「齐管事，见到二小姐没？」
「禀少爷，二小姐在书房等候少爷。」齐家恭敬回禀。
在书房等他──不会又要跟他说竹子生意的事了吧？他都已经尽量做个扶不起的阿斗了，为何小妹还不肯放弃他？
「齐管事，就当作我还没回来。」
「少爷，这可不行了。您晚了一步交代，二小姐早有令，任何人一见到少爷统统都要请少爷前往书房。」齐家拱着手，微弯身，意思就是要完成使命，请少爷别为难他这个下人。
在齐家的恭送下，孤竹逍遥叹完气后只得前往书房。
「小妹，大哥回来了。」方踏入书房，孤竹逍遥便喊。
孤竹云亶放下毫笔，上前问道：「大哥，你真的有去祭拜斑竹么？」
「那是当然，大哥答应妳了。」
听见孤竹逍遥的回答，孤竹云亶立即笑得眉飞色舞。「果然不出我所料。」
孤竹逍遥丈二摸不着头脑。「妳又料出什么了？」
孤竹云亶握着孤竹逍遥的手，开心地说：「大哥，你知道么？就在半个时辰前，我们接到一笔大生意喔！」
「那真是太好了。」既然是好事，今晚应该可以省去被叨念的痛苦。
「是啊。看来斑竹果真会保佑我们呢，以前孤竹府连我前去祭拜都无效，但这次大哥一出马，就收到不小的效益，果然，去祭拜的人必定要是孤竹府的主事不可，大哥，你说是么？」孤竹云亶最后一句话针对孤竹逍遥，言下之意颇有怪罪。
听见这番话，孤竹逍遥不知自己该摆出什么表情才恰当。
说「是」，不成；说「不是」，更是万万不可。
「呃……小妹，大哥想这应该只是巧合才对。」望见小妹眼底闪过的精光，孤竹逍遥心知自己无意中惹上不小的麻烦了。
孤竹云亶笃定、坚定地回答：「肯定是斑竹的保佑我们，大哥，你不认为么？」
这真是迷信哪！
「大哥认为……」他还想多做解释。
孤竹云亶笑得好不温柔截断他未竟的话。「大哥，我们就先别说了。为了庆祝接了生意，我已经让厨子煮了一顿丰盛的晚饭，我们先享用吧！」
「……也好。」一切等吃再继续。
但酒足饭饱后，孤竹云亶抿唇微笑，径自下了最后定案，让孤竹逍遥连表示意见的权力也没。
「因此，从明日起，大哥日日都要去斑竹林祭拜喔。」孤竹云亶已经开始想着日后又逐渐茁壮的孤竹府将会是何种景象了。
何时决定的事？他怎么都不知道。
「小妹，大哥……」
「大哥，为了我们孤竹府能否再次兴盛，你可不能在推托了，知道么？」孤竹云亶拍拍兄长的手臂，眼眸难得带着亲切温柔的笑容。
天！这太为难他了。
「小妹，大哥不想再去那种阴森之所，那地方跟大哥犯冲啊。」
「哪里犯冲？」
「总之，大哥就是不太喜欢那里。」
孤竹云亶卸下温柔，口气转硬。「没得商量。」
「当真？」他皱眉问。
「自然。」她挑眉答。
「妳──」孤竹逍遥真是气也不是、不气也不是。
「外头两个，你们跟着少爷回房，守在门外，若明早没见到少爷，就唯你们是问，听清楚了么？」
「是，二小姐。」孤竹云亶一下令，孤竹府内所有人莫敢不从。
「到底谁才是兄长？」
孤竹云亶嘴角一掀，笑得可奸诈了。「只要兄长能担当孤竹府内的一切事宜，小妹我自然就毋须采用此招。」
「大少爷，请！」仆人恭敬的说。
唉！看来他是插翅难飞。
那地方，他的确不想再去了啊。
***
斑竹林内，随着竹子摇曳，空气里弥漫着淡淡清雅的竹香。
一名青涩少女正在屋后烹煮香气四溢的粥品。她缓缓搅动杓子，一手拿着扇子搧风，试图维持火的热度。
这种炽热的天气煮热粥，真是一种愉快的考验哪！
少女边笑边煮粥。「好香，我的手艺愈来愈好了，欸，可惜主子不爱。」说到最后，她感到有些惋惜。
她的手艺经过百年来的磨练，都足以媲美当今鼎鼎有名的大厨子了，可惜，她的主子不赏识，一直没有吃的意愿，真是好不伤她的心！
不过她也不会怪主子，谁叫她的主子是妖呢。
