江萍一见到他，立刻满脸好奇的问道：
“子湘，我听范江说，你花了六千两银子买下一个女人？”
“没错！”他得意的说着。
“是什么样的女人，让你不惜重金出价？”
“一个我喜欢的女人！”
“喜欢？”
“对！因为我喜欢她，所以我买下她的一生；而今天找你们来，就是要让你们看一看我喜欢的女人。”
柳英川露出不解的表情问道：
“子湘，我没听错吧？你在妓院里挑中女人？”
“非也，你这么说就错了。在妓院挑女人，并不代表挑上的是妓女，相反地，她是个清清白白的女人！”
他郑重的声明后，无视于他们眼中惊讶又怪异的眼光，反倒是慢条斯理的喝了一口香馥的龙井绿茶后，嘴边流泻着得意又愉快的浅笑，关阖着眼，享受口中甘甜的茶香。
然而，分坐两边的柳英川和江萍脸上的表情却大不同于他，简单的说，他们已经被他反常的行为打败了——
他们跟了他三年，对他的风流韵事是如数家珍的了若指掌，也正因为如此，在他们心中评比分类时，早已在程子湘喜欢女人这码事和奇迹之间画上等号。而今，他却口口声声的宣告他喜欢上一个女人，并且一向从不招待外人的、就连他们也很少光临的“梅苑”的大门，居然为那个他所谓他喜欢的女人而开——
这样的大破前例，他们几乎不相信他只是喜欢她，但他们更害怕他承认——他爱上她了！
究竟是什么样的女人，让不可一世的他变了样？在他们的对望中，他们有着相同的疑问。习惯性的思考模式，和范江相同，他们只好当他是玩得过火。在这时候，他们宁愿相信，当兴头过后，“玉面狮王”会对这个女人失去兴趣，重新寻找他的猎物。
他们交换会意的眼神晋不当一回事了。
他们今天来梅苑，不是为了看女人，而是有更重要的事情——谈生意。
程子湘又喝了一口茶后，问道：
“对了，江萍，我们从边地买下的玉石什么时候会运到？”
“大概还要半个月！”
他转向柳英川。“雕工找了几位？”
“一共找了十二位老师傅，等玉石运来，马上可以动工。”
“那动工的地方呢？”
“西城门外十里的牛家庄，占地很广，一里方圆外无其他住家，我已经和牛庄主谈好了，租用半年，租金两百两已先付给他。照计划来看，应该能如期在年底之前交货！”
程子湘听完，满意地点了点头。他一向疑人不用，用人不疑。他对柳英川和江萍推心置腹，他相信的不只是他们的办事能力，更重要的是，他确信——他们绝对不会背叛他。他又交几件该注意的事情后，门外正好传来柯冰玉的脚步声。
佛要金装，人要衣装，或许对姿色平庸的女子来说，适当的打扮是必要的。但是对天生丽质的柯冰玉而言，则有如锦上添花，多些一举。在翡翠准备的衣袋中，她舍弃色彩华丽的衣裳，先了一件素白的丝衣，在她缓步轻盈移动中，粗纤全度的身段迎风摇曳、若隐若现。
三人都如是想——仙女下凡，不过如此！
室内陷入诡异的静谧——
唯一会说话的是三个人的眼睛，六颗眼珠子发出相同的讯号——一连串惊叹号的组合。
这种发呆式的赞美，胜过千言万语的恶心阿谀。看在柯冰玉的眼里，她不禁害羞了！
顿时，她的双颊飞上两朵红云，让她更如出水芙蓉，暗藏着一份孤芳自赏的野艳。
江萍是女人，比较容易清醒，她轻咳一声，将两个失魂的男人唤醒。
若是没有人在旁边，程子湘相信他一定会克制不了内心的激动，奉献他强而有力的热吻。他无奈地瞟了下江萍和柳英川，再慢慢收回对柯冰玉而发的不舍目光，不意却在她颈边瞥见他留下的“吻”迹时，他开心的笑了起来。这个笑容扫除了他一贯的慵懒，也淡去了他极具占有性的眼神。
