一身黑袍劲装的他，没有颀长挺拔的身高，亦非力拔山河的壮汉，甚至有着会让人误以为仍是青涩少年般的瘦弱身躯，一张面白唇红，犹如稀世美少女般的脸蛋。可是他从未表现出任何与“娘儿们”、“软弱”、“手无缚鸡之力”或“好欺负的”等字眼相关的举止言行。
此刻，笼罩在细弯柳眉、兼具阴与阳之美的绝色脸庞上的，是一抹怎样也挥不去的愁。
“终究还是避免不了这一仗吧！”
况贤看着皇城处处烧起的小烽烟，心境是五味杂陈。
长久以来的策划，为的可说是这一刻，然而一想到在这之前所牺牲的伙伴们，以及接下来可能将以生命为代偿，换取最终胜利的所有人，里头或许也包含着自己……他就怎么也无法产生抵达终点的喜悦。
不，实际上，终点还在前方，这儿顶多只能算是终场的开幕序而已。
目标起始至终向来都很明确，他知道自己是为了消灭妖姬及其一手制造出来的毒药、受毒药控制而成的鬼卒，并推翻对这一切明明都看在眼中，却放任鬼卒为乱天下的君主，所以才会加人金弥天的阵营。
期盼能一举解放天下、平定乱象的心意，到现在依然未变，只是亲眼目睹着无辜百姓受苦受难，被牵连到波波战火中，仍叫他痛心不已。
哪怕不断地告诉自己，这是必经之路、必付的代价，他还是难免要疑问：没有其他更好的法子吗？没有更快速又不必流血杀戮就能达成目的法子吗？
有。
如果当时金弥天暗杀了妖姬，那么……
啧地弹了弹舌头，况贤觉察到自己正朝着卑鄙的方向在思考。
已经结束的事，再思考也没有用。当初有机会下手，但金弥天没有杀了妖姬是事实，他必须尊重金弥天的想法，杀害一名软弱无力的女子（即使是罪大恶极）亦是有违道德没错。责难金弥天改变不了事实，也无助于现况。
回想起来，如果金弥天不是这样的主子，自己也不会选择效力于他吧！
想起自己与金弥天初次见面的那一幕，况贤至今还记得一清二楚。
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刚满十八岁的况贤，家乡受鬼卒之乱所害，身为一乡之长的父亲在和鬼卒作战中失去性命，过没两个月，母亲也在哀恸过度下追随父亲的脚步离去。成为天涯零丁孤单身的况贤，于是乎以消灭鬼卒为终生志业，弃笔从戎。
嘴上讲得好听，但出身穷酸书香门第的他，别说是杀鬼卒了，就连杀一只鸡都不会。手上没拿过比毛笔更重的东西，所以纵使一心想从军，也不会有不知该报效何方，也不知该从哪儿进行复仇大业的他，辗转听到有关金弥天的传言。大家都说金弥天治下的金华城是当今乱世中，少数繁华依昔、百姓生活安定的地方，且弥天大人对于防堵鬼卒危害不遗余力，已有不少有志之士聚集于城内等等。
抱着姑且一试的心态，况贤决定去金华城瞧瞧。
见到金华城的第——印象，是如同传闻般繁华安定的大城。
街上熙来攘往的人潮，仿佛不知城墙外已经逐渐被四散狂增的鬼卒们给破坏，依旧过着平凡，和平的日子。
所以况贤也暗自在心中，勾勒出一副拥有庄严相貌，威风凛凛的城主模样，认定了“金弥天”该是位上了年纪，拥有沉稳风范，值得敬重的爷儿。
轻易地打听到城主大爷的府邸，决定要上门毛遂自荐的况贤，却发现府邸外头没什么守卫，敲了半天的门没人应睬，而且他轻轻一推，门就开了。
这城内的治安再怎么好，堂堂城主的府邸也不该这般没有规矩吧？况贤吃惊之下，不免怀疑自己是否投错门，上错地方了。
就在他犹豫着该不该擅闯府邸之际，他视线内出现了一名头戴斗笠，蹲在院内角落弯腰除草，应该是园丁的大叔。
“请问，这儿是金大人府邸吗？”
那人懒洋洋地抬起头，长相比况贤以为的“大叔”要来得年轻多了。约莫二三十岁出头，白细的脸皮不像园丁，倒像是哪家的富少。长长的丹凤眼黑白分明，眉宇俊秀，下鄂干干净净，连根胡须也没有。
况贤边打量边心想：就连园丁都生得一副弱不禁风的样子，这儿肯定不是自己要找的地方。
“你不识字吗？”
未料对方开口就是句没礼貌又讨打的话。
况贤胀红了脸。“我能读能写！”
“那门外悬挂的匾额上不是明摆着金府二字，你没看到吗？”
难道这城内姓金的人家，就一定是金弥天大人的府邸吗？
懒得和陌生人吵嘴的况贤，忿忿地说：“如果这儿是金大人的的府第，为何府内府外都没有人在看守呢？这儿的戒备未免也太随便了些！”
“你是外地人吧？”
“是又如何？”
男人拍拍手上的泥沙，挺身站起，足足比况贤高了两个头。“城内谁都知道金府大门是随时敞开的，这是贤能的大人为了做到‘有求必应’这四字，希望大家伙儿有什么问题，就直接上门来告诉他。因此金府没有守卫，也不需要应门的人。”
“万一有人窜进府内意图对金大人不利呢？”况贤蹙起眉，觉得这位金大人若不是太过自信，便是太过天真。目前的局势，哪能预料敌人会由何处，何时冒出来？
“不利？为什么有人要对大人不利？”丹风眼无辜地眨了眨。
同一位园丁讲道理也无用，一等自己面见大人，头件事便要刚强守卫的重要性。如果他真是位亲民爱民的好城主，那对天下百姓来说需
