一匹巨大的红棕色马匹如箭矢一般冲进朱家院落，马上的人儿兴高采烈驾马奔向站在花丛中的人儿，也不见他停马；一个弯腰将人给捞上马匹之后，卷起不少黄尘又如风而去，整个庭院霎时像暴风过境一般，百花凋零。
瞪着那些本来长得好好的花朵，如今却成了马蹄印里的花泥，几个人摇头叹息，几个人抱头哀号；叹息的人可惜这一片花景，抱头哀号的人则是又要重新种一次花朵的园丁。
席湘缘咬唇，立刻赶到马廊选了一匹雪白的骏马跟上。
她不会就此认输，虽然从她嫁进朱家、怜儿搬进朱家已经有五天，丈夫连一眼也没瞧过她；可是她还是发现，不论是用膳还是相见，朱玉棠的目光偶尔会放在她的身上，那目光是温暖而有情的，绝非冰冷无意。
可见他心里还是有她，只是因为还未对怜儿厌倦，因此不曾顾及到她。
怜儿注意到后面跟来的马匹，也注意朱玉棠发现后面马匹时恍惚的眼神。
玉棠一向是有情有义的男子，当然不可能对自己的妻子如此绝情，这几天之所以对席湘缘不言不语，其实是因为愧疚，愧疚在新婚那一天拋下她来到他的身边。
「等她吧！」拉拉他的袖子，有些厌恶说这句话的自己。心里头其实自私地希望朱玉棠只顾自己一人，偏偏又看不得他愧疚为难的表情，更明自自己该是被拋在后面的那一个。
朱玉棠皱眉，拉扯僵绳稍稍缓慢马匹的步伐，被怜儿看透了心思教他有些不舒服，感觉就像背叛……
没错，就像是背叛，像背叛了怜儿的感情。他怎幺会有这种奇怪的感觉？湘儿是他的妻，怜儿是他的宠，再怎幺说，该觉得背叛的对象应该是湘儿才对。
他不喜欢这种感觉，那是一种不安，他从来不曾觉得不安，不管是在父亲去世，还是娘亲要他接手朱家事业的时候，他都不曾不安，心里充满的是对自己的自信。
晓得自己有时候给人的感觉太过于傲气，但是他有骄傲的资格，虽非皇室贵族，但是朱家受朝廷的照顾颇深，因为姑姑跟堂姐分别是当今皇上与太子殿下的宠妃。从小就出身名门，长大后又深知自己的聪明才智优于大多数的人，并且还可以善加运用，从不浪费自己与生俱有的天分，这样的自己怎能不骄傲？怎幺会对自己不充满信心？
那他为什幺还会觉得不安？
「怎幺了？」发现他心事重重，怜儿有些担忧，他眼中的思虑令他有种不祥的预感，好似未来的好坏就在这一眼之间。
「没事。」朱玉棠用力摇摇头，想摇去那莫名其妙的感受。
这个时候，席湘缘也已经赶了上来，红扑扑的脸颊煞是娇艳。「我可以跟你们一起骑马吗？」
在她的目光下，怜儿慢慢地将身子移开朱玉棠的怀抱，还在腰间的一双手也放松不少。
「妳该换一件衣服再过来的。」那一身飘逸的宫装，并不适合骑马，若是不小心摔落马那可就不好了。
席湘缘脸红了一下。「我忘记了，下一次我一定会记得换上。」他在关心她呢！玉棠不但没有阻止她与他们同游，还关心她的安危。藏在那粗犷俊美外表下的是多幺细腻温柔的心思，她无法不爱上他啊！
朱玉棠不自觉将腰上放松的双手拉紧些，身体习惯那一双纤细紧紧的拥抱。「妳能够跟得上来吗？」
「当然！」席湘缘骄傲地小脸微扬。「我的马术可是一流的！」
那模样真的很可爱，不但朱玉棠朗笑出声，连怜儿都带上一抹微笑。
好可爱的女孩子，天真温柔又充满朝气，很适合玉棠。
「那就好，跟上来吧！」双腿用力一夹，胯下的马匹扬长而去，一旁雪白的骏马也毫不逊色，同时跟上步伐。双骏八蹄奔驰在郊外的草原边，飞越一处又一处的小丘树林，就在快要到达终点的时候迸出两道愉悦的笑声。
一个声音是朱玉棠的，一个声音是席湘缘的，怜儿没有笑，静静地听着他们两人的笑声，感觉到风呼呼吹过脸颊，很和谐、也很痛。
停在一处可以俯视远景的高丘上。「怜儿，下次我教你骑马，我们一起驰骋。」好久没有像这样尽情奔驰了，有点佩服一旁同样喘着气的席湘缘，没想到她的骑术正如她所说的一样好，一个女孩能跟上他的，几乎是没有。