他开心地为她引见柳英川和江萍后，福嫂为她端上一杯茉莉绿茶。在茉莉飘香中，他意气风发的打开话闸子，天南地北的聊了起来。
他们的话题很广，有江湖上的恩恩怨怨，也有骇人听闻的江湖必辛，还有一些有趣的事情。程子湘相当善解人意，每每见到她脸上出现茫然不解的表情时，他会马上先把事情的来龙去脉说一遍，让她也有相当程度的参与感，她听得人神，几呼已经忘了自己可悲的遭遇了。
直到话题转人他们的生意，柳英川和江萍几度出现欲言又止的表情后，她才意识到她并不属于他们，也警觉到她的存在成了他们谈话的障碍。于是，她对程子湘说道：
“我身体有点不舒服，可以先告退吗？”
“那我叫范江请大夫来。”他显得有点紧张。
“不用了，我只是头有点疼，休息一下就会好的，况且你们不是还有事情要讨论吗？”
程子湘省悟。“哦——其实也没什么大事，不过是生意上的平常事罢了，而这些事他们两人处理就绰绰有余了。走吧！还是我送你回房。”
不容她抗拒，他已站起身来，轻拥着她，在柳英川和江萍的呆望中，走出梅苑大厅。
如今，他们终于可以确定了。程子湘先是急急如律令地召他们来面见，接着又毫无顾忌地让她参与他们的谈话，再来又是无视他们的存在似的对她温柔体贴、百般呵护。别的不用说，光是他那双深情的眼眸，自然流露他对她的情感，呆子也知道发生了什么事！
“英川，我说这回子湘是来真的！”
“哦——是吗？”
柳英川斜睨她，眼里隐藏深意。他和江萍相处这么久了，她那一点女人心事，他当然明白；只要是女人，很容易就会被程于湘迷人的风采迷倒，江萍也不例外。但此刻他不颇触动她的心事，只好虚与委蛇。
“他的风流帐多得很，我相信柯冰玉很快就会论人被他遗忘的命运，就像恰春院的司马嫣红一样，当时他对她不过是一时好奇，等新鲜感一过，好奇心没了，就会像狮子撕烂猎物享用完最甘美的部位后，食欲大减，然后，他会毫不犹豫的离开那堆无趣的肉屑。”
“不！”江萍冷冷的推翻他安慰式的说法。“他从来不会把‘喜欢’这两个字搬上嘴边来说，也从未承认过喜欢哪个女人。哪今他既然对她不一样，就表示他不会将她当成猎物撕烂，她也不会成为他不屑一顾的肉屑！”
“是吗？”
“不是吗？”
在江萍的逼视中，他只好承认说道：
“清姿雅质，独殿众芳，秋江寂寞，不怨东风，她的愁，她的怨，如荣蓉出淤泥，正是子湘所追求的凄美——看来，这世间女人，又要多了好几颗破碎的心！”
江萍心有戚戚焉，笑也凄凉……
００
走在回房的长廊上，柯冰玉的心情变得复杂——
程子湘安排的“见客”活动，并没有她想像的“初夜”招标大会，让她成为众矢之的。相反地，她能感受到他待她有如上宾，温柔之外，又给了她认为没有资格拥有的——尊严。
“你家里的事情都处理好了吗？”他声音很温柔。
“好了！”
“还有什么需要帮忙的地方吗？”
“没有了！”
“你不用回答得这么快，如果你临时还想到什么事情没办妥，可以随时提出来，只要是我做得到的，一定全力以赴！”
“谢谢！”在他们交易成立之后，他额外付出的关心，是值得她道谢的。
“喜不喜欢这里？”他似是对他的安排很满意。
“对我来说，在哪里都是一样，因为我别无选择。”
