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明月蛟 第二章 作者:齐晏
    管朗和始影双双转过头,看见珍棋和柔雁步出长廊朝他们走过来。

    不知何故,管朗朦胧地感受到了一丝不安的气息。

    “大哥,怎么你们也跟出来了?”他随意笑笑。

    “学你出来透透气呀!”珍棋调侃地笑道。

    柔雁看见管朗和姐姐面对面地站着,脸色不禁变了变,敏锐地察觉到他对姐姐的神情和态度,与对待自己时有极大的差别。

    “宴席已经摆开了,爹要你们快到偏厅去。”柔雁的目光冷冷地瞅着姐姐。

    “我知道了。”始影悄悄悸动的芳心忽然凝结在妹妹冰冷的注视中。那是什么眼神?妹妹不曾用这种眼神看过她,她不明白自己做了什么?

    一旁的珍棋看见清新婉约、一身家常装束的谷始影,不知怎么地,就有了极大的好感。

    “这位一定是始影姑娘吧?”有弟弟在旁边,珍棋的胆子大了些,要是平时,他看到陌生女子是绝不可能攀谈的。

    “是。”始影淡淡颔首。“见过大公子。”

    “不敢当。”珍棋腼腆地回礼。

    柔雁忽然笑了起来,热切地说着。“方才听说大公子平日最大的兴趣是舞文弄墨,可巧得很,我姐姐也最爱写字画画,有时候她可以几个字写上一整天呢,一支笔老是不离手的。”

    “柔儿,说这些干么。”始影脸色微红。

    珍棋看着谷始影,羞涩的神情使她越发动人。他向来不善言辞,这时候一失神,更是不知该如何开口说话了。

    “一般姑娘们都喜欢五颜六色的胭脂钗裙,难得遇见一个喜欢笔墨的姑娘,确实很不一般啊!”管朗由衷地说着,观察力敏锐的他,只注意到了柔雁隐隐的妒意,却没有发现自己的大哥望着始影的目光充满了倾慕。

    “没什么特别的……偏厅已摆好了宴席,两位公子请。”始影既羞怯又尴尬地低下头。过于直接的赞美她一向招架不住,只好转开话题。

    “是啊,两位公子请。”柔雁挽住姐姐的手,微感不悦地在前方领路。姐姐那些在她眼中可鄙可笑的缺陷,管朗竟觉得是很不一般的优点?她愈想愈气,心头笼罩了一团乌云。

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    华丽的厅堂里,黄、谷两家分坐两侧用膳,侍女们悄声利落地倒酒送菜。

    席间畅谈最热络的自是两家长辈,从官场的波谲云诡,谁被重用了,谁又被打入了大丰,谈到了田产和船运的致富之道。两位夫人则手握着手,亲亲热热地替对方挟菜。两家结为亲家的默契,已不言而喻了。

    不过,谁娶谁?谁嫁谁?

    谷家两姐妹挨着坐,对面就坐着黄家两兄弟,谷始影每每不经意地抬眼就能看见黄管朗那张太完美、太有魅力的脸。匆匆调开目光,又看见儒雅斯文的黄珍棋也正腼腆地对着她浅笑。她的脸颊火也似地烧红着,只好低着头专心吃饭,逃避着两兄弟专注的凝眸。

    谷柔雁怔怔地观察着,即使她再迟钝,也能感觉得出珍棋和管朗两兄弟的目光总是落在姐姐身上,只有偶尔才会轻瞟她一眼。很明显,他们看中的对象都是姐姐,而不是她。

    “始影姑娘不知受哪位名师教授诗画?”珍棋好奇地笑问。

    “十六岁前我和柔儿跟着杜雨良杜师傅念了几年闺塾。”始影简单地答,垂眼舀着碗里的莲子羹喝。

    “杜雨良杜师傅吗?”珍棋惊喜地说。“杜师傅善画山水墨竹,始影姑娘若能学得几分技巧,画作一定可以长进不少。”

    “虽有名师指点,不过有没有天分比较重要。”管朗一手托着脸颊,另一手漫不经心地挟起一粒鸽子蛋送入口中。

    “天分是很重要,但也得要有毅力和耐性。”珍棋笑说。

    “是啊,我和大哥的师傅专精字画,虽然大哥欠缺了点作画天分,但是毅力和耐性却让他练得一手好字,风格自成一体,将来成为一代大师绝无疑问。”对自己的大哥,管朗一向不吝惜赞美。

