封信，王爷可不能当作没见过。」袁天印扬着手中的信函，「王爷定要救，或是不救？」
救不救？
这话不该问他。
一路走来，在他身后前前后后背负了许多人的前程与性命，虽说这条路上，有些人无法随他同行一路到底，尽管路上或许遭遇苦难，他仍是尽力让他们能在他的羽翼下栖息或前进，然而在他背后的这些人中，却不包括太子。
他还记得素节生前曾对他说过的请求，但他同时亦记得玉权的下场，以及玉权那夜欲为却不能为的目光，然而烙印在他心中最深的，却足袁天印与冬卿的身影。
这么多年了，他已不再是当年的那个初出长安、年少的玄玉，生死、风霜、官场、战场，人生中太多太多掺杂的变量，将所谓的宿命绘成了一条曲曲折折的棘道，命运之神的子，已将他捏塑成另一个全然不同的玄玉，另一个早就离开往事很久的齐王。
太子的生与死，不该由他来背负，它该由太子自己负责。
尹汗青不禁要提醒，「王爷，太子已是热锅上的蚂蚁，此事甚急，王爷定要速决。」
他毫不犹豫地看向袁天印。
「师傅，替我回了太子。」
袁天印静静地看着他眼中平淡且一无所动的眸光。
「我得和阎相站在同一条船上？」玄玉淡淡说出会下这决定的原由，「既然阎相都已在朝中表明立场，我可不能让阎相站不住脚。」
「谢王爷。」暗自为阎翟光捏了把冷汗的尹汗青，总算放心地吁了口气。
玄玉却朝他摇首，要他别放心得太早，「汗青，找个借口，想办法让阎相速离长安避至九江。」
「为何？」朝中有乱，甚是倚重阎相的圣上，眼下怎么可能让阎相擅自离京？
「长安若蒙受战乱，阎相定难脱身其中，京中这块险地不宜久留。」他非得把最后一颗可牵制他的棋子给拿离棋盘，「太子若得势，必除阎相，凤翔若占了上风，也一定不会留阎相。」
「阎相若垮，王爷必危。」袁天印跟着补上。
「下宫明白。」他点了点头，问得有些迟疑，「另外，有件事……」
「想问什么就问。」
「两虎相争必有一伤，王爷认为太于与宣王，何者将胜出？」
就不知玄玉希望这二者何者会败下阵，而何者又将留下来与其它诸王厮杀。
「凤翔可不能败在太子手上。」玄玉阴沉地扯动唇角，「他得栽在我的手心里。」
难得听见玄玉说出这种话的尹汗青，有些难以相信地看向一旁的」只天印，但袁天印非但没有反对玄玉的说法，还挺期待地摇扇轻笑。
「师傅，我先回院内看看冬卿。」眼看天色不早，还得赶回院里的玄玉站起身先后看向他二人，「汗青，在九江歇个几日吧。」
「谢王爷。」
思前想后，只为玄玉反常的言语推出一个结论的尹汗青，在房里只剩下他与袁天印时，一手吶指着房门。
「袁师傅，王爷他……」他该不会是因为王妃之事，所以才会刻意针对着宣王而去？
袁天印给了他一个模糊的答案，「我只能说，这是我头一回见他发怒。」
「王爷不会趁机私仇公报吧？」怕女玉会因私情而误事的尹汗青，紧张地凑到他的面前问。
「他会。」袁天印肯定地颔首。
尹汗青愣怔着眼，「什么？」
「放心，他做事有分寸的、」没把握的事，玄玉不会出手，同样的，没胜算的事，他也不会让玄玉去冒险。
「你们部已经安排奸了？」忙于长安之事，没空参与九江之事的他，这才发觉他们这些留在九江的人，不但在救灾之余，还有心思去忙于日后大计。
「对。」袁天印起身伸了个懒腰，顺道拍拍任重道远的他，「现下咱们就等神通广大的你，能把阎相和康大人给下安的弄来此地。」
「你们可真看得起我……」他一手抚着额，开始感到头痛。
一对了，既然都来九江了，你不去看看王妃？」袁天印知道他也同玄玉一样担心冬卿。
「不了。」尹汗青却向他摇首，
「目前她所需要的人，不是我。」私事上他帮不了任何忙，但在公事上，待她复元了，日后她爱怎么使唤他，他都会顺着她的手所指之处跑。
「也是。」袁天印叹了口气。
「明日我就启程先至洛阳再返长安。」
一身待办的公务缠身，他也不敢再多留，「我会尽快把阎相弄出长安，不会让阎相成为王爷的累赘。」
