城南的天然防风林可阻大军；城北沿流到城西的清松河则有如婉蜒水线，将敌人隔在数十丈外，而唯一能渡河的几座城桥则随时可拉起，以挡进攻。至于城东则是临着峻崖的险地，城墙与悬崖之间距离不过半里，根本没有容纳大军的空间。
刻意选城东作为交换人质的地点，是因为弥天想起当初两人研究城里外的情势时，况贤无意间曾提起，假如要挑一个主动向京城进攻的门，在这四个城门之中，他会选择此处作为己方的阵地。
那时弥天非常不解地提问：“从这儿布阵根本没有回转的余地，要是被敌人一逼，咱们全得往悬崖下跳啊！”
“没错，我们正是要背水一战。这是以少打多时，必备的先决条件。”
况贤指着悬崖左右方说：“从这里到这里，埋伏着第二批、第三批的我军，看似受敌进逼，实则展开双翼，行三方包夹之实。敌人唯一的退路只剩躲入城门之内，这时咱们潜入敌营后，安置几颗雷弹引爆，必能一举溃击对方的军心，让他们以为四方受敌……”
“原来如此。”
况贤再点着城门端处。“第二个挑选这儿的理由，是这儿的城门最薄。
历任新盘王都认定有悬崖为屏障，不会有敌人从此地大举进攻，只需应付少数的偷袭即可，所以在这边可说是有点偷土减料了。”
“的确，城东门上是唯一没有建构二层楼塔的，只有几个了望口，和其他架有火炮台的城门相较，是小了点。”
“没架设也有没架设的道理，将城门到崖边的距离算进去，这石弹、火炮还没打到敌人，就可能掉进峭壁鸿沟里了。”
谈论完战略后，弥天还记得况贤很遗憾地说，没有一个好借口能把王师诱到此处开战，敌人不上当，这战术再好也是一点儿都没有用的。无法打破敌人驻守于城内的僵局，便无法将敌人拉到战场上…仗着数万的人马，王师又何需和他们这一千不到的叛贼认真对战呢？阿贤，你当初的计划，还是可以派上用场的。
凝视着手上的布阵图，弥天遗憾的是，亲手策划的人，如今却不在身边，而且更讽刺的是，这次的决战契机，是拿况贤的生命作为抵押才换得的。再过几个时辰，就可以把阿贤抢回来了。这是只许成功，不许失败的一战。无论要牺牲掉什么，哪怕是自己的性命……
一名负责看守妖姬营帐的伙伴，打断弥天的思绪说：“爷儿！我实在应付不了那妖姬了！她不断地用脑袋去撞地，只要我们一没注意，就会听到里面传来咚咚咚的声响。我问她到底想干什么，她只说要我们请您过去，您说该怎么办呢？”
弥天蹙眉，起身。“她没受伤吧？”若是让重要的人质受了伤，可就不妙了。
“没有大伤，额头倒是红了一块。”匆匆越过营区，进入原本是属于自己的营帐内，一眼瞧见气呼呼的绯姬似无大凝，暂且松口气的弥天，命令部属去弄些水过来，然后移到她面前。
“明日正午你就可以同到新盘王身边了，劝你不要做什么傻事。”她隔着蒙口的布条，咿咿唔唔的，弥天不得已只好帮她解开。
“你还想说什么？”
“你怕我死了，你的宝贝况贤就回不来了是吗？”一得到自由，她便忿忿地说：“我偏就不想让你得到那家伙！我现在就咬舌自尽！”弥天迅速扣住她的下颚。
“对你而言，死或许事小，但是我可不想况贤为你陪葬。你不肯安分，我就继续捆住你的嘴巴。”绯扭动着头，怎么也挣不开他的手。
“你再闹也没用，事情已经没有你能转回的余地了。如果你真那么痛恨我，痛恨得要死，那等明日回到新盘王身边去后，你大可要新盘王对我们赶尽杀绝，无妨。可是在那之前，我绝不会让你阻扰到阿贤的生路。
