长廊之上，丫环婆子的身影来去穿梭，每个人都拿着水盆，进进出出替换新水，而探兰更是忙着把脉下针，希望能将这急如洪水的病症，压缓蔓延的速度。
如果她猜得没错，这群十五六岁的少年兵，一定是在今早于春雨之下淋雨习武，才会受到这种急性的风寒。
当时，她正从她的寝房往外探看，发现夏侯虎怎能让一群稚气未脱，才刚要转为成年的少年兵，在绵绵春雨之时，还要打起精神来认真打拳，这早就超过一个少年的体力范围，他们并不像其他练拳已有数十年的成年男子，夏侯虎这样的“一视同仁”，实在是苦煞了这些年幼的小小兵。
“将冬天收藏在窖底的雪冰，敲成碎块和着井水放人防水的袋中，再分进枕头套内，搁在每人的颈枕之下。”她先交代几位较为伶俐的丫头，办好这件当务之急。
接着她立即写下一份药单交由叶影，谨慎叮咛，“将我上头开的这些药方做成七份，每份五帖，以四碗水煎服为一碗，记住，请药铺于务必要拿三个月内采收的鸡矢藤与车前草，超过这段时间的话，就不要加这两味，明白吗？”
叶影机灵聪明，探兰一说她就懂了，小小的身影急忙朝外而去，却在门槛处和火速赶来的夏侯虎错身而过。
“怎么了？怎会这个样子？情况严不严重？”
巨大的身影一踏进云袖楼的大厅，便看见探兰挥汗如雨，在替一位胸口不停起伏，面色苍白的少年下针，赤裸的上身穴位，满着几根细长银针，修长的手指握针丝毫不见慌乱抖动，镇定的神态让一旁观看的大男人也自叹弗如。
“诸城主别再靠近，陆姑娘有交代，她在下针时，旁人莫在旁边惊扰。”曹百涛阻止了夏侯虎的前进，怕分了探兰的神。
被通知赶到的夏侯虎，此时心中虽急，但也莫可奈何，眼前七张临时铺设的床板上，七位小弟兄全都意识不清，含混不明，万一真无法救活，那他怎么跟他们的父母亲交代？重重的顾忌像不断翻涌而出的浪涛，波波打入他的脑中，这是他有史以来感到最无助旁徨的时候。
直到二更天，针灸疗程总算告一段落，七位少年兵也服下叶影煎好的药，盗汗及剧咳情况才渐趋好转，并且开始沉沉入睡。
为了要用真气入针，到了最后，探兰可说是已气虚神疲，当她再次仔细地看过这七位少年兵的情况后，才准备喘口气时，突然从一旁递来一条温热毛巾，她抬头一看，原采是夏侯虎。
“辛苦你了！”
她面无表情地接过，对于夏侯虎所展现出的关怀，她一点也没有任何喜悦。
“要是这些事能够放心交给你们这些男人做的话，我一定用不着这么辛苦。”她拭了拭额尖，再按按发烫的颈子。
“你这话是什么意思？”他走到她跟前，魁梧的身影让她的视线如何都离不开他。
如果真要言归正传，她认为有必要以严谨的口吻来告诉他。“城主应该知道，在雨中是不适宜操兵训练，再者，这些少年年纪尚幼，更不应该这般严苛操练，如果城主能事先考虑周密，许多事都是可以避免的。”
“你在指责我的统御能力？”
“我是就事论事，诸城主切莫另做他想。”直视他的双瞳，她认为不应该太过威赫于一个男人的头衔，而误了自己的判断。
她看得出夏侯虎的拳头紧握，太阳穴上的青筋更是鼓鼓暴胀。
不过，当他凝视了探兰好一会后，慑人的目光瞬而转为柔和。
“时候不早了，我想你也累了一整晚，请陆姑娘好好休息，这里我差人看顾就行。”说完便掉头离去，皎沽的月光照着他肩宽背厚的身影，让人有种秋夜孤寂的感觉。
这是她第一次感觉到，夏侯虎那种外冷内热的性格，他有一种压抑在胸口的苦闷，却碍于城主必须要保持的尊严，所以将自己最真切的性情锁在心头。
她自是为他感到心疼，只是，这样的性子要作转变，岂是旁人能帮得了忙的。
她交代了几位轮流看守的丫环后，便先行离去，今晚她实在累坏了，在叶影的牵扶下，她必须回到寝房，先睡个好觉再说。
四更天，天色微蒙，东方的天空灰蒙一片然不见雨丝飘落，但霾雾袅绕，几处高山奇峰时都埋藏其间，所有的人在昨晚的纵情狂欢后在睡梦之中，整座太平城静谧无声，仿佛在这丛山峻岭中，悄悄地睡着。
