踩着落叶的沙沙声响自远而近，虽然山道崎岖不平甚至无路可走，来人敏捷的脚步仍不见迟滞。树丛拨开，一张漂亮俊秀的脸庞探出，在看到约数丈高的坡道上，古木盘根处那抹不起眼的暗褐色泽时，唇角微微勾起。
先将背上的药篮及弓箭卸下，再将原就方便活动的劲装用系于腰间的小型药篮束紧，海品颐施展轻功，转眼间已上跃数尺，接近目标物——灵芝。
用脚勾住树根稳住身子，海品颐探身，小心翼翼地摘下灵芝，才发现，这朵灵芝色美形厚，张开的伞面比双手全张的范围还大——这是入山以来最大的收获！
糟了，腰间的药篮哪里放得下？略一思忖，怕损坏得来不易的宝贝，海品颐双手捧住，深吸口气，脚施劲顶住山坡，勾住树根的另一只脚松开，藉力一跃，身子凌空翻转，凭借山壁着力不断下跃，几个起落，已回到原地。
纵是艺高人胆大，这么一趟，也令海品颐吓得心跳飞快，怕失足落下，更怕失手摔坏这完美无瑕的灵芝。看到手中那沉甸甸的收获，海品颐笑得开心不已，弯身从药篮取出布巾，将它细心包覆后，才置入药篮。
一起身，隐约中，似有兵器交击的声音传来。
这片山林中，大多是柴夫、猎户和采药人等才会踏进，怎么会有人打斗？眉宇拧起，海品颐立刻将弓及箭筒背上肩，施展轻功往声音来源探去。
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溪水流经处，因山壁的高度落差形成小瀑布，水丝轻飞，淙淙的流水声像在洗涤人心，然而，这样的清新美景，却被溪边对峙的嗜杀气息全然破坏。
“迟昊，你逃不掉的，趁早束手就擒，随我回去向教主请罪吧！”黑衣人手持弯刀，望向另一名上半身落入溪中任由溪水冲袭的气绝同伴，眼中闪过张惶惧色，仍虚张声势，不愿示弱。
“我已脱离，也不想再和罗刹门有所牵扯。”身着白衣的迟昊剑尖指地，看似随兴洒脱的姿势，让人找不到任何空隙进攻。“找到我，是你的不幸。”
这根本就摆明了要杀人灭口！黑衣人闻言脸色一白，想到迟昊擅长的毒技，不禁脚底发凉。
深谙罗刹门所有毒性及解法的迟昊，过去虽是教主重用的左右手，一旦叛离，即成心腹大患，教主下令只要能拿下迟昊，不管是生是死，都能坐上首席弟子的位置，号令天下门人。
这光环多诱人哪，让他昏神熏心，好不容易追踪到迟昊的下落，怕功劳被人夺走，只约了信任的师弟前来，直至对战，他才猛然醒觉一直忽略的事实——他使毒技巧赢不过迟昊，武功造诣也完全无法匹敌！
原本信心满满的捉拿叛徒之行，却成了他生命的最后一站。
“你还敢大言不惭地说要脱离？你用来对付我的哪一招不是从教主那里学的？”黑衣人不断叫骂，想引开他的注意力，趁其不备动手。“教主如此栽培，你却背叛以对，枉费教主的一番心血！”
“栽培？”迟昊闻言挑起一眉，淡漠的俊容透着一股邪魅。“各取所需罢了，那些‘栽培’不起的师兄弟下场，你不是不知。”
“那是他们不长进，活该被物尽其用。”忆起那些被拿来当新毒物试验的师兄弟，黑衣人完全没有一丝同情，藏于衣袖的手悄悄勾动。“说！是哪一派的人买通你叛变？”
“我只要杀你，不想折磨你，别轻举妄动。”迟昊早已将他的雕虫小技看穿，轻描淡写的语气成功顿住对手的动作。“我是脱离，并非叛变，若不是教主派人费心寻找，江湖上再不会有迟昊这个人出现。”
那浑然不将他放在眼里的态度，让黑衣人气炸了肺。反正横竖一死，拚了说不定还有转机！手往里一扣，隐含剧毒的细针立刻穿透衣袖激射而出，下一刻他随即挥舞弯刀，奋不顾身上前攻击。