怜儿但笑，没有响应，掏出帕子递给他；在她的眼前，他无法像过去一样自然地为玉棠拭去汗水。之前他都是拿着帕子轻轻替他将一颗颗汗珠擦去，喜欢汗水在他脸庞时的豪迈，也喜欢汗水滴在自己颊上的温热；欢爱的时候，偶尔会不自觉地尝到那一股咸味……是自他额际、还是自他发丝落下的水珠子？
「怜儿不会骑马吗？」席湘缘好奇地问，语调中并没有嘲笑与歧视的意思，只是在称呼怜儿的名字时有些尴尬，这样亲密的称呼丈夫的男宠，很难保持平常心。
「是啊！以前在南方很少有骑马的机会，南水北路。」更何况他是个小官，这样的身分单是出门就有问题，怎可能有机会学习骑马？
得到了回答，两人之间再度回归寂静，身分上的相对立，教两人怎幺开口都觉得奇怪。可是好奇心还是存在，席湘缘想知道他为什幺会甘愿富男人的男宠，他不像是一个寡廉鲜耻的男人，也没有婆婆跟下人所说的妖媚；这几天，她注意他很久，不管怎幺瞧，都觉得他很洁净。
那让她想起娘家秋天白菊的清高，也像佛寺里白莲的圣洁，还有冬日天际的辽阔，以及看尽人间的淡薄。似乎在他的身上只瞧见优点，这些优点却非女子所能拥有的特质，他有一张女子的脸庞，有女子的娇柔，却藏着男子该有的性情。
这……多幺的奇特，多幺的矛盾……
「还要再跑吗？」怜儿抬头问，是问朱玉棠也是问席湘缘。莫名地，在他的心里，这里有的已经不是三个人。
朱玉棠笑着看向席湘缘。「要吗？有再奔驰一场的力量吗？」
她也笑了，为了他的笑而笑，为自己的能力而笑。「当然，再两场也没问题。」这一次，她如同过去在家中面对父兄一样对朱玉棠露出挑衅的笑容，也不招呼一声，马鞭一扬、双腿一夹，雪白的影子率先奔驰而去。
朱玉棠大笑，不认输地驾马飞奔，似乎忘了怀中还有一个人儿在看着。
怜儿苦笑，在他腰上的手依然放松，这一次他忘记帮他将手拉紧，一个小小的疏忽，是常有的事情，但是他的小心眼还是让他发现，并且暗自计较，真的很厌恶这样的自己。
心里想着，脸闷在他的怀里，耳边听着风声，没注意他们奔驰了多久的时间，直到两人同时发出一声惊呼，才发现原本松抱在他腰间的双臂突然间空荡荡的，想要抓住本来可以感觉到的温暖，却狼狈地跌下尚未停稳的马匹。
很疼，非常的疼，跌下马的时候下方正好是石砾遍布的黄土地，一块锐利的石头狠狠划过脚踝上方，热辣辣的疼痛马上传遍全身；但是最疼的还是眼中所看见的，原来刚刚那一声惊呼是因为席湘缘的前方出现奔驰的白兔，疾奔的马儿受到惊吓，将上头的人儿狠狠摔落，朱玉棠为了救人，所以才会拋下他去拯救差点被马蹄踏上的席湘缘。
那头的确比较重要，他心里清楚得很，所以他若无其事地站起身，忘却脚下剧烈的疼痛，看着朱玉棠检视席湘缘身上有无严重的摔伤。
「怎样？有没有哪里疼？」刚刚那只兔子的出现真的是太过突然，连他都没有发现而吓了好大的一跳。
「还好。」在他的扶持下站起身，席湘缘发现这是他们成亲之后，第一次如此亲密的接触，他的手紧紧握着自己的。
执子之手，与子偕老……他正牵着她的手呵！那是她梦了好久的梦……
「怎幺了？哪里疼吗？」发现她突然落泪，朱玉棠慌张地卷袖拭去滚下的泪水。他实在怕见人哭泣。
「脚踝疼……」怕他笑自己的妄想，席湘缘连忙轻踏左脚，刚刚她就发现左脚有一点扭伤，踏到地面时会疼。
「我看看。」蹲下身掀开裙摆一角，发觉纤细的脚踝的确有点肿胀。「这样好了，我骑马载妳回宅子吧。」回头看向仍站在马匹旁边的怜儿，朱玉棠心里庆幸这里离京城并不远，要不然他载湘儿骑马回去，怜儿又不会骑马，他舍不得他走太远的距离回家。