而她，不过是主子那天心情好，顺手摘下一片竹叶所化出来的人形，光为此恩举，她早将主子当作天，日日感谢。眼看粥品已好，她终于可以尝上一口，真是开心。
「竹叶！」
小嘴儿才刚要就碗喝粥的少女听见主子的呼唤，立刻放下碗，跑进大屋内。
「来了。」主子在喊她，她可不能迟了。「主子，竹叶来了，有何吩咐？」竹叶匆匆跑到男子面前，福身问道。
泪竹看了竹叶一眼说：「妳又在煮东西了？」
妖明明不食人间物，偏偏这片竹叶化育出来的少女，特爱人间美味。
竹叶猛点头，炫耀似地说：「是啊，主子，这次竹叶煮的是很滋补的粥品，不知主子可有……」
泪竹合上眸子，没听完竹叶的话就冷淡婉拒。「妳自己慢慢享用。待会儿，我要出门一趟，妳可要好好看着这里，知道么？」
昨夜东方有回报囹珠的消息，他此刻是要前去探查真伪。
「明白，主子请安心出门，竹叶会尽责在这里等候。」
其实，泪竹有好几次都想把这名天真好动的竹叶给撤换，但每每瞧见那双无辜对新事物又充满好奇的大眼，便会让他软下心肠。
太平总说他无情，那么他希望自己对竹叶的疼爱是唯一。
要不，若再多几个，不就烦死了。
「主子，慢走啊。」竹叶挥挥衣袖。
送走主子后，竹叶准备回到屋后，享用热粥。
大热天吃热粥，真是不错的享受哪！
***
巳时中，天色早已亮了大半，几乎是快到午时。
无论孤竹逍遥如何挣扎，最后仍敌不过孤竹云亶的威胁，因此他只得带着一篮素果二度拜访斑竹林。
这次，同样的地方，没遇上昨日那名男子，教孤竹逍遥觉得有些无趣。
有人作陪，至少也不无聊。
看来，他还是早早祭拜完就早早回去歇息也好。
孤竹逍遥无意间视线往左一瞥，竟隐约瞧见左侧竹林内好似有条小路。
孤竹逍遥走上前几步望着，小路没有尽头，路途看起来颇为遥远。
昨日来，他怎会没察觉有这条小路呢？
孤竹逍遥恍悟击掌，说不定是因为自己与那名男子闲聊，所以才没注意到有这条路的存在吧。
原以为这里已是竹林的深处，没想到居然还有这条路通往更深之处。
既然发现了，不前去看看，岂不糟蹋了这条路的美意？
打定主意，孤竹逍遥没有踌躇，往前踏出步伐，他的目光放在前头，殊不知，就在他进入这条小路上时，身后那条小路的入口，也消失无踪。
***
行走在身旁满是竹林的小路上，孤竹逍遥不知走了多久，不远的前头忽然亮起，他心想必定是快到出口，更加快步伐，不一会儿，走出蜿蜒的小路，一幢翠绿色雕梁画栋的大屋子便呈现在他眼前。
孤竹逍遥见到此屋赞叹不已，如此华美的屋子竟身处这般幽静的竹林内，这该是多么惬意！
淡淡竹香飘过，微风拂上脸颊，耳边聆听不远处的泉水潺潺，正在炭火上煨着的热粥──此情此景，真是令他向往的恣意生活。
孤竹逍遥上前迈出几步，四处望着、瞧着，每踏出一步，皆感受到无比的快意，令他直呼奇妙。
不过隔了一条小路，却与外头那处竹林有着天壤之别，此地清静、闲幽，真教他不禁想留下来。
就在孤竹逍遥忘我之时，竹叶也回到屋后，当她看见有陌生人闯进时，剎时低声一喊，也喊回孤竹逍遥的心神。
「啊！你是谁？怎么可以擅闯这里？」主子要她好好看顾这屋子，前脚才走，这人便出现，要是被主子发现，她可就惨了。
见到可爱灵秀的竹叶，孤竹逍遥连忙拱手响应。「姑娘，妳好！在下是经由身后那条小路来到此处，并非刻意想打扰姑娘清静，请姑娘莫见怪。」
竹叶看着眼前的青年，斯文俊秀，满脸温柔的笑意，心想他或许真的不是故意的，不过仍得赶他走才行。
「我不会见怪，但是你得离开了，就请你循着小路回……你身后哪有小路？」竹叶顺着孤竹逍遥的身后看去，满是斑竹，哪来的小路？
孤竹逍遥回头正想指出正确方位时，却不见有小路的踪迹，心头满是诧异。「怪极了，明明有条路是通往此处的，怎会？」