    “听起来,珍大哥和我姐姐绝顶般配呢!”柔雁掩口轻笑。

    “柔儿,别乱说!”始影微愕地以肘轻撞她。

    “我才没乱说,将来你们可以夫唱妇随,你读书、我作画,你作诗、我写字,多好呀!”柔雁丝毫不理会姐姐微弱的抗议。

    始影无助又气恼地盯着面前的空碗,虽然她和珍棋确实有很多地方相像,但是她对他并没有特别的感觉,她不喜欢柔雁这样乱点鸳鸯。

    “那你呢?”柔雁转问管朗,她只对他感兴趣。

    “我?”管朗挑眉,自嘲地笑了笑。“天分、毅力和耐性没一样有,所以到现在连个小官也混不到一个,将来说不定要靠妻子养呢!”

    “就凭你的家世背景,让你爹帮你弄个一官半职的不成问题吧?”柔雁自以为聪明地笑说。

    “是没有问题,偏偏这不是我喜欢走的一条路,可能要让柔雁姑娘失望了。”管朗缓缓抬眸冷睇她一眼。

    始影偷偷抬眼望向管朗,管朗此时也正好将目光转向她,两人相互凝视半晌,她匆匆垂下眸,不自觉地恍恍然。纵使不看着他,她也能强烈地感觉得到他灼热的凝视。

    管朗反驳柔雁的语气,让柔雁感觉很受伤,自小她就是人见人爱,被家人捧在手掌心里长大的,在家中的地位远比姐姐受宠得多,她原以为黄家两兄弟见了她必定也会为她着迷倾倒,不可能去喜欢呆板无趣的姐姐,没想到她错了,两兄弟不但对她不感兴趣,居然还同时被姐姐吸引住,完全忽略她的存在。

    她大错特错了,万万想不到自己会输给姐姐,而且是输得一败涂地!

    “管朗,你确实应该正正经经地找份差事,总不能真想靠妻子养吧?你这样放荡的态度,可是会吓着两位姑娘的。”珍棋板着脸说。

    “我的风流事迹两位姑娘应该早有耳闻了,始影姑娘,我吓着你了吗?”管朗剑眉挑超,邪气十足。

    始影听唤,拾眼接住他的视线,整个人呆了一呆。

    “我应该没吓着你吧?”他双臂环胸,低柔地软语浅笑。

    “没、没有。”他弯弯的笑眼,充满难以言喻的魅惑力,让始影整个人仿佛醉了一样。

    “那就好。”管朗扬起自信而得意的嘴角。

    谷柔雁故作镇定地面对这一幕,但握在她手中的筷子却不能控制地轻颤着。

    始影微微晕红的双颊也让黄珍棋感觉出了一些什么,当他隐隐猜出那一抹羞涩的微笑是为了他的弟弟而绽放时,心里是说不出的苦涩滋味。

    席散了,仆役们打着灯笼送客出府。

    一行人走在幽暗的回廊里,黄昭瑞和谷元年走在最前方,两位夫人走在后面,在他们身后则是珍棋和管朗,而始影和柔雁殿后。

    一走出回廊,众人在大门口前道别,心里已经对姐姐有了疙瘩的柔雁径自绕到前方去,挽住母亲的手,有意疏离姐姐。

    始影完全没有察觉到柔雁的异样,朦胧的月夜和昏红的烛焰令她恍神,眼里一片若有所思的怅惘。

    她默默望着管朗高硕挺拔的背影,心中迷迷糊糊地想着,什么时候还能再见面?