才睡了会，探兰便了无睡意，辗转反侧间，她一直想着夏侯虎递给她一条温毛巾，并含着感激的眼神看着她的神情，她好几次看到他的双唇微启，像是有什么话要说出口，却又在紧要关头，硬是把话给咽回肚里，他到底想要跟她说什么呢？
躁烦的心思让她无心睡眠，于是便起身点上烛火，拿起随身携带的医书，就这么静静看了起来。
外头风儿一紧，吹着窗棂戛戛作响，她起身想把窗户关紧些，却看到一朦胧的身影就这样摇摇晃晃、踉踉跄跄朝她的寝房走来。
是夏侯虎？
她将门一开，一股浓浊酒气便扑鼻而来，从没听过夏侯虎会喝酒，昨夜里，他也只是淡淡与一些将土们小酌，可看他现在这模样，也不知喝了多少坛，要不然也不会醉成这个样子。
“探兰……探兰……”
这是探兰第一次听到他直喊她的名字，砰砰砰的拍门声，让她不能装做视而不见，她深吸一口气，从容将门打开。
“夏侯将军，你喝酒了。”她将他扶坐在椅上，并倒了一杯水让他解解口中的浓烈酒味。
夏侯虎没有回应她，突地从椅子上站起，并将探兰带到墙边，两手将她的肩压住，双眼迷蒙地望着她。
即使是喝醉了，夏侯虎依然不减他英姿的容貌，并且从微眯熹弱的眼神中，看出他更具神韵的双瞳。
浓浊的鼻息在两人之间交融着，不知怎的，那酒气并没让探兰觉得不舒服，身强体健的男人，大多没有一般病痛缠身男子的污气，她感受到他的体温慢慢飘散过来，与她身体的气流相互交缠。
黝黑的大手轻轻拨开她颈边的乌丝，让探兰呼吸变得急促，一道热汗从云颈中滑落，她本能地将身子一缩，却又立刻被他拦腰一抱，直没入他的怀中。
“夏侯将军……呃……”疑虑的问词未开启，他微抿的薄唇就这样封住她的口。
他的吻狂野且激昂，就像他操兵练将，严谨中不见马虎。
在毫无预警的情况下，第一回让男人拥吻在怀中，她竟然迟钝到不知该怎么回应，平常的机伶消失得无影无踪，她只有放松心情，迎合他释放出来的真实情感。
夏侯虎的俊脸，看起来相当陶醉，和他激吻起来，光是看他认真的表情，她就不自觉得发现他还挺可爱的，有着赤子一样的心，连吻她时都不敢张开眼睛，深伯眸子与她对上了，会羞得不敢再有所行动。
一阵狂烈的热吻后，他的双手渐渐地从她纤腰处放了下来，重新张开眼睛的他，对上她娇羞的小脸，两人怔愣的对望一会后，他连忙将手往后一转，于后腰带的夹缝间，拿出一只用芦苇叶做成的小蚱蜢，编织的手法相当细腻，不输给一般民间的民俗手工艺师傅。
“嗯……这给你。”小小蚱蜢仿佛是活生生似的，亮在探兰眼前。
“你做的？”
“小时候跟鸾姑学的，谢谢你昨天救了我那些小弟兄，太平城没什么金银珠宝，所以亲手编了个小玩意，希望你……能接受。”他将小蚱蜢交到探兰手中后，虽有酒精壮胆，很想跟她说些贴已的话，不过看来似乎不够。
他转了身，急欲跑出去，就在他快到们边时，探兰却出了声，“你有话对我说，是不是？”
只见夏侯虎没有回头，只是停了会，接着便说道：“你早点休息吧！”
大门一开，蹒跚飘浮的步伐渐渐远离，浓厚的迷雾将夏侯虎的身影很快吞没，徒留探兰一人倚门而望，此时，她在心中浮现出曹百涛所说的话，朦朦胧胧中，对于这段扑朔迷离的情感，教她心中所泛起的连漪，更加难以平复……
旭日东升，云蒸霞蔚。近午时分，那些在丫环们悉心照顾下的少年兵大致上都恢复得差不多，有些甚至可以自行下床走动，他们的家长们，都相当感激探兰的救命之恩，纷纷带些谢礼登门道谢。
“陆姑娘，真是多谢你的救命之恩，这里有我亲自饲养的土鸡，我挑了两只最肥的，你务必要收下才是。”许大娘手里拎着两只鸡，笑笑地走向探兰。
“这本来就是我分内该做的事，许大娘，你别挂在心上。”盛情难却，探兰只好让叶影将鸡收下，叶影垮着一张脸，才笨手笨脚地将鸡给持到后院。