“阿贤、阿贤！口口声声都是阿贤！”绯以怨怼的目光牢牢地瞅着他不放。她晓得，打一开始就晓得金弥天的眼中没有她，他只知况贤、只爱况贤、只想要况贤！
可是这不公来，为什么况贤有这么多人的爱，而她却只有被人当玩物的分？为什么他就天生好命，她却注定是条烂命？
“看你这样子，似乎是不愿听话了？那就恕我失礼。”
再次拿起要塞住她嘴巴的布巾，金弥天的手稍微移开的瞬间，绯索性用牙齿咬上他的手——使尽所有力气。
弥天也不抽手，任她狂咬，咬得皮破血流。“这样能让你泄愤的话，你就咬个痛快好了。”
绯闻言，抬起头，呸地把口中的血水吐出。“愤？你懂什么愤？你能明白打从出生起就不曾被爱过的我的心情吗？我活着就是恨！我恨你、恨况贤恨天下所有的人！我巴不得你们全死光算了！”
“也许你有你恨天下人的原因，可是恨并不能给你什么解脱，至少我看不到你走出自己的仇恨，我只看到你像作茧自缚的桑蚕，把自己越捆越紧，活在你自己的恨意当中。”望着自己手背上深深的咬痕，弥天轻一叹问：“你这样便能快乐吗？”
“快乐？那是什么？”
回想这一生，她可曾有过半点近似快乐的感受？
有，那一夜睡在金弥天身旁，幻想着自己是况贤时，她仿佛伸出手便可碰触到喜悦。喜悦从未如此接近过她，可是很快地，这男人又亲手粉碎了她短暂的喜悦，而以更强大的恨意取代。
“一个十岁就被人出卖到妓院的孩子，一个因为生得这副与众不同的身子，所以天天被恩客们当成什么珍禽稀兽玩弄的孩子，她要从哪儿感觉到快乐两字？你告诉我啊！”
绯滔滔不绝地说着，将这些年来深藏在心中的委屈、恨意，那些一次又一次被人背叛的事，全都一口气说出。她倒要看看这男人听完这些后，还有什么脸装出清高的模样，要她宽恕天下人！
“……这样你还认为我该原谅他们，原谅这些以折磨、虐待、欺侮弱小无力者为理所当然的人吗？既然大家都说弱肉强食，那么现在我这么做又有什么不对？我创造出仙丹，让那些原本就像恶鬼一样的人，恢复他们原有的面貌，做个鬼卒，又有什么不对？那些被鬼卒杀害的人，不也就是因为他们太弱了，所以本该被杀、本该被毁灭吗？我没有错！”
激动地说完后，绯等着，等着看他还有何话说？她知道，不外又是那什么“你是个很可怜的人、很可悲的人”，但这些狗屁倒灶的话也影响不了她。
她老早就晓得人们的同情背后，根本是潜藏着自以为是了不起的怜悯心，借着怜悯别人来满足自己的贫乏，以“别人过得比我更悲惨”，好让自己体会自己过得还不错。最大的证明就是这些人光会嘴上说可怜，结果还不是袖手旁观！有谁拯救过她？一个也没有！观在的我，也不稀罕谁的帮助，我可以靠自己获得一切！同情是放屁！“那么，你就这样自怨自艾一辈子吧！”沉默片刻后，金弥天冷淡地说：
“摘不到天上星星的三岁孩子般，在地上又吵又闹，到头来，连自己手中握着的是什么宝贝都不知道地死去。”…他在说什么？我渴望爱？这个我？绯颤抖着双唇。
她在看到况贤之后，最生气的是老天爷的不公。同样的脸蛋、同样的缺陷，但两人却有不同的人生。况哪拥有的是那么多，而自己却一无所有。她最不平的是……爱。爹娘的爱、伙伴的爱、以及情人的爱，况贤什么都有、什么都不缺，而自己却什么都得不到——就连唯一曾给她爱的狗也被人杀了！她这一生中，一直是孤孤单单的，从没有像金弥天与况贤这般生死愿相共的人陪伴在身边。……他说我握有宝贝而不自知？我拥“有”了什么？绯唯一能想到的，是自己的宠妃身分与君王的宠爱，可就连这个也是薄弱、肤浅得可笑。
