男娃儿嘴里不住地“唔”、“啊”呻吟，眼泪虽没掉下，但泡泡红肿、楚楚可怜的样子，真叫人揪心。
男孩阿海边为他揉着腿肚，边说：“你得多忍忍，鞭子打到的地方一定会瘀血，我不帮你搓开那血肿，明天你会连动都动不了。”
“好痛、好痛……笨蛋，你轻一点儿啊！”
疼到蛮不讲理的男娃儿，抡起了小粉拳（但敲到骨头还是挺吃疼的），如雨下的乱拳落在阿海的头、脸、肩膀、胳臂。阿海低头任由他出气，还好被人打、被人骂已是家常便饭，练就出他一身铜墙铁壁的厚皮，男娃儿这点力气，伤不了他。
“这也是没办法的事呀，他们没打断你的脚骨就已经不错了，这点皮疼肉痛就当作是吃药，忍忍。”阿海把一道道红瘀揉成了青紫，再将凉凉的药膏敷上去。
“喏，这样就舒坦多了吧！”
抽抽噎噎的男娃儿停止哭闹，他揉着绿茵大眼，嘟着嘴说：“那些人真坏！从小没人敢对我动手，更别提挨人打了，连皇……爷爷都舍不得我碰伤一下，他们竟这样对待我。待我回去，一定要叫人好好修理这些人！”
“那是你命好。像我成天挨打，早就惯了。”阿海在洞穴内找来些杂草，铺成一块软杨。“不知道他们会罚我们在这儿关多久，你先睡一下，养养神吧！”
“那你呢？你要去哪儿？你不会丢下我，一个人走掉吧？”睁大的眼里泛着泪光。
阿海看着那双怕寂寞的大眼，他就是拿这双眼睛没辙，绿眼朝他眨巴眨巴个两下，他便想替男娃儿扛起塌下来的天，替他遮风挡雨，为他拭泪。
“哪儿也不去，我在这儿守着你，你安心地睡吧。”
闻言，高兴地握住阿海的手，男娃儿就枕着阿海的膝盖，闭上双眼。不过片刻，小巧的鼻翼释放熟睡的鼾息。
阿海则没这么幸福，他烦恼着此次逃跑失败，下回想再溜可不容易了。这不知姓名的男娃儿穿着如此华丽，一副备受疼爱的样子，此刻他家中的人必定很担心他吧？干脆自己找时间溜出村子，到男娃儿家中通风报信，再带人回来救他！是呀，胖婆他们只在乎男娃儿，绝不会注意自己消失了，这比带着男娃儿一起离开，更可行。
可是……阿海看着香甜入睡、睡相无忧无虑的男娃儿。若留他一人在这洞窟内，不知道他会不会吓得魂飞魄散、哭得声嘶力竭呢？这真是教人苦恼啊！看着看着，阿海的眼皮也跟着沉重了，他不知不觉地垂下了眼脸，靠在娃儿的身边，打起盹儿。
起初是轻微的水流声，接着脚下踩踏的地方轰隆隆漫天价响着，他们两人纷纷被吓醒，男娃更是尖叫着扑到阿海怀中，嚷道：“天呀！水、水淹起来了，它、它淹过来了！”
阿海安抚着像只四脚兽般攀着他，拼命想往上爬的男娃儿。“这儿是水牢，水淹起来并不是怪事儿。今日是满月涨潮，过几个时辰，水便会退了，咱们只要站在高处，不会有事的。”
“水都泡到本殿的脚了！”一脸嫌恶地说。
“只是”泡到脚而已，为什么男娃的反应这么强烈？阿海好奇一问：“难道，你从没玩过水，不熟水性？”
“不行喔？这犯了王法吗？”脸蛋一羞红，瞠怒起来。
没有坏心地嘲笑男娃儿是“少见多怪”，阿海老实温和地笑说：“要不要我教你？很好玩儿的，你学会了如何在水中来去自如，泳之戏之，便会知道水一点儿也不可怕。”
被说得有些动心，男娃觑他一眼。“真的？我不会被水鬼捉去，回不来吧？”
阿海立刻起身，脱掉破烂短褂，纵身一跃跳进下方的水池子里，在半人高的水中，游了一游，而后噗哇地吐出水，破水而出。“看，我不是一点儿事也没有吗？
你也快点下来吧！我会接住你的，这水好沁凉呢！”
犹豫再三，最后男娃仿效他脱下锦袍，下身套着薄丝裤，一步步慢慢把身子泡进水中。突然，哗啦，男娃被阿海泼了一脸水，他错愕地望着阿海，阿海挑衅地泼了两次、三次，男娃再也忍不住，也跟着拍击水面，拼命地把水泼洒向他，忘我地打起水仗。
