乐妃正倚在软榻上歇息，见他来了，忙坐起身，又是高兴，又是埋怨。「咱们母子多久没见了？你啊，总算想起自己还有我这个母亲了！」
「孩儿不孝。」开阳恭谨地应道，语气虽是有礼，却也显得疏离。「孩儿听说母妃近日身子欠安，特来瞧瞧，也带了些人参之类的补品，都交给下人了，让他们天天熬给您喝。」
「算你还有心。」乐妃接过贴身侍女端来的茶盏。「这是采荷日前送来的茶叶，听说是王后娘娘下赐给她的，你也喝点吧。」
「是。」开阳也接过茶杯，饮了口。
「对了，采荷呢？怎么没跟你一块儿来？」
「她原先也要来的，临走前王后娘娘忽然召见她，她让孩儿跟母妃说声对不住，明天再来探您。」
「得了，她几乎日日都来，我很清楚她的孝心。」乐妃说着，感叹地顿了顿，望向儿子。「说起来你还真是娶了个好女孩，又是相国府的千金，又得王后娘娘的宠，性子温文和顺，人品才貌都是一等一的，你啊，可得好好对待人家，别让她受一点委屈。」
「是，孩儿知晓。」开阳应道。
气氛忽地静寂，母子俩相对无言，都是默默喝茶，一旁服侍的宫女见谈话戛然而止，不免有几分尴尬，面面相觑。
乐妃看出她们手足无措，挥挥手要她们退下，宫女们这才如蒙大赦地离开，留他们母子俩独处。
照理说，没了旁人的干扰，许久不见的母子该是能自在地说些体己话了，但气氛仍不见热络，依然沉寂。
还是乐妃熬不住，率先扬嗓。「据说真雅公主率兵出征后，不幸遭难，如今下落不明，怕是生还无望了。」
开阳默然不语。
乐妃窥望他，试着从儿子冷凝的表情中看出一丝端倪。「我问过采荷，王后娘娘是否会趁此机会要求陛下召开圆桌会议？她说目前情况未明，她不便妄加揣测。」
开阳闻言，很明白母妃想试探些什么，微微不耐地拧了拧眉。「这不是母妃您该管的事，父王要不要召开圆桌会议，与您何干？」
「怎么会与我不相干？」乐妃反驳。「这可是关乎你能不能成为太子啊！」
「孩儿便能成为希林太子，母妃您又意欲如何？」这话，噙着些微挑衅。「您该不会以为，待我登基后，您便能坐稳太后之位？」
「我哪有资格？」乐妃听了，花容失色，急忙摇手。「太后之位肯定是希蕊王后的，哪轮得到我来坐？只是……」
「只是如何？」
「这日子总该好过些了吧，毕竟我的亲儿是王啊……」
开阳凛然，母亲的感叹听入他耳里，不知怎地总觉得带刺，如细尖的针刮着他耳膜。他扬眸，眼神清冽。「母妃觉得现下的日子不好过吗？」
「啊？」
「这座雕栏玉砌的寝殿，还有这些服侍您的宫女、护卫，除了王后娘娘，母妃是这宫里最受礼遇的嫔妃了，锦衣玉食、吃穿不愁，这般日子还不好过？」
「我不是这意思，儿啊，你误会了，我其实只是想这日子过得安稳些，不用每天担心怕事，想着又有什么大祸即将临头……」说着，乐妃禁不住打了个寒颤。回想自己自从入宫以来，镇日便是与后宫众嫔妃争宠，即便想安份守己地过活，也逃不了斗争的漩涡，多年前，便是希蕊拉拢她，一起斗下德宣的生母。
思及此，她心口悸痛，望向自己唯一的独子，深深叹息。「我知道，为了德宣跟德宣她母亲的事，你暗地里一直怨我，我也不想那样做的。德宣她母亲确实对我很好，但我也没办法啊，当年宫中风声鹤唳，我若不选边站，自己恐怕不能幸免于难，也不能保住年幼的你……我真的很怕，开阳，你懂吗？就像那夜你为了躲过希蕊王后的报复，交出德宣谋反的证据，母妃我……也一样不得已啊！」
