……师娘？何意？
姜守岁一抬眼便认出对方。
上次她壮着胆子、持着通行铁牌入宫寻路望舒，便是眼前这位小公公接待她的，他姓袁，是路望舒的大弟子。
明显察觉到女子的身形顿了顿，袁一兴立时意会到自个儿话有疏失。
他腼腆地望了女贵客一眼，忙解释道：「师娘……呃，不是的不是的，该称呼您一声姜老板才对，那『师娘」二字是咱自个儿心里想这么喊，没留意便脱口而出，姜老板您别往心里去。」
姜守岁淡淡露笑，摇了摇头，连追问都省了，表示没放在心上。
她大方地将手搭在袁一兴的小臂上，徐步留心地跨下略高的马车车凳，然后由他领着跨入那道朱门内，两扇高门在身后缓缓关上。
砰！叩啦——
当那关门又落问的声音响起，竟让她心底莫名涌出「天堂有路你不走，地狱无门偏自来」之感，顿时觉得好笑，又觉此处若真成为地狱，加上一位只手能遮天的权宦，那她此际义无反顾地踏进这座华宅，还真真切切应了那一句佛谚——我不入地狱，谁入地狱。
只是遇上生性多疑又难搞的督公大人，她可有本事渡化？
「师……呃，姜老板，这儿是咱家师父在宫外的私宅，是五进的大宅子，亭台楼阁与人工湖景都造得甚美，只是师父他老人家住惯了宫里的院落，这座宅子就时常空着。」
他们走得很慢，姜守岁原以为对方是想领着她多逛逛这座宅第，过了片刻后才察觉似乎并非如此。
她干脆在游廊上停下脚步，远远看上去像似被园中景致吸引，正伫足欣赏。
「袁公公是有什么话欲先告知吧？」她轻声问，直接了当。「有话但说无妨。」
袁一兴双肩缩了缩，一会儿才微躬着身躯挪近过来，压低声音道：「姜老板唤咱『小袁』或是……『小袁子』便行，咱、咱心中确实有一事，想跟姜老板讨个答案，又怕……怕唐突了您。」
「你说。」姜守岁笑笑出声，内心也感好奇，不知这个少年郎对她有何疑惑。
袁一兴深吸一口气。「姜老板是喜欢咱家师父、想跟了师父他老人家一块儿过日子的，是吗？是出自内心的那种喜欢，真正瞧上眼了，是吗？」
这提问颇出乎姜守岁的意料，她仔细观察对方的神态，少年清秀的眉宇间透着不寻常的专注，有几分耐人寻味了。
「我是想跟你师父过日子，可惜他瞧不上我，令人颇费心神啊。」她毫不扭捏，神情从容，肩膀还俏皮加无奈般一耸。
「师父才没有瞧不上您！绝对没有！他是很喜欢很在意的，绝对是啊！咱知道，咱、咱能瞧出来！」
那又急又快的回话让姜守岁秀眉微挑，心头一凛，下意识便问：「小袁是有了喜欢和在意的人了？所以才知晓那种心情？」
袁一兴倒抽一口气，两手急急挥动。「没……不是的、不是的！咱没、没……」
少年气息陡顿，张着嘴吞吐不出，忽见眼前被他偷偷视作「师娘」的女子正扭过脸冲着他笑，那温和的眸光和纵容的笑意犹如春风拂过心坎，理顺了所有的不平静。
最终，他点点头，脸红过腮。「……是有那样的一个人了。」
姜守岁来了兴致，感觉一下子拉近距离，不禁追问：「是吗？那很好啊，那人也是宫里的人吗？还是你在外头认识的？人家也喜欢你、在意你，打算跟你一块儿过活了吗？」
袁一兴没料到自个儿会被挖出那么多话来，当真头一回体会到跟人将心底秘密聊开是何滋味。
有个长辈能任他倾吐内心私密，有人愿意倾听，着实庆幸，但是……等等！不对啊，他想跟师娘谈的不是这些！
