黎璃让侍者沉静且优雅的协助她坐入餐厅内最上等的桌位，随即抬起头对她的同伴赖维多露出微笑。当与她有关的任何事无一真实时，至少，笑容是真的。她那双如极光般冷然的蓝眸因戴上榛黄色的隐形眼镜而柔暖了，金黄的头发深染成似水貂般丰柔的棕褐，间杂着颜色稍浅的挑染。每隔几天，她就将发根染深，以免金黄的发色泄漏出她的秘密。对赖维多来说，她的名字是莫丹妮，一个在法国颇为寻常的姓氏，但又不至于普遍到令人起疑。赖维多天性多疑，而这事实救过他无数次。多到他自己都已记不清，但如果一切顺利，今晚他终将被逮个正着——归咎于他放纵身为男人的冲动。多么大的讽刺！
她假造的背景因为准备时间太短，其实不大经得起太过深入的调查，她仰仗的胜算是他不会要手下挖得太深，以及他因为急于和她上床而懒得等待结果。以往，如果她需要背景资料，都是兰里（译注：中情局所在地）帮她准备；但这次，是她自己的行动，她已在有限的时间内尽力而为。也许维多的长子，也是赖氏组织内的第二号人物——罗德还在调查她，在他发现这个特殊的莫丹妮其实只是几个月前才被杜撰出来之前，她的时间所剩无几。
「啊！」维多也回她一笑，带着满足的叹息起身迎接她后重新落坐。他是一个五十出头的英俊男人，标准意大利人的外表：黝亮的黑发、柔情的黑眸及性感的嘴，用心地维持着身材，头发也尚未转灰——否则就是和她一样善于染发。「我有没有告诉你？你今晚看起来特别美丽。」
他同时也兼具意大利人典型的迷人性格，只可惜，他是个冷血杀手。好吧！虽然她也是。从这观点看，他们俩倒很相配，虽然她希望他们不是真的那么相似。她极其需要占一些上风，不管多少。
「你已经说过了，」她用那受过辛苦训练的巴黎腔回答，并报以柔暖的目光。「还是谢谢你。」
餐厅经理杜朗走近桌边，恭谨地弯腰鞠躬。「真高兴再看到你，先生。我有一个好消息：昨天刚到一瓶八二年份麦西米伦酒庄的名酒，看到你的订位，我已特别帮你保留起来。」
「太好了！」维多开心地笑着。八二年的波尔多酒是非常特别的极品，存留数量很少，所以要价很高。维多热衷收藏美酒，也愿意付任何价格搜购珍品，不仅如此，他还热爱品酒。收购名酒不是只为了收藏，他同时懂得尝酒、享受品酒、沉醉于不同的味道与酒香之中。他那灿然的微笑转向黎璃。「这酒绝对是极品，你尝了就知道。」
「是吗？」她沉稳地回答。「我从没喜欢过任何酒。」打从一开始，她就清楚地表明：她很不法国，味蕾平常得可悲的她讨厌酒的味道。其实，真正的黎璃喜欢喝点酒，只是在维多面前，她不是黎璃，而是莫丹妮，一个喜欢咖啡却不喜欢酒的女人。
维多轻声笑着说：「我们等着瞧。」然而，他还是帮她点了杯咖啡。
今晚是她与维多的第三次约会。从一开始，她的表现就比他的期盼更冷，甚至婉拒了头两次的邀约。那是经过缜密计算之后的冒险，用来降低他的谨慎。维多太习惯他人处心积虑地吸引他的注意、赢得他的欢心，这也是一般权势人士的共通点：总期待别人的全心关注。他不习惯被拒绝，而她冷漠的态度则刚好挑起他的兴趣。她也从不迎合他的嗜好，比如品酒这件事。前两次约会时，他便试着诱哄她品尝，都被她坚定地推拒。生平从未与一个不主动投其所好的女人在一起，她的高傲引得他上了钩。
她厌憎和他一起，痛恨必须对他强颜欢笑、聊天说地，即使是最不经意的碰触，也无法忍受。大部分时间，她还控制得住悲伤，强迫自己专心于这次的行动。但有时，愤怒及痛苦委实太过强烈，令她必须用尽所有的自制力，才没有赤手空拳攻击他。