“哈哈哈……”
“嘻嘻……呵呵呵呵……”
阴森的空间被天真开朗的笑声占据，两个身分地位截然不同的少年，宛如两条从小玩在一块儿、一起长大，精力旺盛的小斗犬般，亲呢地在水中嬉闹游玩，把所有烦恼、恐惧都抛诸脑后。
玩够本了，两人湿答答地爬上高处，阿海甩着脑袋，将身上的水也甩掉，正想套上短衫时，蓦地听到男娃嚷着：“咦？不见了，它掉到哪里去了？糟糕了！”
“什么东西不见了？”
“一个很重要的东西！是我跟皇爷爷要来的，皇爷爷说我得把它收好，不可让任何人看见，所以我将它装在锦囊袋里，贴身系在腰上。刚刚下水前它明明还在的呀，不知道什么时候弄掉了！”男娃急得直在水中捞着。
二话不说，阿海再次跃进水中，潜入水底，在凹凸不平的洞穴底部来回搜找着。翻开每一块水底石头，搜过每一寸水底淤泥，气不足了，便冒出头来深吸口气，很快地又回到水下，反反覆覆做了、好几次。
水面掀起一阵涟漪，阿海终于浮出水面，手中高高举着那拳头大的锦囊袋说：
“是这只吗？就是它吗？”
男娃虚脱地坐倒在地上，点点头说：“是，就是它了。谢谢你，阿海。”
经过这番风波后，男娃完全对阿海敞开心房，把阿海当哥儿们似的说：“这锦囊里的东西，天底下只有皇爷爷和我看过，现在我特准你，让你见识见识它。不过你得和我约法三章，不可以把这事说给别人听喔！”
“既然这是你的无价宝贝，如此重要的秘密，不用让我瞧也没关系的。”
“我说了要让你看，你就得看！”不容拒绝的口吻，男娃霸道地将锦囊放到阿海手中道：“你打开来吧！”
叹口气，就当作男娃是在伸出友谊之手，不再坚持的阿海，小心翼翼地扯开锦绳系带绑出的麻花结，揭开袋口的瞬间，整座阴暗水牢登时耀染红芒，无数道火焰之光在洞穴四壁、顶上舞动着。未曾见识过这般神奇景象，阿海不由得咽下一口诧异，张大琥珀双瞳，看傻了。
“嘻嘻！”男娃得意洋洋地看着阿海的反应，他谨慎地将锦囊中的东西取出，好让阿海能看得更真切。
那是一颗极度浑圆的宝石，不需要任何光线，它自身即可发出媲美火焰的红芒，更神奇的是，它表面虽然坚硬无比，可一摇晃着这颗石头，里面红通通的、浓稠的不知名物质，就会闪烁着银彩而转动。变化自在，像是液体之火般——
阿海看得连句“太美了”都说不出来，他总觉得这石头有股神圣不可侵的神威，不是自己这种身分卑贱的人能碰的。
“它有个很美、很响亮的名字喔！你猜是什么？”
“啊？石头也有名字？”阿海一惊。
笑他土气，男娃高傲地点点头说：“它叫做“火凤凰”，是能呼风唤雨的石头！我一看到它就爱极了，央求皇爷爷把它给我，他老人家就给我了。现在“火凤凰”的主子是我，很了不起吧！但，就算你很羡慕，我也不能给你喔！”
阿海哪敢要啊！这么贵重的东西，还是快收起来，话都还没来得及出口，便听见——
“里面的小鬼！淹死了没有？还活着就给我应声！”
出现在他们面前的，是一名胖到不行，夸张到整个身躯呈圆球状的灰发妇人。
她两只如豆小黑眼各据胖脸的一边，亲眼看到他们没事，撇着嘴巴说：“啧，刚刚才想到今夜水涨得比平常要高，万一把摇钱树弄到嗝屁挂了，前面的功夫就全白费了，我看还是不能将你们留在水牢里。死阿海，把那傲慢臭小鬼的腿绑起来，我要把他关在别的地方！”
“绑住他的腿，要他怎么走出这水牢呢？至少也等我们离开水牢再说。”边跟胖婆讨价还价，边悄悄地遮掩住男娃的身，阿海暗示他快藏好宝贝。
男娃急着想把锦囊塞回裤子里，胖婆则朝他们走了过来。
“喂，臭小鬼，你鬼鬼祟祟地躲在后头干么？”
