若运功护体，就算避不过那猝不及防的一脚，至少能少受些皮肉之苦。可既然知道是程逸岸踢的，霍昭黎就丝毫没想到要抵御，这一下嘴里吃进了烂泥不说，剧痛感也顷刻即至，他忍不住趴在地上，大声呻吟。
程逸岸走过去，看霍昭黎凄惨落魄的样子，非但毫不同情，还在他臀部又补了两脚，“我叫你乱说话！叫你乱说话！”
霍昭黎终是反应过来他在气什么，知道自己嘴笨，再解释也只会越描越黑，只得忍着皮肉之痛，不住道歉。
程逸岸看他眼泪汪汪的样子，总算是消了气，哼一声，大摇大摆回到原来坐的地方，继续方才的“故事”，“那孩子因为……总之就被卖到了窑子——”
他讲得毫不动听，全无情节起伏可言也就罢了，可是——“窑子是什么？”
“就是比菡萏小筑便宜许多但做差不多事情的地方。”程逸岸不耐烦地解释。
“哦。”霍昭黎想起之前在李嬷嬷房中的事，不禁脸红。
“小孩那时不过做些跳水担柴的杂活，虽然被打骂但是有口饭吃。直到十岁上，有个该千到万剐挫骨扬灰该打入十八层地狱的肥老头，看上了这个孩子——”说到这里，程逸岸看见霍昭黎又鬼鬼祟祟地想回头，没好气地道，“你又有什么问题？”
霍昭黎先是连连摇头说没有，被程逸岸再一逼问，他将身子移远了几尺，小心翼翼地道：“那孩子……难不成是女的？”说完眼睛止不住地往程逸岸脸上瞄去，端详之下倒也觉得这张脸就算是个女孩子，也没什么不对劲。
程逸岸圆睁双目，困惑地瞧着霍昭黎的背影，断定他上回是真的没发现，才无力地道：“你不要给我多嘴！”为什么跟他说话就这么费神呢？
霍昭黎“哦”了一声，脑子里却情不自禁幻想大哥穿上女子衣服时的样子，想着想着开始脸红口干，忍不住打了下自己的头。他又想大哥是女孩子，那倒也挺好的。到底好在哪里，他却又说不上来。
程逸岸懒得理他这些莫名其妙的小动作，续道：“后来小孩就死命跑掉，躲避追兵的半路上，撞见一伙江湖人，那伙人的领头救了他，将他收入门下。”
霍昭黎心中恍悟。原来是有这样一段，小笛子才扮作被人追杀，大约是想让大哥多少生出同病相怜的意思。
“他的师父在江湖上声名赫赫，功夫也登峰造极，因此门下弟子都是名门正派、武林世家的子弟，一个个尾巴翘上天，看不起出身低微的师弟，大家伙说好了不睬他。师父见他可怜，就多护着点，他们自然就愈看不惯。等到师父死了，他们找个机会，把他逐出山门了。”说到这里，他用着引诱的口气道，“那‘机会’是整个故事里最有趣的，你要不要听？”
“……”从头到尾，霍昭黎没听出这个故事有趣在哪里，而且看他那几个师兄师姐对他的态度，也不像大哥说的那样冷淡，不禁开始怀疑这番说辞中几分真，几分假。
程逸岸见他没反应，自说自话地道：“看你这么有兴趣，我就勉强对你说。”
我看起来很有兴趣的样子吗？霍昭黎摸摸自己的脸，相当不解。
程逸岸的语气由平板转为低沉：“那些同门里头，有一个师姐大约是可怜小孩，年纪也相近，所以算是比较多玩在一起。”
霍昭黎猜那师姐应该就是辛夫人骆逸冰了。
“那时小孩十六岁，师姐十八岁，已经许了大师哥做妻子。师姐有一晚上把小孩找去吃酒，酒里下了药的。第二日醒来，已经是所有人都站在眼前，捉奸在床的架势。”
霍昭黎倒吸一口气。