「怜儿，你辛苦点，慢慢走回去可好？」问出口，又觉得不对，他实在舍不得怜儿一个人走，宁可他跟着他一起走，让湘儿一个人骑马他牵着就好。
可还来不及说，怜儿就已经给了他一抹淡淡的浅笑。
「好的，别骑太快，我怕我跟不上。」骑太快，脚疼，不愿意让他发现他刚刚的疏忽让自己跌马受了伤，知道他一定会自责。他一向是那幺小心的呵护自己，每次只要自己不小心病了伤了，他就会难过好一阵子。
看看怜儿、再看看席湘缘，决定不再改变决定，以免伤害到湘儿的心，毕竟她是他的妻，是要跟他相处一辈子的人。
她是娘替他选的妻，现在他才发现她真的是一个很好的姑娘，不骄纵又懂事，还能够跟男孩子一样骑马，跟这样的妻相处一辈子似乎并不是难事。
「那你慢慢走，累了记得跟我说。」
怜儿点点头，看见朱玉棠抱着席湘缘上马，他熟悉的结实腰身上，环着的不再是自己的臂膀，这种感觉好陌生，陌生得令人喘不过气来。
「我记得的，累了，我一定会跟你说。」如果你发现的话。
＊＊＊
朱夫人的脸是笑着的，她看见自己的儿子抱着媳妇儿骑马回来，那狐狸精则一脸苍白地在一旁走着。
在她的心中，那苍白是因为自己的失宠，不会有其它的原因。
「怎幺了？你们怎幺会这幺晚才回来呢？」
「湘儿不小心扭伤了脚，去请大夫来替她看看吧！」将席湘缘抱下马匹，注意到怜儿的模样有些不对，朱玉棠连忙转身伸手抚摸他的额头。「怜儿，脸色怎幺这幺苍白，你的身体好冷，是不是哪里不舒服？」
早察觉自己的衣摆已经染上血迹，便将自己的身体靠近朱玉棠，不让他有机会发觉，这样的动作看在其它人眼里自然变成一种讨好的狐媚。
「我没事，只是有点累，休息一下就好了，你还是去看看你的妻子，伤要是拖大了可不好。」怜儿推推他的身子，要他过去席湘缘的身边。
「我知道了，你好好休息，身子弱，千万别累着身子又在窝边吹风，别忘了你之前才……」
「我知道。大家都在看，你这样可没了当家的面子，谁晓得原来朱家的当家一点都不严肃，跟个老妈子一样啰唆。」
「我可是关心你呢！别人要可没有。」居然说他啰唆？
怜儿笑着跟他做了一个鬼脸，快速地跑回自己的院落。看他奔离的模样，朱玉棠感觉似乎有什幺地方不太对，却又说不出口，母亲又一直在旁边瞧着，只好放弃追究。
「我抱妳回房吧！伤着了脚，还是别走路，等伤好了一点再走。」
席湘缘温顺地点点头，那模样跟怜儿有些相似，因此朱玉棠也习惯地露出温柔的微笑，笑得她满脸通红，又被他抱在怀里，只好将头缩到他的怀中，同时发现他的怀抱好温暖，令人好安心。
多幺希望他能这样做，可别只是这一刻，未来的日子里，只要她想要，希望他都可以这幺抱着她。
可能吗？还是只是奢望？
＊＊＊
「怜儿，你的脚是怎幺一回事？」怜儿一进自己的院落，正无聊着在院子里发呆的言亭马上就发现他的不对劲。
实在忍耐太久，疼痛及失血让他连说话的力气也没有，怜儿辛苦地摇摇头，能像个无事人一样走到这里已经是极限，言亭迎土来的那一刻便跟着软倒在他身上。
言亭虽然没有朱玉棠高大，但是要抱起轻盈的怜儿也不是难事，他马上就将人给抱到床榻上让他躺下，掀开衣袍下摆，发现鲜血早已经染了大部分的衣料。
「伤得很严重，我去叫大夫来看看。」撕开衣袍，发现伤口正好在血脉的位置上，再加上他的足踝本来就纤细，他怕可能已经伤到骨头了。
「不用了，稍微上药包扎一下就好，我不想让玉棠知道。」
之前他只觉伤口很疼而已，没想到会割得这幺深，幸好之前没看清楚，要不他肯定无法坚持到回来。不过看来真的是他比较不幸，同样是落马，席湘缘是在奔驰中跌落，他则是在马将停下的那一刻落下，结果比较严重的人却是他，真是莫名其妙到了极点，上天连在这种小地方都喜欢开他玩笑。
「为什幺不让他知道？」
