而十年一度的甄选武林盟主的大会即将在九华山之巅召开。让众人在你争我夺之余，有兴致的话还可以欣赏一下九华十景。所以离大会开幕还有半个月，几乎是大半“江湖”都聚集在了九华山山脚下。
人多的地方自然就充满了商机，而普通的百姓才不管今年的武林盟主换谁做做看，他们只管自己和自己的家人能不能填饱肚子。所以，九华山下除了茹素的尼姑和尚多，想当上武林盟主或在这一次大会中崭露头角的武林人士多之外，最多的就数脑筋比较灵活的小商小贩了。就像此时——
“来咯！来咯！香喷喷的大肉馄饨哦——”这是九华山山脚下一个叫李家村的一个姓李的老汉的大闺女。芳龄二十有一，是出了名的老姑婆。
“来噢！来噢！热腾腾的大肉馒头哦——”这是九华山山脚下那个李家村里的李老汉的二闺女，芳龄十八，有成为老姑婆的趋势。
“来噢！来噢！甜滋滋的糯米汤圆哦——”这是九华山山脚下那个李家村里的李老汉的三闺女，也是最小的一个了，芳龄十六，如果她还嫁不出去，那李老汉可就命中注定要养三个老闺女了。
“妹子！来一碗糯米汤圆！”一个大汉朝正在叫卖的李三闺女——李绝招哈喝道，并随手扔了两个铜板进李绝招的担子里。
“哎！来啦！”绝招应答得很甜，并马上奉送上一碗比她的笑容更甜的汤圆。
“我也要一碗！”
“我也来一碗！”
“也给我来一碗！”
“喂！小姑娘，老子的汤圆怎么还没好？”
她那两个姐姐呢？虽然她们的长相不讨喜，对做买卖没多大的助力，不过也不用急。因为甜的东西吃多了，当然就会想吃点咸的东西，这咸的东西，当然又首选李花招的大肉馄饨了，而这馄饨再怎么吃，也不及大肉馒头来得实惠，所以李中招的馒头篮子也不会提太久。结果，夕阳西下，李家三个闺女结伴回家时，担的可就是一个一个的铜板了。
“哇——太好了，我们又赚了这么多钱！”李花招开心得哇哇大叫，要不是她还担着卖馄饨的空担子，说不定这会儿她还会跳个两下以示开心呢。
“是啊，是啊，我这辈子都没见过这么多的钱呢！”李中招两眼发光，而她篮子里的钱也只是以“百”计而已。
“这还多亏了小妹，要不是她想出这个法子，咱们肯定赚不了这么多的钱！”她真的好佩服小妹的聪明才智哦！天天去偷听村子里的老私塾讲古还真是有用，决定了，以后小妹再去听讲古，她一定帮她好好放风！
“对啊，对啊，想不到事情真跟小妹说的一样也！”吃了汤圆就会想吃馄饨，吃了馄饨就会买馒头。小妹简直就像是神仙一样。
“不是啦！”被两个姐姐当神仙看，李绝招也不太好意思，“要谢就谢这一次的武林什么的大会在我们九华山召开吧！如果不是这样，怎么会有那么多的武林中人来这里？如果不是太多的人来这里，又怎么会让客栈客满而不得不在野地里搭帐篷？而如果他们不住在荒郊野外的话，我们又怎么能赚到他们的钱呢？”她真的不觉得她们赚到钱是她的功劳，她顶多是分配了三姐妹的任务而已。
“不要说那么多了，反正以后无论做什么，我们都听你的就是了！”小妹的话她是听得晕头转向，她不懂那么多的大道理，反正以后让小妹当龙头就是了。
“对、对、对，我们听你的！”三姐妹之间没有丝毫的猜忌，只有浓浓的信任，毕竟像她们这种小户人家，能够吃得饱穿得暖就已经知足了，钩心斗角那一套可从来未曾出现在她们姐妹之间。
“行！那我们明天继续去卖汤圆、馄饨和馒头！”
唉，可惜没本钱，否则——
“好！”
当已经五代单传的李老汉的老婆生出第一个孩子，李老汉见不是他想望已久的儿子，认为是老天爷对他耍了个花招，所以他就管孩子叫花招，等第二个孩子出世时，看到小婴儿的双腿间仍没有那个能够传承香火的东西，李老汉如同中了敌人致命的一招一般，所以，第二个孩子也就顺其自然地成了中招。第三个孩子呱呱坠地的时候，声音是响亮得像个男孩子，看起来也一副眉清目秀、聪明过度的模样，但下管怎么说，她还是没能达成他的毕生心愿——生个儿子。所以，李老汉毅然决定使出绝招——他要娶个妾！而在小女儿刚满四岁的时候，他还真娶了个妾。一个苦哈哈的农人还要娶个妾，这妾又真的给他添了个带把儿的，在欣喜若狂之余，这问题就来了，这一家人七张口，就靠着那几亩薄田可要怎么活呀！在千般思量、万般计较之后，那三招就被轻易地牺牲掉了，而她们的娘能保住自己吃喝就不错了，哪儿还会顾虑那三个害她看人脸色过活的赔钱货啊？也因此，大女儿的婚事被耽误了，二女儿的看来以没什么指望——虽然她们嫁不出去跟她们自身的长相也有点关系，但最大的肇因还是她们爹娘的漠不关心。谁会想娶一个不能带来一分一毫的嫁妆，身后还有个无底洞娘家的女人呢？