“坏女子贞节，按门规本来是要直接处死的，大师哥站出来说话，最后才改成逐出师门。刚刚上山的时候，门里少了东西，小孩总是第一个被问到。那么一不做二不休，索性在外头做起了偷盗的营生，这么多年一个人瞎混，竟然也没死。”又过了一会儿，他才拍拍手道，“好了，故事说完！你转过来吧！”
霍昭黎扭头，看到的仍是平时一样漫不经心的脸。
程逸岸站起来，将小人书小玩意儿踩了好几脚，再收回油纸，细细包好，埋进原来挖的小坑中。
霍昭黎默默看着他的动作，突然低声道：“大哥是自己想要离开的吧。”
程逸岸继续手边动作，恍若未闻。
“以大哥的本领，不可能不知道酒里下了药的。”
程逸岸搓搓手站起，突然转身，对着洞口恨声道：“你这死老头又在偷听！”
霍昭黎回头，见那老人站在洞口，眼中精光湛然，不禁欢然道：“老伯你眼睛好了？”
老人向他颔首致意，手里抱着五六个萝卜进来。
霍昭黎奇道：“老伯你种菜？”
老人将菜搁在架子上，含笑点头，“在这里闲得发慌，自然能解闷的事情都要试试。若是你们早几个月过来，还有更多东西可以吃。”
霍昭黎怃然道：“我原本也是在家里种田的，这种天气，也能种菜吗？”这几个月的经历江湖风波，再回想过去的田间劳作时光，竟然恍如隔世。
“山洞后有一块地意外暖湿，若搭起棚子，冬天也勉强能种些耐寒的菜蔬。没想到老朽和小兄弟也算同行。”老人笑说，心中却有些纳罕，普通农家，竟也能生出这样丰神俊朗的孩子来？
“对了，那边山壁中段，这段时间会长朱砂果，味道酸甜，你若是爱吃，可以摘几个来当零食。”
“是吗？”霍昭黎闻言一喜——程逸岸平日极爱吃水果。顺着他手指的方向看去，离地二十丈有多的山壁上，歪斜地长着几棵小树，上面是否结有果子，却是看不清。
“大哥，我去摘给你吃！”
他兴冲冲地跑过去，照着程逸岸所授轻功法门，提气直上，中途在树干上借了两次力，终于够到朱砂果的所在。那朱砂果模样与苹果近似，颜色血红，在白雪映衬之下煞是好看。他一手攀住树木，另一只手去采果子，揣进怀中。他一心想多采些回去，浑没顾及树干细小承重有限，摘到第三个时，小树“喀喇”一声，竟而折断，霍昭黎失了攀附之物，立时下坠。
此处山崖又与之前的峭壁不同，坡度稍缓，但却长满枝杈，因此他不是直直下坠，而是沿着山壁往下滚，途中不断被岩石树枝擦到，眼看就要撞上一块突出的大岩石。他急中生智，左脚曲起抵住坡面，稍稍停住下滑之势，猛提一口真气，整个人向空中斜斜弹出，再半个翻身，由横躺回复直立姿势，估摸这样下去又会撞上山壁，竟又在半空中跨出两步，将落点变成平地。
他这样一番折腾大耗真气，到落地时，已无力按程逸岸之前所授法门减轻力道，这样下去双腿受重伤在所难免，此时地面已近在眼前，他正闭上眼等待痛楚袭来，却不料空中突然多出一只手，钳住他腰际。不必睁开眼，也知道这是义兄的手，紧绷的情绪霎时弭于无形。
程逸岸挟着霍昭黎，在着地前一瞬，将他抛向老人，老人顺势接住，向后退了七八步，才消去他的下坠之力。
程逸岸怒气冲冲走向瘫坐在地上的霍昭黎，正要开口训斥。霍昭黎见他过来，将朱砂果从怀中取出，献宝似的递给他，一脸粲笑。
