离家那日，他梳洗好走出厅门，就见墨儿带着包袱在外面等待，他走一步她跟一步，他回头，她便转头，假意没看见他，打定主意要跟他进京。
头两天，还见她和吹奏细乐的乐手说说笑笑，接下来几日，很明显地，她已经疲累得说不出话，然后细乐队伍和轿夫解散，剩下他、阿木和十二名京中兵官。
他们的脚程更快了，墨儿就经常这样闷头跑步，偶尔一个踉跄滑倒，跌得灰头土脸，来不及拍去身上细沙，便继续往前跑。
应该狠下心，让队伍走得更快些，好远远甩去这个麻烦，但一个不忍心，停停走走，怕她真在这片绿原中走失。
“停！”领队的副官停下车队，快马骑到书阌身边。
“大人，要不要在前面溪旁休息过夜，离下个城镇还有四个时辰不到的路程，明天一早上路，傍晚就能抵达。”
“好吧！就在前头休息，吩咐下去，扎营生火。”
书阌下马，他仰头面对密林，明知道她的目光就在后面，睁睁地对住他的背影，他却执意不向后看，她比他想像的更顽固。
有二十几天路程，她真撑得下去？
十几个训练有素的士兵快速搭起帐篷，生火烧饭及捕鱼打猎的各自带开工做。阿木取来净脸湿巾给他，书阌不发一语，粗略拭过便转身回帐。
他们不会再走了！
墨儿待在远方，仔细观察他们一群人行动，偷偷一笑，拿起小包袱走到林子深处，她不敢离开队伍太远，寻一处有石头屏障地方，她轻轻巧巧梳洗过，坐在岸边；两个脚板上的水泡磨破，红红肿肿的一大片在浸入冰凉河水时，获得短暂疏解。
长吁气，墨儿不确定他是否还在生气，应该听他的话，只不过她已先应了娘，再顺从他的意思，她会无所适从。
也许，等到他的劫难因她而解，她才会乖乖离开吧！
想到离开，心又毫无预警地抽动两下，很痛，痛得她龇牙咧嘴，这个“离开”和以往不一样，往日，他走出家里那道竹篱，挥手，转身，她便开始幻想他回来时的模样，那时候的分离带着期盼意味；而这次分离……代表断绝，代表老死不往来了。
这样的分离使她痛苦，但她说不出口，连想都不敢多做想像。
趴在身旁的大石头上，仰望天空，白云染成红霞，再逐渐地黯淡。
从前她也常在这时分倚着篱笆想他，想他们夜里的交谈，想他不苟言笑的脸庞出现一抹淡然，想他听见娘说成亲便要高高皱起的两道浓眉，想他，成了她生活中最大习惯。
如果有一天，想他不再是她的权利，生活会变得怎样艰难？
风吹过，带起寒意，缩缩肩膀。舍不得将脚收回，冰冰河水泡着发痛脚板，一整天的疼痛获得舒展，她不爱疼痛，能假装着不痛就装着吧！
就比如，想起离开他心会痛，她便不去想。其实，能假装不痛……也是幸运……
头有些沉重，眼睛眯起，她累坏了。
从没走过这样的长路，每天每天，她都在数自己的脚步，骗自己再走几步，京城就到了。可是……到京城之后呢？举目无亲，自己要怎么办？挨近他住下，再求他收容？
“问题是……少爷讨厌我啊！他一点都不希望看见我在身旁。”吐口闷气，墨儿喃喃自语，突然觉得娘交付她的工作，要完成好艰难。
怎么办呢？不想、不想……她要继续假装，假装不痛，假装一切都会很好！
抱住石头，它不好抱，硬硬粗粗的，不像他的胸膛，总是带上几分温暖，靠在里面，不自觉地，就会教人忘记害怕，忘记亲娘死前那夜，忘记草席拉起，一脸惨白的爹爹……
※ ※ ※
太阳落到山那头，生起的火堆驱逐一部分黑暗。
书阌四下望过，不见墨儿身影。
她去哪里？一颗心抖然提起，这里是荒郊野地，就算要分道扬镳也不该选在这里，冷冷的表情带上焦慌。
“大人，晚膳已经备好。”阿木走到他身旁。
“有没有看见墨儿？”没回答他的话，书阌的眼光四处游移。
“墨儿……稍早有看见，现在……会不会进林里散散心？大人您放心，她走不远的，要不要请官差大爷们进林子里找找？”阿木提议。
“不用。”他翻身上马，缰绳揽过，扔下一句：“交代大伙儿先用饭，不用等我。”哒哒声响起，他驱马入林。