是啊，不得已，一切都是不得已，出卖血缘至亲，眼睁睁地将他们送往地狱，这一切都只是为了自保，都是不得已！
这世上，未免有太多不得已了。
开阳紧紧咬牙，极力克制着胸海浪涛汹涌。要冷静，他必须冷静，不能让任何人看出他的痛，即便是亲生母亲亦然。
因为有些苦，注定了一个人承受……
开阳自嘲地撇唇，毅然起身。「母妃若是没有别的事，孩儿这就告辞。」
「儿啊，你听明白我的话吗？」乐妃焦灼地叮咛。「务须谨慎留神，无论是希蕊王后还是采荷，你都不能得罪啊！即便你是现今最有机会继承王位的人选，也不能担保不会突生变故。」
这话完全出自一个母亲的担忧，开阳听了，却是一脸讥诮。
以为他不懂吗？这些年来，他能在宫里平安苟活，便是靠着舔舐刀锋上的血，屈从王后，迎娶采荷为挡箭牌，处处与人为善，宁可被常成不务正业的浪荡王子，也从不树立任何政敌。
他是这般步步为营、小心翼翼地活着。
母妃怕事，以为他就不怕吗？所以他才讨厌前来探望，每回来此，总会令他忆起阴郁的往事，令他对自己的处境更加憎恶。
他旋身，走得决绝，头也不回。
穿过院落时，迎面忽然闯进一队青衣打扮的星徒，为首的是青龙令辖下的七大星宿主之一，角宿。
角宿见到他，面色微变，一群人连忙行礼。
开阳蹙眉。「怎么回事？你们来这儿做什么？」
「小的禀告王子殿下，我们是奉青龙令大人之令，前来抓人的。」
「你们来抓人？抓谁？」
「我们要抓的人，是……乐妃娘娘。」
有人密告乐妃娘娘与巫人勾结，行巫术，钉草人娃娃，诅咒的对象正是希蕊王后。
靖平王收到密告，大为震惊，命人前去乐妃寝殿搜索，果然搜出若干草人娃娃及巫术咒纸，证据确凿，当场关进大牢，详加审讯。
事情发生得太突然，开阳措手不及，只能任由角宿将人带走，回转寝殿，他立即召见两位心腹部署密议。
「怎么会有这种事？！」赫密惊骇。他一向消息灵通，自诩有一副顺风耳，宫内宫外的风吹草动都瞒不过她，但这回，他却完全不知情。「钉草人、行巫术？乐妃娘娘当真做出此等大逆不道之举吗？」
「这不是我母妃做的，她绝对不会这么做。」开阳慢条斯理地回应，沉着脸，眸光阴森。「暗地里鬼祟作乱，就算借给她天大的胆子，她也不敢。」
「如此说来，是遭小人陷害？」
「当是如此。」
「是谁？」月缇蹙眉问道。「乐妃娘娘向来与世无争、安份守己，会是招谁惹谁了？」
开阳闻言，冷笑。「她没有招惹谁，那人要对付的，应该是我。」
「什么？！」月缇与赫密大惊。
「这么大的事，能够瞒过赫密的耳目，又是青龙令下的角宿带人来搜索，这幕后主使，只可能是一个人。」
「殿下是指……主使者是希蕊王后？」
「正是她。」
「怎么可能？！月缇与赫密仓皇相顾，都是难以置信。
「王后娘娘为何要这么做？她不是与殿下站在同一边的吗？近日宫里已有传言，说是真雅公主生死未卜，朝廷局势动荡不安，应当尽快召开圆桌会议，立下继承人，以稳定政局……这难道不是王后暗中散播的耳语吗？」
「是她散播的没错，正因如此，她更必须试探我。」开阳顿了顿，一手把抚凤鸣笛，脑海思绪翻腾。「她想知道，我是否对她忠心不二，她要的是一个百依百顺的傀儡，不得有丝毫反叛之心。」