要好好保护的存在。
“那么只要我进去，就能见到金大人了吗？”
丹风眼在他身上绕了一圈，接着促狭一笑说：“你现在来的话，得做第二十了。”
“二十？这是什么意思？”难不成见金大人一面，得先挂上号儿牌？
男人摸着下巴，抬高眉头说：“我记得没错的话，上个月才娶的那位姨太太是十九姨太，你现在来，刚好是二十姨。不错不错，凑到了个整数，好记得很了。”
况贤恍然大悟，对方从头到尾都将他当成姑娘儿。
金弥天大人的妻妾人数之多，他也在传闻当中听说过。据说迷恋女色是金弥天唯一的缺憾，众多的姨太太几乎要媲美帝王的后宫。
对他人的艳闻没兴趣，也知道世界上有部分男子，以搜集美女当成彰显自己地位的方法。只要不是强娶民女、或以金银买下，况贤认为那也是人家的私事，没必要过问。
但……居然因此而当他是送上门想求亲的姑娘家？难道这种事经常发生在金大人府邸吗？
总之误会还是先澄清的好。
况贤伸伸小指，示意那颇没礼貌的家伙“靠过来”。男人好奇地凑近他，况贤微笑着扫住他的手腕，往自、己的胯下一摸。
男人惊愕地睁睁眼，由两人交叠的手上看回况贤的脸。“带把儿的？”
“很遗憾，我不是能做人家姨太太的身。”放开他的手，况贤眯起一眼说：
“下次也别再让我听到，任何把本小爷当成姑娘家的话了。”
初犯可原谅。况贤自己知道，千错万错都是这张脸蛋，和这副不长肉的身子的错。因为误会经常发生，他都懒得气了。
男人轻薄地吹了声口哨。“倘若是生得你这般花容月貌，男人也未必不可做姨太。”
况贤挑起眉一瞪。
“说说而已！”男人立刻投降地举起双手说。
鼻息不屑地一哼，况贤转头要往大屋方向前进时，男人又叫住他。“那么你来找金大人有何要事啊？漂亮小伙子。”
“这干你屁事？”已经懒得再和这家伙纠缠不去，况贤口气不耐地反咄道。
“口气好凶悍啊！”男人微笑地说：“我并无恶意，只是……金大人不在屋里。”
况贤失望地垂下双肩，忘了还有这个可能性。“他外出了吗？”
“嗯……”暖昧地笑笑，男人拍着他的肩膀说：“看你这样子很急着要找他嘛！是有什么事？我能帮得上忙吗？”
和名园丁讲，又有什么意义？况贤决定改天再上门拜访。
“多谢你的好意，不过我的问题只有金大人能解决。告辞。”
第一天就出师未捷，况贤并未气馁。在金华城中找了间便宜的宿店落脚，然后接连三天，每天都上门去找金大人，可是也连着三天都碰上软钉子。
每回总在门口遇见那位园丁，对方总是以一句“金大人不在屋内”回答他。
到最后况贤不得不问：“金大人究竟何时才会在屋内？”再这样下去，自己早晚会坐吃山空的，身上盘缠已经所剩不多。
“该在屋内的时候就会在屋内。”男子打哑谜似地说。“那是什么时候？”
男子歪着脑袋，想了想。“……对啊，是什么时候呢？”
况贤肯定自己所问非人，这园丁压根儿不想告诉他答案。
“我知道了，我就在这边等到金大人回来为止！”一屁股地盘脚坐在院内的草地上，况贤双手抱胸，赌气地说。
男人也不拦他，迳自在旁继续拔着草。
穷极无聊的况贤，看着他状甚吃力地拔着草，再看看四周尚有大片荒芜的草地，索性也蹲到他身边，默不吭声地动手帮忙。两个人的效率当然如过一个人，半个时辰、一个时辰过去，方圆牛尺处的庭院中，已看不到半根杂乱的草。
况贤挥汗如雨地喘口气，一回头却没看到先前的园丁人影。在专心拔草之际，一溜烟地跑了。
“啧，什么意思嘛！”况贤咕哝着，气喘吁吁地往地上一瘫。
“把我当成来做白工的啊？气死我了！不干、不干了！”
仰望着天空，况贤正考虑着要不要放弃投效金弥天的念头时，“园丁”捧着茶站在他身边说：“辛苦你了，小哥，喝杯茶吧！你肚子饿不？这儿有粉糕。”
一骨碌地翻身坐起，看到食物的况贤心情一下子转好，他伸手取过茶杯边哼道：“我还以为你把这儿的活全丢给我做，自己跑去凉快了。”
很欠扁地呵呵笑着，男人点头说：“你真是帮了我一个大忙，天知道我最是做不惯这些粗重的活儿，两天下来，我的手都长水泡了，疼得要命。唉，子乔那小子也太狠了点，竟对自己亲爹做出这么狠心的处罚。”
“你不是这儿的园丁吗？”
三两下地解决一块粉糕；况贤舔着手指，拿起第二块粉糕。就说嘛，哪家的园丁会长得这样细皮嫩肉的！
“我像吗？”大惊失色的男人，立刻嗅嗅自己左右。“糟糕，这两天曝晒烈日地拔草，泥巴味已经渗入我的皮肤，让我迷人的风采荡然无存啦。
况贤翻翻白眼。“你不是园丁，那你在金府是当什么差的？”
“差？我什么差都没有当。”他随口道，抬起头凑向况贤说：“呐，呐，先别管那个，你告诉我，本爷儿哪一点让你觉得我像是园丁啊？”
男人一副好像况贤不把这生死攸关的大问题给解开，他就会寝食难安的模样。
况贤本想告诉他：谁叫他一开始就蹲在路边拔草，任谁都会把他当园丁看待，可继而——想，这不正是个逼问的大好机会吗？