如果能一枪杀了他，她早就动手了，可惜保护他的措施都是最精良的。每次接近他之前，按例都必须搜身，即使前两次在公共场合的会面亦然，当时在场的所有宾客也全都经过检查。维多从不在没有遮蔽的地方进入座车，司机总是把车开到有所遮蔽的门廊才让他进入建筑物，他也从不去任何无法用车辆掩护他出入的地方，缺乏这种保护周密之出入口的场所，他便从不涉足。黎璃猜测，他在巴黎的住所必定有一条安全的秘密信道，供他不被察觉地进出，但她还没能探查到。
这家餐厅是他最喜欢的，因为它有一个大多数顾客常用的隐密又安全的入口。而且它也不对一般人开放，想进来的人很多，但通常都不得其门而入。对这样一个亲切熟悉又安全的餐厅，客人也都愿意付出大把钞票，当然餐厅经理也不遗余力地确保客人的安全：靠前窗的地方没有任何一张桌子，而是排放着成列的鲜花，并以散立于室内的砖柱隔出一些个别的空间，阻扰任何从窗外长驱直入的视线，营造出一个既舒适又奢华的气氛。
身着黑色西服的侍者穿梭在餐台间，为客人斟酒、换烟灰缸、清除面包碎屑，在客人出声要求前满足他们所有的需求。餐厅外面的街旁，则停放了一整排装置了强化钢门、防弹玻璃及底座武装的轿车，全副武器的保镖坐在车内，凌厉地扫视着街巷及周边建筑物的门窗，寻找各种可能发生的危险。
若要铲除这间餐厅以及餐厅内所有恶名昭彰的客人，最简单的方式就是使用一颗导向飞弹。但任何攻击力没有那样强大的行动就要依靠运气了，即使情况最好，结果也无法预期。可惜，她并没有飞弹。
那瓶已掺入毒药的波尔多酒将被送上来，它的毒性强到即使只喝半杯也足以毙命。餐厅经理费尽心思想帮维多拿到那瓶酒，黎璃却竭尽所能地早一步动了手脚，并设法引起杜朗的注意。当她一知道维多打算来这里用餐，便让酒被送过来。
维多也许会试着怂恿她一起享用，但他应该不会真的期待她喝。他应该也会期待她今晚分享他的床，但他也注定要再次失望。她对他的仇恨强烈到仅能勉强自己表现出最低限度的礼貌，让他亲吻以及接受他的碰触，她绝不会该死的让他超过那个范围。再说，她也不希望当毒性发作时在他的身边。如果施博士的预测准确，药性大约在毒药摄取后四到八小时发作，而那时她正忙着离开法国。
等维多开始察觉到不对，为时已晚：毒药早已造成重大伤害，破坏了他的肾脏、肝脏、侵入到他的心脏。他会陷入严重的多器官功能衰竭状态，在几个小时、最多一天之后，身体便会全面停止运转。罗德会不惜将法国撕成碎片，找出莫丹妮，但她早已消失在空气中至少是一段时间，因为她并不打算永久消失。
毒药不是她通常会选择的武器，受限于维多对安全防卫的偏执狂热，她只能退而求其次。她真正想用的其实是手枪，即使知道自己可能当场被杀，她还是会做，但她找不出任何可以携带枪枝接近他的方法。如果她这次不是单独行动，也许可以……但或许仍是不行。维多曾逃过多次的暗杀行动，也从中汲取许多经验，即使是神枪狙击手都无法干净利落地射杀他。除非使用毒药或是重型武器，否则，要杀掉维多一定也会伤及周遭的人。黎璃并不在意一并解决掉罗德或是赖氏组织内其它的人，但维多每次总是聪明地杂在一堆无辜的人之中。她无法随意地、不分青红皂白地杀戮，这正是她不同于维多的地方，或许也是唯一的不同点。一个正常人的心智，是她无论如何都要保有的。