白色的身形晃动，迟昊灵巧避开毒针，施展剑法挌挡，弯刀和剑身交击迸射出火花，足见力道有多强劲，然而那冷魅的面容却丝毫不显吃力，只凭单手就将对方强势的攻击一一化解。
黑衣人心一急，屈膝袭去，原本隐于小腿的匕首自膝处突出，森薄的刃身淬了剧毒，见血封喉，毒性足让一头猛虎在顷刻间死去。
迟昊立即回转剑身，运上内劲，先将刃身震断，而后剑身顺势一划，准确挑断黑衣人的腿部筋脉。
“啊——我的脚——”黑衣人惨叫，仆跪在地，一抬头，发现锐利的剑尖抵在咽喉，叫声立即停歇，疼痛和惊惧让他冷汗直流。“大师兄，饶了我吧，我发誓绝不跟任何人说你隐身于此。”命在旦夕，他开口求饶。
“罗刹门人的所作所为，我比任何人都清楚。”迟昊微勾唇角，眼中却不见笑意，手中长剑微微前送，鲜血立刻从划破的伤口流下。
狡诈、冷血，一如他，所以他很清楚为求生存所立的誓言真实度有几分——零！只要一留活口，等着他的就是大批门人共同讨伐的阵仗。
望进那双不起波澜的鹰眸，黑衣人明白大限已至。唯一庆幸的是大师兄不像他们钻研杀人技巧，以折磨人为极致，而是可以一剑了结，求得好死。
“放了他！”突然，一声斥喝顿住长剑递前的势子。
迟昊停下动作，剑身仍抵住黑衣人的咽喉，眼梢自声响处睨去——一名身着灰色劲装的俊俏男子拉开弓箭，清澈澄净的眼紧盯着他，俊容因狂奔而冒汗潮红，胸膛急促起伏，却丝毫没影响持弓的稳定。
没将来人放在眼里，迟昊手中运劲，正要将黑衣人刺死，手甫动，一股劲风立刻从颊旁激扫而过，“咚”地一声闷响，原本空无一物的溪边已插着一支箭，箭身直没入泥。
“别以为我是失手。”转眼间，海品颐已再次搭箭张弓，这一次，目标对准他的眉间。“放了他！”
即使正处于被人胁迫的劣势，迟昊仍不怒不慌，缓缓收手，退了一步，转身正对来人，注意力仍放在黑衣人身上。
“阁不清楚来龙去脉吗？”自以为行侠仗义，却不知救的是杀人无数的罗刹门人。
“眼见为凭，不管谁对谁非，都没有必要致人于死。”即使那冷凝的视线冻得人发寒，海品颐仍毫不退让地直视回去。
黑衣人见迟昊和来人对话注意力转移，正要动手偷袭，这些细小的举止却完全落在早有防备的迟昊眼里，手中长剑送出，阻止他的妄动。
不知真实情况的海品颐只见迟昊突然痛下杀手，无暇细想，弓箭立刻朝向他肩头射出。
激射的弓箭来得凶猛，迟昊只能分神伸剑挌挡，同时间，黑衣人乘机将一抹绿雾从袖口喷出，瞬间将迟昊笼罩。
黑衣人计谋得逞，仰天大笑。“你也有这么一天，终于死在我的手——”笑声未落，突然一把长剑划破绿雾朝他射来，完全来不及闪躲，长剑应声穿透胸膛将他钉牢在地，瞠大的眼满是不可置信，至死他都还无法理解，为何中了毒的迟昊能有余力反击。
长剑射出后，迟昊立刻迅速封住周身大穴，取出怀中药丸咬碎吞下，然而毒性太猛，他的脸色在转眼间变为铁青，单膝蹲跪在地，气息紊乱不堪。
海品颐怔立原地，面对连串的变故一时间不知所措。为何心狠手辣的反而是被他用剑指着的人？周遭的草在转瞬间枯黄，足见毒性有多强烈！
迟昊咬牙，因强烈的痛而冷汗淋漓，意识开始涣散。原来之前那些被他毒杀的人，是这种感觉……
看到他几乎跪伏在地，海品颐立刻除下外衣，上前包住他的上身，将他抱离。
“你要不要紧？”焦急的呼唤将迟昊的意识拉回，感觉被人抱起，他睁开眼，望进一双盈满担虑的清亮双眼。
