“跪下！”黄昭瑞一声怒叱。
管朗微愕，依言跪下。
“传杖！”
仆役们不敢违命，立即取来棍棒。
“把衣袍卸下。”黄昭瑞怒瞪着管朗。
管朗闭眸咬了咬牙，缓缓地脱下衣袍，露出背脊。
“给裁打！”黄昭瑞毫不留情地朝仆役下令。
“可是老爷……”手握棍棒的仆役们，从来没有杖打过少爷，因此没有一个人敢动手。
“给我狠狠地打！”如雷般的暴吼，吓得仆役们惊惶失措，连忙听命。
虽然仆役们举起棍棒朝管朗的背上打下去，但都是重重提起，轻轻落下，没人敢用真力。
黄昭瑞看出仆役护主，更加怒气冲天，他大步冲过去夺下其中一个仆役的棍棒，重重朝管朗的背上一棍棍打去，打得他皮开肉绽，鲜血四溅。
管朗痛到几乎无法吸气，浑身颤栗。
仆役们一个个惊得目瞪口呆。
谷始影搀扶着黄夫人匆匆赶来时，看见管朗背上满是杖痕，一片血肉模糊，登时吓得魄飞魄散。
“老爷，别打了、别打了！”黄夫人心下痛惜，大哭着扑过去抱住管朗。“已经够了！难道老爷想把他打死吗？”
“不好好痛打他一顿，他永远不把我这个爹说的话当成一回事！就算今天回来了，你敢保证他明天不旧态复萌！”黄昭瑞大声骂道。
“教训几下也就好了，你把儿子打成这样，万一落下病根可怎么好呀！”黄夫人看着管朗惨白的脸，心痛不已。
“我没把他的腿打断已经够好了！再跑，我就看你能跑到哪里去！”黄昭瑞怒哼一声，把染血的棍棒丢开，大步离去。
“快，快去把严大夫请来！其它人过来把二少爷搀扶回房！”黄夫人小心翼翼地把儿子扶起来。
始影担忧地靠过去轻轻扶住他，见他唇色青白，冷汗涔涔，稍稍一动，背部裂开的伤口就会渗出血来，她看得好心疼、好难受，不知道自己把他找回来，竟会害他遭受一这样的毒打。
“你撑得住吗？”她忘情地抽出绢帕给他拭汗。
管朗淡漠地瞥她一眼，手掌微微使劲将她推开。
他疏离的态度立刻在两人之间拉开无形的距离，始影瞠眼呆站着，被他冷淡的态度刺伤。
“始影，娘送管朗回房去就好，你跟着过来好像也不太方便，要不要先派人通知柔雁回来？管朗还需要她照料。”黄夫人柔声嘱咐她。
“是。”她的心里百味杂陈，被摒弃的疏离感强烈啃蚀着她的心。
柔雁是他名正言顺的妻，只有她能理所当然地守在他的床榻旁，而她的身分，使得她必须要谨守伦常分际，不能触碰禁忌。
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管朗趴卧在床上让严大夫疗治，背部剧烈疼痛，仿佛有熊熊烈火在灼烧，但却及不上他心中狂炙燃起的怒火。
黄夫人和柔雁就坐在床榻前，关心着他的伤势，贴身婢女春蕊忙着在伤处挑起木屑，始影和珍棋插不上手，只能站在一旁。
“还好都是皮肉伤，没有伤及筋骨。”严大夫一边开立药方，一边说道。“我开了祛瘀止血的方子，可内服也可外用，内服初时，忌食生冷、瓜果，外用则以清香油调化了，以鹅翎掸敷，约莫十天半个月就能痊愈。”
“多谢大夫。”黄夫人松了口气，回头吩咐珍棋。“珍儿，你送严大夫出府，顺道照方抓药回来。”
“是，娘。”珍棋从严大夫手里接下药方。“大夫，请。”
“你们也都出去吧。”珍棋和严大夫一走，管朗也立即送客。
“管儿，你饿吗？想不想吃点什么？娘让厨子去给你做来。”黄夫人心疼地握着他的手。
“我什么都不想吃，娘回去歇着吧。”他半张脸埋在枕头里。
黄夫人知道儿子当众遭杖打的羞辱，心里一定万分委屈，只得无奈地叹了口气。
“好吧，管儿，你要能睡的话就好好睡一下，娘先回去了。”黄夫人怜惜地轻抚他的头发。“柔雁，管儿就交给你看顾了——”
“我不需要任何人看顾！柔雁也出去，你们统统出去！”他恼火地大喊。
管朗突然爆发的怒气吓住了始影，她看见柔雁紧咬着嘴唇，脸色异常难看。
“我不出去！我是你八抬大轿娶进门的媳妇儿，这是我的房间，为什么我要被你赶出去！”柔雁从小娇贵悍烈，哪里受得了这种气。