莫名心惊让他的胸口不舒服，天已经全暗，他不敢策马长奔，生怕一不仔细就错过她。
这丫头不知道深夜的林子里充满危机吗？不知道有多少野兽在暗地里伺机而动？不知道歹徒强盗会选择树林窝藏？该死的女人、该死的笨女人！
一轮皎洁明月，从树叶缝隙中偷偷探出头，洒下点点柔美光芒，要不是心揪意乱，要不是闷气哽在心间、他会有满肚子闲情诗意，偏偏让人厌气的笨墨儿谋杀了他的闲情。
马蹄走过一步，他的心就跟着狂跳一阵。
会不会他来得太慢，会不会意外发生，她已经……这念头让他怒涛狂炽，举起火把烧掉树林的欲望节节攀升。
从未在心间挂人，从未为一个女人发飙，他对这种无理情绪，无解就是担忧就是烦，就是压抑不住滚滚翻涌的狂暴念头。
好不容易，他在河边看见酣睡的墨儿，她趴在河边石头上，一双脚仍泡在河里。扰人的马蹄声，吵不醒熟睡的墨儿，纵身下马，不自觉放松脚步，他走到她身边。
这样也能睡？无奈一笑，胸口闷气随着这个笑容烟消云散，高高吊起的心摆回定位，他的狂炽怒涛在不知不觉间平息。
拾起地上的鞋子和包袱，绑在马背上，低下身，他抱起墨儿。
她很轻，没什么重量，尤其经过连日折腾，更见清瘦。这种不够丰腴的女孩子看不出福气，应该要好好养养，才能寻到好人家。
翻过几翻，仰头，她仍然睡得老熟，一动不动。
他忘记自己正想甩掉她，忘记她是个麻烦的女人，忘记她的“非分念头”，也忘记他该挂心的女人是师妹。
墨儿在他双臂间，他小心翼翼不把她弄醒，只想着，这两天够她辛苦了，不需要他再添上一笔。
拥她在怀中，放马缓步行，马背上一颠一颠，没将她颠醒，她只模模糊糊睁起眼，懒懒一句：“真喜欢在你怀里睡……”
环起他的腰，她回到梦中。她的梦很丰富，有爹娘、有公婆，有姐姐们也有他……那个不爱笑的少爷，堆起满脸笑靥……
风吹起，她缩了缩，抱他更紧。不易察觉的笑漫过他的脸颊，回手，不知几时，他环住她的手臂加重力道。
※ ※ ※
隔日，走走停停，他们直到入夜方进入城镇。
一路上，她的眼光直追随他的背影，她有满腹怀疑想问他，为什么醒来她会出现在他的营帐里，是不是他决定领她一块儿上京？为什么他们老在她走不动时，停下歇息等待，是不是他坚硬的心出现柔软？
然，想出口的话，在他冰冷霜寒的表情前，吞回肚子里。
整群人都安置妥当后，便下楼用膳。
小乡镇小饭馆，不大的店铺进来他们这群人，便显得拥挤热闹，楼下才三、四组木头桌椅，挤了些，但总是比露宿荒郊来得舒服。
又看不见墨儿，书阌用眼角余光到处搜寻，方才明明看见她向掌柜订房间……大概是太累睡着了吧！
心沉沉，没想过自己是否将墨儿摆进心坎里；只是单纯不高兴，不高兴她不下楼用饭，不高兴她太累，若是再认真想过，他会弄清楚这根本不关他的事。
起身，他估量着要不要上楼唤她。
昨夜抱她回来，让阿木拨个帐篷予她，今早，她的眼光便追随起他的一举一动，又是自己的多事惹来她的联想。
想法一起，他坐回座位上，转移心思，不再多事。
“大人，今天我看墨儿情况好像不太对。”
阿木眼见书阌的眼光，总在不经意间往楼上飘去，揣度了他的心意说话。
“是啊！那个小姑娘走起路来摇摇晃晃，好像踩在云端，一不仔细就要摔跤似的。”同坐的一名侍卫说。
“景大人，小的斗胆问您一句，那丫头是您的什么亲人？”年纪稍大的军官——吕华问。
见书阌不说话，阿木代他回答。
“墨儿是大人家乡的婢女，老夫人过世后没地方去，硬要跟着咱们大人走，可……你们也知道，咱们一行人都是男人，带个女娃儿上路着实不方便，可这丫头实心眼，咬牙跟了这几天，也不知道还能不能撑下去，这往后，还有二十几天路程呐。”终于，忍了几天，他有机会替墨儿出头说话。
尽管阿木把话说得委婉，但不难听出维护之意，他也心疼墨儿的处境？
不过，话说回来，谁会不让她那股执拗折服，一路行来，几个大男人也要轮番骑马休息，而她从头到尾倚靠的就是那两条腿，她的鞋子早已残破不堪，他怀疑它们还能支撑她到几时。