竹叶剎时慌了起来。「你走不了，那怎么办？要是被主子知道，有陌生人闯入，我会挨骂的。」
原来这小姑娘是仆人，他可不能害了她。
「姑娘莫慌，我相信应该此处还有别的路可出去。」孤竹逍遥试图安慰竹叶紧张的心情。
听见孤竹逍遥的话，竹叶神情犹如是想起什么似的，脸色更惨白了。「这里是没路可出去的。」他们属妖，哪需要路？
那刚刚他是如何进来？这问题直教孤竹逍遥困惑不已。
「姑娘，这是不可能的事，有路来必定有路出。」
「是这样的么？」她看主子也都是在她眼前消失，从没走过「路」，真有路通往外头么？
孤竹逍遥含笑以对。「那是当然。嗯，真香，姑娘，是妳在煮粥么？」他府上聘来的厨子都无法把一锅粥煮得如此叫人垂涎欲滴。
「是啊。」这陌生人愈瞧是愈教竹叶喜欢，望着他的笑脸，就不禁让她卸下慌张的情绪，而且还有一种彷佛见过的熟识感？他们有见过么？怪哉。
「快午时了，不知在下是否能尝尝姑娘的好手艺呢？」他已经食指大动了。
终于有人要品尝她修练已久的厨艺，真使她感动莫名。
竹叶连忙盛了碗粥给孤竹逍遥。「不嫌弃的话，请慢用。」
孤竹逍遥接过碗，嗅了嗅香气，又赞道：「莲子里混着竹叶的香气，姑娘真是好巧思哪。」
竹叶听了笑得开心。「多谢赞美。我叫竹叶，你直接喊我名字便可。」
「在下孤竹逍遥。」孤竹逍遥亦笑意盎然。
***
很好。非常之好。
出门前，他才叮咛过竹叶好好看顾屋子，没想到他回来却看见她与昨日那名青年躺在竹廊上午睡。
真、是、悠、闲。
「竹叶！」
「好饱、好想睡，主子，别吵……」咦？是主子喊她么？竹叶睁开杏眸，泪竹挺拔微怒的身影立刻跃入她眼帘底，她赶紧坐起，微笑。「主子，你回来啦？」
「谁……回来了？」睡得好不安逸的孤竹逍遥也被这突如其来的声音吵醒，连忙揉着惺忪的睡眼坐起身。「是你啊。」
原来是昨日那名男子，他俩还真是有缘。
「竹叶，给我解释一下，为何他会在这里？」对这名污蔑自己的青年，泪竹难有好脸色。
真糟糕，都怪粥太好吃、逍遥的话题太有趣、午后的日光很舒适，他们才会在饱足后忘了去找寻其它可通往外头的路。
这下主子回来了，看来，应该很生气。
「主子……」竹叶一脸无辜。
与竹叶相谈甚欢，孤竹逍遥可不想害了这可爱的小姑娘，便抢道：「别怪竹叶，是我自己误打误撞闯了进来，竹叶善良，奈何不了我，只好让我暂时待在这里，其实也不能怪我为何不尽速离去，只因你这地方还真有些怪异，有路来却无路可回，我也无可奈何啊。」
说到最后变成他的错！
「有路来──你从哪里进来的？」泪竹冷声质问。
孤竹逍遥大约目测方位，指了指。「就那头啊。」
泪竹视线顺着孤竹逍遥手指的方向看去，那里全都被斑竹包围，哪有什么路？
再者，他已在屋外附近施法，寻常人根本不可能循路进来，也确实无路可通往此地，若不是能力高过自己，或是也属妖魔一类，压根进不来这里，这名青年到底是如何进入？
是误打误撞？
泪竹对自己的能力有极自信，绝不可能出这种岔子。
细长的眸子不着痕迹打量孤竹逍遥，他却什么也看不出来。
不忍见孤竹逍遥把所有的罪担在自己头上，竹叶勇敢站出来分担一些错。
「主子，不能全怪逍遥，也有错，是竹叶没有好好看顾屋子，才让逍遥跑了进来，都是竹叶的错。」
孤竹逍遥柔声安慰。「竹叶，这怎能怪罪妳呢？是我自己要跑进来的，又厚脸皮跟妳要粥吃，千错万错都是我的错。」竹叶如此可爱，他怎舍得让她受罚。
「可是……」她真的不想害了逍遥。
「放心，我相信妳的主子必定是个有宽大胸襟的人，绝对不会为了这等芝麻小事怪罪于我们的，是不？」
泪竹受不了他们的一搭一唱，出声喝令他们。「够了！」