不行，这样会被发现的！他急中生智地看到不远处有个岩石凹洞，索性把它塞到里头，再不动声色地移了块石头压住它。当他一弄完，胖婆已经揪起阿海，推到旁边，居高临下地瞪着男娃。“你做了什么？”
男娃一吐舌，扮个鬼脸道：“我在小解，要你管。”
胖婆揪起他就是一阵猛打猛踹，又动手搜找他的身子，想看他到底在玩什么花样，无奈她如何搜找，就是没找出半点东西，也只好放弃地揪住两个男孩的耳朵，拖着他们离开水牢洞了。
男娃隐忍着回头的冲动，对“火凤凰”发誓，他一定会回来找它的！
※※※
各自驾着一辆轻便风火轮车离开首南城之后，兆海并不知道他们的目的地在哪儿，倒是紫宸似乎早有计划，由他领着路直往西行。
途中他间过几次，可是紫宸都笑而不答。为躲避可能会有的“追兵”，白天他们挑空庙或废屋落脚歇息，到了夜晚才披星戴月地赶路。万一没找到一片能遮挡的屋檐，他们也会野宿在外。庆幸现在是春暖时节，否则一趟“野宿”就会变成两人的“野墓”了。
因此，当景色从繁华一转为凄凉，从拥挤而逐渐空旷，兆海心中的狐疑也越深。继续往这方向走下去，他们早晚会到……
“差不多快到了，如何，这儿对你而言应该很眼熟吧？”紫宸戏弄地挑挑眉。
这海岸、这石堆、这股风里捎着成咸味道的感触！几年前离开后，便不曾返“乡”过的兆海，望着与记忆中有些微不同的景致，纳闷地看着紫宸道：“殿下，您怎么会想来这个地方？我还以为，从那之后，您会再也不愿踏上这村子一步呢！”
沿着磅礴壮阔的崎岖海岸再往前走没多久，便是恶人村了。一个聚集着盗贼、贫民、凶徒、恶霸，恶名昭彰的村子，也是兆海三岁到十三岁时所住的地方。离开恶人村后，兆海偶尔会想着——不知道村里的人怎样了？但他生命里有更多其他的事得去忙，无暇回首从前，渐渐地也淡忘了在这块地方生活的点滴。
如今站在多年未见，百丈高的巨大浪涛前，兆海不免有些感动……
“虽然本殿当时在那儿碰上很多不愉快的事，但同样的，我也在那儿找到了你，不是吗？”勾魂摄魄的绿瞳锁住他，道。
兆海腼腆地扭开视线，最近他老觉得自己黝黑的面皮都快煮成红虾色了。
以前在宫中，跟随在紫宸身边时，兆海常看见成堆宫女、侍女或名门闺秀，只要被紫宸一抛眼、一抹笑，就迷得骨酥脚软，站也站不住，这绝非夸张。万万没料到，现在轮到他被紫宸的一举一动给左右，一遇上火烫的绿眼，腰骨便麻酥麻酥地疼着，身体还会热热闷闷的。
殿下真是天生自然的“春药”啊！
他真的十分苦恼着，要怎么做，和殿下才能恢复往昔，起码要回到自己饮下玉液酒前，那种主子和奴才的单纯关系。
沾了，就上瘾。
兆海本想等待时间来解决问题的。喜新厌旧，身边又不乏桃花的主子，对自己这具硬邦邦、汗臭兮兮，还皮韧骨粗的男儿身，一定维持不了多久的兴趣。待新鲜感消失了，主子又开始寻花觅柳，自己便可从额外的“粗活儿”中解放。
休想挣脱。
但连续几日，天色一暗，白昼是仙姿凛俊的亲王殿下，褪下衣袍后就摇身一变成为了精力绝伦、贪婪好色的淫兽，动不动就拿兆海锻链他的“铁杵”，摩擦生热，一晚上来个两、三次是常有的，好几次还到天色蒙蒙亮，才肯放过他。
殿下现在已经摸到诀窍，知道该怎么做，才会弄得他舒舒服服、频频娇喘，不像以前一样，总会让他吃尽苦头。但殿下经常使他厥晕过去的问题依然存在，只要殿下一做过头了，倒楣的他隔天就会站都站不住，阳光刺得两眼昏花，驾风火轮车也力不从心。
怪不得殿下得一次和那么多姑娘家交往。因为殿下全部的宠爱，都落在一个人的身上时，弱不禁风的姑娘家哪吃得消？肯定会挂！就算是身为大男人的他，有时都不免庆幸，还好自己身子骨够强韧，不然照样“精尽人亡”，撑不到今日。
