秦凤戈面对祖母，在态度上还是稍作退让。“只要纪大夫认为她已经完全康复了，孙儿自会派人送她回家。”
“罢了。”老太君只能妥协，不过也是有条件的。“你要报恩也不是不成，就让她继续住下来，不过别让砚哥儿跟她太亲近，砚哥儿还太小，只要有人对他好，他就会喜欢人家，容易被利用了。”
“利用？这话从何说起？”他困惑地问。
江氏想起丈夫的那些小妾，就恨得牙痒痒的。“有些女人很会装蒜，外表看来温柔娴淑，其实城府极深，谁知是不是想要利用砚哥儿好得到你的注意？”
“她若有那个心，早在救了砚哥儿时就做了。”秦凤戈必须澄清，不希望婉儿被当作有所图谋的女人。
“若真是无心，又怎会那么巧，她在路上被人刺了一刀，你又恰好经过……”林氏不免冷嘲热讽地说。“说不定是串通好的。”
他脸色一凛，不喜欢听到这种无的放矢的言论，即使出自长辈之口，也不能当作没听到。
“知府大人当日曾经审问过那三名犯人，只因为她在御门街的市集内替一位钱袋被扒手摸走的公子解了围，才会招来同伙的报复，这是不可能事先串通好的，何况也没有人会拿自己的性命开玩笑。”根据区大夫的说法，那一刀几乎让婉儿丧命，她的小命可是好不容易才从阎王爷手中抢回来的。
林氏被侄子脸上肃穆的神色给震慑住了，期期艾艾地改口。“我……二婶也只是猜测而已……”
“其实你二婶说得也不是完全没道理，自己心里要有个底。”老太君对那位婉儿姑娘已经先入为主，认定她别有居心。
秦凤戈正想再说些什么，一个怯怯懦懦的声音响起。
“大、大堂兄……”秦凤疆有些急切地问。“你刚才说那位姑娘是在御门街的市集内，帮一位公子将被扒走的钱袋拿回来，才会遭到对方报复，那是在什么时候发生的事？”
“是在上上个月十五。”他想了下才回答。
要是过去，遇到这种场合，秦凤疆只会静静地站在一旁，不太敢说话，免得成为目标，不是要他习武，将来跟大堂兄一样中个武状元，要不就是用功读书，考取功名之后，也好入朝为官，可是这次非得开口不可。
“那位姑娘……是否大约十七、八岁，外表弱质纤纤，个性却是直率敢言？”因为她的一番忠告，往后他出门都特别格外地小心。
他一怔。“你认识她？”
“真是那位姑娘？”秦凤疆眼眶一红，自责地说。“都是我害了她，她若没有帮我把钱袋要回来，也不会遇上这等祸事……”
林氏脸色顿时变了。“你是说……”
“那天我……骗娘说要在书房写字，其实是偷偷跑出府，去了一趟玉馨斋……”他吞吞吐吐地道出真相。“打算去跟店里的张师傅讨教……腐皮鲜棂卷的做法，想做给祖母尝一尝……”
“你居然连娘也敢骗？”林氏气坏了。
秦凤疆瑟缩一下，还是鼓起勇气，替那位帮了自己的姑娘说话。
“孩儿自知不该欺骗娘，也愿领责罚，不过那天市集里人来人往的，却只有那位姑娘出手帮助孩儿，她绝不可能跟那些扒手串通好……孩儿想到自己差点就害死她，心里实在过意不去……”他一面说，一面呜咽。“她的确是个热血心肠的好姑娘，孩儿可以为她担保……”
“你……”林氏简直是自打嘴巴，才说那位姑娘心怀不轨，结果对方却是为了帮自己的儿子才会受伤。
江氏干笑两声。“哎呀！原来是这么回事，这可真是巧……”
连老太君也不知该说什么，不禁瞪了孙女锦绣一眼，都是听她胡说八道，才会产生这种误解。
而秦凤戈却在心里笑着，这就叫好心有好报，如今有了堂弟这个人证，也能证明婉儿确实是个善良勇敢的好姑娘。
“大堂兄，我……可以去探望她吗？”秦凤疆内疚地问。
他口气带着几分责备。“我会让府里的二管事去安排，往后若要出门，千万机警些，最好多带一个人。”
秦凤疆也在深刻地反省。“是，大堂兄。”
当秦凤戈目光严峻地看着在座的长辈，她们自知理亏，有些坐立不安，也不敢直视他的双眼。
“究竟是谁在祖母面前乱嚼舌根？像这种只会造谣生事之人，若不加以惩罚，只怕往后还会再发生。”他把责任推给别人，也能保留三位长辈的面子。
锦绣一脸惊惶地躲到母亲身后，就怕这位将军大堂兄真要惩罚她。
“这事就别再提了。”江氏自然护着女儿，陪笑地说。
老太君不得不拉下老脸，率先认错。“好了、好了，都是咱们误会人家，方才的话就当作没说过。”
“会被咱们砚哥儿喜欢，一定是个好人，婆婆说是不是？”自己的儿子惹出来的事，林氏只好想办法善后。
“咳！”老太君又清了下嗓子。“就让那位婉儿姑娘住下来，好好地调养好身子吧，这恩情总不能只报一半，传出去会被人笑话的。”
秦凤戈也松了口气。“是。”
至少这一关暂时度过了。
“爹！”一身脏的砚哥儿回到内厅，两颊红扑扑地走向父亲。
老太君不太高兴的数落跟在后头的奶娘。“怎么没把他看好，瞧砚哥儿身上都是泥巴，究竟是怎么玩的？”
“是孙儿这么交代的，总不能老是把砚哥儿捧在手心上，就算跌跤了，还是要自己爬起来，哭了也别去管，就让他哭。”他不想再让儿子当作争宠的工具，更不想让他被惯坏。
“可是……”老太君光听就心疼得要命。
他义正辞严地启唇。“他娘已经不在，我这个当爹的更要好好地管教，否则将来难成大器。”
“这么说是没错，不过也别太严厉，当真以为是在训练你手下那些水里来火里去的熸火军了。”她在语气上还是诸多袒护。“再过两个月就对年了，等你再娶，砚哥儿又有了个娘，管教的事就交给未来的孙媳妇儿去操心，若有不懂，我这个祖母也可以好好地教导她。”
秦凤戈淡淡地回了一声“是”。
等婉儿进门，要面对的难关可不少，她能应付得来吗？
他不禁忧喜参半地思忖。
就在翌日下午，经由二管事的安排，秦凤疆见到了婉瑛。
“姑娘可还记得我？”瞧见当日替自己解围的女子，他心中不禁百感交集，因为差一点无法当面跟她道谢了。
认出由二管事请进小厅内的文弱男子是谁，婉瑛不禁“啊！”的一声。“你不就是……”那头肥羊。
原来这位唇红齿白、弱不禁风的男子便是秦凤戈的堂弟，刚刚还在纳闷，又不认识秦府的其他少爷，为何突然要来探望她。
他口吻满是歉疚地说：“那天姑娘帮我拿回了钱袋，却忘了道谢，心里一直耿耿于怀，没想到又从大堂兄口中听说姑娘遇刺的事，更加惶恐不安。”
“已经是过去的事，就不要放在心上。”婉瑛并不在意，如果再重来一次，她还是会帮的，何况也不是这个人的错。
秦凤疆一脸担忧。“姑娘的伤势好些了吗？”
“已经好多了，多谢关心。”她说。
他吁了口气。“那我就放心了，呃……还有这个……姑娘若是不嫌弃，这些是我亲手做的几样点心，就当作是一点心意……”
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