二管事躬了下身。“是。”
当一块白布盖在彩霞身上，那死白的颜色，让他心头也格外沉重。
待秦凤戈仔细察看四周的布置，除了一座座如小山般高的柴火、一把随手扔在地上的斧头，以及悬在梁下的那条麻绳和一张椅子，并无他物，连蜡烛、油灯都不准有，就是担心会引发火灾。
彩霞为何要悬梁自尽？
是为了私事，或者……那日就是她打昏婉儿，这才畏罪自杀？
但又为何要那么做？
若是有苦衷可以说出来，看在过世元配的分上，就算犯了再大的过错，他也会饶她一命，秦凤戈真的是百思不得其解。
不到半个时辰，两名知府衙门的衙役才带着仵作前来，由于朝廷对户口管理相当重视，每一年都会进行调查，即使是身分卑下的奴仆、妾媵，在死亡时也要记载时间、原因，至于是否属实，也就不得而知了。
两名衙役上前抱拳见礼。“将军！”
“仵作呢？”秦凤戈耐性用罄地问。
就见个身穿短褐、外头套了件有补丁的大袄，身形瘦小的老头来到他跟前，涎着笑脸巴结。“小的见过将军……”
“你是新来的仵作？”由于担当检验死伤工作的差役大抵都是送葬、屠宰之家的贱民，薪俸微薄又很辛苦，即使递补上也做不久，让各地的衙门都很头疼，这种情况秦凤戈自然也很清楚。
仵作咧了咧满口黄牙。“是，将军。”
“先进去看看是否真的是自缢。”他瞥了一眼摆在墙边、身上盖着白布的尸首。“要检验得仔仔细细。”
“当然、当然。”仵作哈着腰说。
于是，仵作走到尸首旁边，蹲下身，伸手掀开白布，先检视死者的脸部表情，接着是颈项上的索痕，点了点头，便起身了。
“回将军，小的验完了。”他自以为秦凤戈找仵作来验尸不过是做做样子，没人会真的在意下人的死活，只要在户口上交代得过去就可以了。
秦凤戈目光一凛。“这么快就验完了？”
“是，将军，这名婢女两眼合、唇口黑、皮开露齿，喉下痕呈紫赤色，真是自缢没错。”仵作咧着嘴，等着打赏。
“只有这些证据，你就判断她是自缢的？”一个不重视人命、做事草率的仵作，要他如何信任？
可惜仵作并不清楚这位骠骑将军兼熸火军指挥使的性子，只晓得要奉承这位堂堂一品武官，便压低嗓音。“将军，不过是个婢女，小的知道怎么做，绝不会让一些蜚短流长损害将军府的威望。”
无论是官宦之家还是民间的大户人家，婢女寻短之事时有所闻，有的是不堪虐待，自我了断，有的则是与主子有苟且之事，招来妻妾的妒忌，还有的是知晓太多秘密，最后惨遭杀害，原因很多，通常都不喜欢追根究柢，只想草草了事，他可是清楚得很，自以为秦凤戈也是同样的想法。
“……混帐东西！给我滚！”
这番暗示让秦凤戈顿时沉下俊脸，大声怒咆。
“将、将军……”仵作还不明白做错了什么。
秦凤戈直接将人扔出柴房，又对外头的两名衙役喝道：“回去告诉你们知府大人，从今以后，不许这人再继续担任仵作。”否则不知要造成多少冤案，害死多少无辜的人。
“将军饶命……”仵作吓得连滚带爬，逃之天天。
两名衙役面面相觑，只得回去覆命。
大管事来到秦凤戈面前，说着事先编好的理由，增加说服力。“将军，彩霞或许正如仵作方才所言，确实是自缢，而且还有可能是畏罪自杀。”
他揽起眉峰。“这话怎么说？”
“为了找出打昏夫人的犯人是谁，连着几天小的都在盘问府里的人，今日正好轮到彩霞了，她自知无法把当日的行踪交代清楚，可能因此才会悬梁自尽。”大管事不胜唏嘘地说道。
“但她又为何要打昏婉儿？”这一点最令秦凤戈纳闷。