“如果你告诉我，金大人何时在屋内，我就告诉你理由。”狡猾地扬起唇角，况贤打蛇随棍上。
“唉，你这么想见他啊？”男人搔搔脑袋。
“你说不说？”
男人犹豫片刻后，开口道：“他现在不在屋内——”
“这我听过好几次了。”
“但在这儿。”语声飞快地窜过。
“哪儿？”可是况贤听得分明。什么“这儿”？这儿不就他和他两人而已？莫非金弥天会隐身之术？
“这儿！”指着自己的鼻头，男人再次说。
况贤脑中有了须臾空白，接着便响起轰隆隆的怒雷。“你，你，你就是金弥天？！”
“你，你戏弄了我三天！”暴跳起来，况贤压根儿忘记眼前的男子可是堂堂一城之主，气坏了地说：“戏弄人很好玩吧？看我在那边当傻子很好笑吧？当我是在耍猴戏，你看得很乐是吧？”
“我，我没耍你啊！我只是很好心地告诉你，金弥天不在屋内，我也没说谎吧？你有必要这么生气吗？”
“闭嘴！莫再狡辩！算我瞎了眼，居然会想投效你这种家伙！”卷起衣袖，
况贤嚷道：“我拼了这条命，也要教训你，不要把别人当成猴子耍！”
“哇！救……救命啊！”
那之后，因为金弥天的大呼小叫，引来屋内所有人的围观。虽然没有人上前阻拦，因为谁都看得出来，况贤的粉拳杀不了人，不过况贤就是怎么也没办法揍到他，他逃得实在太快了。
出面终止这场闹剧的，是一名年纪和况贤差不多的男子，他扣住况贤的手腕。“到此为止吧，我为那臭老头所做的蠢事向你道歉。你这三天来持续上门的耐力，我们都看在眼里，你是为了加入斩妖客的行列而来的吧？”
“斩妖客？”
“就是除去妖姬与鬼卒为目标的人们。”
“是的！”一丝曙光乍现，况贤立刻答道。
“你懂得任何武术吗？有过与鬼卒交手的经验吗？”男子年纪虽轻，但态度度却比金弥天老持稳重，看来应该是斩妖客中的头儿。
“家父是文人，他深信唯有苦读尚学、求取功名才是男儿应为之事。所以我自幼习文练笔，对武术、功夫一窍不通，和鬼卒也没有直接对战的经验，但他们在我家乡中大肆破坏，害死许多无辜的人，其中包括我的爹娘。我非常痛恨鬼卒，不怕吃苦，也有觉悟，愿意为除去鬼卒而付出生命的代价，请让我加入你们。”
蹙起眉，男子一语不发地动手，在况贤的肩膀上、手肘上以上以及腰杆儿上掐来捏去的。
“子乔，放心吧，爹爹跟你保证，那小子是带把儿的！”金弥天笑嘻嘻地站在离两人有一小段距离的地方说。
“我是在看他是不是块料儿！别把我和你这色老头混为一谈！”吼回去后，男子放开况贤，说：“没问题，你的筋肉很有弹性，也很柔软，只要多加苦练，短日内便能有很大的进展。”
“那么我可以…”喜形于色的况贤，张大眼。
男子点头说：“其实我们很缺乏人的，想要和鬼卒抗衡；需要聚集许多许多的人，你能找到这里真是不容易。欢迎你加入我们，伙伴，我叫商子乔，以后多多指教。”
“哪里，我才是。我还没自我介绍，我叫况贤！”握住男子的大手，况贤中踏实不少。
“况贤呐？不错，好名字。我是金弥天，往后就是你的主子…”他又走上前。
“你闭嘴！”、“闭嘴，死老头！”两句话不约而同，分别由两名年轻人口中说出。况贤与商子乔相视一笑，肯定对方会是值得深交的弟兄。
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七、八年过去，其间发生许多酸甜苦乐的事。
有些同伴在没有明天的战斗中，找到生死与共的另一半，好比子乔与水宁。
也有些同伴在血腥的战斗中牺牲……像是水宁的哥哥靖云，因为身中毒药而成鬼卒之一员，以自我了结性命作终。
亦不乏半途退出的同伴……爱上了敌人的韩五月，和曾经是妖姬、皇帝身边的大将军岑潮海一同离开。
可是不管人事如何变迁，岁月如何飞逝，况贤并未改变初衷。相反地，看过越多悲剧，他越是坚信自已所走的道路没有错，以那些人口中的“仙丹”掌控人心，毁灭人的意志力，将人兽化，变成没有理性，只有杀戮的怪物——鬼卒们，妖姬绯的种种恶行是不可原谅的。
趁着妖姬召唤金弥天到京城，企图执行除去眼中钉的计谋时，况贤与伙伴们以护送城主的名义，好不容易混到城内，且顺利地引燃第一把战火。如今烧掉了万恶渊薮的炼丹房，想必妖姬是不会轻易善罢甘休的。
聚集在京城内的禁卫军已经在京城内展开搜索，不过况贤早把这点算进攻击计划的步骤中，也按照计划将己方的金弥天军队，全都分散在京城近郊的茂密森林中，以特殊的方法互相联络。
依照盘算，况贤不想于京城内开战，所以刻意挑选这片森林作为战场，如此不仅可以弥补敌我悬殊的人数比例所造成的实力差距，还可以施行声东击西，各个击破的战术。
但，令他讶异的是，王师禁卫军的败坏，远超过他所预想的。这几天观察下来，他发现那些军队行动紊乱，指挥没个章程，简直和一盘散沙没什么两样。
难道王上的身边，已经没有半名能担起指挥大任的将领了吗？还是所有的将领都受妖姬的毒物所控制，变成无用的人了。否则怎么会放任军队在京城内，借着寻找敌踪之名，行烧杀掳掠之恶举？