这副样子他哪里骂得出口，程逸岸憋着一口气不知道往哪里撒，拿过其中一个，口一张，囫囵吞了进去，方才因担心而惨白的脸色一下子涨到通红。
“大哥你慢慢吃，这里还有。”霍昭黎连忙站起，轻轻敲着他的背。
老人慢慢走过来，鼓掌道：“小兄弟好俊的轻功，不知是哪一位高人传授？”
“是大哥。”霍昭黎高兴地朝程逸岸看去，眼神似在说：“大哥，老伯夸你是高人”！
程逸岸故作不在乎，别过头去看冰湖。
老人打量了下程逸岸，摇头道：“不不，他教不出你这等造诣。”
霍昭黎一愣，心想这下要遭。果然下一刻程逸岸便踏着“乱石步”，瞬间来到老人身前，伸掌抓他面门。
老人见了步法微露诧异之色，待看到程逸岸出招，又变得不慌不忙。只见他施展铁板桥功夫，上半身整个向后折，轻易躲过这一击。程逸岸见机变招，伸腿扫他下盘，双掌也跟着一招“看取明镜”，分取老人胸腹。此时老人身体重心全在腿上，下盘被攻，按理只能折返上身回复平衡，如此一来便正中程逸岸一虚一实、上下合围之计。
谁知那老人竟不挺直身子，反而顺势一倒，稳稳躺在了地上，双腿自然而然惬意交叠，却正好夹住了程逸岸的双臂。程逸岸用尽力气挣扎，老人纹丝不动。老人嘿嘿一笑，翻身改成趴在地上，程逸岸也被卷着在半空中翻滚半圈，头上脚下地狠狠摔在地上。好在积雪深厚，并未受伤，颜面丢尽却是难免。
老人打了呵欠，将脸埋在雪地里，模模糊糊地扔来评价：“不值一哂！”
程逸岸怒极，却已知道拳脚上决计斗不过他，心中盘算着用什么样的毒才能将他放倒，却仍笑吟吟地站起身来拍掉雪花，拱手道：“多谢前辈指点！”
老人坐起来，带笑看他道：“你这孩子到底功力不够。连额头青筋都爆起来了，何必再强做奸猾样子？”
程逸岸被他一说，笑也不是，怒也不是，僵着脸不知如何是好。
霍昭黎看着义兄表情，心中十分不忍，立刻上前，将他护在身后，对老人道：“老伯，比武不要紧，可是你莫欺负我大哥。”神情十分认真。
老人还没反应，先被程逸岸重重敲了下头。
霍昭黎委屈地瞥一眼程逸岸，继续说道：“我大哥最拿手的是轻功，你在拳脚上赢了他，算不得英雄。”
老人点头，“你说得不错，要是早个二十年，老朽的轻功未必比不过他，如今却是不行了。可是，你的轻功却比他好。”
霍昭黎怕又出事端，先反身抓住程逸岸又要出招的手臂，才对老人道：“我的轻功全是大哥教的，绝不会比他好。”
老人一笑，走回山洞。
程逸岸挣开他的钳制，双手抱胸，凉凉地道：“他武功这样高，眼光自然也是高的。说你比我好，你自然比我好，不用再抵赖了。”
霍昭黎一听便知程逸岸是在对自己生气，却不知如何辩解，“我”了半天还是挤不出半句话，忍不住抓耳挠腮。
程逸岸冷冷看他手足无措的样子，不肯解围。
二人正自僵持，老人即刻又从山洞出来，手中多了把大刀。刀身上锈迹斑斑，谅来并不是名贵的兵器。
“二位若不信老朽说的，这便来比试一下如何？”
霍昭黎好奇道：“怎样比？”
老人笑而不答，走到冰面上，挺直脊背，分足而立，将那大刀挥舞起来。
他这套刀法时而快如闪电，令人目不暇接；时而和缓如乐舞，看得人心旷神怡。那生了锈的大刀在他手中，仿佛忽而成上古神兵，精光熠熠气挟风雷；忽而又成了楚腰纤带，轻盈飘转恍如无物。