不过，李老汉当然也不能放任三个女儿嫁不出去，害他成为村人的笑柄，所以，趁着几个丫头卖汤圆、馄饨和馒头还没回来，李老汉召开了一个家庭会议，商量着怎么把那三个积压已久的赔钱货给出清出去。
“我看，大丫头能嫁给村头儿死了老婆的二癫头，当个现成的妈就不错了！”三招她妈比她们老爹做事更利落，连名字都不帮她们取，直接叫大丫头、二丫头。三丫头得了。
“是啊，要不然照她那样，也只有进庵子的份！”小妾黄氏虽然是做小的，但她在李家的地位可不小，因为她居功至伟，替李家生了个李耀祖。
“好，那就把她嫁给二癫头！”李老汉二话不说就拍案定论，反正花招吃他的米也吃得够久了，接下来就来讨论中招的亲事吧！“至于中招，她才十八岁，应该还能嫁出去。”虽然她长得比她姐姐更抱歉。
“你别说，还真有人看上她了呢！”三招她妈终年如一日的苦瓜脸终于露出了一点点的笑容，不枉她把二丫头养那么大啊！
“谁看上她啦？”黄氏并不是看不起实际年龄只有十八，看起来却像二十八的中招，她只是纯粹好奇，是哪个瞎了眼的“看上”中招。
“是一个你们绝对想不到的大人物！”说到这儿，三招她妈可就更喜滋滋了，有了那个好女婿，她真是好大的面子啊！
“到底是谁啊？”李老汉也不耐烦了，只要能把那些赔钱货给送出去，他才不在乎是哪个倒了八辈子霉的家伙想娶他的女儿呢。
“是村长的儿子啊！呵呵呵呵——”他们都想不到吧！
还真是没想到！李老汉和黄氏互觑一眼：“成！把中招给他们！”他们甚至连问都没问究竟是村长的大儿子，还是二儿子、三儿子、四儿子——五儿子不可能，因为他比李耀祖还小两岁——看上了中招。而村长的儿子，不论是哪一个，在李家村就是恶霸的代名词。
好了，接下来就是重头戏了。那嫁不出去的花招、中招虽然长得很抱歉，但今年甫十六岁的绝招却是人见人爱，而且也是三姐妹中真正有人上门提亲的一个。而对她，李家几个大头可就不是直接把她给“嫁祸”出去那么简单了。
“呃——那天我哥哥、嫂嫂来，见了绝招就打心眼儿里喜欢——”黄氏吞吞吐吐地道，考虑着怎么把话说得圆滑，而实际上则是她那个不成才的侄儿看上了外貌甜美可人的绝招，一回到家里就生了相思病，一直叫嚷着要把绝招给娶回家去。她哥哥、嫂嫂拗不过那根惟一的独苗，就叫她来牵线。可她娘家跟她夫家一样一穷二白，她那个侄子又不争气，所以，她也很难开口。
果然——“打心眼儿里喜欢也不成！”三招她妈难得地为女儿着想，“我早就盘算好了，让三丫头到县城里去，去帮大户人家干活儿，得些俸钱，也长点见识。说不准哪，她那俏模样儿让哪个爷儿给看中，让她当个妾什么的，那可就是飞上梧桐枝啦！”说出去她也光彩，有个在县城享福的女儿。
“姐姐，可别说妹妹我泼你凉水，要是这绝招没碰上个有心人儿，她这终身可就给耽误了！再说了，即使嫁到大户人家里去，这日子可不一定好过呀！可不像嫁到我娘家去，虽然没人侍候，但丈夫会疼人，小日子也能过得甜甜蜜蜜的！”促成了这门亲事，以后她回娘家脸上也会有光。
“这女人哪，没找到个好丈夫，可就一辈子都没有出头之日了——”三招她娘扭着脸，即使丈夫娶妻她没话说，但是身为女人，是没有人对这种事真正大度得起来的。
“姐姐这话儿是什么意思？”黄氏脸色也好不起来，嫁到这种没有隔夜粮的人家里来当小，难道是她愿意的吗？要不是那个死鬼跑掉，她的肚子又快藏不住了，她会这样糟踏自己吗？