「师娘……呃，姜老板……呃，不管了，您总归就是咱师娘。」他确定今后对她的称谓后，急忙又道：「师父一定是很在意您，在意到都让他心生烦恼、苦不堪言，所以才会交代咱去办那件天大的蠢事。您一会儿见着师父，见到那些师父吩咐咱备妥的帖子，您得平下心、静下气儿。师娘请您明白，那绝非师父的本心，他是脑子被驴踢了，您、您就瞧在他脑子受重伤的分儿上，饶过他这一回，千万别不要他啊咱求求您、求求您……」
＊
袁一兴求到最后几乎是涕泗纵横，双手拜过又拜，险些要对她下跪磕头。
姜守岁根本一头雾水，却没能听他解释清楚，说是耽搁太久了，督公大人怕是要亲自来寻，下一瞬竟领着她赶起路来，直往深院后宅里去。
虽抱持着既来之、则安之的心态，袁一兴这一番话却也惹得她不得不去想，想着他所说的「天大的蠢事」究竟是何事，又到底有多愚蠢？
然后，她嗅到不太妙的气味，却不知事态如此不妙。
再然后，她已知某人干出天大蠢事，却不知这件事的愚蠢程度竟是冲破九重天的境地。
「过来坐吧，今儿个的茶煮得不错，可以品品……那两叠帖子共十八份，是给你准备的，你且仔细看看。」说这话时的督公大人姿态闲适般坐在临窗边的圈椅上，手中把玩着一只白玉茶杯。
见她被请进正房主厅，厚重门帘在她身后重新被掩上，他净白下颚朝前方三步外那张刻着福寿如意纹的红木桌努了努。
他淡然的语调加上随意的神情让姜守岁有片刻的失神。
两人之间毕竟发生了一些事，那时在自家一段香的酒窖里，她是真觉得自己亲到他了，不仅她意乱神迷，他亦是。
她想着与他再见时将是何种心情，又会是怎样的表情？
他们的对话会如何开启？会彼此感到羞涩、不自在，抑或大大方方谈开？
她想过很多，独独没想到会是眼前这般，彷佛从未发生任何事，他平静到令她胸口泛寒。
她本能地挪动脚步去到那张红木桌边，桌上搁着一杯同样以白玉杯装盛的热茶，她没有去取，而是锁定那两叠帖子。
帖子外皮甚是精致，红绒布上似还掐了金丝，她取起最上头的一份摊将开来，映入眼中的字字句句让她一头雾水。
绝非看不懂帖上所述，她当然识字，却不懂他意欲为何。
一目十行，她迅速看过一份再看另一份，很快扫过大半，非常确定这些帖子根本就是民间婚俗中的「八字帖」，亦是所谓的「庚帖」……
噢，不！不仅仅如此，这些红绒掐金丝的帖子中所记载的，是比庚帖更要详细的消息，除了对象的姓名、生辰八字、出生籍贯兼祖宗十八代，还详细写明对方的长相特征、性情好恶，连各种不为人知的癖好都详实记下，真真是把一个人的底细与身家全查了底朝天。
隐约间意会到对方的意图，那样的「恶耗」足能炸裂她努力维持的从容，杵在红木桌边好一会儿，姜守岁双膝一阵发软，但她没能坐下，此际的她难以平心静气坐下来与他谈话。
「督公此举何意？」还能问得这般淡定，她都要佩服起自己。
督公大人啜饮白玉杯中的香茗，淡淡道：「帖子里记载的，是本督让底下孩子好好查过这些人的身家底细所收集而来的，当中不乏朝堂上各部大臣们家中的年轻子弟，也有几个是出身于帝都的富豪世家，虽是商户，却绝对能保你一生衣食无虞，你今日都拨空前来了，不妨花些时候仔细瞧瞧，看有无合心意者，若有，本督立时替你作主，让你嫁得如意郎君、姻缘美满。」
