梦里花落知多少
烈日炎炎的正午，碧空如洗，火热的太阳毫无遮拦地向大地喷射着烈焰，烧灼着地面上所有的生物。吃不消它这份盛情的人类纷纷走避，全部缩到阴凉处避暑，偌大的荷花池寂静一片，远处知了有气无力的叫声传来，反而更显得这里的空寂。
能够在这样毒辣的日头下还显得生机勃勃的，应该只剩下眼前的荷花了。翠绿的荷叶在灿烂的阳光中似镀了一层金边，反射着耀眼的光芒，娇艳粉嫩的花瓣肆无忌惮地盛放出骄人的芬芳，亭亭玉立、美不胜收。
卿婳儿纵是心事重重，面对着这一望无际的荷塘关系，亦不由神为之夺，美目中溅起纯粹的欣喜，不由自主地俯下身去，攀近离岸最近的那朵荷花，细细观赏。
一把清朗的男声突然在身后响起，近得似在她耳边讲话般道：“婳儿好雅兴。”
她骇然回眸，惊见一名男子身着玄衣，悠然立于路中。虽是便衣轻简，却难掩其君临天下的赫赫威仪。
来的竟是九五至尊、当朝天子。
手中的莲花轻轻“噗”地一声，弹回池中，花瓣似是受不住这突如其来的力道的侵袭，纷纷落下，由荷叶无力地托住。
她深吸一口气，翩然拜转：“贱妾叩见吾皇万岁，万万岁。”
男子望着她似莲瓣般铺散于地的裙裾，微笑道：“婳儿何须多礼，可知朕找得你好苦?”
卿婳儿芳心一颤，猛地抬起螓首，望进这天下最尊贵的男子高深莫测的眼底，看到他对她势在必得的决心。
今日之会，虽是皇上嘱娘娘安排，亦是她绝对无法逃避的。她只有这一个机会，来证实究竟是由她决定命运，或是由命运来摆布她。
天地万物在她仰起俏脸的那一瞬，便似只剩下黑白二色，再吸引不了任何人的注意，男子眼中，只有她秀绝艳绝的玉容，惊心动魄，心神为之震慑。
卿婳儿平静的眼波越过他，瞥向他身后灼人的烈日，语音轻幽：“皇上可知，这莲花若离了水，离了枝，还可留得几日?”
男子一怔，专注于她丽容上的视线终于看进她身后满塘虽开得娇艳无比却不及她秀色之万一的满池娇蕊，愕然无语。
卿婳儿盈盈起立，转身向岸边靠得更贴，一手挽起轻罗裙摆，以教人为她捏一把汗的危险姿势将身侧向池塘，缓缓伸出凝脂白玉般修长纤美的玉手，却以与这样优雅美丽的手绝不相符的粗鲁动作迅速拗下一支荷花。花枝不堪重负般一颤，花瓣纷飞，等她回过身时，手中只余孤枝、独叶、单瓣……
清澄如水的美目与浓黑似墨的星目幽幽对视，在相隔尺许的空间，毫不退缩、毫不妥协……
当是时，元丰六年七月二十六日。
番外篇之棗
只羡鸳鸯不羡仙
“嗯咳。”
连烛芯的“噼啪”声亦清晰可闻的宫室中的静谥，陡然被这一声显然是硬挤出来的咳嗽声打破。
头戴龙凤珠翠冠，身着真红大袖衣的女子抛开手中的锦笺，徐徐下跪，行礼如仪。
唇噙浅笑的男子轻轻挽起，边一同坐上锦榻，边笑问道：“在看什么呢，这么专心?”