“走开……”他身中剧毒还敢随便碰他？迟昊将海品颐推开，强撑起身，那件外衣滑落，他才发现，这人并非他以为的那般有勇无谋。
他也懂毒吗？和罗刹门有关吗？心念一动，迟昊眼中闪过杀机，正要痛下杀手，突然间，一股几将身体撕裂的剧痛穿过四肢百骸，让他跪倒在地，无力再站。
他吞下的药只能暂缓毒发没立刻丧命，但知道其它师兄弟专擅的毒物，皆以让人求生不能求死不得为目的钻研，迟昊凝聚残余的内力，正要自绝心脉求死，却突然有人将手穿过他腋下，强硬地将他拖曳而行。
“放手！”向来情绪鲜少起伏的迟昊忍不住动火。阻止他杀人，很好；害他中毒，无所谓；但为何这程咬金连他自杀都要阻挠
若他再不放手，他不介意自绝心脉前先杀了他一同陪葬！
“别放弃，我会救你，活下去，你一定要活下去！”鼓励的话语自头顶上方传来，带着颤抖的语音听来没有说服力，却奇异地安抚人心。
他的命，竟交在这个完全没有自信的家伙身上，他的力量甚至小到连他都扛不动……剧痛再次席卷全身，割心剖肺的激疼让人生不如死，但，他竟觉得想笑。
笑……他多久没笑过了……
迟昊紧绷的意识倏地放松，任由毒性将他往昏迷的黑暗中拖去。
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深山中，有间小木屋隐于此，前有溪水流过，后有山壁环挡，简单搭建的住所是海品颐上山采药时的安身之地。
将迟昊拖至溪旁，海品颐已因崎岖的山路累得气喘吁吁，连汗都来不及拭，将他置于地上，立即动手将他的外衣除下。他身上染了毒，不能直接带进屋里。
怕搬运中衣上也染了毒，正要将单衣除下，触上绳结的手一顿，海品颐看了躺在地上不省人事的迟昊一眼，略一踌躇，才松开绳结脱下单衣——
隐于单衣下的是细致的肌肤，层层白布将胸前的饱满紧紧束缚，衬上不盈一握的腰肢及纤细的臂膀，原本斯文俊美的男子瞬间成了英气逼人的女子。
危急间，顾不得男女分际，海品颐在他面前蹲下，将他的臂膀环置于肩，一咬牙，强撑将他扛进屋内，置于用木板和兽皮简易搭起的榻上。
随手从墙边的包袱抽了件外衣穿上，她走到屋后堆柴起火，墙边的药架上是她这些天深入山林采集来的珍贵药材，她拣选几项扫入研钵捣碎，倒入药罐内加水开始熬煮，看顾火候、算着时辰，这段期间，她不住往屋内张望情形，脸上满是担虑和歉疚。
家业为百年药铺，虽对医和毒只懂粗浅皮毛，但他所中的毒有多猛烈，却是一望便知的。只凭她熟知药性的能力，解得了吗？救得了他吗？
她用力摇头，将那股消极的心音抹去。不！她绝不让他死！
见药已熬好，她将药汁倒入碗里，一边扇凉，一边捧回屋里。
才一踏进，立刻让所见情景惊白了脸——
他的脸部因痛苦扭曲，双手在木板上抓出一道道痕迹，俊薄的唇却是狠狠紧咬，不让丝毫的呻吟逸出。身上的单衣已被他在无意识中撕裂，敞开的衣襟露出精实的胸膛，豆大的汗珠不住自脸及身体淌下，染湿破碎的衣料。
海品颐赶紧上前将他扶起，触到他因抵抗疼痛而用力纠结的臂部肌肉，那股强劲的力道像重击在她心上——那毒有多痛多猛？而他，竟连昏迷中还能咬牙强忍！
“快，喝了可以让你轻松一点……”将碗凑近他口，药汁从紧咬的唇畔流下，根本喂不进去。海品颐一急，让他倚靠墙上，右手用力捏住他的双颊，逼他开口。“别忍！痛就叫出来，别自己强忍，我会帮你、我会救你！喝呀——”