他落脚于此，是想清闲，不是添麻烦。
「跟我来。」泪竹把话扔下，率先走入屋内。
竹叶见主子有心软的迹象，连忙拉着孤竹逍遥的手赶紧跟上。「快点，要不然，主子会更生气。」
经过长长的竹廊，来到大屋的前头，泪竹早等在那里，他身侧也有条路笔直通了出去。
孤竹逍遥笑道：「竹叶，妳瞧，我就说普天之下不可能有地方是没有路的，妳太杞人忧天。」
「……是啊。」竹叶却是第一次看见有路通往外头，她想应该是主子为了送走逍遥而变出来的。
「你可以离开了。」他离开不过两个时辰多，竹叶就已跟这名青年相处极为融洽，一点防备之心也无，回头，他定要好好训她一顿。
孤竹逍遥往前一站，总觉得这条路不比先前那条来得好走。早先那条路会令他有进入的兴致，这条……只会教他转身不愿踏进一步。
「你犹豫什么？」
「嗯，这条路看似崎岖难行──不送客么？」最好是由竹叶送他出去。
竹叶一听，自告奋勇道：「主子，就让竹叶送逍遥离开吧。」跟逍遥在一块，他们总有聊不完的话题，着实让她解闷不少。
泪竹哪会不了解这两人妄想的心思，若由竹叶去送，一刻钟的路程怕会花上各把时辰。
罢了，还是让他把这大麻烦早早清出去吧！
「我送你出去。」
***
凉风吹，竹子摇曳，竹梢处与风交错，发出「空」「空」声响，回荡在辽阔的竹林里。
泪竹与孤竹逍遥一前一后走着，之间相隔不小的距离。一个步伐优雅迅疾，一个则是悠闲迟缓，以致于距离愈拉愈大。
午后闲暇，若身旁是个知己陪伴，定能打发这难得的时光，可惜他们两人连认识都谈不上。
「我说前头竹叶的主子啊，你就不能走慢点么？」不清楚竹叶的主子叫什么，孤竹逍遥只好这么唤着。难得有这份悠闲的时光，他当然不会太快让它结束。
泪竹停下脚步，转身，眸子瞅着孤竹逍遥，不带善意。
走了十几步，孤竹逍遥才来到泪竹的身旁，瞥了眼后，随即继续往前走。
「我想你之所以对我不善，该是昨日的话语触怒你了吧？老实说，竹叶的主子，你何必在意我区区一人的意见呢？古人说竹子可谓君子，必定有其道理，而我的看法也不过代表我一人而已。我本就不太爱竹子，所以说，我对竹子的想法是很主观的，也许你听了心里不太愉快，可，即便对相同的事物，不同的人自然有不同的观感，不是么？」孤竹逍遥希望能以「理」消弭他们昨日的不快。
泪竹跟在孤竹逍遥身后，注视他的背影，不发一语。
对于陌生的人，他向来有所防备。
听不见想听的回答，孤竹逍遥只好又另开话题。
「说真的，没想到你是那幢大屋子的主人，有个这么悠闲清雅的环境，还有如竹叶这般温柔善厨艺的人陪伴，真是羡煞我也。」孤竹逍遥突然回身。「对了，我尚未自我介绍呢，在下复性孤竹，名唤逍遥。竹叶的主子，敢问尊性大名？」
泪竹没有回答，径自往前走，孤竹逍遥只好跟着他。
「竹叶的主子，你实在是太冷漠了，难怪竹叶一瞧见我，就跟我说个不停，想来，你必定少与她交谈。竹叶正值含苞待放之际，是个青春少女，你该与她多聊聊，要不，留她一人，会闷着她的。」他对竹叶有好感，自然处处为她着想。
「你不觉得你太好管闲事？」
终于，泪竹有了比冷漠还好上一些的响应。
「会么？多多关心身旁的人，日后才不会有遗憾。」
「我从不遗憾。」就算竹叶消失，他依然有办法再化育一个，对他而言，天下没有难不倒他的事情，更遑论遗憾。
「竹叶的主子，看来你对自己颇有自信，但任凭你是妖鬼神魔，总会有力有未逮之时。」说到最后，孤竹逍遥不免愁上心头。
放眼人世，谁又能说自己天下无敌，无所不能？就算是神仙，恐怕也不成吧。
泪竹听出孤竹逍遥话语里的惆怅。「喔，你的遗憾是什么？」