小的只是想待在殿下身边而已……兆海叹息着。所以他没拒绝过殿下的“强求”。但是再这样下去，早晚有一天他会死于“早衰”！希望殿下也能替他想想，别再用那双眼勾引他了。
“您回来这里，就为了怀旧而已吗？”赶紧引开话题，省得殿下“狼心”又起。
“不，我有样东西落在这儿。就在那座水牢里，你还记得吗？”
兆海想起过往，笑笑地说：“是小的陪殿下学习在水中悠游的，小的当然记得。”
“对，就是那儿。”紫宸左右看了看。“奇怪，水牢是从哪里进去的？这儿的景象，怎么好像和我记得的不太一样。”
他们开始在四周寻寻觅觅。沿着岸边，在错综复杂的礁石堆里，看到可疑的、相似的，就过去一探。
“咦？好像是这儿吧！”兆海摸索着一块巨石，说。超过数百公斤的石头，历经千年海水的洗礼后，表面变得坑坑洞洞的。“可是我记得这石头当时是架在洞穴上方的，现在它却压在水里……该不会是恰巧把水牢的入口给挡住了吧？”
紫宸赶至兆海身旁，也跟着端详着石头，还企图从石缝窥看里面。兆海把耳朵贴在层层叠起的石头细缝上，聆听着。滴、滴、答、答，水珠声快被波浪遮盖过去，但他确实是听到了空穴特有的回音，而紫宸也听到了。
“这样看来，似乎是这儿没错。本殿似乎好运用尽，被神给抛弃了。”皱着眉，仰天深叹。
“殿下丢掉的，究竟是什么东——”
“喂！谁说你们可以在我的地盘上东张西望的？你们知不知道本大娘是谁？我可是名震天下、威震八方的庞——”圆圆的身形自上方遮掩住一切。
“胖婆！”真没想到，虽然是多年不见，胖婆的体态却一点儿都没有变。兆海身手俐落地爬上黑礁石，站定她面前说：“你来得刚好，我们在找水牢的人口，你知不知道是在哪里？”
“你谁呀？我跟你熟吗？”小眼珠狐疑地瞟瞟他。
“你不认得我了？我是阿海，几年前也住在村子里头，大概这么高，瘦瘦的……阿海就是我啊！”兆海比手划脚地，举出许多往事提醒她。
“阿海？阿海……”胖婆的眼珠里渐渐透出醒悟。“你是阿海？”
“对，没错，就是阿海。”
胖婆的眼珠溜到兆海身边，伸出胖胖肥指朝向高大男子，脸色发白，颤抖地说：“那、那边那个，该不会就是当年的……”
“这位就是紫宸殿下，没错。”
胖婆以前所未有的神速，转身冲向前，跑去，边从喉咙里发出拔尖高叫。“呀——他回来了、他回来了！那个……他回来了呀！快跑啊，大家快跑！”
当年紫宸一被朝廷所救，胖婆便吓得屁滚尿流。她是唯一动手打、虐待过亲王的人，因为不知会受何等惩罚，她连着三天把自己裹在棉被里，死都不肯出来。兆海心想村子里的人，最害怕见到紫宸的，就是胖婆吧？
人真不能做恶事，瞧，后来殿下未对村人做出任何惩罚，胖婆还是难忘恐惧，说不定还日夜难安、日日恶梦呢！
“殿下，她跑了，我们要不要到村子里去打探、打探？您也累了，想歇腿吧？”兆海也想再看看大伙儿。
“嗯，就这么办吧！”
※※※
对兆海而言，村子里头一点儿也没变。看着每一样令人怀念的东西，他就知道在自己离开之后，恶人村的人们过日子的方式，和从前还是一样的。为了谋生、为了一口饭，不得不继续干坏勾当。
“想不到这里头还有挺多店铺的。”紫宸那时留在村里的时间短，更不可能被放到大街上走动，因此眼前所看到的一切，他都觉得挺新奇的。“你瞧这把刀，铸得多漂亮！”
“啊，不要去碰！”为时已晚地警告着。
一摸，旋即断成两半的剑，哐当掉落。紫宸目瞪口呆的时候，有名邋遢老翁上前，凶巴巴地说：“老兄，你弄坏了俺的剑，还不赔我！你要给我三十纹银！”