不想办法将禁卫军引出京城，到这森林中一战生死，迟早整座城都会变成都会变成活生生的地狱。
不能再继续做壁上观了，假使敌人迟迟不肯由巢穴中送上门，也只好由这边先释放一点诱饵了。
“阿贤，原来你在这儿啊！我找了半天。”
回眸，况贤不起劲地应了声。“找我做什么？”
“做什么？”金弥天一脸受创地抚着胸口说：“好无情啊！有人说一日不见，如隔三秋，我可是片刻不见你踪影，如隔三年啊！”
想想自己居然听了七八年他的无聊笑话，况贤不得不佩服自己的耐性已臻化境。
“是吗？”勾起唇角，恶毒地还他一句。“怪不得爷儿老得比别人快呢！”“啥？！”金弥天不服地跺脚，“本大爷哪一点老了？不是我自夸，这把年纪还拥有这般小蛮腰，壮胳臂，脸皮上找不到半条皱纹的倜傥郎，你打着灯笼也找不到第二个了！”
“爷儿，你叫小的万分敬佩。”
嘿嘿地笑着。“怎么，今天吹的是什么风？小阿贤难得这般老实，好生了得。”
况贤挑起一眉说：“小的敬佩您那根不怕遭天打雷劈的舌头。什么倜傥郎、小蛮腰，您敢说出口，小的都要担心老天爷会听不不去，当场赏你一把天火。”
金弥天眨眨丹风眼，抬头望望天空。“老天爷，您听听这是什么话？像我这般正直诚实的人，当然说的是句句实言了，但跟随我七八年的下属，却怀疑我这诚实的品行，您说我该怎么罚他才好呢？”
接着金弥天故意装出聆听的表情，频频点头，应声说道：
“是、是……原来如此……小的懂了……我会照这么做的…嗯嗯”
“您演够了没？”
丹凤眼一瞟，明明是老大不小的年纪，却还是轻佻、不正经得很，能靠这一双媚眼迷倒不少姑娘家，不过况贤可不吃他这一套。
“您若还想继续演下去，恕小的没空奉陪。”
金弥天连忙把住他的手腕说：“阿贤，你别老是对我这么无情嘛！这说两句笑话，你转身便要走。”
“那是因为最近的爷儿很奇怪。”
“……我、我哪点怪了？”金弥天有些心虚地回道。
“您没有自知之明吗？那就没什么好谈了。”想跟他装傻？早得很！
金弥天看他～副没得商量的口吻，于是叹口气说：“阿贤，我记得你以前曾提过，自己的爹娘都过世了，对吧？”
哪壶不开提哪壶？“是啊，怎么忽然问我这个？”
“那……你没有其他兄弟姐妹了吗？”
“我是独子。”况贤觉得莫名其妙，金弥天为何忽然对他的身世起民好奇心？
“你确定？”
“世上会有人连有没有兄弟都不知道的吗？”况贤不耐地缩起眉头。“爷儿，您到底想问什么？”
金弥天露出困扰的表情，再次长叹地说：“不，没什么，你确定自己没有兄弟‘姐妹’就好。”
看他一脸内有隐情，却又迟疑不肯开口的模样，况贤也懒得再追问。天底下不是只有金弥天有困扰而已，自己可没那么多时间陪他蹉跎，眼前最重要的还是以大局为重。总之，只要他别老是用那种“若有所思”的目光，看得自己头皮都发麻就好。
坦白说，况贤宁愿他像过去一样疯疯癫癫，维持不时寻人开心似的作风。
近来的金弥天即使在开着玩笑，也让况贤觉得他脑中装着别的什么东西，而且态度上……有种难以言喻的沉重感。
往回营的路上走时，况贤提出新的作战计划说：“既然禁卫军始终在京城内活动，我想有必要再给敌人一记痛击，让他们倾巢而出。”
“说得也是，咱们一直藏在林子里，老是等着他们找上门也不是办法。存粮也有限度，但，痛击？你打算怎么做？”
“我想找几名身手较俐落的伙伴，再到京城内，可能的话就进入王宫，大闹一番。”
“王宫？！”金弥天脸色一变。“你不会是要自己去吧？”
“提案的人是我，我怎么能不去？”
“不行！我不许！”
难得严肃的，金弥天扣住他一边肩膀说：“谁都可以到王宫去，但你不能进去！这次的行动，你就别参与了！”
“爷儿？”况贤抿唇。“您到底是怎么了？平常的您不会说这种话的！”
“别管我是不是平常，反正我说了就算！”挥着大手，金弥天焦急的脸庞滴下一滴冷汗。
“抱歉，小的我无法接受您这种没道理的命令。”他把肩上的手挥开，冷淡地说：“有需要的话，龙潭虎穴我也会闯，这不光是为了一个人或两个人，而是关系天下百姓的事，即使是主子您也拦不了我。”
“况贤！”
金弥天看着他大步离开的瘦细身影，懊恼地低啐一声。
是不是该把真相告诉他？但要说什么？怎么说？
说“你和妖姬长得万分神似！”，说“也许你和妖姬有什么血缘关系？”，还是说“一旦你和妖姬碰面，简直就是照着水中倒影一样，连你也会分不出哪个是你或她”
这件事他从王宫中回来后，便一直在考虑着该不该讲，可是他就是开不了口。深怕万一说了，况贤会不会陷入两难的状况中？
他很难相信，完全没有关系的人，会生出同样的脸蛋。
偏偏况贤的双亲已亡，想从他爹娘那边下手探听也没机会。
金弥天不知道还有没有其他能不让况贤困扰，又能得知真相的法子。……要不，就只好再去问问妖姬了？
但上回探她的口风，她也不像是知道有“况贤’’这号人物存在的样子啊……