“大人，您考虑太多，哪里有什么不方便，顶多是让出一匹马来，咱们都是习惯长途跋涉的兵爷，委屈不了咱们的。”邻桌一个侍卫说。
“可不是，等您在京城里落了脚，还不是一样要招买仆婢，那丫头做惯您身边事，留着她也好，总比重新训练新手来得方便。”
大伙儿都说，今年这位文武状元，学富五车，武功高强，殿试时很得皇上赏识，皇上舍不得让他外放为官，硬要将他留任京城，好教君臣日日相聚。
几天相处，他们对这个新主子的脾气摸熟几分，知道他虽不善与人热切、性情淡漠，但脾气是好的，他宽容大量、不摆架子，只要道理正确，绝不去为难下人。能跟上这样的主子，他们都觉得幸运。
大家你一言、我一语，全是为他设想，书阌没道理发做。
“我再考虑。”点头，代表话题结束。
放下碗筷，走过木梯、长廊，在经过墨儿房间时，迟疑了一下，扬起的手始终没有往门板敲下。
叹气，他不明白自己，犹如不明白她。
转身回房，和衣躺下，他想起老家枕畔，想起墨儿说过的苏东坡和禅师的故事，想起墨儿爱看的晏子春秋，想起景公遇虎的故事，她说，当今皇上勤政爱民，绝不会容许“不吉祥”事儿发生。
墨儿说对了，皇上以他为贤士，赏识他、重用他，但是第一个敢笃定他贤能的人，却是个老喊自己笨的乡下小村姑。
这个夜晚，他想很多，回忆很多，却忘记他该用心思念的人是他那聪慧的小师妹……
※ ※ ※
昨夜想太多，竟睡过头，起身整装，他走到楼下和大家集合时，才发现墨儿又不在人群中。
这是很奇怪的现象，一路上，墨儿总是没有安全感，她常害怕他们抛下她，自行离去，于是，她要等全部人都睡了才肯歇息，又往往在众人还没醒来之前，打理好自己，睁起大眼，在队伍后面等待。
莫非她放弃坚持？若真是如此，他该松口气的。但书阌并没有，仰头，目光飘向楼上，她走了吗？还是理解坚持缺乏意义？
阿木顺着他的目光上调，宽宽的脸上带起一抹笑，走到掌柜身边问过，然后擅自做主跑到墨儿房门前敲叩。
阿木这些动做没逃过书阌的眼，他闷声不响，兀自坐下吃早饭，心里是忐忑不安。
没多久咚咚咚的跑步声响自楼上传来，阿木跑到书阌身边嘻着大气说：“不好，墨儿生病了，我刚刚敲半天门，没人应，只隐隐约约听见呻吟声，我想她病得不轻！”
书阌放下筷子，当机立断：“我们在这里暂停一日。”他一声令下，在座的人纷纷放下碗筷，重新忙碌起来。
“我去请大夫。”吕华跳起身说。
“我也去，分头找会快些。”另外一个侍卫也跟着匆忙出门。
他快速往楼上移步，在几个穿身后，他举脚踢开薄薄门板。
墨儿躺在床上，蒙住被子，蜷起身体，呻吟声不断自口中逸出，她很不舒服，非常的不舒服。
抱起她，书阌才发现她身体热得吓人，衣服、被子湿过一大片，她的唇紧闭，脸色发白，握起的拳头紧紧缩着，扳动不开。
阿木见状，忙下楼跟掌柜要水和新棉被。
“大人别担心，看样子，她肯定受风寒，没多大要紧，不过，衣服要换件干爽的，我去请老板娘来帮忙。”军官方伟忙出门找人帮助。
“好了、好了，我们统统下去，别挤在这里，让空气好些。”另—名侍卫赶走剩下的人，他转身对书阌说：“大人，我们就在楼下，有事吩咐，喊一声，我们马上上来。”
众人离开，空间突然变得空旷。
没事是吗？方伟的话让他松心。
抱起墨儿，书阌仔仔细细审视她的五官，小小的鼻子、小小的嘴，小小的脖子、小小的手，她全身都是小小的，只有在睁起眼睛时，才会看见两颗又圆又亮的眼珠子。
这样一个小小的肩膀，他居然把持家的担子让她挂上，这些年，她怎么撑过来？
娘病着的时候，她也像自己现在这样紧张忧虑？要是她病了呢？也是蜷在被里，以为蒙出一头汗，病就会自动好起来？这些年，她捱过多少苦头，碰过多少灾难，认真想想，他亏欠她无数。
或者他该带她上京，像她这样清丽善良的女子，要找到一门好亲事并不困难，只要她终身有靠，他就还尽她的情了吧！