    就在黄昭瑞搀着夫人坐上马车之际,管朗趁众人没有留意时,悄悄靠近始影,牵住她的右手用力握了握,随即放开,和珍棋一同坐上了马车。

    被突来的意外搅得心跳如鼓、指尖微微发颤的始影,诧然地看着马车渐渐驶离她的视线。

    在这昏黑的月夜里,那轻轻的一握手,是管朗对她无言的允诺。

    她想起管朗曾经问过她的话——

    “姑娘,倘若你我两家结亲,你是否愿意——”

    愿意什么?她现在明白了。

    捧着被他握过的手,谷始影羞怯地咬着唇,一抹绯红悄悄晕上了脸颊。

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    春蕊推门进来,把热水放上盆架,转身就看见管朗掀开床帐坐起身了。

    “少爷,你今天居然这么早起?真是稀罕!”春蕊古怪地盯着他,一边过来收拾床褥。

    “老爷夫人呢?”他伸个懒腰,走到盆架前漱洗。

    “正在用早膳。今天是什么日子呀,一向不睡到日上三竿不起床的二少爷居然这么早起床,而平时早就出门当差的大少爷,现在还在陪着老爷夫人用早膳,可真是奇怪呢!”春蕊好笑地说。

    “大少爷还没出门?”他疑惑地侧过脸问。

    “还没有。”

    难道……管朗火速穿好衣服,快步前去父母房里。

    还未进屋,就听见父亲畅快满意的笑声。

    “爹也是觉得谷大小姐的确比谷二小姐更适合你!”

    “是啊,娘也是这么想的,珍儿这温文儒雅的脾气制不了那位伶俐的二姑娘,还是琴棋书画都专精的谷大姑娘比较适合你。”

    “那么,爹,就这样决定了。”

    黄管朗听了,当下整个心坠入谷底。

    “爹、娘!”他慢慢走近,眼睛盯住珍棋,极力保持冷静。

    “管儿,你来得正好,快坐到娘身边来。”黄夫人笑眯了双眼,回头吩咐侍女再备一份碗筷。

    “你起得还真早,坐不来,正好一起商量你们兄弟俩的婚事。”黄昭瑞难得好心情,对平日看不顺眼的儿子也和颜悦色得多了。

    “这是商量吗?你们不是没跟我打过商量就已经决定了?”管朗完全不加修饰的话惹来父亲恼怒的一瞪。

    “怎么回事?你这又是怎么了?”黄昭瑞霍然变了脸色。“每天不气个我几回你就活不了了是吗?”

    黄管朗无惧父亲的怒容,一派懒散地坐下。

    “你们不是都决定好了,要让大哥娶谷家大小姐吗?”他双手交抱在胸前,闲散的姿态有着沉重的寒意。

    “是我自己跟爹娘提的。”珍棋清了清喉咙。

    “大哥动作可真快。”他淡淡一笑。

    珍棋的眼神有些闪烁。“你对我说过,妻子是要绑在一起一辈子的人,当然要娶一个自己喜欢的女子为妻呀!”

    “所以,大哥很喜欢谷始影?”第一次看见优柔寡断的大哥脸上焕发着光彩,那认真坚定的眼神让他有乌云罩顶的预兆。

    “那样恬静温婉的女子,哪一个男人不喜欢呢?”珍棋轻松笑道。

    “论脾气、性情,你大哥和谷大小姐再合适不过了。怎么,你有什么意见吗?”黄昭瑞蹙眉不悦地瞪着管朗。

    “有,我是有意见,因为我也看上了谷始影。”管朗淡淡挑眉,心不在焉地把玩修长的手指。

    “什么?!”黄昭瑞和夫人目瞪口呆,难以置信地盯着他。“你们两兄弟都看上同一个女人?这、这怎么行!”

    “很不幸,我和大哥都看上了谷始影。”管朗颇觉荒谬地深深一叹。“所以,我们两个人的婚配对象究竟是谁,还是重新商量为好。”

    珍棋僵住。

    “管朗,你身边不缺女人,你要的女人也没有得不到手的,你为什么要跟我抢?”无奈和困惑的神情交杂在珍棋斯文的脸上。

    “大哥,若只是一般女人,我自然不会跟你抢,但关系到妻子人选时,我就不能不认真了。”管朗垂眼勾着唇角,仿佛在思索着什么。

    “管朗,谷家二小姐姿容娇艳、活泼伶俐,你娶她难道不行吗?”黄夫人焦急地希望他妥协。

    “娘,相同的话你为何不拿来问问大哥?你问他愿不愿意娶谷柔雁?”管朗不悦地沉下脸。

    “谷二小姐没什么不好的,娶她绝不会委屈了你。”黄昭瑞加入劝说。

    “谷柔雁跟我认识的那些女子没有多大差别,激不起我对她的兴趣。”管朗忍不住直言。

    黄昭瑞大怒。

    “人家好歹是待字闺中的姑娘,你竟拿来和那些花街女子相比!”