月缇与赫密听她分析，恍然大悟。「所以她才导演这场巫术事件，看殿下是会袒护乐妃娘娘，还是仍然效忠于她？」
「不错。」开阳颔首。
好阴毒的心机！赫密与月缇同时收拢眉宇，面色凝重。
赫密首先开口。「殿下，这下该当如何是好？乐妃娘娘是您母妃，总不能弃她的安危于不顾吧？」
「可这就是希蕊王后的毒计啊！」月鍉尖锐地接口。「若是殿下向着自己的母妃，不就证明他对王后怀有异心吗？何况这回乐妃娘娘钉的草人，诅咒的对象就是王后娘娘，殿下还能护短吗？」
「这……」听月缇这么一说，赫密也犹豫了，此种形势当真进退两难。「难道只能牺牲乐妃娘娘了？」
月缇叹息。「看来也只能如此了。」
两人望向开阳，眼神有所不忍，虽说图谋大业者应当不拘小节，但此刻遭逢危难的毕竟是自己母妃，身为人子，难以视若无睹吧！
「殿下，我们都理解你很为难，但——」
「不能不救。」开阳蓦地扬嗓，打断属下相劝。「我母妃一定要救。」
什么？！赫密与月缇震傈，这意思莫非是要跟希蕊王后作对？
「殿下，这可不成！」赫密焦急。「明知这是王后娘娘给您的考验，您还自投罗网，不就坐实了您对她有所异心？」
「是啊，陛下，请您务须慎重考虑。」月缇也刷白了脸，惶然失色。「您曾说过，欲成王者，当有比谁都清明的头脑，不能任私情干扰，否则不能成大事，如今您又怎能为了母亲而方寸大乱呢？」
她一直以为，所有人都只是他棋盘上的一枚棋子，血缘至亲亦不例外，不是吗？正因他够聪明也够残酷，她与赫密才对他如此倾心相随，因为他们相信，将来他必定成王——
可现下，这个男人竟然动摇了，难道他终究只是个寻常人，逃不开亲情的试炼？她很失望，若是他因而误了自己的前途，她会非常失望。
「月缇，瞧瞧你的表情。」开阳望向她，眉峰微挑。「你怀疑我会因一时软弱，误了成王大业吗？」
「啊？」月缇遭他看透思绪，一时羞愧，赧热着脸。「属下不是怀疑，只是……担心。」
不是怀疑，只是担心吗？
开阳一哂，嘴角划开凌锐弧度。要驾驭残忍无情的属下，就须得比他们更残忍无情。
一念及此，他霍然起身，背脊挺直，姿态无比傲慢。「你们以为我的决定是出自一时的冲动？」
冰锐如刀的眼神，切割着赫密与月缇，两人都不禁微微打个寒颤，呐呐回话。「殿下关心母妃，情急之下，那也无可厚非……」
「错了！」开阳冷冷一拂袍袖。「正因为我深知这是王后给我的考验，更不能无动于衷，她拿我母妃的性命试探我，我若是毫无反应，任由她处置，她才真正对我心寒齿冷。」
为什么？赫密与月缇不解。
开阳看出他们的疑惑，神情更冷。「想想看，一个连自己亲生母亲都能不顾的人，将来成王，还会把亲手扶植我的她看在眼里吗？」
说得是！两人霎时有所触动。
「她想我怕她，要我求她，那我就怕、就去求，愈是对她俯首告饶，她愈是能享受猫逗老鼠的痛快，愈有自信将我玩弄在掌心。」开阳一字一句地撂话，声嗓如冰，眉目阴沉。「施此毒计，便是看我会不会为了想保住母妃的性命而去求她，只要我在世上还有在乎的人，还有她能掐住的把柄，她就不怕我翻脸无情。」
原来如此！至此，月缇与赫密方才领悟。
「是属下想得浅了。」对主子聪敏深沉的城府，两人深深一鞠躬，甘拜下风。
开阳受他们行礼，心却是宁定如恒，既不沾沾自喜，也毫不感动，恍如坚石，无血无情。