她漠然的声音，有如萧瑟的秋风，哀怨而凄凉，刮走了他脸上的笑容。尾随走进她房间后，他不明所以地问道：
“怎么？听你的口气，好像有点后悔嫁给我！”
“对不起，不是嫁，而是卖，你是一个订过亲的人，请你留一点余地给我，让我活下去，我不是三岁小孩，不要拿这种笑话来唬我！”
“这些在你愿意卖身之前，不是都已经知道了吗？”
“是的，我是都已知道了，但是我不知道，你就是鼎鼎有名的程大公子——”
程子湘明白的笑了笑。“怎么？你怕我会对你始乱终弃？”
“敢来，我就不怕。程大公子是开当铺的，”她冷笑一声。“杀头的生意有人做，蚀本的买卖没人做，你想要从我身上拿走什么，就拿去吧！”
“哦——你倒是说说看，我要什么？”他挑高双眉，暧昧地笑着。
“你——”她脸涨得红红的。
他捧起她发红的脸蛋，哈哈大笑起来。“虽然你曾经答应过我会心甘情愿跟着我，但我知道那并不容易，不过，我一定会让你心甘情愿地跟着我的。”他放开她的脸，转而低首凝望她。温柔的说：“你家所发生的一切事情，我都已经知道了，而你此刻的心情我也能体会一、二，所以在你心情尚未好转之前，我是不会勉强你的。但你要记住，你是我的人，我要的是一个活得快乐的你，这——就是我要的！”他轻声一笑，语气更柔。“或许以后你会明白得更多！”
这种宣告太暧昧，也太可笑。如果她生下来就是一个女奴的话，她会痛哭流涕的感谢他的大恩大德：可惜她不是，她也是有人疼、有人爱的好女孩。他对她好，充其量也不过是要想要一个听话的女奴罢了！想起他曾经如恶狼般地狂卷她的初吻，她更确信自己的想法。况且，花那么多的银两买下她，会像是买花一样，纯欣赏而已？若不是她痴人说梦，那他就是天下第一号大傻蛋。
嘻！傻蛋？她觉得在他除去那侵略性的神情后，确实是有那么一点。
冷不防傻蛋变以“色”蛋，从背后抱住了她。
“冰玉，你真美！”他的胡碴在她耳后轻轻厮磨着。“以后，我要叫你玉娘，好不好？”
她闭上眼，没有挣扎，因为她知道被他搂抱是她应尽的义务。
“玉娘——你知道我为什么要你？”
她仍然沉默着。
“因为你美，美得像一块完美无假的白玉，清绝高雅……”
她更闭紧了眼，不忍再听他的花言巧语：但程子湘却像着了魔般，滔滔不绝地诉说着他心底的真心话。
“因为你美得如秋艳芙蓉——”
他轻柔耳语，温热的鼻息声，放送一阵强过一阵要将她融化的热力。
当他的舌尖温润着她的耳根子的时候，她娇躯微颤，莫名的思潮猛地荡起汹涌波涛，冲击着她的心岸。
是燥热感让她变得迷惘不安，甚至让她忘了不该听信他的花言巧语。
“千林扫作一香黄，只有芙蓉独自芳，唤作拒霜知未称，看来却是最宜霜。”
这首诗是宋人苏东坡誉称芙蓉花乐天知命，不拒寒霜的气节。他细声吟念，有诚有意，她不禁抬头看向他——
四目相对，她看到了除去侵略狂野的他。但并不是她想像中的傻蛋，而是一个温柔多情的男人。
她害怕了！
她的心已死，所有的情感已经被驱逐出境了呀！但为什么在这个男人的热情通视下，她的心狂烈猛跳，她的情如滔滔江水？
她惊惧他眼里的热情会点然她情感的火苗，急忙地把头低下去，但天知道，她心底的回应更胜过他眼中的热情。
“玉娘——你在害怕什么？”他伸手端起她的脸。
“我——没有！”
“你有！”
她呼吸急促得无言以对。
