他顺着唯一的道路一直走，到了村落之后，人烟逐渐增多，心想热闹的地方好向人询问，就着积雪啃几口腊肉，稍解饥饿之后，刻意拣最宽的路向前。
未几到了一条大街上，气候虽然严寒，毕竟雪止天晴，有许多人趁着这时候出来活动，街上倒也不冷清。
霍昭黎想起大哥说酒楼妓馆之类迎来送往的地方，最易打探消息，因此不住地往那些个食铺客栈里望，他这副探头探脑的样子自然有人来招呼，霍昭黎摸摸空空如也的口袋，讪笑着走开。
正揣着仅剩的铜板想去找包子铺的老大娘询问，旁边酒楼里红影一闪，笑声如骊珠一串，传入耳中。
霍昭黎一听大喜，不顾店家阻拦，飞快跑到一张大桌旁，高喊道：“江姑娘，你还好吧？”
江娉婷抬头，先是一愕，继而粲笑道：“原来是小兄弟！快过来坐，你怎么没跟逸岸在一起？”
她唤了小二过来加座，又对在座诸人道了霍昭黎身份。
霍昭黎听她言语十分意外，“大哥去泗合门救你们了啊，你们没碰面吗？”
他此言一出，在座十人表情瞬间变得十分奇怪，其中一个大腹便便、商贾打扮的男子立刻大叫：“程逸岸去救我们？你开什么玩笑？”
蓄一把美髯的中年文士满脸担忧地双手合十，“我佛慈悲，莫非天要塌下来了？”
“他上回把我的鹤煮来吃，哪里有脸来救我？”说话的老人须发皆白，想起旧怨便吹胡子瞪眼睛，一管鹰钩鼻十分醒目。
五十出头的豪爽妇人也跟着调侃：“那小子什么时候厌弃我们打家劫舍的，跑去行侠仗义作正人君子了？”
“我就算把他放进炉里重新锻造一遍，也未必能把那几根坏心肠给扭过来。”腰上插着个大铁榔头的虬髯汉子状似十分伤脑筋。
在一旁不曾出声的三男一女，虽不反驳，也是脸上含笑，摆明了将他的话当作浑话来听。
“我是说真的！泗合门把你们捉了当人质，大哥为了救你们，自己一个人跑去山上了！”霍昭黎急得直跺脚。
众人依旧当他说着玩儿，吃吃地笑着，倒是对于他这个传说中“程逸岸的结义兄弟”十分有兴趣，上上下下打量个不停。
霍昭黎开始觉得，大哥说他认识的人人品都不好并非虚言，心中失落，一声不响地，转身准备离去。
“霍兄弟，你等一等！”江娉婷唤住他，迟疑地道，“逸岸他……真的上泗合山救我们？”
“我亲眼所见哪里有错？”霍昭黎愤然。
“大哥收到泗合门的信，说是江姑娘还有点水蓬莱、鹤首翁、飞白居士、十年一剑、江海三遗、陕北洪氏、临安费氏都被他们捉去，他第二天就自己跑了……还说不干我的事，不让我跟——他这样为你们豁出性命，你们竟然、你们竟然——”霍昭黎说到此处，生气得不能成言。
众人面面相觑，许久那美髯文士才面有难色地说：“他真的在说……那个程逸岸程施主？”
一直未说话的江海三遗中玄服中年人道：“把我等名号都说了出来，恐怕是不会错。”
坐他左首的老者道：“我们哪里那么容易被捉？那小子精怪得很，难道就看不出来泗合门是诳他的？”
“黄伯，据说最近老程改邪归正，专做好事，因此上对于那些坑蒙拐骗的手段，生疏了也说不定。”老者右首的紫衣青年一边说，一边“刷”地打开折扇，一脸风流倜傥地摇了起来。
“扇什么扇，也不看看外头什么天气！”话音未落，紫衣青年的折扇从中裂成两半，青年似乎毫不吃惊，朝身旁一直未开口的清秀女子抛个媚眼，又把折扇藏进袖笼里。
那清秀女郎不去看他，瞪着霍昭黎，质问道：“江姐姐说程大哥对待你不能再好……是不是你说要去救人？才害得他不得不去的？”
霍昭黎见她弱不禁风的娇怯怯模样，口气却强硬得很，已是吃了一惊，更加被她猜中一半，更是惊慌，“我、我是打算一个人去救你们……但是从未对大哥说起过的！”