“你是想告诉我，王上爱我吗？”扬起下颚，绯嘲讽地说：“是啊，他爱我的脸蛋、我的身子、我给他的快乐！要是没了这些，你以为他还会爱我？”
“你先假定了没有人会爱你，所以当然也感受不到任何人的爱了。你知道为何我愿意为况贤付出一切吗？因为我知道他也会为我付出一切。我相信我给他的爱，他也一定能感受得到。自己不相信爱，却想要别人的爱，那你永远都得不到爱。即使有人再怎么爱你，你也会视而不见。”……我的一切都是你的，绯。
低下头，褒歆爵的影了晃过了她的脑海。他总是不厌其烦地说着爱啊、疼啊，可是她从来都不把它当真，总以为这不过是他为了要她的身子才随口说说的话语。他什么都答应她，她也总认为是自己的媚功奏效。
她从不去深思褒歆爵给自己的是爱或欲，因为那些都比不上她渴望毁灭天下的野心。在新盘王宫中的日子，她整日挂在心头上的，就是怎样才能让天下更乱、陷入更纷扰的局面。
蓦地，她想起那名老和尚来了。
待在妓院中饱受凌虐而开始对天下人怀着恨意的她，一日和鸨娘去庙中上香时，一名老和尚叫住了她。
“孩子，看来你仍旧是踏上灾星之路了。”
绯莫名地瞪他一眼，心想这和尚是脑子有毛病不成？又没见过，却一副熟悉她的样子。
“老衲一眼就看出来了，我曾在黑江旁救起一名随河漂流的娃儿，我对你那双眼睛印象可深了。”
接着和尚叹息地说：“几年下来，我始终后悔当时没将你带回寺内，如此或可避免一场灾厄，但当年老衲道行太浅，参不透这层道理。天命难违，你此生中注定要受尽苦难，可是你若有心问善，为时仍不晚。跟老衲走吧！我会送你入庵修行，修去你那一身的暴戾之气。”
鸨娘听到哪可能让和尚带走她？当下就要将绯拉走！
被拉走的那时，她听到和尚喊道：“娃儿，要引‘绯’为戒！切切不可沾染上血腥杀戮之事，切记、切记！”
当年还不识字的自己，听见老和尚所说的“绯”字，好奇地找人问这字是什么意思，才晓得那是指红绸的意思。
喜欢上这字的她，也将自己的艳名以“绯”为号。
老和尚当初想警告的，便是往后自己将步上一条血腥的道路？难道这一切都是命运？
……为什么是我呢？
绯咬了咬牙。“总之是我倒楣，被命运挑上做祭品！”
“没有人是不能改变自己命运的，只看你怎么想而已。”弥天把手上的布条摊开，重新绑住她的嘴，说：“我会一直守在这边，你就安分地等时辰到吧。”
心中的激愤就像潮水一样退去了。
绯望着坐在床榻边合眼小憩的金弥天，也死心地闭上双眼。
改变命运？她做得到吗？该怎么做？
在双手沾满血腥之后，她想回头也没有能靠岸的地方了。
她除了继续这条道路外，还有别的选择吗？
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带头率领着第一阵，押着双手被反绑在后的绯姬，弥天换上仅有的军战袍，腰间系着自己不曾使过的长剑，骑上爱马。
“爷儿今天真是难得威风凛凛呐！”田齐也骑在自己的战马背上，取笑地说。
方沉默地一点头，同意。
“即使是草包子，穿上军袍看来也有三分样。”自我解嘲地耸耸肩，弥天知道自己一点儿都不适合这副打扮。他生性厌恶杀戮，更不爱耍刀舞枪，没想到会有不得不战的一日。
“那么我率第二阵出发了。”