她今年三十七岁，十八岁踏入这行，半辈子以上都是个杀手，而且还是个中高手，才能让她在这行里存活那么久。起初，她的年纪就是她的资产，如此的年轻稚嫩，几乎没人会认为她其有威胁性。如今她不再拥有那项资产，但经验带来其它的优势。虽然那些经验也一点一滴地将她侵蚀，直到她觉得自己有如破裂的蛋壳那般脆弱；任何一击就足以将她粉碎。
或者，她其实早已被摧毁，只是还不自知。她知道自己老觉得一无所有，生活有如一片孤寂凄凉的荒野。她唯一看得到的是前方的目标：消灭维多及其组织内的人。他是首当其冲也是最重要的目标，因为是他下令派人谋杀了她挚爱的友人。除了这个目标，她对任何事都视若无睹，没有希望、没有笑声，也没有阳光。对自己可能与这项任务玉石俱焚，她根本无所谓。
但那绝不表示她会放弃生命，她并不是自杀型的人。何况这还关系到身为职业杀手的尊严：不只完成任务，还要能利落地逃离。更何况，在她心底仍潜藏着人性最基本的希望；如果她能够忍受下去，终有一天，凄厉的痛苦会减轻，届时她可以重新拾回欢乐。
这希望或许渺小，力量却很大。她猜想，正是这种希望让多数人可以在濒临绝望时仍有力量挺住，也是为什么只有相对少数的人真正轻生的原因。即使如此，对这件事的困难以及执行中和事后的成功率，她从不存有任何妄想。一旦完成任务，她必须彻底地消失——如果她还活着。
华盛顿那边的长官一定不乐于见到她对维多动了手，到时，不只罗德要捉她，她这边的人马也会找她，无论最终是谁逮着了她，她不认为结果会有很大的不同。依他们的行话，既然她已不具保存价值，就是可以被牺牲的——其实，她有何时不是？——她的死亡甚至会被渴望。总而言之，都不是有利的情况。
她不能回家，其实她也不真的有家可回。她不能危及她的母亲，更别提妹妹一家人。反正她也有两、三年没与他们联系过……不，距离她最后一次和母亲通电话，应该有四年，或者是五年了。她知晓他们还好，因为她一直持续地留意他们的近况，难过的是，她不再属于他们的世界，他们也无法了解她。她已将近十年没有真正跟家人相处。他们属于过去，而她却是不能回头地活在未来。同行的朋友成了她的家人——他们却被屠杀了。
自从道上流传维多是杀害朋友的幕后主使者之后，她便只全神贯注于一件事：让自己接近维多，动手杀他。他甚至不曾隐藏他下了格杀令的事实，他用这个行动对所有人强力宣示：与他敌对不是个好主意。他不需要畏惧警方，以他拥有的人脉网络，没人碰得了他。维多收买了许多高阶人员，不仅在法国更横跨整个欧洲，让他可以随心所欲地做任何事。
她察觉到维多正对着她说话，且因为她明显地心不在焉而着恼。「对不起，」她道歉。「我在担心我的母亲。她今天打电话来说她从家里的楼梯摔下来，她说没怎样，但我想明天还是应该回家看看她。她已经七十多岁了，而老人家很容易就跌断骨头，不是吗？」
这是一个很机敏的谎言，不只因为她正想着她真正的母亲，更因为维多是个彻彻底底的意大利人：不仅崇拜母亲，更理解何谓对家人的奉献。他的表情瞬间转变成关切。「你当然要回去看看。她住在哪里？」
「土鲁斯。」她回答，说了一个离巴黎很远但又仍在法国境内的城市。如果维多对罗德提起土鲁斯，当罗德忙着搜查南部，她就多争取到几个小时。当然，罗德也可能轻易就猜到她刻意提及土鲁斯是调虎离山之计。但不论如何，这一计仍值得赌一赌。她理会不了第二个人的第二种猜测。她会按照原定计划进行，而且希望能够成功。
