夜里，镇上最出名的寻欢地「千里香」妓院，张灯结彩，歌舞喧哗，它的一天才正要开始。
「千里香」最大的特色，除了女人香，食物也特别香。
这儿有个远近驰名的厨娘——赵如玉。她是红牌名妓赵香云的私生女，不过，她并不在意自己的身世。也许是在龙蛇杂处的妓院待久了，更悲惨的故事时有耳闻，所以她也不觉自己有啥特别。
在妓院长大的女孩，耳濡目染之下，多半也会走上这条路，但赵如玉却是个异数。能够出污泥而不染，完全是因她天赋异禀的烹调功夫。
虽然年纪尚轻，赵如玉的名气已红遍了大江南北。「千里香」的客人中，倒有一大半是慕她的名而来。
所有美食一经赵如玉的口，即刻在她的脑中分解出它的原料和成分。每每菜肴一出，闻者莫不馋相大起，赞叹不已。
于是，容貌清丽，头脑慧黠，加上口才伶俐的赵如玉，竟也成了「千里香」一张活招牌，吸引了大批饕客前来一尝美食。
只是，这张活招牌是只能「远观不能亵玩」。
厨娘长住妓院，日日穿梭莺燕之间，自然也有客人想和她逍遥一夜，然而无论如何出尽高价，如玉就是不肯。
对于求欢的客人，如玉永远只有一种批评。「凭那些货色，也配！」她嫌那些男人又脏又臭又老又丑？！
她娘赵香雪忍不住嘀咕。「如玉，不趁年轻揽些银两，还等什么时候？」
「和那些男人睡？我情愿烧菜烧到死！」如玉手拿大铲，一边炒着菜一边骂。「娘，不是我说妳，我今年都十八岁了，凭着烧菜也挣足了银两。妳呢？老劝我下海捞一笔，妳捞了二十年，究竟捞到什么？」
「唉哟——」香雪扯着嗓门冤屈地嚷：「妳怎么说这种没良心的话？现在一只小胭脂盒都要三、四两银子，一件绸衫也要十几两，我能不破财吗？」
「妳少买几件绸衫、少涂些胭脂，钱财就不漏了！」
「狗屁！吃我们这行饭的，不打扮行吗？」
如玉瞪她。「要不学我，偶尔赌几把，赢得才快——」
「哼——」香雪笑女儿愚蠢。「妳又不是十赌十赢，还真以为自已多厉害？我买衣、买胭脂好歹也是实实在在揣在怀里。赌呢？半个时辰内就可以输光一切，比起来谁比较蠢？」
「输输输！妳又知道我每次都会输——」真会被她念衰——
「去——」香雪懒得跟女儿辩，一边踱离一边嘀咕：「妳那张嘴呀，早晚害死妳！天知道妳八成是我那个恩客杨赌鬼的种。真是，着什么魔——」
如玉臭骂回去。「呸！妳连女儿的爹是谁都不清楚，妳才着魔！哼——」
如玉倒也不是真的生气，她们母女俩没事就爱拌嘴吵架、讽刺彼此，久而久之成了习惯，倒也不是真没感情。
如玉炖好了鸡，又下了一只鹅过汤，跟着又捞一条鱼起来宰。娇小的身形，利落的身手，冷静有序地打理厨房一切，怪不得客人每每一桌饭菜吃下来总不忘大叫厨娘现身打赏。
如玉正割开鱼肚，剖出内脏清理时，「千里香」当家花魁，也是她最好的姊妹施欢沁闯了进来，一脸兴奋地瞧着她。
「如玉——」她拉住如玉的手乐叫着。「我被选上了——」
「什么？」
「唉！就是皇家赌场啊！」
赌？一听这字，如玉立即血液沸腾，更何况是她一直梦寐以求的皇家赌场。
欢沁笑道：「这次他们来梅镇挑人，听说是十五日要开个大场，很多达官贵人都会光临。每镇只挑一名去陪客，我是梅镇的代表——」
「哇——那不是天大的发财机会！」如玉瞪大眼直喊。
皇家赌场除了特别邀请的赌客和被挑中陪客的妓女，一般人是无缘一见的。
早听说那里金桌金椅，下的注全是天文数字，倘若能赢它一把回来，不知可以过多少年富贵的生活了，也不必再瞎能在这油腻的地方。
气煞人，早知当妓女还有机会上皇家赌场，如玉恨不得即刻下海。凭她的姿色也不比欢沁差，搞不好也可以——
「如玉，妳别愁眉苦脸嘛——」见如玉一脸苦相，欢沁一旁劝道。
「我羡慕妳——」如玉已经口齿不清起来。
欢沁不禁笑她。「瞧妳，一听见赌，魂都飞了！妳看妳锅炉里烧的那只鹅都焦了——」
如玉不慌不忙道：「焦了？不怕，我可以改做炭烤鹅——」口里虽这么说，如玉再也无心于烹调之事。
「真是，瞧妳浑身没劲似地——」欢沁有点后悔让如玉知道这件事。
「自然。我存那么多银两，为的就是有一天能上皇家赌场——」
「那我带妳去好了。」
「当真？」如玉双睁一睁，深怕欢沁是骗她的。