现在最要紧的，还是得阻止况贤入宫。他那张脸只要出现在宫门前，就会引起大混乱的！
伫立于丘顶上，眺望着京城方向的男子悠悠地叹口气。
一身黑袍劲装的他，没有颀长挺拔的身高，亦非力拔山河的壮汉，甚至有着会让人误以为仍是青涩少年般的瘦弱身躯，一张面白唇红，犹如稀世美少女般的脸蛋。可是他从未表现出任何与“娘儿们”、“软弱”、“手无缚鸡之力”或“好欺负的”等字眼相关的举止言行。
此刻，笼罩在细弯柳眉、兼具阴与阳之美的绝色脸庞上的，是一抹怎样也挥不去的愁。
“终究还是避免不了这一仗吧！”
况贤看着皇城处处烧起的小烽烟，心境是五味杂陈。
长久以来的策划，为的可说是这一刻，然而一想到在这之前所牺牲的伙伴们，以及接下来可能将以生命为代偿，换取最终胜利的所有人，里头或许也包含着自己……他就怎么也无法产生抵达终点的喜悦。
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目标起始至终向来都很明确，他知道自己是为了消灭妖姬及其一手制造出来的毒药、受毒药控制而成的鬼卒，并推翻对这一切明明都看在眼中，却放任鬼卒为乱天下的君主，所以才会加人金弥天的阵营。
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哪怕不断地告诉自己，这是必经之路、必付的代价，他还是难免要疑问：没有其他更好的法子吗？没有更快速又不必流血杀戮就能达成目的法子吗？
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啧地弹了弹舌头，况贤觉察到自己正朝着卑鄙的方向在思考。
已经结束的事，再思考也没有用。当初有机会下手，但金弥天没有杀了妖姬是事实，他必须尊重金弥天的想法，杀害一名软弱无力的女子（即使是罪大恶极）亦是有违道德没错。责难金弥天改变不了事实，也无助于现况。
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嘴上讲得好听，但出身穷酸书香门第的他，别说是杀鬼卒了，就连杀一只鸡都不会。手上没拿过比毛笔更重的东西，所以纵使一心想从军，也不会有不知该报效何方，也不知该从哪儿进行复仇大业的他，辗转听到有关金弥天的传言。大家都说金弥天治下的金华城是当今乱世中，少数繁华依昔、百姓生活安定的地方，且弥天大人对于防堵鬼卒危害不遗余力，已有不少有志之士聚集于城内等等。
抱着姑且一试的心态，况贤决定去金华城瞧瞧。
见到金华城的第——印象，是如同传闻般繁华安定的大城。
街上熙来攘往的人潮，仿佛不知城墙外已经逐渐被四散狂增的鬼卒们给破坏，依旧过着平凡，和平的日子。
所以况贤也暗自在心中，勾勒出一副拥有庄严相貌，威风凛凛的城主模样，认定了“金弥天”该是位上了年纪，拥有沉稳风范，值得敬重的爷儿。
轻易地打听到城主大爷的府邸，决定要上门毛遂自荐的况贤，却发现府邸外头没什么守卫，敲了半天的门没人应睬，而且他轻轻一推，门就开了。
这城内的治安再怎么好，堂堂城主的府邸也不该这般没有规矩吧？况贤吃惊之下，不免怀疑自己是否投错门，上错地方了。
就在他犹豫着该不该擅闯府邸之际，他视线内出现了一名头戴斗笠，蹲在院内角落弯腰除草，应该是园丁的大叔。
“请问，这儿是金大人府邸吗？”
那人懒洋洋地抬起头，长相比况贤以为的“大叔”要来得年轻多了。约莫二三十岁出头，白细的脸皮不像园丁，倒像是哪家的富少。长长的丹凤眼黑白分明，眉宇俊秀，下鄂干干净净，连根胡须也没有。
况贤边打量边心想：就连园丁都生得一副弱不禁风的样子，这儿肯定不是自己要找的地方。
“你不识字吗？”
未料对方开口就是句没礼貌又讨打的话。
况贤胀红了脸。“我能读能写！”
“那门外悬挂的匾额上不是明摆着金府二字，你没看到吗？”
难道这城内姓金的人家，就一定是金弥天大人的府邸吗？
懒得和陌生人吵嘴的况贤，忿忿地说：“如果这儿是金大人的的府第，为何府内府外都没有人在看守呢？这儿的戒备未免也太随便了些！”
“你是外地人吧？”
“是又如何？”
男人拍拍手上的泥沙，挺身站起，足足比况贤高了两个头。“城内谁都知道金府大门是随时敞开的，这是贤能的大人为了做到‘有求必应’这四字，希望大家伙儿有什么问题，就直接上门来告诉他。因此金府没有守卫，也不需要应门的人。”
“万一有人窜进府内意图对金大人不利呢？”况贤蹙起眉，觉得这位金大人若不是太过自信，便是太过天真。目前的局势，哪能预料敌人会由何处，何时冒出来？
“不利？为什么有人要对大人不利？”丹风眼无辜地眨了眨。
同一位园丁讲道理也无用，一等自己面见大人，头件事便要刚强守卫的重要性。如果他真是位亲民爱民的好城主，那对天下百姓来说需
要好好保护的存在。