突然，这个想法让他很不舒服，哽在心间的闷气无由涌上，撇过头，放弃为她寻亲事念头，他的心重新平静。
伸手，拂去她黏在额间的散发，墨儿迷糊睁眼，掀起笑容，微微喘息说：“真好，我又睡在你怀里了……”语毕，侧头，她又睡去。
抚在她脸颊上的手停住，她说……喜欢在他怀里？
※ ※ ※
再醒来，墨儿看见书阌趴在自己身边。
转头望向窗棂，天全黑了，这一觉她睡过多久？缩缩手臂，想坐起，她一动，他立刻醒来。
“醒了？饿不饿？”
他的态度让她诧异，睡中恶梦连连，老梦见他快马加鞭离去，带了一脸得意笑容，高兴终于成功将她抛弃。
“我不饿。”他留下来，是为了她吗？那么……是他不再坚持讨厌她？是不是留在他身边有了转余？
舔舔干燥的唇瓣，大大的眼睛盯着他看，不确定要不要对他问个清清楚楚，但……问了，会不会他气恼，领了人就自个儿上京，又不管她？
书阌探探她的额间，热度退去，见她精神不错应该没有大碍“口渴？”问过，他没等她回答径自到桌边倒来温水，支起她的身子，将碗就口慢慢喂她。
没儿乖乖张嘴，将一杯水喝得涓滴不剩。
“谢谢少爷。”
转身放置茶杯，背过她时，书阌悄悄—笑，她的怀疑全写在脸上，她还是单纯，还是没有心机，还是干净得像张白纸。
再转身，他走向她，就着床沿坐下，墨儿下意识地往里面挪挪。
“天晚了，要不要上床睡觉。”
又是这个难题，不过，她的单纯让他卸下心防，书阌明白她没有其他心思。
不置可否，他除下鞋子，缩脚上床。
“又想谈天？”他们总是在床上聊天、在床上说话，这成了他们的习惯。
“嗯，可以吗？如果你还在生气，不勉强。”吐吐舌头，她不晓得自己的问话对不对头。
“为什么会认为我在生气？”他反问。
“因为我不听你的话，硬要跟你上京。”
不听话？她听了所有人一辈子话，居然认定起自己必须听话，否则就犯下滔天大罪？噗哧一声，他笑出口，这个墨儿啊……她的憨直教他连生气都无能为力。
“你可以选择听话，选择不让我生气。”他用她的“听话”欺侮她。
“不行啊！我先答应夫人，我的意思是，我已经先听了夫人的话，要一直留在你身边，不能随意反悔。”娘差点儿出口，这一说，他又要气上半天。
“留在我身边对你有什么好处？”眼一横，他又用那种吓死人的眼光望她。
“好处？”
墨儿歪头，认真想过半晌，会对她有好处，有好处的是他才对，她是来帮他避祸的呀！虽然她很喜欢待在他身边……咦……“喜欢”算不算一种好处？
从她的表情，他理解了，原来扣除那个迷信借口之外，她寻不出“好处”。
“真想留在我的身边？”
“嗯，真的想。”她郑重点头。
“好吧！你跟我一起进京。”说完这句，他再不言语。
她等过半天，没等出下文。
“就这样？我可以跟你走？”她怀疑，是什么让他轻易改变。
“就这样，你不愿意的话，可以明说。”他喜欢上欣赏她焦急的模样。
“不，我当然要、我当然要跟你！”果然，不负所望，她慌得坐起身急喊：“我说了要，你有没有听清楚？我要跟你去京城，你不能反悔哦！”
“我不会反悔，不过，有些事我们必须先约法三章。”
“你说，我一定悉数遵守。”还没立约，她已经全应了，只要能留下，约法一百章她都答允。
“第一，你要把自己照顾好，不能让自己生病。”光这样一天下来，他就担了很多心，往后，他不要再操这种心。
“好，其实我很强壮的，我不大会生病，不信你问问何大夫就知道，这回……大概是……是……”是什么她说不出个所以然，弄半天，胡乱地塞个借口给他。“大概是我生日快到了，老天爷让我生点病，好教我珍惜自己的生命。”
听到她的借口，书阌忍不住发笑，原来在她心眼里，不懂世间无恶人，连天上也无恶神，生个病都能扮成上天美意。
“第二，以后你我兄妹相称，你不用再做下人工作，有时间多读点书，学学琴棋书画。”
“读书？太棒了，耶！我又能读书了。”