    屋里的气氛僵着。

    “管朗,我对你实说了。”珍棋一片真诚地看着管朗。“我非常喜欢谷始影,认真地想娶她为妻。管朗,我和你不同,我不像你整日在女人堆里厮混,我对谷始影是真的动了心的。”

    “大哥,那些都不是让我动心的女人——”

    “你明知道我抢不过你!”珍棋仓卒地打断他,脸色逐渐凝重起来。“管朗,难道你想看大哥孤家寡人一辈子吗?”

    管朗不语,内心百味杂陈。兄弟俩从小到大一直是彼此信任的,珍棋的性格温文敦厚,不曾和他争夺过任何一件东西,但是如今却为了谷始影与他陷入一种情敌的矛盾中。

    如果他真的将谷始影抢夺到手,脆弱的大哥受此打击很可能会意志消沉,或许真的会孤寡一辈子。

    是命中注定吗?他和谷始影没有缘分……

    “爹、娘、大哥,我可以不争不夺,全听你们的安排,但是,你们可曾想过,谷始影心中真心想嫁的人是谁?”

    管朗的话刺中了珍棋心中矛盾的心事,就因为看出谷始影对管朗的好感,他才会迫不及待地向爹娘表明心意。

    “管儿,你能不能把话说明白些?”黄夫人隐隐听出了儿子的暗示,两个儿子都是黄夫人的心头肉,谷始影嫁给她哪一个儿子她都没有意见。

    “别以为自己在女人堆里吃得开,就认定每个女人都会爱上你!”黄昭瑞不屑地冷哼一声。“对谷始影来说,珍儿才是她最好的丈夫人选,你这样一匹野马,她能拴得住才怪!”

    父亲偏说错了。管朗淡笑不语。见到了谷始影,她的淡雅灵秀深深吸引了他,在她身上不只没有富商女的骄纵奢靡之气,反倒有着如锦绣一般的心灵,让一颗游戏人间、四处玩乐的浪子心情颐被她收服。

    “好吧,就算爹娘要我娶只蠢猪为妻,我也全听爹娘的安排。”管朗努力维持轻浅安然的笑容,霍地站起身往外走。

    “管儿,你还没吃早膳呐!”黄夫人心急地大喊。

    “别理他!你没听见他说的是什么话吗?”黄昭瑞怒声咆哮。

    管朗冷着脸,旋风似地大步离去。

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    “爹、娘,珍棋的性情和姐姐真像,他们两人真是天造地设的一对呢!我要是嫁给他呀,闷都会闷死呢!”

    谷始影躲在偏厅窗外,听见柔雁和父母的谈话。

    柔雁先下手为强了。她不安地透过窗看进去,看见爹娘手中拿着四张八字命纸拼来凑去。

    “得看你们八字合不合再说。”谷夫人安抚着爱女。“万一要是你和珍棋的八字最合,你不喜欢他也得嫁。”

    “我不要!就算八字合了我也不嫁他,要嫁让姐姐去嫁!一张八字可不能教我从命!”柔雁任性地娇嗔。

    “你这孩子,珍棋虽然模样没有管朗俊俏,可是人品也是不错的呀!”谷夫人实在拿她没办法。

    “我看你是铁了心要嫁管朗吧!”谷元年呵呵笑道。

    “我就喜欢管朗多一些。”柔雁挑明了说。

    “可是从八字上看起来,管朗和影儿比较合呢。”谷元年叹道。

    柔雁恼火地抓起四张八字命纸,气呼呼地往窗外扔。

    始影机敏地接住飞出来的八字命只。

    “柔儿,你在干什么呀!”

    “我不合八字,你们谁也别想给我合八字!”

    始影把自己和柔雁的扔下,只留珍棋和管朗的,然后在父母亲冲出来捡拾前,转身躲到墙角后。

    “少了两张……柔儿到底扔到哪儿去了?”谷夫人低着头四下寻找。

    始影把两张八字命纸藏进怀里,飞快地奔回房去。

    “小姐,你怎么了?”喜缨正在收拾画卷,看始影跑得气喘吁吁,奇怪地问。

    “喜缨,前阵子你说你娘找了个瞎眼道士算命,很灵验的,那个瞎眼道士在哪里?”