“好了！不要争了！”李老汉拿出一家之主的魄力，“就让绝招进城里去干活儿，能不能嫁个好人家，就看她的造化了！”他也想过几天走路有风的日子，而让女儿到城里去当妾似乎是一个不错的主意。要知道，他的小女儿可是李家村里的一枝花儿，随随便便嫁给一个同样脸朝黄土背朝天的实在是有点浪费了。
“不要！我不要姐姐到城里去！”此话一出，正准备结束会议的三个大人纷纷把眼光投向发话的人。而这个敢于与李家的大家长对着于的人不是别人，正是李家第四个拥有人发言权的人——李耀祖。别人家十来岁的娃子都上山砍柴了，而李家惟一的儿子还梳着冲天辫在玩泥巴。绝招是他惟一会叫姐姐的，其他两个姐姐，他都是跟着大娘一口一个大丫头，一口一个二丫头。
“哎哟，我的小祖宗，姐姐到城里去干活儿，挣了钱好给小祖宗念私塾，以后好光宗耀祖！”对惟一的命根子，李老汉怎么也板不起脸来。
“我不要！”十岁出头的李耀祖直接用他的肥手挣开他老爹的拥抱，他才不要上私塾呢，他就要他的姐姐。
说也奇怪，其实绝招是惟一会训斥甚至责打——当然是暗地下的——他的人，但他偏偏就服气这个会暗整他的姐姐，对那两个对他只会唯唯诺诺、从不敢反抗他的姐姐，反而当下人对待。
“耀祖要听话，乖，娘给你糖吃！”一旁的黄氏也上来劝解，不是因为她贤惠，而是为了她的宝贝儿子那张揪得像包子的脸，她可不忍心让她的宝贝儿子受委屈。
“不要、不要！就是不要！”李耀祖干脆赖在地上不起来。
而就在屋内三个大人、一个小孩儿纠缠不清的时候，两个早已伏在窗户底下多时的纤细身影慢慢地向外移，在确定屋内的人看不到她们之后，一鼓作气地放足狂奔。那是回来拿存货的花招和中招。
※※※
八个身材昂藏的青衣护卫，四个青衣的健壮轿夫，再加上一个青衣的侍从，这样一行人走在九华山的山道上没什么好奇怪的，无论是那十三人同一色调但又无论是他们异常矫健的身手，还是他们沉稳中散发出来的肃穆，真的没什么好奇怪的。
相对于这些日子在九华山聚集的缺胳膊断腿、独眼龙还外加一道刀疤的血性汉子，这一行人还正常了许多。而且他们行事也不招摇，不像前几天一个据说是什么武林第一世家出来的贵公子，出个门都像是皇帝老爷出游了，让人看了就想扁。而这一行人真的是没什么稀奇的地方，甚至让人看了舒坦许多。但就是这么简单的几个人，一出场，方圆一里内居然鸦雀无声，本来还聚集在绝招的汤圆担子前吃吃喝喝的众人就像是被死死掐住喉咙的鸭子。而掐住他们咽喉的不是别人，正是他们自己。绝招觉得原因应该出在那顶轿子上，不对，应该说是出在轿子里的人身上才是。
因为轿子是死的，也绝不会散发出一股“生人勿近”的诡异气息。
做人当如此！绝招在心中暗忖，卖了那么多天的汤圆，她今天总算是遇到一个真正的奇人了，至于那些排场奇大，声势更大的武林中的公子哥儿，她见了只有一种看见米虫的感觉。而现在，她真的有点好奇轿子里的人究竟是谁，长什么样。啊，想必定不是平常人吧！
“闻天少爷，我们已经到了九华山地界了！”缓步跟随在轿边的青衣侍从倾身对轿中的人道。
绝招则双眼亮晶晶地瞪着那顶以极缓慢的速度向前移的青黑色便轿，希望能有幸目睹轿中人的风采。
可惜轿子里的人并没有常人听到到达目的地后的反应，或者说他没有想一窥九华山的欲望。不过，绝招还是没有失望。
“嗯——”那是轿中人的声音，淡淡的，柔柔的，轻轻的，就跟她想象的一模一样！而绝招并没有想到，足足有几十丈的距离，即使四周寂静无声，她也不可能听到一个很轻很轻的声音才是。而她也不了解，那就是武林人士所谓的内功。已经被迷了心窍的她只能呆呆地看着那顶外表极为普通的轿子慢慢地向前移，虽然速度很慢，却也越行越远，越行越远——
“小姑娘，来五碗汤圆、五碗馄饨、十个馒头！”
“绝世煞星”一离开，整个山脚又活络起来，而且刚刚被吓出了一身冷汗，所以现在要好好犒劳一下自己。
“好，汤圆五碗、馄饨五碗、馒头十个，您稍等，马上就来！”回过神来的绝招也马上行动起来。但这一忙，就忘了向那些喜欢吹牛、讲古的“英雄豪杰”打听方寸那个神秘人的事民因为她虽然有点小聪明，却是那种能一心二用的人。