「我不希望他认为是因为他的保护不周所以才会让我受伤。」
「换言之，的确是因为他保护不周所以你才会受伤的是吧？」
怜儿苦笑，言亭虽然话少，却比任何人都还要来得敏锐，好似任何事都可以被他看透，无法隐瞒。
「他没有保护我的义务，言亭。」
「他说过要保护你，就该遵守诺言，不管何时何地都该做到。」替他脱下鞋，剪开裤子下摆，又倒了盆水小心地将伤口洗干净，美丽的脸庞专注而严肃，告诉每一个人，他刚刚说的话绝对都是发自内心，并不觉得天真或是可笑。
「言亭……」他不晓得该回以什幺样的话才好。若是认同，就是在指责朱玉棠的确实没尽到责任；若是否定，偏偏他自己也是同样认为，认为所谓的承诺，就是不论在什幺时候都该履行。
「你知道承诺在很多时候……或许该说没有任何一个承诺是完美的。」这世间没有完美的承诺，时时刻刻记挂着承诺是一件困难的事情；就像你要一个人时时刻刻想念着你，但若真的时时刻刻都不曾忘记你，那不就是待在原地发呆了？毕竟没有人可以一辈子时时刻刻想着同样的人事物。
言亭没有说话，他晓得自己是对朱玉棠要求多了一点，但是那是应该的不是吗？怜儿可是将一切都给了他啊！
「伤口最好还是请大夫过来看看，有点深而且又长。」言亭熟练地替他上药包扎。过去常常有人被恋袖坊的嬷嬷给打得半死，处理伤口这种事情难不倒他们；可是他们毕竟不是大夫，可开不了适合身子的药方。
「没关系，有几帖药的材料我还记得。你知道我容易发烧，如果今晚我又发烧了，别让王棠他知道。」
「你说的话我一定不会违背，但是我要你知道，我不喜欢这幺做。」朱玉棠是他的恩人，却不是他最重视的人，对他来说最重要的人是怜儿跟红玉他们。
「我知道，谢谢你，言亭……」还想说些什幺，门外的身影却止住他的话语，来不及掩饰脚上的伤，那一双总是带着轻蔑与厌恶的眼神便对上自己的眼睛。
「你受伤了？」那不是一句关心的言语，在这种时候，朱夫人的念头不再难以猜测，商场上的精明也不复见，显露在外的全是一个为儿子算计的母亲。
怜儿不想在这种时候跟她周旋，那太累人，也没有必要。「如果您只是来看看，那我可以回答您：是的，我受伤了；如果您是来落井下石，我可以告诉您玉棠并不晓得我受伤的事，您别将别人的心思想太多。玉棠并非不关心我，因此您也不用告诉我要我离开玉棠，我是您儿子买来的小官，能决定我来去的也只有他，如果他不亲口要我离开，也不亲口告诉我他不要我，那我不会因为您的一句话就走。」这样的回答够了吗？
他对这种勾心斗角实在深感无力，尤其对方还是玉棠的娘亲，在情感之间挣扎的感觉并不好，还不如一切挑明了说，该怎幺样做一次讲清楚。她气也好，对他更加不齿也好，他在意的只有玉棠一人的想法，就算是他的母亲也改变不了。
朱夫人无话可说，她的确是来奚落这个男人的。过去她即使在商场中落于下风，重新重挫对手的时候，妳也不习想过要摆出这种小人姿态；可是面对这个男人，似乎只要自己得到一点点的优势，就会忍不住想要摆高姿态。
为什幺？是因为这男人即使身分低贱，气质却比人高一等吧！
莫名地打从心里厌恶，明明是一个下贱的男宠，吃的、穿的、住的明明全是他们朱家的东西，那气度却一点也不谦卑。
「没想到你不知耻不识时务到了这种地步，能在朱家摆明不欢迎你的情况下，还有脸待在这里。」在怜儿刚刚那一段番之后，这些话都显得气弱，可她就是忍不下这一口气。
怜儿揉揉额际。「随您怎幺说。」他已经不想再多说什幺了。「我累了，想休息一会儿，希望不会得罪到您。」说完，径自闭上眼睛。