「万事小心。」
「玄玉回绝了太子？」德龄讶异地挑高两眉。
「是。」收到消息急忙来报的嵇千秋，对于长安那方面愈来愈诡谲的局势，渐感摸不着头绪。
「难得太子愿拉下脸面，没想到玄玉竟不伸援手……」德龄边笑边抚搓着下颔，「有意思。」
犹在擦着额间汗的嵇千秋，蓦地止住了拭汗的动作，难以理解地看着一派欢欣的德龄。
长安那边都已变天了，一个弄不好，可能全国都会兵荒马乱，他怎还笑得出来？
「将军，以你看，太子若落人危势，太子可会出兵自保？」视赵奔如明师的德龄，转首征询他的看法。
「齐王既不助太子，晋王亦不声援，倘若圣上有心要另立太子，只怕太子出兵将是必然。」以凤翔手中握有的人、物两证，及朝中不肯偏向太子的阎相与国舅的推波助澜下，太子若是什么也不做，那就只能等着被拖下千岁之位。
愈听愈觉得事态严重的嵇千秋，不安地看向德龄。
「太子若出兵，就将是兵变。」太子重兵皆在长安，圣上若察觉太子将危及长安，恐怕圣上不会不对太子作处置？
神态轻松的趟奔，刻意对德龄说得话中有话，「如今全国各地皆有灾，尤以九江与丹阳为甚，圣上很可能会命宣王及晋王护驾。」
也料想到会有这种局势的德龄，在听明了赵奔的话后，也不管嵇千秋的面色是如何沉重，心情愉快地颔首同意。
「就让他们打起来吧，咱们就继续装聋作哑。」现下他们丹阳，表面上可是受灾之区，当然没什么本钱可去掺和。
嵇千秋错愕地问：「圣上若有难，王爷不出面救驾？」
「不急。」德龄一派悠闲地靠坐在椅里，「这么快就急着瞠浑水，还嫌太早了点。」长安那边都还未打起来，父皇也都还未下旨，急什么？真要出手，还得等个大好时机才行。
在这回的天灾中，全国各地皆有难，自得知巴陵无恙之后，他就在揣想着，被太子逼到巴陵的凤翔，究竟还能忍多久不报这一箭之仇，没想到他不需等上三年五载，就等到了性急且暗藏野心的凤翔展开行动，准备拉太子下马取而代之。
灭南一战中，太子隔山观虎斗，但这一回事情落到太子头上后，太子可就不能脱身其中了，太子若败，凤翔必定竭力想取而代之，到那时，他复仇的时机就到了。
「王爷……在等什么？」不懂他为何要按兵不动的嵇千秋，纳闷地看着他脸上那份胸有成竹的笑意。
他眨眨眼，「以牙还牙的机会。」
「宣王凤翔？」趟奔相当清楚他与凤翔积怨的由来。
他笑着反问：「太子与我无怨，不是吗？」不是他不救太子，而是他还得靠太子来消耗凤翔的实力。
「但太子－」总觉得如此万般不妥的嵇千秋还想说上几句，趟奔却抬起一掌示意他不必再多说。
「将军，请你务必要让伏羲营及早做好准备。」收拾起了笑意后，德龄一脸正色地向赵奔吩咐。
「是。」
站在外头听了许久，没进去里头同他们一块会商的狄万岁，在赵奔一出来后，立即跟上赵奔离府的脚步。
「师傅，盘古营不会是女娲营的对手。」就算霍天行能征善战更贵为冠军大将军，但霍天行怎会是阴险的辛渡的对手？
赵奔早就心底有数，「为师知道。」
「那……」
「信王也知道此点，故他才要等。」领着他走至僻静之处后，赵奔停下脚步，微笑地向他开示。
「等什么？」狄万岁一脸下解，
「为何不藉此助太子一臂之力，借太子之手除掉宣王？」既然与信王有仇的是宣王，干脆就让太子直接轰下宣王不是更快？
「因为圣上可能会另立太子。」信王所图的，可不只是一清宿怨。
恍然明白德龄与趟奔在盘算着什么的狄万岁，讷然无言地怔愣着眼。
同样也不急着出手的赵奔，一手徐徐抚着下颔，「与宣王有仇的可不只信王一人，日后齐王必定会出兵，而咱们，就等那个时机。」
「与齐王同剿宣王？」他马上反应过来。
「既可省事，又可节省一半气力不足吗？」他可是相当看好轩辕营的。
狄万岁不禁想得更远，「就算能撂倒宣王，那齐王与晋王呢？难道在这之后他俩就不会与信王为敌？」
趟奔得意地一笑，「到时，就得各凭本事了。」