“你以为你不说，程大哥就不知道？他又不是像你一样的猪脑袋！他明明知道泗合门动不了我们，还会贸然只身犯难，一定是你的缘故！”清秀女郎脸上表情说着“果然如此”。
“你说大哥他——”他只是因为怕自己一时冲动，跑去被泗合门害了，才明知对方使诈，还去自投罗网？
“不会的！大哥比谁都要聪明，不会去做那种傻事的！”霍昭黎用力地摇着头，心中却又有些动摇。
“他以前没有不聪明，遇到你之后才越来越不聪明！带个拖油瓶在身边不说，还为你这个破瓶子连性命都全不顾了！好了，现在辛逸农一定高兴得手舞足蹈——他做梦也不会想到，程逸岸竟然这么容易上当！你说，你这除了长相以外一无是处的大蠢货，他从来没对人这样好过，你反倒去害死他。你、你怎么对得起他？”
霍昭黎怔然不语任她口出恶言，耳边只回荡着“你害死他”四个字，脸色惨白。
女子骂得不过瘾，手臂一抬，指缝中赫然夹着钢针，就要向霍昭黎激射过去。
紫衣青年叫声不好，飞快抽出那把破折扇，“嗖”的一声，折扇飞到半空中，“笃笃笃笃”四声，钢针全部插进了扇中。
青年手一招，折扇像是有人性般地，兜一圈又到他手中。
青年对于女子的瞪视仍抱以一笑，一枚枚拔下钢针，小心翼翼用手帕包了，收进怀中。
“那可是上头赐的扇面。”赵姓中年咳嗽一声，满脸不赞同。
“值得值得。”紫衣青年仍然是眉开眼笑。
“费家妹子，你先莫生气，事已至此，怪谁都没有用。我们须得好好合计合计，怎样把人弄出来。”江娉婷安抚完费氏女子，转身对霍昭黎正色道，“霍兄弟，总之事情就是这样。我们从未到过泗合门。是为了看他们怎样处置逸岸，才相约来到这里的。”她见霍昭黎神色如此凄惶，不忍心告诉他，除了那费姓女子之外，其余人都是看热闹的成分多一点。
霍昭黎听不进她的话，满心想着大哥是为了自己才到泗合门束手就擒，心中恨不得当下一头撞死。
“阿弥陀佛，说了半天，菜都凉了，大伙儿先吃饭要紧。”那满口佛号的飞白居士柯惠招呼过众人，举箸伸向面前的一样素菜。
“居士说得是。今天难得小气鬼做东，我们可得放开肚子吃才是。”十年一剑莫铸也跟着将注意力自霍昭黎身上移开，喝了一大口酒。
被称作小气鬼的点水蓬莱卢静之，肥得连眼睛都看不见的脸上，漾起满满笑容，毫不留情地大快朵颐。
一时间，除了临安女子费道清以及被她狠狠瞪视却毫无所觉的霍昭黎，所有人都低下头去，埋头苦吃。
霍昭黎沉默许久，突然开口道：“江姑娘，接下去你们……打算怎么办？”
江娉婷还未回答，那紫衣青年咬着根鸡爪抢先答道：“等日子到上山去看看咯。”
“什么日子？”霍昭黎不解。
“泗合门发了武林帖，十二月十四武林大会，要在山上惩处本门弃徒、武林败类程逸岸，为前盟主报仇，邀各路人士前往做个见证，算来是在十日之后——天下皆知这不过是个羊头而已，狗肉则是空缺的盟主之位。辛逸农的名头再响，也不见得整个武林买他账，因此上又拉了少林与丐帮两派来撑台面，啧啧啧，到时候可就热闹了，一堆人巴巴跑来，指证恶行的指证恶行，问鼎的问鼎，看戏的看戏。”
中年妇人洪五娘说着用胳膊肘顶顶卢静之，道：“你不是说有人的地方就有生意，怎么这回不张罗着做买卖？”
卢静之仍是笑眯眯的，拱手道：“有劳洪大姐提醒，蓬莱商号早把好用的好吃的好玩的准备停当，保准各路英雄在这雪山严寒之地，过得在家里一般舒服。”
“这回卢兄大赚一票，算是沾了老夫消息灵通的光，到时候可别忘了谢仪。”黄姓老者说着玩笑的话，言语中的威严气度却仍不凡。
“黄九爷折杀小的了，卢某二十年的积蓄，在黄九爷眼中还不是粪土一堆？只要黄九爷您看得上的，只管拿去便是！”