面对他这样亲密的举动，如果是以无奈的心情面对——只是单纯的无奈，没有任何的希望存在，她的心可能会平静一点。在她走进信春院之时，她就已经认清被任何一个陌生男人沾污是迟早的事，而这个想法一延续下来，竟让她觉得自己非常可笑，好似她天生犯贱，认定自己和窑子里的姑娘一样，身体可以任人蹂躏，那是她唯一可以酬谢她的恩客的方式。
但此刻，她心底却有个明白的声音告诉她，眼前地所谓的“思客”程子湘，他的一举一动，就算是亲吻她、搂抱她，抚摸她的脸颊，凝视她的双眼，甚至诉说讨好她的话语，在传给她的讯息都不是单纯兽欲般的肉体享用，而是掺杂了这世间最珍贵的爱情。
掏空的灵魂深处，原来她最恐惧、最没想到的，竟然是这点——早在第一次被他拥入怀里时，就想要的爱情。
这是她最害怕发生的事，因为一旦她开始接受他的爱，她就会倾囊付出她的感情。
万一，他弃她而去……
很差劲的预感在脑海里油然而升。她宁愿孤寂老死，也不要牵扬挂肚，陷入无穷深渊的追海之中……
他是订了亲的人……
她心中响起了一个震天的声音——她是被买回来的。
“不要——不要——”她在内心呐喊，什么都可以给他，就是不能给他感情。
不过，话又说回来，如果真要失去宝贵的贞操，她倒宁愿毁在有人道精神的他的手中，起码第一次被蹂躏的只是身体，而不是比身体还要重要的心灵。
她抬头，不再惧怕！
“如果你打算开始要求我尽我的义务的话，那请开始吧！”她认命的表情，没有半点悲伤。
此时，跳动的心，只是为了支撑她的躯体，尽她的义务！
这下，无言以对的是他——子湘。
在他的惊诧中，她的衣裳飘然而落，仅存贴身的衣物……
然而，他并没有露出饥不择食的眼神，死命的盯着她姣美的身体。反而是直勾勾望进她的双眼。
他似在校巡什么似的，在她的眼眸深处里探索着……
突然，他上前抱住她，吻住她的唇。
她像个死刑犯，等待他的摧残。
床上洁净的被单，无言预期着一份悲哀。
她缓缓的闭上了眼，任他热烫的唇亲吻她……
就像是在怡春院里一般，他放肆而贪婪的吻着她，从唇边攻向脸颊，不温柔的用舌尖挑逗着她的耳垂。
突然，他在她耳边轻轻吐气。唉！那感觉真不好受，麻麻痒痒的，但她忍着。不料他变本加厉，轻咬住她的耳朵，吐气改成吹气……
她受不了，忙地转过头，避开他捉弄似的挑逗——
猛然，她觉得不对劲。在怡春院里，他根本就不是这样的，粗鲁归粗鲁，但她从他浓浓鼻息声中，可以感受到他浓厚的欲望。而这一次，那狠劲似乎假了点……
她张开眼，发现他一双眼好整以暇的望着她。
天！他真的是故意的。
她想抽身而退，却被他短得紧紧的。
“这一次是处罚你乱说话——”
说完，他以迅雷不及掩耳的速度吻上她的颈边，然后——
狠狠地吸吮着。
“啊——”
她痛叫起来，却挣不开他的臂弯，只得再次成了他攫获的小绵羊。
他放开她后，满意地笑看着他的杰作——红通的唇印，起码要五天才消得了。
“来——把衣服穿让，下次不要用轻贱的语气对待自己，那样会伤了我的心！”
天！她是碰到了一个什么样的男人？明明是他占了便宜，竟然变成了她的错？
她差点找他理论，只是衣衫不整，害得她脸红，只好作罢，退在一角猛力思索——他到底要干嘛？