“那么只要我进去，就能见到金大人了吗？”
丹风眼在他身上绕了一圈，接着促狭一笑说：“你现在来的话，得做第二十了。”
“二十？这是什么意思？”难不成见金大人一面，得先挂上号儿牌？
男人摸着下巴，抬高眉头说：“我记得没错的话，上个月才娶的那位姨太太是十九姨太，你现在来，刚好是二十姨。不错不错，凑到了个整数，好记得很了。”
况贤恍然大悟，对方从头到尾都将他当成姑娘儿。
金弥天大人的妻妾人数之多，他也在传闻当中听说过。据说迷恋女色是金弥天唯一的缺憾，众多的姨太太几乎要媲美帝王的后宫。
对他人的艳闻没兴趣，也知道世界上有部分男子，以搜集美女当成彰显自己地位的方法。只要不是强娶民女、或以金银买下，况贤认为那也是人家的私事，没必要过问。
但……居然因此而当他是送上门想求亲的姑娘家？难道这种事经常发生在金大人府邸吗？
总之误会还是先澄清的好。
况贤伸伸小指，示意那颇没礼貌的家伙“靠过来”。男人好奇地凑近他，况贤微笑着扫住他的手腕，往自、己的胯下一摸。
男人惊愕地睁睁眼，由两人交叠的手上看回况贤的脸。“带把儿的？”
“很遗憾，我不是能做人家姨太太的身。”放开他的手，况贤眯起一眼说：
“下次也别再让我听到，任何把本小爷当成姑娘家的话了。”
初犯可原谅。况贤自己知道，千错万错都是这张脸蛋，和这副不长肉的身子的错。因为误会经常发生，他都懒得气了。
男人轻薄地吹了声口哨。“倘若是生得你这般花容月貌，男人也未必不可做姨太。”
况贤挑起眉一瞪。
“说说而已！”男人立刻投降地举起双手说。
鼻息不屑地一哼，况贤转头要往大屋方向前进时，男人又叫住他。“那么你来找金大人有何要事啊？漂亮小伙子。”
“这干你屁事？”已经懒得再和这家伙纠缠不去，况贤口气不耐地反咄道。
“口气好凶悍啊！”男人微笑地说：“我并无恶意，只是……金大人不在屋里。”
况贤失望地垂下双肩，忘了还有这个可能性。“他外出了吗？”
“嗯……”暖昧地笑笑，男人拍着他的肩膀说：“看你这样子很急着要找他嘛！是有什么事？我能帮得上忙吗？”
和名园丁讲，又有什么意义？况贤决定改天再上门拜访。
“多谢你的好意，不过我的问题只有金大人能解决。告辞。”
第一天就出师未捷，况贤并未气馁。在金华城中找了间便宜的宿店落脚，然后接连三天，每天都上门去找金大人，可是也连着三天都碰上软钉子。
每回总在门口遇见那位园丁，对方总是以一句“金大人不在屋内”回答他。
到最后况贤不得不问：“金大人究竟何时才会在屋内？”再这样下去，自己早晚会坐吃山空的，身上盘缠已经所剩不多。
“该在屋内的时候就会在屋内。”男子打哑谜似地说。“那是什么时候？”
男子歪着脑袋，想了想。“……对啊，是什么时候呢？”
况贤肯定自己所问非人，这园丁压根儿不想告诉他答案。
“我知道了，我就在这边等到金大人回来为止！”一屁股地盘脚坐在院内的草地上，况贤双手抱胸，赌气地说。
男人也不拦他，迳自在旁继续拔着草。
穷极无聊的况贤，看着他状甚吃力地拔着草，再看看四周尚有大片荒芜的草地，索性也蹲到他身边，默不吭声地动手帮忙。两个人的效率当然如过一个人，半个时辰、一个时辰过去，方圆牛尺处的庭院中，已看不到半根杂乱的草。
况贤挥汗如雨地喘口气，一回头却没看到先前的园丁人影。在专心拔草之际，一溜烟地跑了。
“啧，什么意思嘛！”况贤咕哝着，气喘吁吁地往地上一瘫。
“把我当成来做白工的啊？气死我了！不干、不干了！”
仰望着天空，况贤正考虑着要不要放弃投效金弥天的念头时，“园丁”捧着茶站在他身边说：“辛苦你了，小哥，喝杯茶吧！你肚子饿不？这儿有粉糕。”
一骨碌地翻身坐起，看到食物的况贤心情一下子转好，他伸手取过茶杯边哼道：“我还以为你把这儿的活全丢给我做，自己跑去凉快了。”
很欠扁地呵呵笑着，男人点头说：“你真是帮了我一个大忙，天知道我最是做不惯这些粗重的活儿，两天下来，我的手都长水泡了，疼得要命。唉，子乔那小子也太狠了点，竟对自己亲爹做出这么狠心的处罚。”
“你不是这儿的园丁吗？”
三两下地解决一块粉糕；况贤舔着手指，拿起第二块粉糕。就说嘛，哪家的园丁会长得这样细皮嫩肉的！
“我像吗？”大惊失色的男人，立刻嗅嗅自己左右。“糟糕，这两天曝晒烈日地拔草，泥巴味已经渗入我的皮肤，让我迷人的风采荡然无存啦。
况贤翻翻白眼。“你不是园丁，那你在金府是当什么差的？”
“差？我什么差都没有当。”他随口道，抬起头凑向况贤说：“呐，呐，先别管那个，你告诉我，本爷儿哪一点让你觉得我像是园丁啊？”
男人一副好像况贤不把这生死攸关的大问题给解开，他就会寝食难安的模样。
况贤本想告诉他：谁叫他一开始就蹲在路边拔草，任谁都会把他当园丁看待，可继而——想，这不正是个逼问的大好机会吗？
“如果你告诉我，金大人何时在屋内，我就告诉你理由。”狡猾地扬起唇角，况贤打蛇随棍上。