孤竹逍遥抬头来，四眸相对，一时间，泪竹竟然着迷于他那双深邃幽静与他实际年龄不甚符合的眸子。
那眸底绽放出来的光芒，好似经历过不少风霜，而孤竹逍遥不过是名二十出头多的青年，怎会有如此眼神？
「不只我，每个人多少都会有遗憾。」孤竹逍遥淡淡扬笑，四两拨千斤道。而他的遗憾，对外人是怎么也说不出口的。
泪竹觉得孤竹逍遥似有隐瞒，但他也不感兴趣，因此没有追问。
半晌后，他们终于走到出口。
孤竹逍遥看见熟悉的竹桌与熟悉的篮子，对于路途之短，觉得有些意犹未尽，这次他与这男子能和平相处，感觉还不坏。
「真是奇妙，不同的路竟能通往相同之处。」多亏今日有前来，才能教他发觉一处宛若桃花源之境。
「孤竹逍遥，我不知你究竟是怎么闯进来，但若有下次──我必定不会饶恕。」泪竹把话说绝，转身又没入斑竹林内。
一如昨日，教孤竹逍遥来不及唤回泪竹，随即那条小路也消失无踪。
孤竹逍遥见状，没有丝毫惊讶，反倒是浅浅拉开笑痕。
没想到二十年后，他们又碰面了，既然这么有缘，就不要辜负缘分的美意了。
事情，真是愈来愈有趣了说。
仙与妖──截然不同，会有可能和平相处么？
拭目以待吧。
***
泪竹送走麻烦，回到大屋前，竹叶早已等候多时。
「主子，你回来啦？让你送客人离开，辛苦了。」
泪竹锐眸一瞥，瞪着竹叶。「想谄媚么？」
竹叶嘴角笑得好不僵硬。「哪有，竹叶已经泡好『翠玉』等着主子享用。」她只盼主子的责罚能够轻一点。
「妳是在哪里见到孤竹逍遥？」他根本不信任任何一名人类。
「主子，请跟竹叶过来。」竹叶领着泪竹来到屋后的斑竹前。「我就是看见逍遥站在这里。」
「逍遥？你们认识很久了？」微扬的嗓音代表不悦。
竹叶猛摇手。「哪有，我们刚刚才认识而已，是竹叶觉得要喊四个字太麻烦，才舍去他的姓。」
「是这样么？」
竹叶又拼命点头。「主子，是真的，竹叶不敢骗你。」
「嗯。」
听见主子沉吟了声，代表她已过关，没事了。竹叶轻轻吁了口气。
泪竹走到竹叶所指的位子，再往后头的斑竹望去，一片茂密竹林，那空隙就连让一只动物通过都有困难了，更遑论是体型更大上几倍的男人。
究竟，孤竹逍遥是如何进入呢？从孤竹逍遥身上，他没看出什么不寻常之处，对此，泪竹感到有些棘手，孤竹逍遥给了他一种不太像人类的感觉，但又没有任何异状。
瞧见主子神情凝重，竹叶柔声问：「主子，你是不是不喜欢逍遥呢？」
泪竹没有回话，反问竹叶。「怎么，妳喜欢他？」
竹叶坦承不讳。「竹叶的确是挺喜欢逍遥的。逍遥涉猎甚广，几乎无所不知，竹叶提出的问题，他都能一一解答，让竹叶学到不少，再者，他又会听竹叶说话，就算竹叶说得不好，他也是笑着听，是个相当体贴的一个好人喔。」想到逍遥，就会让她感觉到一种温暖的善意。
听见竹叶所言，泪竹想到孤竹逍遥说的那番建议。
竹叶不过是他兴起摘下一片叶子所化育而成，是来服侍他、听命于他，关于她的心情，他压根不必在意。反正再没多久，竹叶便会因为离开本身的竹子而开始枯黄，最后仍不离落土为尘的命运，他又何需费心照料？
「喔，这么说来，妳是嫌我这个主子待妳不好是不是？」
竹叶立即泪眼汪汪解释。「没有，主子待竹叶极好。」
瞧见竹叶那小可怜的模样，泪竹是好气又好笑。「罢了，妳先进去屋内。」
竹叶抽抽鼻子，听话地说：「主子也快点进来。」一等竹叶离开，泪竹连忙单手掌心朝着斑竹，心底默念，掌心随即发出一股碧绿的光芒打在斑竹上。
看着竹子骚动，他拧眉。
「难道是你们擅自放行么？」
瞬间，竹子摇曳的动作乍停。
「不是最好。」稍后，泪竹负手在身后，缓缓踏入屋内。
不管孤竹逍遥究竟为何，他不会再让他踏进此地一步。
人与妖──最好还是守着彼此应该遵循的分际，切莫妄想深入。