“玉娘——这几天我有要紧的事情待办，可能没有什么时间陪你，你自己要好好的照顾自己，有什么需要你可以跟范江说，他会帮你料理一切的。我想这些天你一定很累了，你好好的休息吧！我不吵你了。”
望着他渐行渐远的背影，她心头突然涌上一阵莫名的失落感；她不懂，他到底要拿她怎么办？而她心头的失落感又是所为何来？
难道他是真的喜欢她吗？
可能吗？
而自己对他呢？
一阵秋风从窗缝溜进来，凉凉的，她打了个哆嗦，整理衣容，明白的告诉自己——不可能的。
０００
一个月的时间过去，柯冰玉明白了更多的事情——
就像程子湘所说的，“梅苑”有福嫂和翡翠在，就是最好的栖身之所，吃的、喝的、用的，没有一件事情需要烦恼。翡翠真诚而贴心的关怀，让人窝心；福嫂一流的厨艺，更没得说，就连她这个伤心欲死之人，也为之胃口大开，多啃了几碗白饭。
如此享受清福，她脸色变得丰润，精神好多了。然而，受伤的心，又岂是一朝一夕所能治愈的？独自凭栏谁能意，深锁的秀眉，述说着她悲哀的命运，道尽了她心中挥不去的阴影。许多个夜晚，她从恶梦中惊醒，冷仟遍身，再也无法成眠。
她不知道，这种行尸走肉的日子，她还能撑多久？
真的不知道！
“玉娘，吃饭了！”
她回头，是从外归来的程子湘。看他一副风尘仆仆的模样，身上还沾了一点、一点的泥巴，大概是骑马奔走了一段不长的路。他有时候很忙．忙起来两三天不见人影，有的时候却又没事干，整天留在“梅苑”里陪她。庆幸的是，这些日子，他并没有做出“辣手催花”的卑劣行为，非但让她保有完美的处子之身，而且对她很尊重。自从第一天的狠吻之后，他对她做出最坏的事，就是牵牵小手，但在午夜梦回之际，她却常常想念起他的吻，及他温柔的往视。
她不是木头，当然明白他那份呵护她的心。
他露出温暖的笑容，和往常一样，小手一牵，拉着她往饭厅走去。
其实，她很喜欢这种感觉，说得露骨些，她爱死了这种感觉；他的大手暖暖地包着她的小手，就像同住了她所有的悲伤，也传送他炽热的情感。或许是因为她心里偷偷萌生的情感没有被自己发现，更没有被他识破。所以，只有在这时候，她会觉得被喜欢得没有负担。
在她住进“梅苑”第十天，翡翠语重心长的跟她说了几句话——
“小姐——”翡翠都是这么喊她的。“少爷对你是真心的，‘梅苑’是少爷最喜爱的地方，以前他在外头跑累了，就会回来这里休息个三、五天，养足了精神，又生龙活虎地往外做生意。这儿也从来不招待客人，就连他最信任的柳英川和江萍姑娘，他们也只当过两次‘梅苑’的客人，其中一次还是你住进来的那一次。他很关心你，每次要出远门之前，必定会再三嘱咐我和福嫂要好好的服待你。他是个好人，虽然有时候他看起来很霸道，但对我们下人很尊重，不知你相不相信，他从没对我们疾言厉色。跟你说这些，并不是我想强逼你对少爷好一点，因为我也知道你的遭遇，可是你不知道，少爷喜欢你也是有很多的困难，他要面临的拦阻和压力，比你想像的还要多，有些话我是不能多说的，我只希望你能过得快乐一点！”
她想起翡翠的话，心里就充满被爱的喜悦。此刻，她也有着同样的心情，嘴角淡出了一抹的笑容。
“笑得这么开心，想起什么事？”
“没什么事情！”
“是不是闻到福嫂香喷喷的菜香，肚子饿了？”
“大概是吧！”她慌张转过头，望向远处，逃避他的追问。