为什么袁一兴要拼命替自家师父道歉兼求情，她终于知晓原由。
这确实是天大的蠢事无误。
一时间她脑子里一片空白，气息彷佛全堵在喉头，然物极必反，怒火中烧烧出一片火海，她却被气笑，边笑边问——
「不知督公是凭何身分为我作主？阁下既非我姜守岁的父母兄长，也不是什么熟识的长辈，竟随随便便就找来一堆男子要我挑选、要我嫁人，不觉可笑至极吗？」指尖微颤，当真气到发抖，她悄悄握紧拳头。
路望舒放下茶杯，沉吟了会儿才道：「并未随便，是精心挑选过的。呈上来的帖子共五十四份，本督特意拨了时间一一瞧过，并淘汰掉当中的三分之二，余下这一十八位人选是本督认为较能与你匹配的。」
听他这口吻，她还得对他的「精心挑选」感恩戴德不成？
「你凭什么管我婚事？我想嫁谁，凭什么要你安排？」质问的语调不禁上扬，她实在不想冲着他泼妇骂街般发火，但就是好气。
他又沉吟了两息，徐声道：「因为姜老板太不会挑男人，又像着急着想把自个儿许出去，胡乱作践自己实不应该，你年岁确实不小了，急着嫁人亦是无可厚非，男大当婚，女大当嫁，你想跟着谁过日子，有本督替你把关，当你的靠山，也不枉……相识一场。」
「路望舒！」连名带姓一声唤，满满气愤。「我姜守岁瞧上你了就是我眼光不行，想把白己许给你便是在作践自己……路望舒，你真这么认为吗？」
姜守岁胸脯起伏甚剧，眼眶渐红，一双杏眸仍瞬也不瞬直视督公大人。
云淡风轻的表象摇摇欲坠，路望舒两颊骤然晕红，倏地立起。「你……放肆！」
都说动粗就输了，只有被激怒到无招可使之人才会选择动粗，这是最落下乘的作法，但姜守岁真觉没招了。
她已做不出如那一日在自家酒窖那样没脸没皮朝他扑过去一通强吻，只好当起泼妇。
「你信不信，我还可以更放肆！」话一出，她抓着一本红绒掐金丝的帖子猛丢过去，命中督公大人的胸口。
她可没打算停手，回身再抓起好几本帖子，「劈里啪啦」一顿猛掷狠攻，全往督公的头上、身上招呼了去。
路望舒是傻了，傻到只会愣在那儿任帖子飞砸过来，避都不会避。
等那一十八本帖子被砸完，他额头中招，眼角也微微肿痛，单边肩上还挂着一本摊开的帖子，内心尽是说不出的滋味，尤其见到面前的女子流下两行泪来，那些泪宛如他心中滴的血。
「路望舒，我是想亲近你，想跟着你一块过活儿，你不愿意也不能这样欺负人！」她鼻音甚浓，眼睛湿漉漉，很努力地不让泪水泛滥。「然后我这么好，你却不愿意跟我好，路望舒，你不是脑子被驴踢了，是根本没脑！」
骂出口后，彷佛痛快些许，她抓起袖子用力抹了把脸，将颊面上的泪水全都拭去，红着眼睛、觉悟般对着他再次砸下话来——
「既是不愿跟我好，那我今后嫁不嫁人，都用不着督公大人您费心了！咱俩就此别过，我快走，您甭送！」
眼泪还是簌簌乱流，她拭过又拭，最后放弃了，哭就哭，丢脸就丢这一回。
「后会无期！」
丢下话，她旋身便走，窈窕身影很快奔出正房小厅外，消失在督公大人视野外。
许久许久，久到路望舒难以厘清到底有多久，他缓缓吐出一口气，再沉沉坠了肩头，双膝发软般跌坐回圈椅中……