拍起手，她用力过猛，将掌心拍弄得透红，却没仔细听进他那句——以后你我兄妹相称。
“别高兴，我还有第三点。”他提醒过度兴奋的墨儿。
“第三点，我要乖乖听话，不准吵闹。第四点，我要把夫人和老爷的牌位照顾好，不能使之染尘。第五点，我要跟人好好相处……我全部、全部都能做到。”她说得很快，飞扬的心情、飞扬的快乐全在她脸上展现。
“不对，我的第三点是——不准再说要和我成亲、不准再出言说你喜欢我。”
他从来都认定墨儿想嫁给他，纯粹是因为“听话”，她听娘的话，娘说她是媳妇，她便认分地一口咬定自己想当他的媳妇，她还太小，不理解男女间情爱。
至于喜欢，那是她一种类似依赖的情结，她敬他如兄、爱他如长，就像自己，不也是喜欢她的单纯善良。
“不准说啊……”那么用做的呢？娘说的生米熟饭招呢，可不可以使？抬头，她噘起嘴。“就是真的喜欢也不能说喜欢吗？”
“不能，如果你做不到，我们就在这里分手，我拨两个人送你回石头村。”
“好……吧！”她为难点头。“可不可以再问你一句？”
“说。”
“是不是，你心里有喜欢的人？”所以她的喜欢才会让他觉得厌烦？
果然，男女情事她不懂。连喜欢和爱都分辨不清，她弄不懂想结成夫妻，光喜欢压根不够，唯有爱情才能让婚姻久远横亘。
“没错，我有想成亲的对象。”她脸上的失望揪痛他的心，书阌想就此打住不再往下说，却又怕她不死心，与其长痛不如短痛。“那个对象是我跟你提过的师妹。”
“那个聪明美丽，和我完全不一样的师妹。”墨儿记得，原来她的醋没吃错。
“是，她既美丽又聪明，而且多年来我们朝夕相处，感情有了深厚基础。”
没错，她不美丽，又离聪明太远，光这点她已经输了，何况他们有份朝夕相处情谊，她呢？虽说她没间断过思念，毕竟……那只是她单方面的事儿，与他……无关。
垂头，笑容隐去，她的手指揪扯棉被，想哭，又怕他后悔带上自己。
“真想认识她，看看你口中的美丽女子长什么样子？”瘪瘪嘴，她替自己找来台词。
“你会喜欢她，她很温柔、善解人意。”师妹……半年不见，她还好吗？
“是吧！你喜欢的人肯定特殊。”
“她的鞭法独步武林，有兴趣的话，你可以向她讨教一二，另外她也善于舞剑，有空请她表演，你会叹为观止。”
“耍鞭子……太难，我笨得很，恐怕学不来。”
她开始排斥起和“她”有关的一切，鞭子、剑舞、温柔、善解人意、美丽、聪明……
“她很有耐心，不会欺侮笨徒弟。”
揉揉她的头发，有了兄妹为界，划出安全距离，他觉得安心许多，不再介意、测计，他对她的“好”没有过分。
“你说，是春风吹白梅林，还是新梅催来春天？”侧身，她不爱看他想“她”的眼神。
莫名其妙一句，书阌怔了怔。“为什么问这句？”
“我在夫人坟前植下几株梅花，新树种下，梅花不发，花匠说要等到明年春天，梅树才会开花。今年的春天来得迟了，我想问问，是不是梅树怠工，春天便意兴阑珊。”有了前话，墨儿叮嘱自己不可再喊夫人为娘。
“花的开放有其节气时机，春风不来，哪能赖到梅树身上。”
“是这样啊！我还以为梅树和春天互为因果。”
就像她自以为的感情，因为她喜欢他，她尽心尽力服侍他，久而久之他就会回馈于她。原来……梅树和春天无关，她的爱情和他的心情亦是无关……
“傻气话。”
扯扯棉被，他将她细细密密裹起，怕风透进她的骨子里，瘦伶伶的身体又要受寒。
就算他的心情与她无关，他体贴动作仍旧感动她，翻身再面对，墨儿深吸口气：”谢谢少爷，你待我真好。”
“当然，忘了我们约法中的第二章吗？从此你称我为兄，我护你为妹，待你好是我本分中事。”有个堂而皇之的理由待她好，让书阌很快乐。
“哦！”知道了，他的立场解释得很明白，就算她笨得可以，也很难再屈解他的话中意。
“快睡觉，明天一早启程。”
“嗯！”
这回她没再说话，握住他的手，眯起眼睛，她要睡了。夜越深越沉，她的心在漆黑中寻不到出口。