“喂喂，你二人可别在我眼皮子底下，做什么不法勾当。”生就一张严肃面孔的赵姓中年人也跟着来插一脚。
一伙人热热闹闹地说笑着，只霍昭黎坐立难安，终于忍不住霍地站起。
“霍兄弟，你做什么？”江娉婷喊住他。
霍昭黎面朝大门，低声道：“我去泗合山，探探大哥的情形。”
“回来！泗合门现在必定戒备森严，你去了哪里讨得了好？”
“是我害大哥被捉的，我不去救他，怎配做人兄弟！”
费道清一拍桌子，怒声道：“你就是这样莽撞才害他被捉！你这一去，他又霉星当头，怕是连吃个牢饭都会咽住呛住，你本就不配做他兄弟，要是真为他好，走得远远的，他一辈子不再碰见你就成！”
霍昭黎听了，猛地转身，大声道：“我和大哥结拜过的，死也要一起死！随你怎么骂，我这样没用这样碍事大哥都不丢下我，我也决计不会自己一个人跑掉！”他双手捏得死紧，说着说着，两颗泪花在眼眶中滚来滚去，硬生生憋住了才不落下。
一行人本就醒目，此时又有两个大声吵架，店里旁的客人早将眼光死死盯住这边观望事态发展。
江娉婷颇感头痛地叹了口气，起身走到霍昭黎身边，搭上他的手臂柔声道：“霍兄弟，大家都知道你着急，但这会儿急也没用，泗合门既已通牒天下，自然不敢在暗地里对逸岸下毒手，你匆忙上山去寡不敌众，还不如坐下来与我们从长计议，谋划个万全的法子再行动。你大哥做事最讲条理，如果他在的话，见你这样冲动，肯定也会生气，对不对？”
霍昭黎脑中不禁想起程逸岸骂自己笨的口气神情，鼻腔一股酸意涌上，之前的冲劲，顿时消了。
“小兄弟，你别老说什么救来救去的。他那么大一个人，迟救早救不救，都没那么容易死。来来来，吃菜吃菜。”鹤首翁乔航咀嚼着满口佳肴，走过去拖他重新入座，含含糊糊地招呼。
霍昭黎任他拖着，坐到位置上，浑浑噩噩地环顾周遭，见除费道清以外，众人都含笑看着自己，想起适才又哭又闹的样子，不禁羞愧起来。
勉强吃了些饭菜，几个人拉着费道清去黄九爷房中下棋，霍昭黎则被江娉婷牵着手，带去特地开给他的卧房。
洪五娘望着霍江二人，不禁拍掌道：“什么叫做一对璧人，我今日总算见着了。”
霍昭黎愕然无语，江娉婷却大方笑道：“老婆婆恁的嘴碎，我哪里比得过霍兄弟的容貌？他若是身为女儿身，怕不倾国倾城？”
“纵不身为女儿身，也未必没有倾倒之人呐。”莫铸将绑在腰部的大榔头解下来，细细擦着灰尘，说得似不经意。
江娉婷几不可见地皱了皱眉，只是朝他一笑，不再接口，径自与霍昭黎去了。
到得酒楼后院，江娉婷打开一间雅房的门，转头对霍昭黎道：“你安心休息，莫再打别的主意。”说完转身欲走。
霍昭黎有些犹疑唤住她：“江姑娘，大哥他真的会没事吗？”
“会不会有事我可不敢保证。”江娉婷耸耸肩。
霍昭黎听了又急起来，“那——”
江娉婷无奈地回身看他，“这么说吧，我们都相信程逸岸那个家伙不是那么容易死的，不管中间多么惨烈，到最后他总是会赢。觉得他一个人可以应付得很好，因此我们并不甚急——怎么？你不信他？”
霍昭黎蹙起眉头，沉吟道：“我不是不信大哥的能耐。而是他现在又变成孤单一个人，总觉得……他其实很想有个人陪的。”他想说个例子，搜遍脑海，却只有程逸岸不经意现显的阴郁神色以及过于夸张的跋扈态度，心中隐隐作痛，事例却说不上来半件。
江娉婷有些惊讶地挑起柳眉，“逸岸让你觉得……他很寂寞了吗？”
霍昭黎不解她的措辞，歪着头现出困惑。
