包嫣娘端起粥，看看那盘半黄的青菜，再看看盘里残馀的蛋渣，心里便涌上一股歉意。
「娘，是我和孩子拖累了你。」
「你别跟我计较这些！」到底是自己女儿，妇人一看就知道她在想什麽。「阿汝不是我孙女吗？难道我疼她会比你疼得少？你说那些拖累什麽的，难不成是把我当外人看？」
「不是的！娘。」包嫣娘惶恐的拉住母亲衣袖。「我只是想，你养我这麽大，我不但没办法给你吃好的、住好的，还累你陪我一起操烦，想想，真觉得自己……」她摇摇头。
「这是我自己心甘情愿。」妇人用一句话堵住了她的口。
「但——」
「蛋什麽蛋，蛋在你女儿肚子里啦，」妇人气呼呼的低吼。「说来说去都是阿春的错！先是惹得我孙女连蛋都不敢吃，再来又惹得我女儿心情不好，还硬拉著我说些陈年往事。这死阿春！我非杀过去教训教训她不可！」
「娘、娘！」包嫣娘硬是拉住妇人乾瘦的手，哀求著说：「我不说了！你别去找阿春姐——」
「亏你还叫她一声阿春姐！人家心里哪里把你当妹妹看？每回总在外头说我们傻，还说像阿汝那样的身体，硬拖著还不如让她死了乾脆！一定是她话说得太大声，让阿汝听——」
「这村子里哪个不是这麽说的？」她淡淡的截断她的话，将桌上碗盘收拾乾净後，才继续说：「我也不怕她们说，我只是不想让阿汝听到这些话。这次我去城里，贺大夫特别交代我，像阿汝这样的病，最怕他们自个心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人说的话她多半了解；我不希望她信了别人，真以为她自己好不了。」
她顿了顿又接著说：「贺大夫说，阿汝的病治得好的—只要长期调养，一定能——」
「问题就出在这长期调养上啊！」妇人愁眉苦睑的说：「你走之後没几天，福婶送了些东西来，才三件呢！说是现在大户人家时兴把绣工包府里做，以後这类零工恐怕会愈来愈少。我担心这样下去，咱们会买不起阿汝的药……」
「现在就快买不起了。」包嫣娘将桌上包袱解开，拿出两个纸包。「药材价格涨了，我身上的钱只够买两份药。」
「这……」
「您别担心！」包嫣娘极力安慰。「我这次到城里去，顺道去找阿桃。她替我想了几个法子，我觉得还可行。」
「她能想出什麽法子？」
「老实说，她只跟我说了一句话。」
「什麽话？」
「她说，」包嫣娘低下头。「大夥都是一样的。」
「一样什麽？」
「一样——笑贫不笑娼。」
「呸！她自己成了娼便要拖别人下水吗？！」妇人气得跳起来。
「娘，你先别气——」
「你别告诉我你真的考虑去……去……」妇人愈说愈结巴。
「我想过了。」包嫣娘平静的说。「如果继续待在这儿，靠那些针线活是挡不了多久的。我原是想在城里找个工作，一个月总是能多攒点银子；只是，恐怕一年会见不到阿汝几次面……」
「那也是没办法的事。」妇人点点头。
包嫣娘抬起头又说：「贺大夫还说了个好消息。他说，京里的大夫已经有法子能在三年内治好像阿汝那样的病。他已经托朋友拿到了药方子，药倒不难找，只是有几味药贵了点。」
「多贵？」
「我算过，」包嫣娘没有直接回答。「阿桃说我要是肯留她那里，这笔钱她就替我出，还先给我一百两银子安家。我想，这样也就够了。」
「嫣娘！」
「娘，」包嫣娘哀求的看著她。「我已经不是什麽黄花大闺女了，只要想到三年後阿汝能健健康康的，我——又有什麽不能做的呢？」
「你得想清楚啊，这种事一做，阿汝她以後怎麽见人？」
包嫣娘一咬牙。「只要她能好好活著，一日做了这事，娘跟阿汝就当我死了……以後也不用再见面了……」说著说著，眼泪便直淌下。
「我们再想想法子好不好？！」妇人握住她的手。「真要没办法，我还有个朋方……在泉州，她一定能帮我们……」
「两年前娘不是去求过人家了吗？我们前债未清，怎麽能再——」
「没关系的！」妇人站起身。「我明天就到泉州，这事就这麽说定！」
「娘——」
包嫣娘还想再说，门上却响起了敲门声。
「去开门。」妇人挥挥手要女儿去开门，自己则转身往後门走。「我去茅房。」
包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。
「小姐？！」
包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。
「请喝茶。」
「不、不！我怎麽能……」
矮胖的妇人急急站起，之後才像想起什麽似的坐下。
「不是什麽好茶……」看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
「没关系！」
妇人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯著包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。
「生得真像……」她喃喃道。
纵然满腹疑云，包嫣娘仍不敢多问什麽，只站在一旁，眼睛迳往後门打转。
「娘。」门扉一动，包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏，她低著头顺口问了句——
「是谁来了？」
「是……」包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎麽回答。
「是我。」
妇人话一出口，包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。
「你——你怎麽会到这来？！」
「你们这儿可真难找。」妇人顾左右而言它。「两年前你只跟我说住广州，我可是费了好一番工夫才找到这。」
包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎麽也说不出话来。
「我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。」妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。「她们简真像是同一个人，只除了……」一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身後，满怀戒备的看著来意不明的妇人。
「许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什麽主意。」
「我打的当然是你身後的主意。」她瞅著从包氏身後探出的脸蛋。「你想不想知道你是谁呢？」
「许嬷嬷！」包氏睑色骤变的大声制止。
「娘，你是怎麽了？这到底是怎麽回事？」包嫣娘硬是从娘亲身後走出，她转向矮胖的妇人。「你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？」
许嬷嬷笑嘻嘻的说：「我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——」
「姊姊？我哪来的姊姊？」包嫣娘疑惑的皱眉。
「许嬷嬷，你……」包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。「你说过——」