兆海抬起掉落的剑，将它啪地推回断裂处，它发出喀的一声，剑又回归原来的模样。交还给老翁后，他笑说：“看您玩这把戏都十六、七年了，怎都没变新花样？同样的老把戏也该换换了，尚大叔！”
老翁吃惊地揉揉眼睛。“你、你是……”
掏出点碎银子放在桌上，兆海拉着紫宸离开。“您得小心，殿下，这村子大街上的任何东西都不能买、不能吃，要吃只能够吃自己带或自己煮的。还有，水也是，要喝水要到远离大街的那口肮脏井，咱们面前的这口干净井，不能喝。”
“喔？是有毒吗？”
兆海笑笑。“您会拉肚子拉不止，接着上茅房得付十纹，看大夫得付二十纹，大夫的药吃了虽然会好，不过却不保管什么时候才好得了。让您留在村子里十天、半个月，榨干您的钱袋，一文不剩时，您才能离开这儿。”
紫宸听完，哈哈一笑。“好个恶人村，这确实够恶形恶状的了。”
“不这么做，大概也没办法活下去吧？”兆海也曾在村子里住过，知道大伙儿为了有一口饭吃有多辛苦。“小的不是要为他们帮腔、求情，但他们也是为了生存，穷得没别条路可走了。”
“嗯，本殿现在知道了。”边走，紫宸边看着那一间间藏着“陷阱”的店铺。
“我这些年也是住在另一个恶人村里。那儿金碧辉煌、琼楼玉宇，人们啜饮美酒、享用美食，但却一样满腹坏水，一心都在想着怎样陷害他人、怎样从他人身上挖得好处。和这儿不同的，是那些人没有过过饿肚子的一天，也没有不这么做会死的道理，他们的“恶”，只用在满足自己的贪欲而已——想爬得更高，握有更大权力的欲念。”
停下脚，低头看着兆海，紫宸自嘲地说：“不好意思，本殿居然将你由一个小恶人村，带到一个大恶人村里，一住就是七、八年，竟到今日才发觉。”
“殿下，这种话绝对不能说给我以外的人听。”兆海忧心地缩起眉头。
“什么话？噢，皇帝也不过是大恶人村的村长，这种话吗？”就喜欢看他为自己操心的样子，紫宸贼笑道。
“小的啥也没听见。”掩住双耳，兆海指着前方的大屋子说：“到了，就是这间，村人真正吃、睡的地方，也只有这儿的东西能吃。我们进去，一定可以找到人间清楚，那水牢是怎么了？说不定还可以找到点线索。”
紫宸颔首，跟着兆海推开门走进屋内，脚一跨过门槛，便听见——
“求您原谅我们，我们知错了，高贵、伟大的亲王殿下！”里头黑鸦鸦的数十人，众人齐心说道。
兆海讶异极了，几年不见，大家都转了心性吗？“大家别误会，殴下不是来找你们算帐的，我们是有事想要问——”
里面走出一名白发苍苍的老者，他提着一大袋的东西，放到紫宸面前，然后恭敬地跪下说：“过去我们无知冒犯您，还让阿海这孩子代我们赎罪，这真是大错特错。我们都知道错了，筹了这些宝物，咱们想替阿海赎身。这些年没阿海在身边帮忙，真是苦啊！阿海是村子里的重要人物，我们不能没有他，请您宽宏大量，将他还给我们吧！”
老者又朝身后挥了挥手，人群里走出一名白嫩、清秀的少年。“要不，我们也可以给您别的孩子做奴才，替换阿海回来！”
少年一躬身，很快地说：“奴才很乐意换阿海哥回来，请殿下成全。”
“马大爷您……”兆海万万没想到大家会这么想念自己。
一看兆海那微红的眼眶，紫宸立刻捉住他的手臂，对村人怒道：“休想！东西你们自己留着，本殿不稀罕，也不要别人替换！兆海是我的人，我不会放他走的！”
老者又迟疑地开口。“但我们……”
“罗唆，别惹怒本殿！本殿已经不追究过去的事了，倘若你们再不知足，又或要反悔，本殿就灭了你们这村子，兆海也还是我的！”大手一挥，紫宸鲜少露出震怒模样地说。
兆海有些担心，有些儿欢喜。担心的是紫宸这般生气，自己劝得住吗？欢喜的是殿下一点儿都没有考虑过，要放自己走的这件事。和清秀少年相较，原来殿下还是宁可留着他啊！
