钱香福专心一意地忙着自己的事，背着个大竹篓子走得飞快，脑袋更是忙着运转，完全没有注意到有一双充满兴味的眼正盯着她看，还一路目送她走远。
王勇凑在秦勉身边，并没有怎么注意听下方的谈话，因为他还忙着一边回头跟兄弟们斗嘴，也就只隐约听到一言半句的。两个女人的谈话他没兴趣，倒是对那个吃得膀大腰圆的水姑充满兴趣——
“这女人不错！白天能下地种田，晚上能做半掩门，把男人榨干腿软，她还活蹦乱跳。体格真好，全是膘，是个厉害的女人，不像另一个年轻的，瘦得像根柴禾……不过那脸蛋儿倒是长得挺好，好好打扮的话，倒是能跟国公府那些养得像小姐的丫鬟有得一比——哎唷！头儿，您打我作啥？！”冷不防额头被敲了一记，唉叫了声，满肚子的评语忘了个精光。
秦勉收回目光，没理王勇，转身走到八仙桌边，指着永梅县东边的土地说道：“尽快查清楚这里的土地如今叫什么村名、属于谁。明天我打算先去秦山上看一下祖坟的情况，然后再到秦家村看看还有没有认得的人。”
其实他心底是知道家乡里不太可能还有认得的人，不然他不会在昨天抵达梅川镇之后，迟迟没往秦家村赶去，毕竟快马不过是半个时辰的路程。不只是近乡情怯，更是怕见到面目全非且残破的家乡——被刨平的祖坟、被侵占的家园、全部陌生的面孔……
就算十几年来的军旅生涯将秦勉锻炼得心若钢铁，家乡却仍然是他最无法碰触的柔软与脆弱。
他会拿回属于秦家的土地、修好秦家的祖坟，可是，却很明白，就算日后告老退出朝堂，也不会回来这里居住了。
再次回来时，应该是归葬那一日吧。
面目全非的家乡，他不想面对。
没有故人的故乡，多看一眼都是感伤凄凉。
第3章(1)
“祖母、大叔，瞧我今儿个换回了什么！大黄米呢！”一踏进家门，钱香福就迫不及待地展示着今天的战果，从竹篓里小心端出一个大木碗，里面装着八分满的黄米。“原本想跟镇长换大白米的，听说大白米熬米汤更养人，可是那就只能换一小捧，所以我就换大黄米，足足换了两大把，差点可以把这个碗装满了。你们等着，我马上去把米给煮了，今晚我们都能吃一顿饱肚！”随着一串欢快的话说完，原本黑漆漆的小屋子立即明亮起来，一盏油灯被点亮了。
钱婆子眯着迷蒙的眼，隐约看到亮光，连忙道：“别点灯别点灯，别胡乱耗油，我一个半瞎婆子用不着光亮，你叔又不轻易走动，我们都不用灯的。福囡，你快吹熄了。”
“是啊，阿福，大叔整日都瘫在炕上，也不走动的，所以你别费灯油啊。”
钱香福充耳不闻，转身走到隔壁的灶间，往灶膛一看，发现还有些微星火，便拿着烧火棍搅了搅，又填了些干草进去引火。然后扬着声音说道：
“你们不用怕费灯油，都是自家做的，用完了我再制些，山上的材料多着呢。以后天黑了就点灯油，我得看看这灯油烧得怎样，才好日后拿出去卖呢。你们在家里点着灯，也是帮我记下有什么要改进的地方，不算白白浪费。”
“可以换粮的东西，更该好好收着，点了作啥呢！现在多少人家都没得用呢。”钱婆子还在叨念。
“可咱家懂得怎么做啊，还是大叔从书中找到制法教我的呢。谁会知道山上长的那一大片苦得要命的野草，是可以用来熬灯油的？所以啊，大叔，以后你要看书，就尽量看，看能不能再找几个能发家的法子。还有啊，不管白天晚上，看书时都要点灯啊，咱这屋子的窗开在背阳面，也开得小，就算大白天，也不亮堂，别把眼睛给熬坏啦。”