江娉婷轻轻叹口气，道：“那个人呢，总是让人放不下心。他时时对人很欠揍地笑，自己心里并不快乐，因为很奇怪，所以周围的人明知道他只是逢场作戏，没有放太多赤诚进去，却没有办法狠下心不去理他。他爱把自己打扮成一副天不怕地不怕的样子，我总觉得他在玩命，很多时候他赢，都是因为别人还有牵挂，他则不怕死，甚且随时准备去死。因为太乱来了，所以越来越看不下去。我最近总想着，最好把他关在哪里不准出去捣乱，我供他吃穿不愁，再找些什么事情来给他解闷，这样也许能让这人活得久一些。现在，”她有些惆怅地淡淡微笑，月光照在皎洁无瑕的妍丽脸庞上，霍昭黎只觉那意态说不出的好看，“现在或许有些转机了。如果能有一个人，让他学会珍惜自己，那么不管那个人是谁，我都盼他早日出现。”
霍昭黎低着头，将她这几句话翻来覆去想了半晌，皱着眉头道：“江姑娘的话，我不太听得懂……我只知道大哥待我好，我也要加倍地待他好。”
“这样就够了，太复杂的东西，你也还不必懂。”江娉婷正有些后悔说了最后几句话，因此耸耸肩，轻轻带过，“你梳洗一下，早些睡吧。”
霍昭黎点点头，才举步又担忧起来，“要是大哥真有个万一——”
“你知道为什么泗合门捉到人后，不立刻把他解决，反而要广邀武林同道来公判吗？”
此节霍昭黎也想过，泗合门志在“南华心经”，按常理推断，为免他人起意争夺，大哥身怀重宝之事自然越少人知道越好，泗合门却偏偏告知整个武林他的下落，实在有些奇怪。
“因为他们不敢。”江娉婷一双妙目微微眯起，只露出些许傲然，“程逸岸算不上什么，在武林中也没什么靠山，但是三教九流，都有他认识的人。泗合门既然抬得出我们的名字去吓他，必然做过一番周详调查。撇开我这样的无用之身不谈，卢静之是当世屈指可数的富豪，莫铸是天下第一铸匠，乔航是南方文坛领袖，洪五娘是塞北响马头子，临安费家世代执掌江南盐政，号称江海三遗的那几位更是响当当的人物——因此若没有煽动得武林中人群情激奋，他们是不敢贸然对逸岸做什么的，这一点你可以放心。”
霍昭黎闻言，才知今日遇见的人个个来历不凡。心想大哥虽说大家都是酒肉朋友，但听闻他有难，便千里来探的这份情谊，却明显不是那么一回事。
“大哥他，总有本事结交各式各样的人。”带些感叹地，脑中想着那人满不在乎的模样，露出连自己都没察觉的温暖笑意。
之后几天，果然陆陆续续来了许多武林中人，日子还未到，因此多半人都决定先在镇上歇脚，到时候再行上山。
卢静之摆开做买卖的架势，蓬莱商号名下的这间大客栈爆满不说，之前租下的数个仓库里，吃穿用的物事以外，更不断搬出些此地难以买到的别处特产、十八般兵器，甚至专用来各方人士一言不合比试武艺的场所，都应有尽有。一时间小小的临山镇仿佛成了通衢大邑，整日里熙熙攘攘，热闹非凡。
看卢静之赚得满盆满钵，江娉婷扼腕，悔极了事先没想到带着旗下姑娘来这里大张艳帜，捞他一票。
一行人都不愿在这个时候招惹什么是非，因此在卢静之专门辟出的别院中深居简出，或纹秤论道，或谈天说地，在外头的一片喧嚣中，也算悠然自得。霍昭黎强自按捺欲即刻见到义兄的冲动，关在书房里，练功之余，借了许多书来苦读，成心想下一次见到程逸岸时，让他大吃一惊。
这日是十二月十一，三天后便是正日。霍昭黎从外头吃了晚饭回来，按着老人所嘱，练一遍“南华心经”上的内功口诀。行气完毕，外头天还未黑，屋内却已经暗得可以，他正取过火折点燃烛台准备看书，听得吵嚷声自前院传来，愈吵愈近。店伴陪着小心的阻止中，如闷雷般的吼声响起：“有人住的地方老子就住不得了？你不会叫他们走人？”
“这位爷，此地住的都是与我家老板一起来游玩的亲友，请他们走……这个，恐怕不太方便。不如小的去别的房间情商一番，看哪位客官愿意挪间屋子给您三位可好？”
“老子不高兴住别的地方，就看中这里了，你待怎的？”