同时间，噤声不再说话的村人们面面相觑，不一会儿，三三两两地站起身。
“就说嘛，行不通的。唉，还以为能骗阿海回来干活儿，人家在王府过得可好，怎么会愿意回来呢！”
“就是说嘛！换成我，我也不回来啊！”
连少年都一改恭敬的表情，掏掏耳朵说：“啧，戏是白演了。”
要时，顿悟这些全是村人联合起来的“诈术”，兆海对他们万年狗改不了吃屎的行径，枉然三叹，说道：“马大爷，你们好生大胆，我也就算了，怎能连殿下都欺骗进去呢？您是吃饱了撑着吗？”
白发老翁呵呵笑着。“你又不是初来乍到的外人，阿海，这是咱们恶人村的待客之道啊！倘若不演上这么一出，我们怎能确信殿下待你好是不好？但看你这么高大健壮，想必是吃得好、睡得饱喽！”，继而转向一旁的紫宸。“殿下，是老翁失礼了，您不见怪吧？”
“本殿当然要怪！”劈头一喝，紫宸眯起一眼，然后爆出大笑。“怪你们演得真妙，真把本殿骗倒了，呵呵呵！”
“好，殿下够爽快，老翁就难得做赔本生意，请您吃喝一顿。大伙儿，快点端出好料的，咱们今夜不行骗，要行酒作乐了！”马大爷一声吆喝，全村人都动了起来，端茶、倒酒、送上小菜。
呼，兆海放下一颗心，看来殿下比自己更与村民臭味相投呢！夹在这帮“恶人们”之间，他这并普通人永远都少不了要劳心、劳力、更劳神了。
酒过三巡，不胜酒力的兆海先倒下后，陆陆续续的，许多村人也都醉倒了。众人横七竖八地随地就躺、随地就睡。不分有钱没钱，也不分你我彼此。看着这景象，紫宸微醺的唇泛着畅意的笑，这帮真情流露的恶人村村民，较之宫廷那些高官达人要可爱多了。
“殿下真是好酒量，老翁很久没遇到能和我喝得不分上下的人了。”拿起酒壶，再为他斟杯酒，马大爷说道：“来，今夜咱们就喝它个爽，喝它个痛快，明儿醒来您可别记得我今夜说的话，好吗？”
紫宸含笑道：“现在别当我是殿下，您老有话要说，便说吧！”
马大爷轻咳了咳，摸摸胡子，正襟危坐地说：“阿海这孩子，有劳您提拔，我很感谢您带他回村子，让我们能再见他一面。本来。我是死心了，不敢妄想有再见到他的一日。能在死前看到他，我总算可以安心了。”
“是因为推一个孩子出去当箭靶，所以良心受到了谴责？”紫宸不客气地直说。
马大爷讪讪地笑了。“也有。他自告奋勇地要去向您说项时，我是不抱希望的，不过是狗急跳墙、死马当活马医罢了。无论您信或不信，我没把阿海当外人，可能是当年我在村外林于里捡到他，把半死不活的他带回来养，对他产生了爷孙之情吧。我也不舍得他牺牲自己，可村子里又有谁有像他一样的勇气，跑去见您呢？
我还是要以村人的性命为重。”
深深地朝紫宸磕个响头，马大爷哽咽地说：“以后也拜托您，继续拉拔那生性敦厚的孩子，多疼惜、疼惜他。”
“这您无须多言，我会的。”紫宸反提一问，道：“既是你捡到兆海，关于他的家人、他的爹娘，您都不知道他们的身分吗？”
“恶人村附近打打杀杀的事可多了，我年轻时也干过不少恶事，什么都见识过，但唯独捡到阿海的那回，把老翁给骇到了。那真是惨烈啊！我没看过那么可怕的、下手狠毒的盗贼。虽然我也是个贼，但主要能抢到财物就好，不会非得杀人灭口，可阿海的爹娘偏不是碰到我。一家子大大小小十数口子，全死在林子里，说有多惨就有多惨，那贼狠到连三岁的幼儿也不放，捅穿了他的肚。”
马大爷抖了抖。“算是阿海命大吧，我帮他把肚子缝好、帮他涂了药，他烧了五天四夜都没醒来，本以为他不行了，结果他还是撑过来了．呢！或许是可怜的薄命爹娘在保佑他吧？”