其他六位的家人，不是送来自家种的莱或蔬果，就是送来一些精美的湘绣或丝绢，这些都是人家聊表心意的谢礼，探兰无法回绝，只好一一收下。
坐在正厅厅堂的除了探兰外，还有夏侯虎及两位姑姑，看到城民们对她这样又感激又佩服，凤姑不禁开口说话了。
“唉，还是咱们这些城民懂得知恩图报，这年头，下梁很正，上梁却歪掉了。”风姑拨了颗栗子，语气酸溜溜地放进嘴里。
“瞧瞧你说那什么话，在城民面前，你就非得要说这种话吗？咱们这英明威武的城主，已经很放下身段和城民打成一片，又为了犒赏将士辛劳，请陆姑娘准备一顿丰盛的晚宴，还有啊，要不是城主的恩泽，大伙有可能升着营火把酒言欢吗？”鸾姑明着是在训诫凤姑，可聪明人听得出来，这是有点在嘲讽夏侯虎的意味。
探兰立即给两位姑姑使了眼色，在夏侯虎逐渐改变他对城民严厉的态度时，就不要用话来激他，免得他一且面子挂不住，大家又得回到以往战战兢兢的生活了。
“嘘……”探兰悄悄对两位姑姑比了个手势。
两位姑姑对她自是言听计从，知道她有她一套的想法，为了让夏侯虎有面子，她自动走到夏侯虎身边，客气地问道：“这回七个小弟兄都生了病，全是因为他们不畏艰辛，在风雨中仍旧不屈不挠，依城主之见，是不是该对这几个英勇的小少年一点奖励，让他们以后不但不会害怕操练，还会更尽力保家卫国？”
所有人听了探兰的话，都引颈期盼，看夏侯虎会有什么样的回应，而她更是紧张万分，两手无端地结起十个白玉小结，要让夏侯虎赞同她的话，她可是一点也不敢马虎，能收到多少成效，她一点也没有把握。
整个大厅静默了会，最后夏侯虎才点头道：“上回替云南彝族商人护镖，后来赠了咱们几样挑花刺绣，就送给他们吧！”
那底下城民一听，脸上出现似笑非笑表情，他们都是贫苦人家，原以为可以给他们多几袋米，还是多几匹粗布好做衣，没想到给他们的是上好的挑花刺绣，这种只能看不能用的东西，他们拿回去也没什么用处，可这是城主的好意，他们哪敢推辞。
城民们的难处，探兰察觉到了，她笑笑地对着夏侯虎道：“城主既然有心要奖励，就要赠予实质上能使用得到的，这些挑花刺绣不妨请人拿到京里去贩卖，得到的银两再去买些日常用品，岂不更表现出城主的细心与心意？”
这建议一说出来，下头的城民已吓得双腿发软，城主肯赏赐东西给城民，他们就已经觉得是恩同再造，哪里还敢要求太多呢？
“陆姑娘，没关系的，只要是城主给的，我们都很喜欢。”丁老头忙摇手，不愿再给城主添麻烦。
这些城民的心情，好像都逃不过探兰的眼睛，就连夏侯虎也开始怀疑自己，到底了不了解自己的城民。
“丁大叔，现在我要你说，你就直说无妨，你应该知道我的个性，诚实说出采，我不会加罪于你。”他唤他到跟前，问道，“你觉得是挑花刺绣好呢？还是想照着陆姑娘的意见，卖掉以换得日常必需品呢？”
越是近距离与夏侯虎对话，越能感受到他的威武英姿，区区一个小老头，要他在一尊如同战神的将军面前侃侃而谈，魂都拉不住了，又怎么能冷静说话呢？
夏侯虎也感觉到，是不是他自己太过严肃的表情才会让丁老头不敢说话，于是他试着勾起嘴角，想来柔和一下自己太过僵化的脸孔。
这了勾，让探兰与其他两位姑姑全看傻眼，这……这不可能嘛，平常都正经八百，就算听到笑话也没有表情的夏侯虎，这下……却牵动着嘴角，想要让丁老头放松心情，她们不敢出一丁点声音，只能静观其变，她们相信，夏侯虎是在慢慢改变自己的态度了……
“丁大叔，你就说，没关系的。”他的笑在丁老头的眼中看来，好像在发怒，太过不自然且不协调的笑，让丁老头吓得不知所措。
“我……我们什么都不要，谢谢城主的好意。”说完便低着头走回去，那颗头始终低垮垮的，没再抬头与夏侯虎对上一眼。
这一来可打击到夏侯虎的信心，他再度板起脸来，重重叹口气说道：“无论如何，这些小弟兄还是需要奖励的，就照陆姑娘所说，换成日常用品给你们好了，你们需要什么，就……就直接告诉陆姑娘，我全权交由她来负责。”