    “在正门大街上的城隍庙里。小姐问这做什么?”

    “没什么,你先下去吧。”她怔怔地在床沿坐下。

    喜缨满脸狐疑地退出去。

    始影静静在屋里坐了半晌后,打定主意,立刻起身披上斗篷出门。

    “小姐,你要去哪儿?”喜缨正好泡了一壶热茶过来,惊讶地看着始影快步往外走。

    “你别管,老爷和夫人问起就说不知道。”始影头也不回地说。

    喜缨头一回看见始影如此慌张的模样,手足无措地呆站着,不知如何是好。

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    始影低着头慢慢走在繁华的街道上,随着川流不息的人潮,来到了城隍庙前。

    她努力平息急乱的心跳,跟着人群走进庙里,在正殿后方的小屋中找到了瞎眼道士。

    一个老太太刚卜完了卦,脸色沉重地离去。

    谷始影轻轻叩了叩门板。“请问道长,算一卦要多少钱?”

    “我别的不算,只批八字、合婚,都是十文钱。姑娘要算什么?”道士空洞的双眼定定凝视着前方。

    “我这儿有两个男人的八字。”她缓缓坐下,把两张八字命盘摊放在桌上。“我想算一算,我嫁的究竟是哪一个?”

    瞎眼道士的手在两张八字命盘上分别抚摸着,一一问清楚命盘上的生辰日月,连同谷始影的一并合算。

    “姑娘,这两个男人都会成为你的丈夫。”

    “什么?”谷始影困惑地问:“道长,你能说明白些吗?”

    “这两个男人是兄弟没错吧?”瞎眼道七一语道中。

    “是,他们是兄弟。”谷始影微微吃惊,她只给他两个人的生辰年月日,并未说出姓名来。

    “是兄弟那就没错了,这两个男人都会成为你的丈夫。”瞎眼道士十分笃定地说。

    都会成为你的丈夫?这是什么意思?是表示她会同时嫁给他们吗?

    “道长的话未免有些含糊,难道不能说得更明白些吗?”她实在不相信自己会同时嫁给他们两兄弟。

    “好,我再说清楚些,姑娘听了莫怕。”瞎眼道上枯瘦的长指在珍棋的命盘上点了点。“姑娘若嫁给此人,那是生不如死。”

    始影闻言猛然倒抽一口气。嫁给珍棋会生不如死?她脑中嗡嗡乱响,无法多作思考,此时更关心的是另一张命盘。

    “姑娘嫁的若是此人……”瞎眼道上的枯指停在黄管朗的命盘上,眉心渐渐聚拢。

    “嫁给此人会如何?”她的心脏抽紧。

    “虽死犹生。”瞎眼道上淡淡泜语。

    “虽死犹生?”始影的惊骇凝在脸上。“虽死犹生?这如何解释?”

    “姑娘,我的话只能点到为止,不能再多说了。”瞎眼道士闭目摇首。

    “不能告诉我,我嫁的究竟是哪一个吗?”始影不死心地再问。

    “姑娘,多的话我不能再说了,说多了你会害怕,而我也会折了寿,只能说到此为止,姑娘请回吧。”

    谷始影呆坐了半晌后,慢慢地付了卦金,怔怔然地起身离去。

    她魂不守舍地走出城隍庙,在拥挤的街道上,她闻到了一股世俗的气味,好像身不由己,好像不可改变。

    这两个男人都会成为你的丈夫。

    嫁给珍棋,生不如死。

    嫁给管朗,虽死犹生。

    谁能告诉她,那究竟是什么意思?

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    三日后,喜缨跌跌撞撞地冲进谷始影的房里,高声喊着——

    “小姐!亲事订不来了!大小姐配给珍大公子,二小姐配给管二公子,黄家正上门提亲来了!”

    始影手中的画笔无意识地滑落,跌在将要完成的寒梅图上,墨黑在画上渐渐晕染开来。

    她的心直直地往下坠,坠入无边地狱里。

    嫁给珍棋,生不如死……

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