而他每一招每一式中所含的内劲，更是无比威猛，实是比漫天风雪更叫人难以消受。明明招式都施展在冰层上，程逸岸却忍不住想，若是他这一刀砍到面前，我该如何应付。推演来去，只觉即便用全力施为“快哉风”、“青云梯”与“乱石步”三路轻功，到这气势笼罩之下，怕也走不过十招，再说仓促临敌，又哪有工夫去盘算那许多？想到这里，更感寒意阵阵扑面而来。
“大哥，你冷吗？”霍昭黎说着，有些迟疑地将一手轻轻圈上他肩。
程逸岸看得惊心动魄，压根没听进说话声，也未注意他的动作。
霍昭黎见状，有些安心，又有些迷惘地悄悄收紧手臂，看着程逸岸顺服地靠在自己怀中的样子，轻轻露出笑容，对于老人如何施展功夫，反倒视而不见。
猛然间“轰”的一声巨响将他自臆想中惊醒，眼见冰屑四溅，老人并足站在冰上，持刀静立——原来不知不觉间，这一路刀法已然使尽。
程逸岸从未见过如此精妙的招数，脸上浮现出又惊又喜的复杂神色，一时忘了言语。霍昭黎的感受却淡得多，没头没脑对那老人叫道：“前辈，你的力气真大。”
老人看向二人，并不回话，伸左脚一勾，“喀喇喇”的刺耳声响中，一架三丈来高的“梯子”横空出世。他随即伸出右脚依法施为，另一架一模一样的“梯子”，也瞬间伫立在眼前。
这梯子通体晶莹，寒气逼人，分明是用湖中冰块削成！
程逸岸方才只见老人挥刀时身姿飘逸，招式如行云流水般潇洒随性，却不料那一刀刀斫在冰层上，竟轻易削出了如此庞大却精致的梯子，横竖骨架皆只有拇指般粗细，各个档格之间，宽窄亦是惊人一致。
老人伸出双掌轻轻一推，喝声“去吧”，“梯子”像是听得懂人言，平平掠过二人身畔，稳稳倚靠在山壁上，便似是千百年来一直立在那里般自然，晶莹透明，煞是好看。
程霍二人面面相觑，难以置信世上有这样神奇的功夫。
面对二人的惊诧，老人脸上全无得色，便似刚刚做的不过是吃饭喝水一样平常的事。他走到梯子前面，招招手，道：“来来，你们二人各自选个梯子，使出‘青云梯’，上去一回试试看。”
到了这个地步，程逸岸对老人武学修为心悦诚服，对于他一眼看出方才霍昭黎使的是“青云梯”，也并不惊讶。
但即使如此，不信霍昭黎的轻功好过自己，这一点却并未改变。
就算毒飞廉轻功独步武林只是过誉，胜过个半吊子的自信，他却还有。
“昭黎，你去那边。”他说着，信步走向左边的冰梯。
二人站定，对视一眼，便极有默契地同时间向上飞蹿。
程逸岸到了梯顶后，有心显示功力，又踩着自创的凌空乱石步，翩然下落。
他在地面上站定时，霍昭黎才刚到梯顶，之后便直直飞下。
“大哥，我输了。”他说得自然之至，甚且有点高兴的意思。
程逸岸浸淫“青云梯”十多寒暑，自是看得出来他并非有意相让，只觉自己赢得理所当然。正要宽慰霍昭黎几句，却听老人道：“不对。小兄弟你赢了。”
程霍二人皆大感荒谬。
“你这话怎么讲？”若不是他方才奇技惊人，让程逸岸起了几分敬畏之心，他一条毒舌早就猛烈讥讽过去。
老人摇头晃脑地道：“‘脚著谢公屐，身登青云梯’——这你自然是知道的？”
霍昭黎茫然不解，程逸岸不耐烦地啧了声：“我自然知道，什么时候了你竟来拽文？”
老人道：“一般轻功都以足不沾地，雪泥鸿爪为至高境界。这‘青云梯’却不同——既然是穿着木屐登山，山径上的杂草碎石，怎能不踩到？”