「你什么时候回来？」
「后天吧！如果情况还好，否则……」她耸着肩。
「那么，我们更要善加运用今晚。」他眼中的热度明确地表达了他的想法。
她并未装出热切的样子，反而微微往后，眉毛高高扬起。「也许，」她冷冷地说。「也许不。」她的语调说明，她并未因热切企盼和他上床而兴奋得颤栗。
然而她的兴趣缺缺，只是更加挑动他的欲望，煽热他眼眸里的温度。或许她那凡事不置可否的态度，让他忆起年少青涩、追求他已故妻子，也是他小孩母亲的那段年轻岁月。据她所知，他那一代的意大利女孩，必须非常严密地捍卫自身的贞洁，也许至今仍是如此。她从未跟任何国家的年轻女孩有过太多接触。
两名侍者趋前，其中之一捧着那恍如无价之宝的酒瓶，另一人则端来她的咖啡。咖啡摆放到前面时，她以微笑致谢，并在侍者拔出酒瓶瓶塞并将木塞呈交给维多品闻时，忙着将香浓的牛奶加入蒸馏咖啡里，假装毫不在意维多的举动。事实上，她正以全副精神敏锐地留意着那瓶酒，以及正在进行的仪式。喜欢收藏名酒的人通常也热衷于这些品酒仪式；她自己则不太能够理解。对她来说，唯一与酒有关的仪式就是将它倒入杯内，并且喝掉它。她一点也不想闻一个木塞的味道。
维多颔首满意地接受后，侍者以刻意为他的观众表演那般的庄严，神圣地将红酒倒入维多的酒杯内。维多轻晃酒杯，嗅入酒的芳香，赞赏地尝了一口，黎璃屏住了气息。「啊！」他愉悦地闭着眼睛说。「真是极品。」
似乎这酒的完美全是他的功劳，侍者微微弯腰行礼后，将酒瓶留在桌上离开。
「你一定要尝尝这美酒。」维多对着黎璃说。
「那只会糟蹋了它，」黎璃啜了口咖啡。「对我来说，这才是愉悦的享受，」她指着咖啡。「酒……哼！」
「我保证，这酒会改变你的想法。」
「其它人也曾经给我同样的保证，但他们都错了。」
「只要一小口，尝尝就好。」他怂恿着，她第一次看见他的眼里似乎闪着怒意。他是赖维多，没人敢拒绝他，特别是他正在追求的女人。
「我不喜欢喝酒……」
「你没试过这一瓶，」他说着，拿起酒瓶倒了些酒至另一个杯子里，并将酒杯推向她。「如果你不认为喝这酒像上了天堂，我再也不会要你尝其它的酒。我向你保证。」
他当然再也不会，因为他就快死了。而如果她喝了酒，她也会死。
看她摇头，他的怒气迸发，猛然放下酒杯。「既然我要你做的任何事你都不肯做，」他怒视着她。「又何必来这里。也许我应该告退，并取消今晚的约会算了？」
她再乐意不过——只要他能先喝完那瓶酒。她不认为他浅尝的那口酒已有足够的毒药让他致命。药性应该是剧毒的，而她从软木塞注射进去的剂量，足以撂倒数个他这等体型的男人。如果他忿然离开，这瓶已开封的酒会怎样？他会带着走，还是会狂怒地离开并将酒留在桌上？她知道一瓶这样昂贵的酒不会被倒掉。绝对不会。不是其它的客人喝了它，就是餐厅员工一起分享？
「好吧。」她说着，执起酒杯。毫不迟疑地，她将杯子送至嘴边并微微地倾斜，让酒冲刷她紧闭的双唇，但她并没吞进任何东西。毒药会经由皮肤接触而被吸收吗？她知道答案是肯定的。施博士曾叮咛她，处理时务必要戴着乳胶手套。看来今晚开始有趣了，情况已脱出她的计划，而她已无能为力。她甚至不能将酒瓶摔掷到地上，因为侍者在清扫时一定会碰触到酒。
想到这里，全身窜过一阵冷颤，她不需要特别压抑，只是急忙地将酒杯放下，用餐巾轻拭嘴唇，随即小心地将餐巾折叠起来，以免再次碰触到被酒浸湿的地方。