吆喝一声，田齐上路后，方也向弥天行了个礼，领着第三阵先行。预计等两阵人马就位后，殿后的弥天将据于城东正前方，与褒歆爵的王师相对。
“爷儿，差不多了。”
颔首，弥天对着跟在一己身边的几百人马，高声宣道：“诸位。今日一战将是敌亡或我存的关键，也是大家等待已久的一日，我们多年来所做的准备，为的就是这一刻，让我们去把鬼卒们打得落花流水，消灭可恨的敌人吧！”
应和着他的话语，众人欢呼沸腾，士气高昂。
弥天对着心中的况贤说：你老爱说我是没责任的主子，这回我可是照你会希望我说的，老实地照本宣科了，阿贤。
可惜现在阿贤看不到……
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况贤遥望着远方的旗帜由远而近。
“王上，看到敌人的形迹了，他们来了！”了望台上的士兵也通报着。
褒歆爵旋即从观战台的王座上起身说：“下令大军做好开战准备，孤王要移驾到城门。把人质一并带上。”
因为怕交换人质时，会弄错绯与况贤，褒歆爵特地让况贤头戴黑面巾遮住相貌，也让他穿回男儿的衣袍。几名大将所听到的，仅是王上的爱妃被金弥天劫走，而他们这边也捉到了一名刺客，要互换人质而已。
“王上，换人质的时候，由下臣来即可，您还是留在观战台上——”新任禁卫军统跨步上前，说道。
“不！不亲自接爱妃回来，孤王心不能安。”
“但是一军之统站在阵前，万一王上被敌人暗袭……臣难保王上龙体安危。”
褒歆爵手扬起，示意他退下，说：“孤王这几年虽少上战场，但对战场并不陌生。孤王知道怎么保护自己，你可以不必担心这个，魏军统。”
魏军统虽然还想再劝。可是褒歆爵已经转过身去，不再理睬。况贤看着那名将军握了握拳头，最后摇头离去的时候，颇能体会那位将军的感慨。
新盘王已经无可救药，眼中除了绯姬，别无他人，也再听不进其他人的劝诫。
被押解到城门边，况贤的心是笃定的。
他很清楚此战的艰辛。即使自己成功地回到了金弥天身边，也不知道能不能活着离开京城，但是这些都已经不再重要了。
人要死得其所，而他宁可是和金弥天死在一块儿，也不愿意死在没有他的地方。他不晓得未来会如何，但他知道在这一刻，自己就快能见到爷儿了。光是这么想，他的心就无比雀跃——纵使打死他也说不出口，我爱你这三字。
“王上，他们到了。”
骑乘着骏马，一如往昔飒爽的金弥天领头现身之际，况贤笑了。
平日只知嬉笑怒骂、没个正经的爷儿，硬套上那一点儿也不合他风采的硬邦邦的军袍，还真是难为他了。
缓慢聚集的金弥天旗下，延伸出一字形的阵仗，见状，况贤顿悟爷儿牢记着他俩当初的闲谈。
真是的，净做些讨人喜欢的事。他红了红眼眶，多希望能快点解开身上的绳索，奔回爷儿的身边。
在半里的短距离内，两军壁垒分明地各据一方。
依照约束，解开人质的束缚后，由两名人质各自徒步走回己方阵营。真要开战，也是越过了中线后……
“把人质脚上的绳索解开。”
褒歆爵亲眼确认了绯跟在金弥天身边后，马上要人把况贤推到城门外头，站在最显眼的大军之前。
在他下令释放况贤前，他扫住了况贤的手臂。告诉金弥天，他若不想让所有的人在这里送死，就自行了断，只要他死了，孤王可以下令撤兵。”况贤一愕，可是不需思考地摇头就说：
“我不说。”
“你是要眼睁睁看着众人死？”褒歆爵眯起一眼，恐吓地低咆。