“唉，你这么想见他啊？”男人搔搔脑袋。
“你说不说？”
男人犹豫片刻后，开口道：“他现在不在屋内——”
“这我听过好几次了。”
“但在这儿。”语声飞快地窜过。
“哪儿？”可是况贤听得分明。什么“这儿”？这儿不就他和他两人而已？莫非金弥天会隐身之术？
“这儿！”指着自己的鼻头，男人再次说。
况贤脑中有了须臾空白，接着便响起轰隆隆的怒雷。“你，你，你就是金弥天？！”
“你，你戏弄了我三天！”暴跳起来，况贤压根儿忘记眼前的男子可是堂堂一城之主，气坏了地说：“戏弄人很好玩吧？看我在那边当傻子很好笑吧？当我是在耍猴戏，你看得很乐是吧？”
“我，我没耍你啊！我只是很好心地告诉你，金弥天不在屋内，我也没说谎吧？你有必要这么生气吗？”
“闭嘴！莫再狡辩！算我瞎了眼，居然会想投效你这种家伙！”卷起衣袖，
况贤嚷道：“我拼了这条命，也要教训你，不要把别人当成猴子耍！”
“哇！救……救命啊！”
那之后，因为金弥天的大呼小叫，引来屋内所有人的围观。虽然没有人上前阻拦，因为谁都看得出来，况贤的粉拳杀不了人，不过况贤就是怎么也没办法揍到他，他逃得实在太快了。
出面终止这场闹剧的，是一名年纪和况贤差不多的男子，他扣住况贤的手腕。“到此为止吧，我为那臭老头所做的蠢事向你道歉。你这三天来持续上门的耐力，我们都看在眼里，你是为了加入斩妖客的行列而来的吧？”
“斩妖客？”
“就是除去妖姬与鬼卒为目标的人们。”
“是的！”一丝曙光乍现，况贤立刻答道。
“你懂得任何武术吗？有过与鬼卒交手的经验吗？”男子年纪虽轻，但态度度却比金弥天老持稳重，看来应该是斩妖客中的头儿。
“家父是文人，他深信唯有苦读尚学、求取功名才是男儿应为之事。所以我自幼习文练笔，对武术、功夫一窍不通，和鬼卒也没有直接对战的经验，但他们在我家乡中大肆破坏，害死许多无辜的人，其中包括我的爹娘。我非常痛恨鬼卒，不怕吃苦，也有觉悟，愿意为除去鬼卒而付出生命的代价，请让我加入你们。”
蹙起眉，男子一语不发地动手，在况贤的肩膀上、手肘上以上以及腰杆儿上掐来捏去的。
“子乔，放心吧，爹爹跟你保证，那小子是带把儿的！”金弥天笑嘻嘻地站在离两人有一小段距离的地方说。
“我是在看他是不是块料儿！别把我和你这色老头混为一谈！”吼回去后，男子放开况贤，说：“没问题，你的筋肉很有弹性，也很柔软，只要多加苦练，短日内便能有很大的进展。”
“那么我可以…”喜形于色的况贤，张大眼。
男子点头说：“其实我们很缺乏人的，想要和鬼卒抗衡；需要聚集许多许多的人，你能找到这里真是不容易。欢迎你加入我们，伙伴，我叫商子乔，以后多多指教。”
“哪里，我才是。我还没自我介绍，我叫况贤！”握住男子的大手，况贤中踏实不少。
“况贤呐？不错，好名字。我是金弥天，往后就是你的主子…”他又走上前。
“你闭嘴！”、“闭嘴，死老头！”两句话不约而同，分别由两名年轻人口中说出。况贤与商子乔相视一笑，肯定对方会是值得深交的弟兄。
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七、八年过去，其间发生许多酸甜苦乐的事。
有些同伴在没有明天的战斗中，找到生死与共的另一半，好比子乔与水宁。
也有些同伴在血腥的战斗中牺牲……像是水宁的哥哥靖云，因为身中毒药而成鬼卒之一员，以自我了结性命作终。
亦不乏半途退出的同伴……爱上了敌人的韩五月，和曾经是妖姬、皇帝身边的大将军岑潮海一同离开。
可是不管人事如何变迁，岁月如何飞逝，况贤并未改变初衷。相反地，看过越多悲剧，他越是坚信自已所走的道路没有错，以那些人口中的“仙丹”掌控人心，毁灭人的意志力，将人兽化，变成没有理性，只有杀戮的怪物——鬼卒们，妖姬绯的种种恶行是不可原谅的。
趁着妖姬召唤金弥天到京城，企图执行除去眼中钉的计谋时，况贤与伙伴们以护送城主的名义，好不容易混到城内，且顺利地引燃第一把战火。如今烧掉了万恶渊薮的炼丹房，想必妖姬是不会轻易善罢甘休的。
聚集在京城内的禁卫军已经在京城内展开搜索，不过况贤早把这点算进攻击计划的步骤中，也按照计划将己方的金弥天军队，全都分散在京城近郊的茂密森林中，以特殊的方法互相联络。
依照盘算，况贤不想于京城内开战，所以刻意挑选这片森林作为战场，如此不仅可以弥补敌我悬殊的人数比例所造成的实力差距，还可以施行声东击西，各个击破的战术。
但，令他讶异的是，王师禁卫军的败坏，远超过他所预想的。这几天观察下来，他发现那些军队行动紊乱，指挥没个章程，简直和一盘散沙没什么两样。
难道王上的身边，已经没有半名能担起指挥大任的将领了吗？还是所有的将领都受妖姬的毒物所控制，变成无用的人了。否则怎么会放任军队在京城内，借着寻找敌踪之名，行烧杀掳掠之恶举？