「我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？」
虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最後叹了口气，领著女儿走到灶边。
「嫣娘……我……我也不知该怎麽说起。」她支吾了半晌才说：「你还记得我说过你阿爹是怎麽过世的吗？」
包嫣娘不安的回道：「娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。」
「是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最後还是……」她摇摇头，不胜唏嘘。「他死後，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这麽过，没想到……」她看向包嫣娘。「我遇到了你。」
听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
「有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。後来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎麽也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎麽办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。」
「於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那後出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……」
一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
「大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……」
「慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……後来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。」
她低著头，两手交握。
「我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……」
「之後，我将孩子给大夫看过後，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然後，便辗转来到了这。」
说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎麽看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
「为什麽……为什麽从来不把这事告诉我？」沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
「你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之後会怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——」
「胡说八道！」包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。「我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……」
「嫣娘。」包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
「别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？」
包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。「许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……」她声音转小。「的确是她帮的忙。」
「你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。後来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎麽说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……」
她看了包嫣娘一眼。
「我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……」
「那麽，她今天为何又……」
「我不知道。」她担忧的看向桌前的许嬷嬷。
「她说是祝家小姐要她来的，会不会……」包嫣娘既喜又惧的。「她想认我？」
「要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？」包氏不得不怀疑。
包嫣娘低头细想，之後又抬起头。
「不如，我们先听听她怎麽说再作打算。」
「也只能如此了。」拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。
「故事说完了？」许嬷嬷轻松笑问。
包氏胡乱点个头。
「我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什麽的？」
「我方才说了，是大小姐托我来找二小姐……」
从来不曾听过有人唤她「小姐」二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。
「……毕竟是姊妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什麽、要什麽，嬷嬷我都得替二小姐准备好。」
她嘴里一面说著，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。
包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉著对方的手倒退一步。
瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。
她细声细气的说：「这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。
寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。
包氏则立时伸出双手将东西往外一推。
「无缘无故的，我们不能收这麽贵重的东西！」