“王上，您把眼睛揉一揉，好好地看清楚！站在那儿的，可有半个贪生怕死之辈”况贤俊美的脸庞正气凛然地仰起，长指一点前方。
“倘若当初害怕触怒王上，谁还揭竿谋反？我们站在这儿是为了要讨回个公道，向妖姬、向您！这是光明正大的决一死战，没有以谁的死换取活路的必要！”褒歆爵凝望着那张毫无惧色的脸，虽然身后有着数万大军，可他竟有种“战败”的预感……会输吗？他会输给金弥天？会输掉这天下？
“绯姬已经朝这边走过来了，我可以离开了吗？”默默地放开况贤的手臂，新盘王在心中一摇头，甩开毫无根据的迷惘。自已是不会输的！这不满一千的叛贼不管如何狡猾，都不可能打赢他手下的正规王师，而他也会亲手砍下金弥天的脑袋！不为别的理由，光是他曾染指绯姬这点，就罪无可赦！
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绯在路途上始终保持着缄默，打从昨晚到现在也没说过什么话，小脸绷得死紧，宛如结上冰霜。她能安分是件好事，弥天当然求之不得。直到他们抵达城东的阵地，看到新盘王早已经率着大军严阵以待后，弥天小声地吹了个口哨。
“看样子新盘王真打算痛宰我们。这么多士兵，密密麻麻的，连站的地方都快没有了。也不必这么夸张吧！我还以为王上的手下已经走了不少人了呢，真叫人失望。”
“那些将军们跟我要了大量仙丹，好供给自己的手下，临上战场前三日才终止。”忽然，许久没开口的绯，静静地说：“平日大量服食仙丹，再突然中断，很容易出现断绝症状的士兵，极易在作战途中转化为鬼卒。等战事结束，还活着的，就再给他们仙丹，让他们能不断地为自己卖命效劳。”
弥天瞥视一眼“你这是在婉转地告诉我，我没胜算？”绯嫣然冷笑，“难道以这几百人的乌合之众，你一直以为自己会打得赢正规军吗？”
“喷，你不要学阿贤讲话那般毒辣行不行？”
她转过头正视着他说：“最后，我只想问一件事。”
弥天扬起眉。
“当年要是在河流中被捡起的人是他，被卖到妓院的是他，被新盘王纳为妾的也是他，那么今日陪伴在你身边，你所爱的可能是我吗？”绯神情脆弱，脸色透白地问着。
“你问了个很难的问题。”
弥天把视线由她的脸上移开，转向此刻站在遥远彼端的另一张同样的脸蛋上。为什么同样的长相却又这般的“截然不同”呢？看着绯从不会引起他的心动，然而只要看着阿贤，他就会……
“我想，也许最后的结果并不会有什么不同。我会爱上的依然是他，而现在的战争也依然是我要为抢回阿贤而战。”
“为什么？难道你要说命运注定你是爱他的？”
弥天自嘲地笑了笑。“没那么伟大的羁绊，我只是单纯地有这种感觉罢了。”
绯的黑眸定在他的脸上片刻，接着也掉开头说：“再会，金弥天，我想此生此世我都不想再看到你这个人了。”
“说得也是，也许你的愿望并不难，不久就会实现了。”
弯腰把她腿上的绳子解开，弥天在确认新盘王也放开况贤后，下令众人退开，让绯姬单独往前走去。
她每走一步便是强忍着一滴泪。
她不会哭！她已经下定决心不回头，也不改变自己的心意。
她要顺着自己的命运，走到终点，瞧瞧贯彻始终地做个满手血腥的妖姬会落得什么下场？
长路漫漫，绯沉重的步伐呼应着另一人轻快的步伐。