“你大叔哪敢白天看书，被人知道了还不抢了去。”钱婆子说道，书本可金贵了，承平时期就是一般人买不起的贵品，更别说如今这世道了，就连一张纸片都金贵着呢，何况是书。
“咱家的东西，谁敢抢，我砍死他！”钱香福将火烧旺，起身打开灶上的木盖，将里面温热的水给舀出一半到脚边的木盆里，然后大方地将今天才换到的大黄米给全倒了进去，接着从一旁的柜子里掏掏拣拣出几颗土芋、一把叶菜，连根茎都没舍得去掉，全切碎了丢进去一起混煮。盖上了木盖，又检查了下灶火之后，才把脚边的木盆给端到正房桌上，仔仔细细地给自己洗脸。
“福囡，你洗脸可得洗仔细些。”钱婆子每天总要吩咐这一句，永远不厌其烦。
“是是，知道了，仔细着呢。”她无奈地应着。
“上回你摘的那些木患子，我叫你留下一些洗脸，别全都拿去换粮了。你有留下吧？”
“……当然有，正用着呢。”没什么底气地应声。
钱婆子一听这发虚的声音，就知道八成是没有。于是眯着一双几近全瞎的眼，摸摸索索地朝桌子走过来，边道：“真的正在用吗？我瞧瞧。不是我爱唠叨，你这抹了黑浆汁的脸，得用木患子的果皮来洗才能洗得干净。你这脸要不洗干净，就会长小疙瘩，也会变粗糙，这可不成，得好好注意。”
“我有听话的。”钱香福不动声色用脚悄悄将边上的竹篓给勾了过来，伸手快速探找了下，摸出三颗有如桂圆大小的干瘪果实，放在桌上。
钱婆子双手搭在桌子上时，就摸到了这三颗果子，以双手仔细辨识了下，确定正是木患子之后，便帮着剥皮；然后将剥好的皮全塞到钱香福手上，交代道：“其实应该多用几颗，可以洗得更干净呢。你用手使劲搓，搓出泡了，才抹上脸去清洗，知道吗？”
“知道啦……”拉长声音。
“真知道就好啦，总想着应付我，每天没吩咐一句，你就肯定不好好洗脸的。”
“这不是乖乖洗了吗！哪有应付。”不想再听钱婆子唠叨，连忙转移话题，偏头看向炕上的大叔，问道：“大叔，今儿个有没有人上门打探些什么？”
“哪会没有。村长就上门了两次，其他人也都来打探着。”秦大叔向来平静而厚道的脸上，难得露出了些许讽刺不屑。
钱香福撇了撇嘴，哼道：“什么村长！谁承认的！没有官府认证，也没谁同意，就占着咱家的地，自封村长了。这些强盗，我早晚全打出村子去。”
“福囡，你只是个小女子，可别去跟那些人硬碰硬，吃亏的还是你……”钱婆子忧心劝道。
“我哪里吃亏过了？上回他那两个儿子躲在路边要敲我闷棍，不是让我一棍子给打得晕过去，脚都给扭了，我却是一点事也没有。”身为一个在乱世混得还不错的女人，武力值自然是杠杠的。
“一个打两个你还能打得过，可若是来了七个八个，你也只有受欺负的份。阿福，咱们人少，你别跟他们硬碰硬。”大叔劝道。
“我当然不会硬碰硬。祖母，大叔，你们尽管放心，不管他们出什么招，我都有准备的。”相较于两位老人家的忧心忡忡，钱香福这种万事皆在掌握中的自大口气，简直离谱。
所以她充满信心的回应，只让人听起来觉得不过是虚张声势罢了。所以钱婆子说道：
“阿福，那个林桂花今儿个也过来了，她想给你说亲呢。”