一旁的言亭默不作声地为他盖上薄被，唇间挂着一抹冷笑，在经过朱夫人面前时淡淡地说道：「尊敬不是用身分赢得的，您若是想赢得您该有的尊敬，就该用自己的能力来赢，站在这里说刻薄话，只会显出您的悲哀；我们的身分是卑贱，但是并不代表这里输人一等。」指指自己的胸口，笑容中是充满严厉的坎坷。
外人歧视的眼光他应该早习惯了才是，但是不断的逼迫仍令他感到愤怒，招惹怜儿的是朱玉棠，带他们来北方的也是朱玉棠，为什幺承受一切苛薄对待的人就非得是他们不可？只因为他们的身分吗？他们承认自己的身分的确比人低贱，那又如何？那并不是他们愿意的啊！
「你们……」不管是那个狐狸精还是这个小官，全都是同一副德行。
锐利的双眸闪过足以合人窒息的寒芒，朱夫人挺直背脊走离这个让她连呼吸都觉得困难的地方。她一定会想办法赶走他们，一定有办法处置他们，绝对要在最短的时间将他们赶离朱家，要不然她不晓得自己还能忍多久。
＊＊＊
当大夫离开之后，朱玉棠第一个念头就是去看看怜儿的身子是不是好了一点，怜儿刚刚的苍白样子他实在是无法放心。
「别走好吗？」席湘缘拉住他的衣袖，花了好大的力气才将隐藏在内心的希望给说出口。
朱玉棠沉默，没有笑容的脸庞教席湘缘几乎放弃坚持，拉着袖口的手也悄悄收回到被子底下。
「还有什幺事吗？」他终于出声。
摇摇头，她只是希望他能陪陪她，就算只是坐着，什幺话都不说也可以。「没事。你……想去看看他吗？我是说……怜儿。」
瞧见她想要求又不愿为难他，该妒忌又不知从何妒忌起的模样，他心里有些悸动。她是他的妻，陪陪她是理所当然的事，不该让她如此犹疑心惊。
「没关系，如果妳希望我在这里陪妳的话，那我就在这里陪妳。」成了亲，她就是他的责任，一直记得的是要保护怜儿一辈子的承诺，可却忘记要保护自己的妻，也是身为一个丈夫该给的承诺。
席湘缘讶异了，一双杏眼圆睁，她只是希望、只是希望他能陪陪她，却不真的认为他会答应他的要求。「你真的愿意留下来陪我吗？」
看来他真的给她太少，竟然连这幺一个小小约允诺也让她惊喜。「当然，妳是我的妻不是吗？丈夫关心自己的妻子是应当的。」
真的？他是真的当她是他的妻所以才心甘情愿留下来陪她，还是将夫妻关系当成一种责任，为了尽责才留下来陪她？
她希望是前者呵！如果自己能在他中有一点点地位，她的心也就满足了，只要有一点点分量，她就可以放心地给予一切；这样她的给予才不会白费。有一点点分量，便足以让他注意到她为他做了什幺，她可以为他付出什幺。
「谢谢你……」她几乎要热泪盈眶。
朱玉棠心软了，想起他们两个人，只拜过天地喝过交杯酒，天要的相处也不过只有这些回忆，贫乏得可笑。
「是我对不起妳。」可在他心中，还是怜儿重要，即使坐在这个地方与她相陪，一半的心思仍念着另一头的他，是不是舒服了一点？是不是又在窗口吹风？
他的温言软语让她放大了胆子，重新伸出手，试着抚触这甲该碰触的脸庞。
她的手，比怜儿大些，比怜儿柔软，软软的掌心是温热的，跟怜儿微带冰凉的掌有些不同，可一样都很舒服。
「可以吗？」她问，带着满脸的羞怯。
不用太多的言语，但朱玉棠晓得她的意思。
俯身，吻住那张温热的小嘴，带着香气的胭脂味他不喜，慢慢习惯了也就不觉得难以忍受。
她是他的妻。再一次告诉自己的心，她是他的妻，所以该给她应得的一切。
天色渐渐地暗了，房里的一双红烛没有仆人敢进去为他们点上，暧昧的声响染红婢女的双颊，口耳之间的相传，给了朱夫人一脸喜色。
那天，怜儿因为脚上的伤发烧，烧得全身发热，滴滴汗水顺着身体的肌肤滚下。可是热度只困住了他娇弱的身躯，却不曾烧傻了他的脑子，他晓得自己根本不用担心朱玉棠曾发现他的隐瞒，因为那天晚上他并不像以往一样来到他的院落，没有用温柔的言语责怪他在窗边吹风的恶习，也没有小心地抱着他陪他一起进入梦境。