欢沁掩嘴一笑。「不过妳得说是我的贴身丫鬟才行，妳肯吗？」
「肯肯肯！为了赌，做牛做马都行——」看她一副拚命样，真要笑死欢沁。
「小心妳这趟去没赢，反倒输光了本！」欢沁泼她冷水。
「呸呸呸，妳少咒我——」
「人家全是达官显要，妳赢得了他们吗？」
「那些秃驴，只懂打仗不懂赌技，我铁定可以刮光他们的钱！」如玉一副势在必得的模样。
「可是……按规定女人不能上赌桌的。」欢沁提醒如玉皇家赌场的规矩。
「不怕、不怕！我可以乔装成男人，上桌杀他个片甲不留，替咱们女人出一口气。」如玉老神在在地打包票。
见她这么天不怕地不怕，欢沁也不再说什么，只挥挥手道：「好好好！快收拾妳的老本，后天和我一起——」
尚未说完，如玉已抱着她又叫又跳起来。
皇家赌场。
施欢沁从没见过这样的男人。光是坐在他身畔便足以令人浑身不住颤抖。一半是为着他的威严，一半是为一股莫名的兴奋和紧张。
男人——她在「千里香」看得还不够多吗？
但那些男人中，从没一个似他那般佣懒，却有一双锐利的眼。
他利落的身形，虽藏于黑得发亮的长袍内，那壮硕的线条却仍清晰可见。
欢沁坐在他身旁替他烫酒挟菜，对他展露千娇百媚的笑容，使出浑身解数奉承他，只乞求他多看自己一眼：然而，矛盾的是，她又不住地害怕他的眼神真落向自己。尽管心绪翻腾、百转千回，这豪迈的男子只是略嫌无聊地盯着牌桌，身旁的温暖娇躯并不能博得他一丝欢心。
牌桌上庄家不停发着「天九」牌，幸运之神似乎只眷顾他一人，白花花的银两不住地往上堆。
没错，就算有一、两次手风欠佳，旁人也能处心积虑地让他赢回去，没人敢玩赢他。他是霸主——张冷。
本是来皇家赌场豪赌一番，庆祝边防部队又再拿下死敌李劲一郡。可是，牌局却令他感到乏味至极。
所有参与这场牌局的人，莫不戒慎恐惧地玩着，而发牌的庄家更是全身肌肉紧绷，一副如临大敌的惶恐模样，深怕一不小心发了张烂牌给霸主，脑袋即刻就得搬家。
张冷暗暗觉得可笑。
他已富可敌国，这领土、人民，甚至这一桌一木一草一树，全都是他的财产，他还会在乎这么一场微不足道的赌局输赢？
他反而同情起这些人来。也难为他们肯进内场与他同桌对赌，大概是被上头逼的吧？其它人全在外场玩得痛快。
他一一扫过眼前满是惧意与讨好的脸，转念一想，他们实在没胆，搞不好，谁赢他他还打赏哩！真是——
「呀！怎么这里也开了一桌『天九』啊？」忽然一声清脆悦耳的活泼音调插了进来。
张冷抬眼一看，是个着青衣的少年人，虽然嘴上蓄了一撇胡子，整张脸仍充满稚气。
一旁人皆为这冒失闯进的少年人捏把冷汗。同桌之人都恨不得逃之夭夭，他竟敢闯了进来，还兴冲冲地绕着赌桌打转。
如玉穿上了男装，玩遍外场每一桌，输输赢赢下来还多了五十两银子，手气好得没话说。
她见到这里还有一桌「天九」，而且桌上堆满银两，两只眼盯得直发亮，口水就差没流下来了。她搓着手打量一番后，就想下场去厮杀一番。
赌迷心窍的她，完全没有看到欢沁正猛向她眨眼，暗示她出去。
如玉边砸出银子，边对庄家喝道：「来！给咱一副好牌——」
庄家正要喝斥这个无礼的小毛头，却见张冷抬眉示意他发牌。
庄家牌刚发落——
如玉立刻拍桌一喝：「对子——」今天真走狗屎运。
庄家身子一颤，眼见霸主的银子被刮了过去，脸色登时泛青起来。这没长眼的小子，难道不认得霸主吗？
如玉神气地再砸下三十两银子。「庄家，再给咱发一副好牌，赢了我赏你银子。」
庄家此时已说不出话来，更加小心地一一发牌。
人人屏息翻开自己的牌底，尚未翻完，就听得如玉狂笑大叫：「哇！豹子一对，通杀！！」
庄家手上的牌吓得尽数跌落。同桌人也个个屏气凝神，等待暴风雨降临。
张冷一言不发，冷冷瞅着这频频赢钱的少年，忽然对他有了兴趣。「你叫什么名字？」他问。示意庄家再发牌。
如玉大抵也知桌前男子定是身分极高之人，瞧欢沁频频对她使眼色，于是她也不敢造次，恭敬一句。「我姓赵，赵鲁。」
张冷锐利的眼神盯住她，微微笑道：「手气这么顺——」
「承让！」
「不如咱俩对玩听骰子赌大如何？」
此话一出，室内变得一片沈静。