即使客人很多，但手脚利落，特别是在家事方面一把罩的绝招也是游刃有余。其实这三份生意靠她一个人就绰绰有余了，只是她不能让她的姐姐变成更没用的闲人，让村里人讲闲话，吃碗粥还得看爹娘脸色，所以她让她们一同出来做生意。至于她为什么不让她的姐姐们多做几样其他的生意？很简单，没本钱嘛！这汤圆、馄饨、馒头三个摊子还是她用她多年来积蓄的那么一点点再加上东拼西凑弄来的，赚得的钱除了买第二天的原材料外，都孝敬父母去了，所以，叫她多开几个摊子，很抱歉，没资金！
“三妹——”
“三妹——”
远远地，跑得上气不接下气的花招和中招两姐妹就大声疾呼。
“哎——你们快点，我都忙不过来了！”即使再来二十个客人她也不当一回事，但那样的话就显示不出她那两个姐姐的重要性了——即使她们真的没有什么重要性。
“还、还忙——”
“大、大事不好了——”气喘吁吁的两姐妹哪儿还使是再大的“天下第一庄”也容纳不下整个江湖。所以，慕容长剑也只好把一些比较上得了档次，对这一次大会比较重要的人物请到家里。而那些无足轻重。
拿不到武林贴的无名小卒则散布在山脚下，住在“天下第一庄”临时搭建起来的帐篷里。而且说实话，他们来这儿，也是看热闹比争夺盟主之位的意思多。
原本浩大的一个“天下第一庄”一下子塞进那么多吃白食的——不对，应该称作武林豪杰才是，那干活儿的可就不够了。于是，为了做到宾至如归，“天下第一庄”的总管毅然对外招收了三十几个人手。不过这短期的工作也不是那么好做的，因为要想进“天下第一庄”还需经过多方测试。而很幸运的，李家姐妹都顺利地进来了。唉，有个聪明的小妹还真是好！
“李子妹，快把那些茄子洗一洗，用水泡一泡！”厨房里的大厨朝一旁一个忙得团团转的小姑娘吃喝道。
“哎！知道了！”把清洗好的黄花鱼放在大厨的灶头上，厨房里惟一的一个女性又开始清洗一堆紫得发黑发亮的茄子。而这个女孩儿，则赫然是李家三招中的聪明小妹绝招。
原本要流落街头的三姐妹来说不啻为一个天大的好消息。绝招也就二话不说地领着两个姐姐进了戒备森严的“天下第一庄”。一进到庄里，她们还来不及对放眼所及的辉宏建筑发出惊叹之声，三姐妹就各奔东西。
老大被分配到打扫庭园，老二被带到了洗衣房，老三则因一手好厨艺而成了小厨房里打杂的。
在小厨房里，绝招可以说是过得如鱼得水。至于她改名的原因，则是因为她觉得在“天下第一庄”里叫花招、中招和绝招实在是有班门弄斧之嫌，所以在进“天下第一庄”之前，她就跟她的姐姐们都换了个名字，李子花、李子果、李子妹，好记又可爱！此时，现在已经更名叫李子妹的绝招就待在“天下第一庄”最重要的几个地方之一的小厨房里，因为这里做的饭全部是给大人物吃的。
“记住，茄子泡水一定要泡一刻钟，不能多，也不能少！”肥硕的大厨一边观察着清蒸黄花鱼的火候，一边叮嘱着手脚勤快的李子妹。而李子妹的上一任之所以被踢离小厨房，就是因为他把刚生下来的生鸡蛋拿成了已经放过两天的生鸡蛋。嘴挑成这样的人，还真是他们这做厨子的一大挑战啊！
“知道了！”在把茄子泡水的同时，李子妹也拿出了一个小小的漏斗，当沙漏里的沙漏光的时候正好是一刻钟。
“这有两道菜好了，你快叫人送上去！”菜冷了就原味尽失了。
“是！”李子妹马上把两盘色、香、味俱全的鲜美菜肴装进篮子里，然后摇铃招呼送菜的人来提篮子。
为了防止有不轨之徒混进庄里来捣乱，“天下第一庄”的大总管特别制定了一套繁复的日常服务制度，其中做菜、送菜，直到菜进到贵宾的嘴里，少说也经了六个人的手，而第六个人，则是山庄里安排的为贵客试菜的人。当然，有能耐要人替他试毒的人也不多，整个“大下第一庄”里也就只有两个，其中一个还包括了庄主慕容长剑，而这两个人，也就是整个小厨房需要服侍的大人物了，只要打理好这两个大人物的饮食，其他的时间，小厨房里的人就可以为自己的嘴巴忙碌了。