说完一声巨响，霍昭黎悄悄推开窗看，只见一个铁塔似的巨汉，环抱双臂站在院中，他身侧原本放置的假山，已碎成一堆土石。
店伴那见过如此神力，直吓得面如土色，讷讷不能成言。
巨汉嗤笑一声，直直往前走，便要去踢其中一扇门。
霍昭黎正要出声，只听院外有人朗声道：“不知贺三爷光临，有失远迎，恕罪恕罪！”说话人正是卢静之。客栈的掌柜也在一边跟着向大汉施礼。
那姓贺的巨汉回过身来，不客气地道：“你这胖子是谁？”
巨汉一身酒臭袭来，卢静之依然笑得和气，拱手道：“小人既不爱读书也不会武，守着祖上留下的这间客栈，混口饭吃。”
“你不是江湖中人，却认识我？”
“‘独力拔山’贺律贵贺大侠的名头何等响亮，小人虽是个土包子缺见识，仍然如雷贯耳。贺三爷当年在太行山上，掌毙华南五匪的事迹，小人心中好生钦佩。”
贺律贵听他说起平生最为得意之事，自然十分受用，口气倒也缓了下来，“既然如此，你小子便给我兄弟安排个好地方睡觉！”
“原来‘洛上三雄’贤昆仲都来了？啊呀呀，小店实在是蓬荜生辉！今晚的酒菜钱，就算小的给三位爷接风洗尘，回头定然教账房如数归还。”卢静之连连搓手看似高兴得很，心中却暗暗叫苦。
这“洛上三雄”算是北方武林中响当当的角色，老大贺律吉、老三贺律贵倒还罢了，老二“身当百万”贺律祥一身铁布衫横练功夫炉火纯青，十年前曾与少林高僧惠空大师激斗二百回合不露败迹，从此一战成名。这三兄弟行事甚少讲理，若他们真胡搅蛮缠，最后动起手来，恐怕自己这边并无胜算。
“你别废话，那几个钱大爷不稀罕，趁早给我兄弟仨准备客房便了！”
卢静之应着，吩咐掌柜去前院试着腾客房出来。
“老子说了要住这里！你听不懂是不是？”
贺律贵一怒之下，竟单手将卢静之肥胖的身子提到了空中。
霍昭黎正要出门救人，三枚钢针从东厢屋里激射而出。贺律贵连忙将卢静之掼在地上躲闪，谁料他身子高大，又加正好酒劲上来，一时闪避不及，右臂竟然中了一枚。贺律贵吃痛，急忙运功，发现针上无毒，且他身上衣袍甚厚，因此针不过刺进了一寸光景，拔下来看那针上血色不变，既放了心，怒意顿起，只见他快步往暗器射来的那屋走，口中大骂：“哪个王八羔子敢偷袭你大爷，快给老子出来！”
这时隔壁的门开了，身着紫色锦袍的青年走出来，脸现惶恐，没口子说着“对不住”，拱手道：“在下以为是卢叔叔在跟我们玩儿，随便扔了几根玩具过去，没想到伤着了大爷您，实在罪过罪过！”
贺律贵看他说得一片真诚，忍不住有些相信，甩甩脑袋想想不对，用左手抓起青年的领口，大喝道：“你骗三岁儿童？玩游戏会用钢针？”
“是是，真对不住，把您老当成三岁孩子！”青年伸手想要扳开巨掌，口中不住颤声道歉。不知怎么的，贺律贵竟然手一松，昏死在雪地上。
“针上没毒，小爷的手可有毒。”青年踢踢贺律贵巨大身躯，蹲下身将手在雪地里擦了擦，道，“卢老板，没事吧？”
“多谢侯小爷相救。”卢静之在掌柜搀扶下站定，对着侯姓青年苦笑，“小的现在没事，一会儿恐怕大家都有事了。”
话音刚落，另一个大嗓门从前院传来：“三弟，你混去哪里了？这家店没地方住就找别家，干什么——”说话声中，另两座铁塔来到别院，看见地上躺着的贺律贵，声音顿时止了。
“要是刚刚遇上您二位多好。”卢静之哭丧着脸，朝刚到的两人打招呼，“贺大爷贺二爷安好。”
看着两人铁青的脸色，屋里屋外各人暗叫不妙。
老大贺律吉疾步上前探视三弟，贺律祥阴着脸，沉声道：“这是怎么回事？”
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