程逸岸心中一动，看向那冰梯。此时仍在落雪，两架梯子的横档上，皆积了层薄薄的白色。他方才登的那座梯子，每隔七档有一个淡淡鞋印；霍昭黎的那架梯子，却是每一档上都有鞋印，但是每一个都比他浅。
老人也随他的目光一齐看梯子，继续道：“‘青云梯’的精义，本不在一时行走快速，而在兼程持久。你几乎足不沾地，每七格方借一次力，用的是平常的‘掠’字诀，短短三丈自然能飞速走完；他每格皆微微借力，用的是‘青云梯’独有的‘登’字诀，初时较慢，但若是百丈山崖，他要上得顶峰去，却比你容易许多。”
“可是，轻功的心法是师父教我，我再教他的……”
霍昭黎看得出他眼神中微微的慌乱，忍不住走上前握住他手，“大哥，我——”
程逸岸反手抓住他，急促地问：“你是不是早从别处学过这套功夫？是不是？”他才学不过几个月，却比自己花了十多年心血更加出色，叫他如何能接受？
“我、我当然没有啊！”
程逸岸颓然放开手，脸色灰败。
霍昭黎求救似的看向老人，盼他说些什么宽慰。
老人却反而问他：“小兄弟，他教你的时候并未告诉说，每一步皆要蓄力，是不是？”
霍昭黎赶忙点头，“是我自己觉得这样更省力，偷了个懒，才变成那个样子的——老伯，你是不是弄错了，大哥那样的步法才是正确的吧？”
老人笑着摇摇头，对程逸岸道：“不是我弄错，也不是你弄错。这门‘青云梯’，虽是轻功，却非有深厚内力做根基不可。这位小兄弟内力雄厚，才能自然而然地用上‘登’字诀。旁人就算明白其中诀窍，想要做到一步一顿，真气也无法运转自如。大约以令师自己内力，并不足以领悟到‘青云梯’的真谛，因此没能传正确法门给你。你不必太往心里去。”
程逸岸冷哼一声，道：“我与他是兄弟，只要有一个人做得到便好，我本就没往心里去。你不必来挑拨离间我二人关系！”
老人但笑不语。
这天夜里，三人仍旧在洞中铺上毡毯，席地而睡。
眯眼看着瘦削的身影走出洞外，老人避开火堆，卷着棉被挪到霍昭黎身旁，用手肘撞撞他，轻声道：“小兄弟，你大哥出去了。”他对霍昭黎甚有好感，说话时便也不把江湖那一套话挂在嘴边，直如平日家人相处。
“嗯。”霍昭黎的声音十分清醒。
“三更半夜，外头又冷，他去做什么？”
霍昭黎怨怼地看老人一眼，道：“老伯你说什么大哥轻功不如我，他嘴上不说，心里一定不快活，现在多半去试试看能不能做到什么一步一顿了。”
老人嘿嘿一笑，“他这样别扭，你傻乎乎的，倒能看得懂他——是从小一起长大的？”
霍昭黎不知道为什么脸颊一热，道：“不是的。今年夏天刚认识。”
老人“啊”了一声，似乎有些惊讶，“那你是不是常常被他欺负？”
霍昭黎愕然，道：“怎么你们都说他欺负我？”
老人有些夸张地做出佩服的样子，道：“原来你自己不这样觉得。”那年轻人的性子，在江湖上怕也是个嚣张得很的混世魔王，霍昭黎跟着他，必然只有被牵着鼻子走的份。
霍昭黎垂下眼，轻轻地道：“你不知道，大哥其实是……很好的人。”
老人敷衍地应了声“是吗”，心中大大不以为然。
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