仿佛听到她的话，迟昊紧闭的眉目轻颤，反抗的力道放松了些，被她撬开牙关灌进了药，突然一股绞拧脏腑的剧痛席卷全身，迟昊下意识咬牙，她抽手不及，右手食指被他狠狠咬住。
疼痛从指节传来，海品颐忍住，好不容易抽开，已被咬得渗出鲜血，那几将手指咬断的力道，让她得以感觉他所承受的疼痛。
海品颐握住手，强烈的罪恶感涌上心头。是她害的！若不是她插手，他也不会中毒命在旦夕……
海品颐！现在不是你自怨自艾的时候！她深吸口气，转身朝屋外走去。就算用尽她采来的珍贵药材，她也定要将他救活！
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阴暗幽长的走道在眼前晃动，七岁的迟昊往前奔跑，身上的疼痛让他跌跌撞撞，他咬牙忍着，无视四周模糊的景象，依然快步狂奔。
他不能哭、不能喊疼，师父说的，只要他敢哭喊一声，就会害娘多受一分毒打，他只能忍着，不管再痛再怕，咬得唇都渗了血，还是只能忍着。
这次的淘汰比武，师父给了奖赏，只要能跻身正式弟子之列，可以让他们许下一个要求。这个应允，让以往总为保护自己才出手的他奋不顾身，将所习的毒技及武术全然展露。
获得奖赏，将受苦的娘放了！这个强烈的欲望凌越所有嫌恶和良心，他毒杀和他同床的小平，用剑杀死教他口诀的师兄，在对手一个接一个倒下的同时，尚未被同化的心一步步踏进了冷血及残酷的地狱。
他赢了啊！他不在乎成为正式弟子，他只想还能活着，只想能救了娘！
“记得之前我给过你们白兔的事吗？”将牢房的钥匙交给他，罗刹教主突然问。
“弟子记得。”迟昊不解为何有此一问，仍低头回答。
“有太多挂念不是好事，你会明白这一点的。”罗刹教主扬起诡谲的笑容。“去吧。”
“是！”无暇细想那抹笑容隐藏的涵义，迟昊不顾自己身上受着伤，立刻朝关着母亲的地点奔去，就怕阴晴不定的师父在转瞬间又变了决定。
原本有人把守的牢房外撤了守卫，他开锁推门冲进，看到里头有个木桶，只露出头颅的娘被关在里头，披头散发，憔悴的脸上惨白脏污。
“娘！昊儿来救您了！”看到那张熟悉的脸，迟昊扑抱木桶，忍不住哽咽。
妇人勉强张开眼，失神的双眼找不到焦距。“昊……儿？”
“是我，昊儿！”木桶高度及肩，年幼的迟昊必须踮着脚，才能将手贴上母亲的脸。“师父说可以放您出来，您不用再受苦了！”
师父……这个词让妇人的眉目颤抖拧起。罗刹门多狠毒？杀了她相公，灭了他们门派，将襁褓中的昊儿和她带回，却把昊儿训练成杀人凶手，还要她的昊儿认他为师！
“娘，我帮您出来！”心急的迟昊抽出腰间长剑，撬动木桶上的锁。
“昊儿，不要……你趁这机会快逃……”妇人虚弱摇头，泪流满面。“别管娘了……快走……”
“不，娘别担心，师父答应放您了！”迟昊强笑给予安慰，好不容易才将锁头撬开，他赶紧拖来一旁的板凳垫脚。“娘，我扶您出来……”一打开桶盖，他的笑容立刻僵在脸上——桶里满满的毒蝎、毒虫，油亮蠕动的情景让人怵目惊心！
师父竟这么对待娘！迟昊气红了眼，探出身子朝妇人伸出手。“娘，手给我，我拉您出来，不要怕。”
闻言，妇人泪掉得更急，不断摇头。“昊儿，你走吧，娘活不成了……”
“我会使毒，我也会治毒，蝎毒根本不算什么！”迟昊抹泪，将手伸入桶内，忍着虫蝎滑溜的恶心触感，抱住母亲的腰际，用力将她拖起。
妇人身子一脱离木桶，迟昊顿时傻了，执着的小脸惨无血色。这是……娘？她的手呢？她的脚呢？