「也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。」许嬷嬷随口说道。「这不过是姐姊给妹妹的一点见面礼，你不必看得这麽严重。」
「许嬷嬷，」包嫣娘诚诚恳恳的说。「我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过……无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。」
许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就乾脆顺你们的意来点狠辣的！
「我说，包氏，」许嬷嬷收起了笑容，冷著一张脸说：「老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之後，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。」她瞥了包嫣娘一眼。「既然如此，还不如卖给我。」
此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。
包氏同样冷著语气说：「你这是什麽意思？！」
「跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。」她说得简单。
「做啥？」
「生孩子。」
「呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡——」
「你别管这麽多！」许嬷嬷截断她。「要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应……」她瞄了瞄床上一眼。「我要你们一家子全赔上！」
「你说这是什麽——」
「我答应！」包嫣娘静静的开口。
「嫣娘！」
「都是要卖，卖长不如卖短。」说了这句话後，她转头看向许嬷嬷。「你说清楚些。」
「我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前怀孕，生下孩子之後我会派人送你回来，至於细节路上我再跟你提。」
「你准备花多少钱买我？」包嫣娘回无表情的启口。
许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。
「是前项，事成之後同样是四锭金元宝。」
「要是不成呢？」
许嬷嬷一双老眼变得凶狠。
「不会不成的！」她警告意味十足的说。
「嫣娘，你真要」
包嫣娘伸手止住母亲的话。
「我已经决定了。」
看出事情已定，许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。
她站起身。「我明天来接你，二……二小姐。」
「你叫我嫣娘就好。」以她现在的身分，那二小姐委实刺耳得很。
许嬷嬷点点头，便转身先告辞了。
「嫣娘——」许嬷嬷一走，包氏急忙开口。
「娘，」包嫣娘将微弱烛火吹熄，低垂的头一直没抬起。「晚了，睡吧！有事我们明天再说。」
就著窗外月光，包氏见包嫣娘缓缓的爬上床榻，她也只得摇摇头上床去。
夜里，小女娃阿汝蒙胧的睁开眼，淡淡的月色下，窝在母亲怀里的她，只觉得颊畔有些湿凉。
「娘，」她半睡半醒的小声低喃。「下雨了吗？」
「没，」包嫣娘的声音有些暗哑。「天很晴呢！」
她带茧的手轻轻抚摸女儿脸颊。
「阿汝快快睡、快快长大，娘会教天放晴不下雨的……」
··························
一早，包嫣娘拿著个小包袱收拾随身衣物，包氏则一脸沉重的坐在床边看她。
「你真的要去……」
包嫣娘点点头。
「也不知道是什麽样的人，你真能和人家生孩子？」
包嫣娘没说话。
「许嬷嬷说得不清不楚的，谁知道她们打的是什麽主意？你就这麽呆呆拎著个布包跟人家走，万一人家把你卖了呢」
「至少也卖了四锭金元宝。」她回了声。
「还是别去吧！」她苦口婆心的劝说。
「我想过了，」包嫣娘缓下手上动作。「结局再坏也不过是我去了便回不来，可那四锭金元宝已足够治阿汝的病，也能让你们过个几年好日子；万一我真没回来，你们就打算打算，看是要做个小生意还是什麽的——」
「想想想！你就只会为我们想！」包氏不禁气恼。「你也该替自己想想吧！真要把自已卖了吗？！为了阿汝，你真的什麽也不管了吗？！」
「是！」包嫣娘一双眼像燃著火。「只要能治好阿汝的病，要我杀人放火我也愿意！」
「你……唉，」包氏只能叹息。
「昨天我就跟你提了，」包嫣娘冷静点後才说。「我已经决定到阿桃那去，你说要再想想办法，还说泉州的朋友可以帮忙。如今泉州的朋友不是来帮忙了吗？比起卖到阿桃那儿，到泉州我总还有回来的希望；只要忍个一年半载，我们以後不就能过得宽裕些？」
「你……捱得了吗？也不知等在那的是什麽——」
「大武的拳头我都能捱，这世上还有什麽是我捱不了的？」她向自嘲的说。
「万一……万一没替人生下孩子呢？」包氏不免忧心。
她咬咬唇。「许嬷嬷的态势你也见著了，真没希望，我会托人带信给你们。你就带著阿汝先躲一躲吧！」她又叹。「要不是日子真过不下去，谁愿意……」
「嫣娘……」迟疑半晌，包氏终究忍不住问出口。「生了孩子之後，你真能舍吗？」
「舍不得也要舍。」她低著头站起身。「我走了！阿汝醒後，你就告诉她，我在城里找到工作，有好一阵子不能回来——」
「娘去哪？」
细微的声响从床榻传来，阿汝撑起细瘦的身子，一双犹带睡意的大眼惊忧半的看著母亲。
包嫣娘急急走向孩子，将包袱放在一旁，两手握著她瘦得不见一丝肉的臂膀。
「娘要去城里工作赚钱，阿汝在家里要乖乖听婆的话，知道吗？」
小女孩点点头。「娘什麽时候回来？明天吗？」
「要好多个明天呢！」她拍拍孩子的头。
「几个，五个？」小女娃憨憨的张开小手掌。
「娘不会这麽快回来。」包嫣娘摇摇头。
「娘，不去。」小女孩一听连忙抱住母亲。
被那瘦弱的小手一圈，包嫣娘隐忍已久的泪水差点又要掉下。
「娘不能不去，娘要赚钱给阿汝买药药，让阿汝能健健康康长大。」
在阿汝小小的心灵里，她其实很怨恨自己的身体。
她知道娘和婆常为了这事烦忧，她知道是自己每天都得喝的苦药花光了家里的钱；如果她不要健健康康的，是不是娘就能留在她身边？是不是吃饭时每个人都能有蛋蛋吃？
但这种话她不敢说，昨天娘伤心的流下泪水，她还清楚记得，所以她只能使尽力气抱著母亲不放。
「阿汝乖，」包嫣娘只得出言哄她。「给娘一个亲亲好不好？娘会尽量早点回来。你听话，让娘出门工作。」
阿汝摇摇头。
向包氏投以求救的一眼，包嫣娘又继续对孩子说：
「娘这次去工作後，就有钱可以治阿汝的病；以後阿汝就能跟在娘身边。娘会带你去河边玩，去城里看热闹，只要阿汝不生病，娘到哪儿都带著你。」
「真的？！」
果真这话教小女孩的手松了松，包氏趁机抱过了孩子。
包嫣娘匆匆拿起包袱。
「我走了！娘，孩子就麻烦你多照顾。」
「我知道，你在那自个多小心点。」制住挣扎不休的孩子，包氏开口叮嘱。
包嫣娘点点头，抓著布包便往外冲。走在路上，她耳边似乎还能听见女儿使尽力气，却虚弱得教人心疼的哭声。
她脚步顿了顿，一咬牙，她走得更急。於是那声音便一路伴著，伴著她从广州走到了泉州；伴著她一个乡下妇人走进了不可预知的未来……