女子瞥向丢在一旁的书柬，脸上露出动人的浅笑，回道：“是二弟捎回来的家书，晚饭前才送进宫的。”
男子拾起以熟悉的笔迹填满对家人关切之情的纸笺，轻轻怨责道：“你那宝贝弟弟，已经是第十二次驳回朕升他的调令。看来在外玩野了性子，连朕的命令都不当回事了。”
没见过这种人，七品芝麻官当上了瘾，想升他官还不领情。对外又摆出一副可怜兮兮的嘴脸，让下面议论纷纷，认定了“上面”是因为“某件事”耿耿于怀，硬将一个贤才良相贬成七品，害得他郁郁不得志。
于是乎，同情他怀才不遇都来不及了，也就没什么对他终于抱得美人归表现出什么不满，毕竟，人家是用“大好前途”换来的，代价可大了。
他要转移旁人的注意力是没什么啦，可是，为什么非要拿他这个“上面”当垫层，要他这个姐夫来背“心胸狭窄”啦、“因私废公”啦一类的黑锅?
满是抱怨的脸色像是终于激起女子的同情，她顿了顿，扬起秀美的鹅蛋脸，总算肯对他说实话：“二弟从小，最想做的，正是为民喉舌、替民伸冤的巡按御史。”
深入民间，体察民情，为民伸冤，救万民于水火之中。
曾经有个稚嫩却坚定的孩童朗声道：“姐姐，古人曾言‘苛政猛于虎’，然而纵有仁政，下面却净是一些贪官污吏，上令不能下行，百姓亦是苦煞。璇儿将来一定要除尽世间贪官，不让百姓受苦。”而那“监察御史”，品级虽低，却是代天之职，再加上她这大得不能再大的后台，谁敢轻慢?
男子恍然大悟地睨向她忍笑的眼，“难怪当时会那么恰好地有人提醒朕‘监察御史一职，一定可以将他整得灰头土脸。’，原来是你搞得鬼。”
女子柔柔回眸，笑语轻解：“谁叫皇上当时气的人，是臣妾惟一的弟弟呢。”
男子看着她温柔的眼眉，朝堂上锐利似剑的眼波柔化成水，拿她没辄地叹道：“你呀。”
女子低低垂首，唇畔漾起柔得醉人的浅笑，轻轻讨饶：“皇上恼臣妾了么?”
他们之间，并非一开始便这般和谐。
曾经一度，虽近在咫尺，却犹如路人。他用高高在上的威仪筑起高墙，拒她于千里之外，她用滴水不漏的恭敬划下鸿沟，离他若隔世之遥。两者之间，只留下例行公事的礼数周全，连对方的容颜，都变得模糊不清了。
直至在一场宫变中，她卸下盛妆，洗尽铅华，以一个宫人的打扮伴在他身边整整两个月，像是摘下了面具的两个人，终于以最最真实的本来面目，坦诚相对。
他深情地望向秀丽雍容的女子，微微而笑。
不是最美的那个又何妨，她，才是最适合他的那一个啊。
正是那六十个日与夜的厮守，虽然在剑拔弩张的气氛下，面对着凶险莫测的对手，他们不曾交换过一句蜜语甜言、山盟海誓，却是无比清晰地明了了彼此的重要。
他对她而言，不再只是权势财富的象征，不再站在高不可攀的云之端；她对他来说，不再只是笼络大臣的棋子，不再飘向遥不可及的海之涯。
也许会有人觉得可笑，她与他结发十数载，对彼此的认识，累积起来却不如那六十天的十分之一。
比如说，在那之前，他从未发现，轻轻吻着她的时候，她的脸上虽然一副若无其事的样子，耳朵却会烧成晶莹透通的红，诱人得叫人忍不住想咬上一口。
“嗯……啊!”女子紧紧闭上眼，竭尽全力想要维持住端庄稳重的大家风范，紧咬的贝齿间却忍不住逸出娇吟，无力的腻玉柔荑欲迎还拒地推拒着男子正在使坏的手，微喘的声音自不知何时放下的纱缦中传出：“别……臣妾……臣妾还未卸妆呢。”
男子低沉的柔音笑谑道：“那么……由朕代劳如何……”
宽大的宫室中除了芙蓉帐中隐约的人影外再无旁人，数十根儿臂大小的红烛静静燃着，滴滴一粒粒滚圆的相思。精雕细作的销金炉中焚满异香，淡青色的香雾浮在炉鼎上方，像是凝固住了一般，但当微微的风轻轻拂过，便又迅速散开。
满室馨香。
全书完