程子湘使坏的笑容，浮现在他俊俏的脸庞。其实，几天前，他就搜寻到她那种闷骚型的喜悦。口里可以不承认，甚至破口大骂，但真情是永远隐藏不住的。这是他从牵手中领会出来的——
刚开始牵她的手的时候，她的手生硬如铁，像是随时想逃离他的掌握，但自从他发现她脸上褪去防范的笑容后，她的手变得柔软，在上下石阶的时候，会不经意的反握住他的手。他明白，那是她信任他的开始，也是接受他情感的肇端。
她，就像她名字一样——冰玉，冷漠的外表，只是暂时的，当爱情足够包裹住她后，她将会变成温润的美玉。
从他决定要她这个女人时，他就知道她的特质，况且，他想掳获的不只是她的人，还有她的心。所以，他并不急着要占有她，他要先陪着她治疗心中的伤，好让她能快快乐乐的享受他为她准备的爱。
这才是他要的。
但是，事情并不是都能如他所愿的，诚如翡翠所说，横在他眼前的困难，已然让他开始感到忧心了——
一般人只知道，他，玉面狮玉程子湘，也就是“来就当”的老板，但却不知道他还有另外一个身份，是江湖上成名甚早，和少林主持——悟明大师平起平坐的——程浩东的孙子。
三十年前，程浩东金盆洗手，经营布料生意有成后，接着插手木材和瓷器的生意，如今已是两江一带无人不知、无人不晓的首富，他累积的资产足够他十代子孙不事生产的吃喝玩乐。
而程子湘正是他唯一的继承人。照理来说，此刻的他应该是待在程家宽阔豪华的大宅院，守着程浩东的身边，学习如何将程家事业发扬光大，这也是程浩东所规划的步骤。当然，他规划的不只这些，还包括了他的婚姻大事。他所选中的对象是江南的布商萧霸天的兄长萧霸通的千金大小姐——梦芸。
这门亲事一订，两江立刻传为佳浩，多少也是因为两家钱多势大，易惹人注意之故，但最主要的原因还是因为金童配玉女。在女权不彰的这个时代里，萧梦芸算得上是个奇女子，不但人长得美，而且遗传了萧霸通做生意的本领，生意算盘打得响叮当，更难得的是，她为了做程家的媳妇，订婚后，就在程家帮着程浩东处理生意上的事情。
乍看之下，程浩东早精心安排得井然有序，只要程子湘点头，一切如水到渠成，程子湘得到的不只是美娇娘和生意上的好帮手，而且还拥用两家的资产。但在程子湘的眼中，那只是可悲的一厢情愿。他鄙视这种安排的想法一点也没变，那是他们想要的婚姻，结合利益的婚姻，不是他程子湘所要的。
三年前的一次抗争中，他出言顶撞程浩东的威权，然后离开程家，独自到外面闯天下。
他太了解程浩东那种唯我独尊、不准别人反抗的心态。这三年多来，程浩东并没有放过他，他派人监视他的一举一动，衷心期待他在外面撞得满头包，然后走投无路地回程家求他再给他一次机会……
不过……哼！这辈子他别想了，他宁死也不会回去求他的，程子湘恨恨地想，他有自己的想法，“只是他还需要一点时间来实行他的计划。当然，这计划包括了待在他身边的佳人。
他随着柯冰玉目光远眺群山，心中升起无限的感慨——
平心而论，这牵小手的日子，平凡静谧，但却幸福得踏实呀！
他再次握紧她的手，说道：
“世人汲汲营求于名与利，其实，那些不过是短暂的浮华，千帆过尽，人们才会发现真实的人生，就像是升斗小民的平实，存在于生活之中！”
她愕然于他的感慨。或许在他雄姿焕发的背后，也有人性空虚的一面。就像她的无奈一样……
她点点头，“我们吃饭吧？”
这一次、她的声音有了感情，心——
也渐渐的活了起来。