叹口气，马大爷忽然想到地说：“哎哟哟，您问这事儿，我才想到，他爹娘身上的衣物不像咱们南夷人，是外地的！我还把当年阿海身上的小衣、小裤给收起来了，明儿个我一并拿给他好了。靠这点东西，可能是找不出他真正的身世，不过也能留作纪念嘛！”
紫宸悍然地说：“不必，那种东西拿去烧掉。”
“您说……要烧掉？”
知道自己是遇害的一家族中唯一的幸存者，兆海会作何想法？紫宸比谁都清楚。“我不想他为了找寻或记挂自己的身世，浪费精力。他只要知道有我这主子就行了，其余的，由我来帮他想。”
马大爷闭上了嘴巴，看样子阿海离开恶人村后，身边还是跟着狠角色。不过看亲王这么在乎阿海，阿海的日子应该不会太难过才是。既然这样，照亲王的话去做，亦无妨。
“另外，”紫宸亲王的绿眸透着狡猞光芒。“这村子住久了，你们也腻了吧？
把戏再变就这些，会上当的人也越来越少。本殿倒有个好地方，能让你们一村子的人都住得下，你们也可在那地方呼吸点儿新空气，玩把戏给没看过的人看。”
这是真的吗？天下会有这么好康的事？
“当然，你得替本殿做件事。甭担心，这是小事一椿，不过是送封信而已。帮我跑腿，做了这件事后，你们便可住进宽敞大屋和王公贵戚作邻居，划算得很。”
端起酒杯到唇边，紫宸笑吟吟地说：“如此一来，首南城也会热闹点儿，一些人就不会忙着来找本殿的麻烦了。”
“首南……殿下，您说的是哪个地方啊？”
白玉纤手一挥。“本殿的王府。你就带着愿意跟你去的村人，住进紫宸亲王府内，好好地、慢慢地把都城弄个天翻地覆吧！嘻嘻！”
马大爷当场愣在那儿。帝都？他没听错吧？殿下要他们搬到帝都去住，还是住在亲王府里头？这……能成真吗？
※※※
“真是奇怪，马大爷他们怎么会走得这么快，又这么仓促呢？”
一觉醒来，赫然发现村子里的人剩没几人，大家都不知去哪里了。兆海真无法形容那股错觉，简直是“亲王府”内的旧事重演。马大爷留了封信给他，说是他们找到了另起炉灶的地方，要兆海别担心，好好地跟在亲王身边伺候他就行。不管他们要搬到哪里去，有必要这么急吗？
瞥瞥身旁的紫宸，他正脱下外袍，露出匀称莹白、毫无赘肉的上半身。兆海已问过一次，还是忍不住再问一次道：“真的不是殿下您，跟马大爷说了什么的关系吗？”
挑起眉。“本殿唆使众人离开恶人村有何利益？兆海，你对本殿似乎有所曲解，我不喜欢兴风作浪，是风浪自己要找上我的。我没事还宁愿懒洋洋地躺在你怀里，睡场好觉呢！”
危险、危险，这话题很危险！兆海马上低头检查着那两只跟马大爷要来的琉璃水肺，边说：“您要是准备好了，就先下水泡泡，适应一下温度，我马上便弄好了。”
根据马大爷的说法，因为经年累月侵蚀掉了巨石的根基，所以让它滚落到礁石群里，不偏不倚地堵住了水牢洞口。因此，想进入水牢，从陆地是不可能的，得要潜到水下，从旁侧的珊瑚礁缝进人。
本来兆海说要自己一人进入，去帮他找东西，但紫宸却坚持不肯。
“往后，无论要冒什么危险，我们俩都一块儿去做，这样谁也无须替谁担心，被留下来的一人，也不会抱怨。”他说。
终究讲不过他，兆海教会他如何运用水肺闭气，练习半个时辰左右，紫宸已能领略个中秘诀，毫无窒碍地在浅滩中潜身浮起。
“我们走吧！”
先纵入浪涛中的身影，旋即有另一道跟随在后。仿佛两条修长的鱼儿，在粼粼波光的海底世界中漫步悠游。
划动着双臂，拓展开来的是前所未见的缤纷天地，无数多姿多彩的鱼儿与他擦身而过，紫宸也正追逐着前方自在的人儿，兆海无声地比划了个手势，示意紫宸该准备向上了。他点头，表示知道。兆海率先攀上珊瑚礁，沿着缝钻进去，消失，紫宸也跟进。