意识到儿子惊惧的眼神，妇人泣不成声。她的四肢全数被砍，身上被虫蝎的毒性侵咬，满是肿胀乌黑的伤口，她甚至可以感受被虫从伤口钻入体内噬咬的痛苦。
“别咬我娘！”将母亲放置地上，迟昊疯狂拍掉紧咬的虫蝎，看到肌肤的死黑，他心一凉，清楚明白这下就连大罗神仙下凡都难以救治了。“娘……娘……”他想要安慰，却是一张口，喉头全哑了，只有泪止不住地流。
“昊儿……你快走……”妇人疼得脸部肌肉一阵抽搐。
“我会救您！”迟昊不死心，死命拖抱妇人就要往外走，突然双膝一软，跪坐在地，两耳鸣叫、胀得发痛。怎么了？他心一惊，想要运功抵御，内力运转，状况反而更加严重。
“昊儿，小平临死前散出的毒烟，你没发现吧？”原本空无一人的门口出现罗刹教主，缓步走到他身边，居高临下地看着他。“小平下的毒发作虽慢了点，但还是挺有用的。”
迟昊疑惑地看着他，离去前，那句令他不解的问话乍然浮现脑海。
那时，师父给了他们一人一只白兔，养了一年，突然下令要他们亲手杀了自己的白兔，否则要将他们的手指头一根根剁掉，直到他们承受不住杀了白兔为止。
那一晚的晚餐，是炖兔肉汤，逼他们喝得涓滴不剩。
“……师父？”迟昊犹豫开口，不祥的预感涌上心头。
“所有的弟子里我最看好你，为师真的不忍心看你一条小命丢了。”罗刹教主微笑，蹲下俯看着他。“就这么吧，反正你娘也活不成了，送她一程，我就帮你把毒解了。”
闻言，迟昊全身血液在瞬间变得冰冷。杀了娘？为了保住自己的命他必须杀了娘
“昊儿，你动手……”妇人哭喊，却被凌空射来的暗器点住哑穴，无法出声。
罗刹教主皱眉。听话杀她有什么好玩的？他要培养的是他在天人交战后不得不动手的无情冷血。“昊儿？”他催促。
耳膜胀痛几要爆出鲜血，迟昊持剑撑地站起，脑中因毒性流窜几乎无法思考。
七年来被灌输的冷血思想，首先鲜明窜出。他有什么好犹豫的？娘已经活不了了，杀了她，反而是助她及早解脱。
但对着母亲盈满泪的眼，残存的良性开始抬头，握剑的手抖着，抖得几乎握不住。他怎能为了自己苟活杀了娘？他该治她，而不是亲手了结她的生命！
罗刹教主挑眉看向迟昊，笑得好诡，好似戏弄掌中鼠的猫。“昊儿，决定要快呀，毒一发作，时效可是很宝贵的。”
眼前开始发黑，迟昊走到母亲面前，忍着疼痛，举起了剑，他狠狠咬牙，泪流满面，高举的手，却说什么也挥不下。
“昊儿，再拖下去，连为师都救不了你。”
泪眼模糊中，娘亲那双悲哀中带着宽容的眼，深深印入脑海。
“啊——啊——”迟昊发出狂啸，闭眼用力将长剑朝母亲胸口刺入！
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听到屋内传来声响，在屋后熬药的海品颐将药移开火炉，赶紧进屋，却见他被疼痛折磨得在床上翻转，黑红色的血自嘴角呕出，脸色青白交接。
怎么办？她配的药只能吊住他的命，却退不了他的毒！
海品颐立刻转身从悬挂墙上的皮囊中拿出一个锦盒，从中取出蜡丸，将蜡衣捏碎，里头有三颗药丸。她走回床前，看着他昏迷痛苦的模样，心头挣扎不已。
这药丸，是海家祖传秘方。能解百毒、治百病，但因功效太强，若服用者底子不够深厚，反而会承受不了药力，全身血脉爆裂而亡。将药交给她时，父亲再三告诫，若非万不得已，绝对别服用它。
让他服药，是对是错？海品颐略犹豫了一会儿，随即心一横，捏住他的双颊将药丸送进他嘴里！