“彩霞和过世的夫人感情相当深厚，或许是对新夫人怀恨在心，认为她抢走将军和小少爷的心，也取代她家小姐的地位，才会在一时气愤之下动手将人打昏了，事后又自知逃不掉，不得不选择自我了断。”发现彩霞想去认罪自首之后，他便知道不能再继续让这个女人活着了，不过总要有个充分又有说服力的借口，所以才会想到用这个理由。
秦凤戈紧闭了下眼皮，心情沉痛。“真是为了这个原因吗？”
他实在不愿相信彩霞会这么想，即使元配过世，也无人可以取代正宫夫人的地位，她是她，婉儿是婉儿，都是自己所爱的女人，一样重要。
眼看秦凤戈动摇了，也信了几分，大管事打算再接再厉，说服他到此为止，不要再追究彩霞的死因。
倒是二管事并不认同大管事这一席话。“小的倒不认为彩霞对现在这位夫人有任何恨意。”
“你说说看！”秦凤戈也想知道他对此事的看法。
“记得小少爷失踪，被当时还住在大杂院的夫人所救，才得以平安回到将军身边，彩霞对夫人可是相当感激，总说多亏了她，小少爷才会没事，她一直把这些话挂在嘴边，其他人可以作证。”二管事言之凿凿地说。
这番话又一次勾起了秦凤戈的回忆，不只是奶娘的命案至今尚未抓到凶手，带走砚哥儿的幕后主使者依然成谜，令他耿耿于怀。
心中暗恼常海的话太多，大管事只能佯叹一声。“无论彩霞心里是如何想的，恐怕都不会有人知道了。”
“死人无法替自己说话，只能从身上找到答案……”他口中低喃婉儿说过的这两句话，确实很有道理，若其中真有冤情，这下岂不是死不瞑目了，可眼前最大的问题是找谁来验尸？
有了！他怎么忘了呢？
秦凤戈不禁忆起当初帮奶娘检验尸首的姚氏，虽是一名女子，不过做事细心，在检验鉴定上头也是条理分明、有凭有据，令人信服。
“常海，你立即走一趟六安堂，将区大夫的表外甥女姚氏找来，就说要请她帮忙验尸。”他只盼姚氏能给自己一个答案。
二管事不敢耽搁，马上前往六安堂。
“晏青，再吩咐下去，任何人都不准靠近柴房半步。”说完，秦凤戈便暂时离开后院，打算将目前的进展告诉婉瑛。
“是。”大管事垂下眸子，脸色显得阴晴不定，因为事态的演变似乎渐渐地脱离自己的掌控和计划。
第22章(1)
当姚氏踏进将军府，巳时就快过了。
二管事领着她来到后院，秦凤戈早已等在那儿。“将军，姚氏到了。”
“嗯。”秦凤戈凝目望向身穿暗色袄裙，外头围了件披风，眉不绘而翠、唇不点而朱的秀丽女子身影，为了查明真正死因，只得把希望寄托在她身上。
姚氏福了个身。“见过将军。”
“可知我请你来所为何事？”他郑重地问。
她轻点螓首。“妾身已经听二管事说了。”
“你并非衙门里的仵作，不该担负起验尸工作，只是人命关天，不能有半点马虎，才想听听你的意见。”他神情肃穆，口气严正，就是要让对方知晓自己的责任有多重大。
“妾身虽不是衙门里的仵作，但也希望能尽一己之力，不让死者含冤莫白。”姚氏柔声地说。
秦凤戈满意她的回答。“进来吧！”
“是。”于是，她跟在后头走进柴房内。
进去之后，姚氏见尸首已经被人解下，只好先检视周围环境，包括垂在梁下的麻绳，全部都看过，这才开口问：“请问将军，这名婢女是何时被人发现的？解下来时可还有气息？当时她是面向何方？背又朝何方？又是用什么东西垫脚？”
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