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况贤看到了绯姬，但他更看到了绯姬身后的金弥天。他的眼睛、他的心思，全都放在金弥天的身上，以至于当绯姬与他擦身而过时，一声“我和金弥天睡过了”，让他吓了一跳。
脚步不由地顿止，而绯也站定在他身侧，继续说：“那男人很愚蠢，将我当成你，说了一堆的情话，抱了我。”
“你跟我说这些做什么？”况贤虽想装作不在乎，但令他红列耳根的护火，是藏也藏不住的。
“你妒忌我吗？”绯故意瞄他一眼，勾起唇角。“吃醋了？”
况贤咬着唇，扭开头，继续往前走，绯对着他背影说：“你拥有这么多让我羡慕的东西，至少我也有一件能让你护忌的事，才叫公平，不是吗？”就为了这理由，所以她故意勾引金弥天？况贤赌气不回头，绯发出了阵阵银铃笑声。
“他说他不在乎这畸形的身子。”第二度停下脚，况贤受不了这挑衅，猛地转过身。
“你再怎么羞辱我都没用的！我不会上你的——”一看到绯的表情，况贤的话就消失在空气中。平静、透彻、宛如是一湖不生波澜的止水，她前所未有的安详表情让况贤吃了一惊，而且她开口所说的最后几句话，更是出乎他的意料。
“你是个幸福的人，况贤。有金弥天这样的男人爱着你，愿意包容你，并且不嫌弃我俩共有的缺陷，你要是再不知珍惜，可会遭天谴的。”一愣，况贤蹙起眉。
“你想讲的就是这些？”摇摇头，楚楚动人的脸庞浮现一抹遗憾说：“万一我们真的是双生手足，那命运还真是弄人，让我们在此时此地相遇。我如果能早一点遇到你，也许……”任语尾悬在未知中，绯话锋一转，换上先前的恶戏笑容。
“刚刚的事，我还没讲完。其实金弥天并未占有我，我们只是躺在一起睡了一夜而已。你所吃的醋，是白吃了。”这回，她讲完想讲的后，毫不迟疑地离开。爷儿和她之间发生了什么吗？步履变得缓慢，况贤朝金弥天走去时，脑中不断地想着她方才所说的那话，是什么让妖姬有了那样的转变？才这短短的几日，妖姬竟会说出近似要他把握幸福的话？
“阿贤！”离金弥天还有好几步远，等不及的金弥天便已经迫不及待地冲上前来，拥抱住他，况贤先是害羞地红了红脸，不一会儿发现四周的伙伴都在看着他们，他立刻推开金弥天，还外加一记、铁拳说：“谁让你抱的？少恶心了，放手啦！”
呵呵地笑开，金弥天一边摸着自己的下巴，一边点头说：
“这才是我的真阿贤！没错、没错！”
“什么真的假的？你讨打啊！”
抡起拳头，想再好好教训他一下的况贤，被左右的伙伴们拉住，大家争相地又拍又搂，说着“欢迎你回来”、“回来得好”、“大家都好想你喔。”一下子就被大伙儿所淹没的况贤，还来不及感谢完同伴，就听到第一声战鼓响起！
金弥天立刻把他拉到自己的马背上说：“快点备阵，敌人马上就会攻打过来了！大家要好好地听从阿贤的指挥！”
“爷儿，既然你在场，当然由你——”
一指压住他的唇，弥天一眨眼说：“你指挥或我指挥有差吗？重要的是谁指挥能获得胜利！我相信你会带大家打赢这场战，难道你要让我失望？”
“爷儿…”怎么近来自己的泪腺越来越脆弱了？
他乘机偷亲况贤的额头说：“你只管指挥，我会坐在你身后，替你挥刀舞剑，把你守得密不透风的。”
况贤破涕为笑地说：“那我岂不闷死了？”
“那，改为滴水不漏？”
“听你在耍宝！”
白他一眼，况贤直起身子，正色说道：“第一阵听令，弓箭手就位，第二骑射手准备！”
再和金弥天互换默契十足的一眼。
他们手握手地扬起，一划而下说：“射箭！”
战幕正式掀启。