「大的？多大？」如玉喜得心痒难搔，语气里隐含一丝颤抖。
「就赌你手上三百两全数，」张冷不疾不徐说道。「外加三万两；赢了，你可以带走，输了，也不过只输这三百两。」
三万两？多诱惑人！只要赢这一把，她今生啥事也不必做了，日日逍遥快活。三万两——如玉眼睛都红了。
她望着眼前谜一般的男人。还不知道他姓甚名啥，可是，瞧瞧他的派头、他的银两——
「好！我跟你赌。」如玉蓦然爆出此句。
张冷大手一挥，其余人领命告退，只余庄家以及欢沁。她直替如玉操心，但不可否认，这笔数目实在太诱人了！
庄家摇起骰瓶。
张冷面无表情重又懒懒躺回椅内。
如玉再佯装冷静，也藏不住额上一滴滴渗出的冷汗。毕竟三百两对她而言可是身家性命，对「他」可能真就只是皮毛罢了。
她全神贾注的听骰瓶里滚动的声音，丝毫不敢大意。
骰子终于停了。
是九。她听得出。
只听张冷说：「五点！」
「不，九点！」她道。
欢沁紧捏着椅把，大气都不敢喘一口。
庄家轻轻开了骰瓶。
九点！
「哗——」如玉双手一举，咧嘴狂笑狂跳。白花花三万两纹银！她血液直冲脑门，感到浑身一股燥热，浑然忘了自己身在何处。
欢沁直想开口警告如玉收敛点。然而，她看看霸主，他似乎并没半点输钱的酝意。
他竟冲着如玉笑了。那发亮的眼睛，就似发现了什么新玩意般。
很久没见人在他跟前这样放肆笑闹，今夜，终于有了那么点乐趣。
张冷下令要庄家开银票给如玉。
然后他意犹未尽地唤她。「赵鲁——」
如玉茫然恍憾地盯着手中银票，半天才回过神来。「嘎？」
「你有没有兴趣再听一把？」
「不——」她懂什么叫见好就收。「谢啦！我要回去睡了。」她笑嘻嘻地踱向门口。
却听背后那人开价了。「一千万银子。」
如玉膛目结舌地回头。「我没听错吧？」
「一千万。」张冷坚定的口吻不容置疑。
如玉心狂跳着，内心的恶魔在她身边叫嚷：赌啦！赌啦！怕啥！他根本不会听牌嘛。
「但我没有一千万下注。」如玉小心试探。
「不打紧。你有多少就下多少。」
「好！」她又再坐下。「我赌！」她将全部的钱押上。
庄家再次摇起骰瓶，一边纳闷地想，霸主今夜可是吃错药了？这种赔钱的注也下？
骰子停了。
「六！」如玉迫不及待地喊。
张冷并未受她影响，沉着冷静地吐出两个字。「三点。」
哈——这个白痴，明明是六点。如玉忍不住先笑了。一千万、一千万在她眼前飞舞起来。
当骰瓶打开的瞬间，如玉恨不得掐死自己。
三点。血淋淋、活生生的事实就呈现在眼前。
如玉全忘了自己身着男装，眼泪飞迸出来。才一下子，她那些会飞舞的白花花的银两，赌得一子不剩。
她真该立刻回房痛哭。
「我不甘心！」如玉倔强地道。
这个笨蛋！欢沁不禁摇头叹气，如玉的老毛病又犯了。
张冷扔下一句。「那好，我再和你玩一局。」
「我没赌本。」如玉干脆道。
「简单，就赌你的命。」他的口气平淡得像在闲话家常。
如玉呆住了。她没听错吧？尽管有点害怕，她那倔脾气却不容许她打退堂鼓。她要翻本。
如玉想，自己不过烂命一条，随他。但，这次她绝不会再输，刚才只是他侥幸赢了一次。
「仍是一千万？」
「一千万。」
庄家不懂霸主在想什么。买下这少年的命能干么？如今他要谁的命得不到？
骰瓶再次摇晃。
在这刺激的致命时刻，欢沁光是冷眼旁观便已冷汗直流，更别提如玉那发白的脸、睁大的眼、微颤的唇。
骰子停了。
如玉直觉心脏要爆出来了。她狠狠盯住那骰盖，血液沸腾——
「一点。」她笃定道。
张冷挥手一句。「七点。」
骰瓶开了。
竟然是七点！
如玉惊得双腿发软，一跤跌坐在地上，目光呆滞地睇着高高在上的张冷。
他缓缓开口。「我赢了，从现在开始，妳是我的妾！」
「我是男人——」如玉辩道。
「男人？」他扬眉凝眼冷冷的目光扫在她身上，一字字清晰有力地道：「没有喉节、无男人汗味、手指太细白、声调过嫩，虽有胡胡，但唇色红滟。我赌妳是个女人！」
一句句指证劈得如玉无话可说。天！这男人是谁？如此厉害又如此细心，他早就知道她是女儿身了，诱她一步步踏入他设下的陷阱，她不但输掉了一切还赔上自己。
这挂着一丝冷笑的男人究竟是谁？！