不想办法将禁卫军引出京城，到这森林中一战生死，迟早整座城都会变成都会变成活生生的地狱。
不能再继续做壁上观了，假使敌人迟迟不肯由巢穴中送上门，也只好由这边先释放一点诱饵了。
“阿贤，原来你在这儿啊！我找了半天。”
回眸，况贤不起劲地应了声。“找我做什么？”
“做什么？”金弥天一脸受创地抚着胸口说：“好无情啊！有人说一日不见，如隔三秋，我可是片刻不见你踪影，如隔三年啊！”
想想自己居然听了七八年他的无聊笑话，况贤不得不佩服自己的耐性已臻化境。
“是吗？”勾起唇角，恶毒地还他一句。“怪不得爷儿老得比别人快呢！”“啥？！”金弥天不服地跺脚，“本大爷哪一点老了？不是我自夸，这把年纪还拥有这般小蛮腰，壮胳臂，脸皮上找不到半条皱纹的倜傥郎，你打着灯笼也找不到第二个了！”
“爷儿，你叫小的万分敬佩。”
嘿嘿地笑着。“怎么，今天吹的是什么风？小阿贤难得这般老实，好生了得。”
况贤挑起一眉说：“小的敬佩您那根不怕遭天打雷劈的舌头。什么倜傥郎、小蛮腰，您敢说出口，小的都要担心老天爷会听不不去，当场赏你一把天火。”
金弥天眨眨丹风眼，抬头望望天空。“老天爷，您听听这是什么话？像我这般正直诚实的人，当然说的是句句实言了，但跟随我七八年的下属，却怀疑我这诚实的品行，您说我该怎么罚他才好呢？”
接着金弥天故意装出聆听的表情，频频点头，应声说道：
“是、是……原来如此……小的懂了……我会照这么做的…嗯嗯”
“您演够了没？”
丹凤眼一瞟，明明是老大不小的年纪，却还是轻佻、不正经得很，能靠这一双媚眼迷倒不少姑娘家，不过况贤可不吃他这一套。
“您若还想继续演下去，恕小的没空奉陪。”
金弥天连忙把住他的手腕说：“阿贤，你别老是对我这么无情嘛！这说两句笑话，你转身便要走。”
“那是因为最近的爷儿很奇怪。”
“……我、我哪点怪了？”金弥天有些心虚地回道。
“您没有自知之明吗？那就没什么好谈了。”想跟他装傻？早得很！
金弥天看他～副没得商量的口吻，于是叹口气说：“阿贤，我记得你以前曾提过，自己的爹娘都过世了，对吧？”
哪壶不开提哪壶？“是啊，怎么忽然问我这个？”
“那……你没有其他兄弟姐妹了吗？”
“我是独子。”况贤觉得莫名其妙，金弥天为何忽然对他的身世起民好奇心？
“你确定？”
“世上会有人连有没有兄弟都不知道的吗？”况贤不耐地缩起眉头。“爷儿，您到底想问什么？”
金弥天露出困扰的表情，再次长叹地说：“不，没什么，你确定自己没有兄弟‘姐妹’就好。”
看他一脸内有隐情，却又迟疑不肯开口的模样，况贤也懒得再追问。天底下不是只有金弥天有困扰而已，自己可没那么多时间陪他蹉跎，眼前最重要的还是以大局为重。总之，只要他别老是用那种“若有所思”的目光，看得自己头皮都发麻就好。
坦白说，况贤宁愿他像过去一样疯疯癫癫，维持不时寻人开心似的作风。
近来的金弥天即使在开着玩笑，也让况贤觉得他脑中装着别的什么东西，而且态度上……有种难以言喻的沉重感。
往回营的路上走时，况贤提出新的作战计划说：“既然禁卫军始终在京城内活动，我想有必要再给敌人一记痛击，让他们倾巢而出。”
“说得也是，咱们一直藏在林子里，老是等着他们找上门也不是办法。存粮也有限度，但，痛击？你打算怎么做？”
“我想找几名身手较俐落的伙伴，再到京城内，可能的话就进入王宫，大闹一番。”
“王宫？！”金弥天脸色一变。“你不会是要自己去吧？”
“提案的人是我，我怎么能不去？”
“不行！我不许！”
难得严肃的，金弥天扣住他一边肩膀说：“谁都可以到王宫去，但你不能进去！这次的行动，你就别参与了！”
“爷儿？”况贤抿唇。“您到底是怎么了？平常的您不会说这种话的！”
“别管我是不是平常，反正我说了就算！”挥着大手，金弥天焦急的脸庞滴下一滴冷汗。
“抱歉，小的我无法接受您这种没道理的命令。”他把肩上的手挥开，冷淡地说：“有需要的话，龙潭虎穴我也会闯，这不光是为了一个人或两个人，而是关系天下百姓的事，即使是主子您也拦不了我。”
“况贤！”
金弥天看着他大步离开的瘦细身影，懊恼地低啐一声。
是不是该把真相告诉他？但要说什么？怎么说？
说“你和妖姬长得万分神似！”，说“也许你和妖姬有什么血缘关系？”，还是说“一旦你和妖姬碰面，简直就是照着水中倒影一样，连你也会分不出哪个是你或她”
这件事他从王宫中回来后，便一直在考虑着该不该讲，可是他就是开不了口。深怕万一说了，况贤会不会陷入两难的状况中？
他很难相信，完全没有关系的人，会生出同样的脸蛋。
偏偏况贤的双亲已亡，想从他爹娘那边下手探听也没机会。
金弥天不知道还有没有其他能不让况贤困扰，又能得知真相的法子。……要不，就只好再去问问妖姬了？
但上回探她的口风，她也不像是知道有“况贤’’这号人物存在的样子啊……
现在最要紧的，还是得阻止况贤入宫。他那张脸只要出现在宫门前，就会引起大混乱的！