难道不对吗？他究竟做错了什么？为何让她泪水奔流，似乎他九死都不足以谢罪？
明明认定是对的事，再正确不过，对她好，对两人都好，却又为何会令自身这般难受，恨到想拿头去撞墙？
＊
第五章 天大的蠢事(2)
帝都的春日里充满盎然生机，街上此起彼落的叫卖声似也更加清亮，花开嫣然，整座大城彷佛到处都闻得到花香，用不着出城踏青，蝶舞蜂喧随处可见。
三春降临，多好的时节，路望舒却觉自身仍停留在那一句「后会无期」的当下，心中罩着一层寒雾，既湿且冷，隐隐感到刺疼。
已过去两个多月，他未再插手姜守岁的婚事，她也未再想方设法接近他，如此看来，他像已成功阻断了她那不该有的心思。
事情按着他要的方向发展，最终将她这个变数从命中抹去，该松一口气才是，却更觉沉重，那压在身上的无形巨石令他几乎喘不过气。
然而，在这份庞然的窒息感中，他竟可耻地体悟到一丝欣喜。
那抹微小却明确的波动来自于她一而再、再而三的告白，也来自她对他的不领情，把一十八本红绒掐金丝的帖子朝他砸来，明明被砸伤，事后细想却病态地窃喜在心。
总是想起她，脑海中无法克制地浮现她的音容笑貌，想她怎会那么傻，想她那日被他气哭了、气跑了，是不是还在埋怨他……
他理应放手，但这些日子以来活得浑浑噩噩，对她起了念想，古井不生波的内心亦起动静，他没能收拾妥当，如今依然确信自己放得了手吗？
能吗？
能吗？
那……就明日吧，明儿个他出宫亲自访一趟一段香酒坊，寻她。
她说要与他后会无期……好吧，他认输了，是输得彻底，他很想见她，辗转反侧，寤寐思服，等见了她再次深谈，也许就能定魂定魄，是要不管不顾去亲近？抑或戒慎恐惧地疏离？
他需要再次确认，等相见了，就能确知如他这样的人该走往何方。他想去寻她，很想见她。
「……师父？」
「师……师父……」
「师父！」
路望舒倏地回过神，在一室的荧荧烛火中瞥见躬身伫足在前的徒弟。
他放下手中奏折，堆在桌边尚有十几本折子，是弘定帝阅过后要他也仔细看看，并要他尽速理出一些章程来，只是他近来状况堪虑，看本折子都能看到魂游九重天。
「何事？」他以袖拭额，借此掩饰表情。
袁一兴低声道：「皇上召见，要师父立时去承元殿。」
路望舒眉峰微蹙了蹙，如此深夜召见并不寻常，但以往也是有过的，许是皇上等不及欲询问他对近来这些折子中所奏之事有何看法，民生吏治的改革与各方世家大族的利益有所冲突，怀柔与高压的手段如何平衡，确实棘手。
「取我的宫帽和朝服来。」他吩咐了声，跟着起身替自己重新束发。
袁一兴早就将他的宫帽和朝服备妥，此时接过他手中篦梳，捧着他的散发。「师父，兴儿为您梳发簪髻。」
彷佛夜太深沉，寻常偏尖细的嗓音都随之压得更低更沉。
路望舒轻应了声后直接闭目养神，交给徒弟服其劳。
袁一兴手巧俐落，才一会儿功夫便打理好一切，还帮他戴帽着服。
「怎么了？为何眼底布红丝？」骤然发现异样，路望舒眉间一蹙。
袁一兴神情一滞，随即用力摇头，似内心颇为纠结，挣扎后终于出声，「师父……师父……兴儿喜爱上一名宫女姊姊，她比我大一岁，我与她两情相悦。」
路望舒心脏重跳两下，适才他心神还有些浮荡，这会儿全清醒了。「在哪个宫当差？叫什么名字？」