一排的城民全向夏侯虎点头道谢，并且退出厅堂。
而看到他沮丧受挫的心情，探兰本要上前安慰两句，却被他一眼看穿，而举手阻挡。
“不碍事，这是我个人的问题，不用你来烦心。”说完，他便双手背在身后，心情沉重地走了出去。
两位姑姑见状，忙替探兰献计迭策。
“探兰啊，你最好跟上前去看看，这虎儿真的需要更多的鼓励与支持，你就看在虎儿他娘，还有我们两个老太婆的分上，去说说两句贴心的话，这时候他一定最需要你的。”风姑抓着探兰的手，像是在教导媳妇般，耳提面命说道。
“你也看到了，他也试着学会怎么跟城民亲近，但他一个大男人，总是抓不到绝窍，你会帮人帮到底，不会中途就撒手不管吧？”鸾姑这番话，几乎是赶鸭子上架，让探兰连说“不”的机会都没有。
不用两位姑姑拜托，她也认为在这节骨眼，她更该有责任去让夏侯虎改变对人的方式，或许以后太平城的城民，对他就不再是表面上的尊敬，私底下也会由衷地对他推祟备至。
“你们放心，这交给我就行了。”她自信满满地对两位姑姑笑了笑，这件事，她自当帮到底。
云袖楼旁，有一处天然的堰塞湖，相传是在数百年前，因为一次山崩关系，阻塞了当时新安江的支流，河面到黄山该处，便被整个拦截，才会造成今天这一面幽静如画的湖泊。
而这片湖泊，又是夏侯老夫人最爱到此眺望冥思的地方，夏侯虎为了让母亲能更安静无虑地在此欣赏，特盖了一处幽雅的亭子，取名为“静心亭”，让爱赏湖的母亲能够更心无旁骛，好好静心修性。
但是这回，却是他自己来此解忧去烦。
自从探兰来了之后，替整个太平城带来不少生气，而且他发现城民也快乐多了。
昨晚，他的酒后告白，表示他也跟城民一样喜爱着她，不过他却无法跟他们一样，大胆地表现出他坦率的一面，是城主这个高高在上的头衔让他难以真切地表达情感，还是……要命的自尊心在作祟？
他浓眉紧拧，自认这是他有生以来，最令他手足无措的一道难题，以往即使是马贼到来，他也不会像现在这样伤神，在他内心深处，他多么希望她能一直留在他身边，可是这句话，他该怎么说出口呢？
“陆探兰，我要你永远留在太平城，你听见了没？”像是对堰塞湖抒发自个的情绪，他朝向湖面大喊出声。
“如果你真要我留，我倒是可以尽弃前嫌，考虑看看。”
突然，在他身后，有人回答他所问的话。
夏侯虎一惊，回头一看，果真是探兰，他羞得将脸一摆，口气不悦地说道：“你怎么知道我在这？”
“你前脚出，我就后脚也出，虽然你的脚程很快，但自幼好动的我，要跟上你并不难。”
“你跟来做什么？”他将脸转向，直往湖心看去。
探兰跟上前来，跟他一同凭栏而望。“问你啊，这么美丽的湖泊，为什么在我到了这么多天后，你从来没带我来看过，是不是你认为，像我这种整日埋在医书堆里的才女，一定不懂得附庸风雅，所以才不愿意带我来是吧？”
“你想太多了，女人是不是成天无所事事，就爱胡思乱想？”
“那么刚刚你对着湖心叫我留下采，以及我手中的这只可爱的小蚱蜢，都是我胡思乱想，就听到、拿到的吗？”她拿出昨晚夏侯虎在酒后，鼓起胆子拿给她的小蚱蜢，这物证一拿出来，即使夏侯虎想要怎么装傻也没辙了。
在百口莫辩下，夏侯虎冷不防地一把将探兰抱住。“好，你赢了行不行，从现在起，你不要再说话，让我好好地抱着你可以吗？”
他总是这样迅霄不及掩耳，不过这样的方式，只是让她有点惊吓，并没有不舒服，他的胸膛好厚好结实，不管什么时候都是暖洋洋的，让她开始眷恋于他的身前，习惯他的味道。
就在一记热吻要再次搭上探兰的唇时，一名通报兵神色慌张地跑采，夏侯虎脸色铁青地瞪着这名不识好歹的通报兵，严声斥道：“莽莽撞撞，平常教你的规矩都到哪去了？”
“城……城主，那是因为……”
“因为什么，快说啊！”夏侯虎恶声恶气的问。
通报兵指着外头，结结巴巴说道：“马……马贼来了！”