「怎样？」维多急切地问，即使他已经看见了她的颤抖。
「腐烂的葡萄。」她又抖了一次。
他的表情如遭雷击。「腐烂的……？」他不敢相信她居然不喜欢他最钟爱的酒。
「是的。我就是会尝到酒的前身，而那不幸地．正是腐烂葡萄的味道。你满意了吗？」她的眼眸刻意暗示着怒气。「我不喜欢被人要胁。」
「我没有……」
「有，你以不再见面要胁我。」
他又啜了口酒，延迟回答的时间。「对不起，」他谨慎地说。「我只是不习惯……」
「不习惯别人对你说『不』？」她问着，模仿着他的举动，也喝了口她自己的咖啡。咖啡因会加速毒性发作吗？咖啡里的牛奶能减缓中毒的速度吗？
既然若能一枪击中他的头，她连生命都愿意牺牲，现在又有什么不同？她已经尽量降低中毒的风险，即使如此还是有危险，而且毒发身亡是个令人难受的死法。
他耸耸厚实的肩膀，装出后悔的眼神。「完全正确。」他说着，展现他那驰名的迷人魅力。若非知道真相，她可能会被吸引；如果她不曾站在两位好友及他们的养女的三座坟墓前，她可能会理所当然地认为，在这行里，死亡是相当平常的结局。
艾瑞与汀娜跟她一样，早就知道这一行的风险。然而，十三岁的丽雅却是无辜的。黎璃一直无法忘记丽雅的死，也不想原谅。她无法视之为理所当然。
三小时后，这顿悠闲的晚餐终于结束，整瓶酒已经进入维多的胃里，他们终于起身离开。刚过午夜，十一月夜晚的天空洒满飞旋的雪花，落地一碰到湿冷的街道瞬间就融化。黎璃感到呕心，但那极可能是因为过度紧张而不是毒药的影响，要感受到毒性发作至少要超过三个小时。
「我想我可能吃了不干净的东西。」他们都坐入车内时，她说。
维多重重叹了口气。「你不必因为不想陪我回家，而假装生病。」
「我不是装病。」她的口气尖锐。他将头转开凝视着闪逝而过的巴黎街灯。他喝光整瓶酒是件好事，她相当确定此刻的他随时可能毫不留恋地将她踢开。
她向后靠着座垫，合上双眼。不，这绝对不是紧张引起的。恶心的感觉愈来愈强烈。她感觉到喉咙后方逐渐增强的压迫感。「停车，我快吐了！」
司机猛踩煞车——怕车子被弄脏的本能，竟使得他违反受过的训练——轮胎尚未停止，她已经推开车门，倾出车外对着街旁的排水沟呕吐。她感觉到维多一只手在她背上、另一只在肘边撑扶着她。即使在此特殊状况，他仍小心地不要太过外倾，而让自己暴露在可能的射程内。
胃里掏空后，黎璃沉重地瘫回车内，用维多默默递给她的手帕擦拭着嘴。「我真是非常抱歉。」她说着，为自己的声音竟那样虚弱与颤抖而惊讶。
「我才应该道歉，」他回答。「先前我不认为你真的病了。要不要送你去看医生？我可以通知我的私人医生……」
「不用，我已经好多了，」她撒谎。「请送我回家。」
他遵从她的要求，关切探问后并承诺明早第一件事就是打电话给她。司机将车停在她租下的公寓大楼门前，她轻拍维多的手。「欢迎你明天打电话给我，但现在请不要吻我。我可能已经感染了病菌。」说完这个顺理成章的理由，她拉紧外套，头也不回地冲进渐大的雪中，进入门内。
她费力地回到寓所，瘫倒在最靠近的一张沙发上。她根本不可能按照原定计划，收拾必用品后赶去机场。也许这样更好，毕竟，让自己身陷危险就是最佳的掩护。如果她也因中毒而生病，罗德自然不会怀疑她，也不会在她康复后费心注意她。
假设她康复。
她异常平静地等着任何可能发生的事来临。