冒着性命之危，穿越过珊瑚礁，他们进入一片阕黑的天地里，破水而出的两人陆续地上岸，兆海喘息着问：“殿下，现在你总能告诉我，究竟我们是在找什么了吧？不然这么暗的地方，我们要怎么找？”
“做一名钦差怎能没有尚方宝剑呢？”紫宸回道，在适应了里面的阴暗后，他借着水面映出的小小光线，辨识出水牢的地形。“我记得是在这边……”
“哈啊？”
这边没有，就到那边找找，紫宸搬开地上每个能移开的石块，探下。不知失望了几次之后，他终在地凹中，捞到了某样东西。他紧张地握着它，将它取出——丢开软软烂烂的破布，重见光明的不只他们，还有手上的“火凤凰”。
兆海发出叹息。“我记得，我看过，这……你竟把它留在这儿？”
“现在你总明白我非来这一趟不可的原因了吧？这“火凤凰”便是咱们南夷每位皇帝继承皇位时，权杖上应有的红宝。这颗可是货真价实、无庸置疑的真品。”
“什么？那现今陛下的权杖上，那颗红宝是假……”这消息太震撼，甚至到了匪夷所思的程度。“这“火凤凰”是怎么从权杖上轻到你手上的？”
“咳咳”地假咳着，紫宸尴尬地红着脸蛋说：“我小时候不知道它是这么贵重的，先帝让我看他的权杖，我却看上了上头的这颗“亮晶晶”绋珠，而且爱不释手，于是便向他央求，把这给我。想不到先帝竟也给我了，就这样。”
就这样？就这样？
先帝究竟是怎么了？先是赏给三岁的紫宸毒酒、迷药酒，想不到连这么重要的红宝也能随便给……
“啊，这么说，现在陛下不知道她手中的权杖是假的喽？”
“不，她知道。”紫宸将“火凤凰”高高举起。“大家以为它只是装饰用的宝石，殊不知它数百年来，都是南夷的火种。如说黑石是灯油，那能点燃黑石的便是这举世无双的红宝。历代皇帝一即帝位，就会到黑石塔，表面上是祭拜，其实是去测红宝的能量，看能不能点燃黑石塔的核心。固然，运行时的黑石塔根本不需要红宝，但是万一运行中断，要再行启动黑石塔之际，若没有这红宝，南夷纵有再多黑石，也会陷入黑暗、寒冷、没有秩序的混乱中。”
兆海吞下一口气，这些他都是第一次听到，恐怕南夷人也无人知道，权杖的重要竞来自于此。
“所以陛下想必早已知道，在她手中的权杖，不过是空有仗影的假物罢了。”
可以想像，当时陛下一定很惊慌、震撼吧！
“我曾告诉你，我跟陛下放话，说我有重要把柄。其实，那把柄指的就是这颗“火凤凰”。你懂了没？有了它在手，我们便有自由了。投鼠忌器的陛下，非让我们自由不可。我想先帝会将它给我，一定也是希望我能用它来保护我所爱的人。”
紫宸意气风发地微笑说：“来，把你的手伸出来。”
“要做什么？”
“别问，你照做就是。”
于是兆海战战兢兢地伸出手，紫宸将举高的红宝，轻轻地降放在他的手心。不可思议的艳红光芒温暖地照耀着整座水牢，俨如握着一把火焰，但感触却是冰凉如水。兆海几乎要错以为自己被这把火焰给融化了。
“由现在起，它是你的了，金兆海。”
“啊？”
身后的男人，环住他的腰，覆着他的手，跟他一块儿捧着“火凤凰”。
“你要好好地保护它，因为它是你的尚方宝剑。未来无论是谁，不管是东宫或皇帝，都不能伤到你、胁迫你。你手上的，是南夷的命脉，也是我的命脉。请你守护我永远都不要离开。”
太狡猾了！兆海的视线一片朦胧。他明知道的，自己能跟在他身边，就已经心满意足，什么都不要了，可是现在他却让自己更无法离开他。这样的重责大任，他交到自己的手上，除了以性命相挺之外，兆海能说什么呢？
“回答呢？兆海。”
哽咽着，挤了两次、三次，他才能挤出一句：“是，殿下。”
沐浴在火光之下，两人紧紧相依。
通往自由的门扉，已经开启。