“柔雁，少说几句！”黄夫人喝斥着。“管儿，你也不许要脾气，要是让你爹知道你把柔雁赶出房门，他不知又要怎么罚你了。”
“他要罚便罚，反正我在他眼里比个下人还不如！”他森然冷笑，眼中没有一点情绪。
自小，他就不是言听计从的孩子，性子桀骜不驯，从来不肯接受父亲的操弄和安排，因此父亲对他总有一种恨铁不成钢的睨视，见了他不是打就是骂，父子之情一年比一年冷淡。
“不许这样说你爹，他怎么会把你当成下人对待？他打你也是为了你好。”黄夫人软语相慰。
“驴子不走，确实要抽几鞭子才行。”管朗冷笑。“还是应该说，他把儿子当成傀儡操纵更贴切些？只是我这个儿子没另一个儿子听话罢了。”
“你这孩子怎么老是这样，你爹打得你还不够疼吗？”黄夫人气急地跺脚。
“他看不惯我最好把我打死算了，反正我这条命是他给的，他随时想要收回去都可以！”他的声音冷硬如鞭。
“管儿，不许你再胡说了！你爹教训你自有他的道理，你大了，不是孩子了，不可再这样任性妄为！”黄夫人以严厉的眼神制止他。“你现在最好给我好好睡一觉，别再胡思乱想了。”
“娘，要走把人都带走！”管朝把脸翻向内侧。
柔雁两手紧握成拳，隐隐颤动，怒气正待发作。
“好，我们都出去，可是柔雁得留不来。这是你们两人的房间，她现在的身分是二少奶奶，你把她赶出去，虽然府里有的是房间，但是她二少奶奶的脸面要往哪里搁？”黄夫人正颜厉色地告诫。
管朗默不做声。
始影看着管朗，他冷漠的背影伤人也自伤，那种无力改变一切，只能垂死挣扎的痛苦她能明白，也因为了解，她怜惜他的心更疼。
黄夫人看柔雁仍是满脸怒容，蹙眉压下不悦。
“柔雁，管儿现在伤着，脾气大了点，你别跟他斗气，尽量顺着他些，别再说那些火上添油的话，行吗？对待丈夫要温柔体谅，以柔克刚，硬碰硬只会两败俱伤。夫妻相处之道，你还得跟你姐姐多学学。”
“知道了，娘。”柔雁淡淡地斜睨始影一眼。
“春蕊，你今晚在这儿坐夜，要添茶递水也有人好使唤。你侍候少爷惯了，知道少爷的脾气，二少奶奶有不会的地方，你在旁边多帮着点。”
“是。”春蕊低头答应。
“始影，走吧。”黄夫人教始影搀扶着，带着侍女们离去。
送黄夫人回房后，始影才回到自己房里。
珍棋还没回来，她轻轻带上门，换下衣衫，懒洋洋地上床躺下。
一闭眼，脑子就泛起管朗遭杖打的那一幕，鲜血四溅，触目惊心，几乎将她的心地拧碎。
她担忧他的伤势，担心柔雁不懂得怎么看顾他。她多么想待在他的身旁，寸步不离开他。
但是这都是痴心妄想，两人在这座深幽的宅府里，即使近在咫尺，都不能有太多的眼神交流，连说句话都要避嫌，这种深重的痛楚该如何疗治？
房门被轻轻开启了，珍棋走了进来，她正想翻身假寐，却已经来不及了。
“始影，这么早就睡啦？”他坐到床边，轻轻抚她的发。
“今天有点累了。”她下意识地想躲避丈夫的触碰。
“是不是被管朗杖打的事吓到了？”他猜道。
“是啊。”谈到管朗，她的精神略微一振。“我和柔雁连手心都没有被爹娘打过，家里的仆婢们就算犯了错也不会这样挨打。”
珍棋笑笑。
“我也没有被爹这样打过，不过管朗从小就不肯听爹的话，所以老挨打。”
“爹下手也太狠了，竟把他打成那样，看他伤势那么重，一定疼死了。”始影蓦然问住了口，惊觉自己流露了太多感情。
虽然叔嫂间互相关心很正常，但始影对管朗的关怀就是教珍棋难以忍受，他压抑着护火，不动声色。
“这是爹打管朗打得最狠的一次，不过管朗这回也是做得太过分了些，把新婚妻子丢下管也不管，难怪爹会气成这样，要是我可舍不得。”他伸手去拉始影，始影抬起手拨了拨头发，巧妙地避开了他。
珍棋落了空，手用力紧握成拳。
“始影，我有件事跟你说。”他正色地说，盯住她的眼睛。
“什么事？”
“过几天，我要到京城一趟。”
“京城？”她微讶，认真地看着他。
“是。”他仔细观察着她的眼睛。“爹以前的旧部属丁颢，现任刑部主事，为了报答爹从前对他的提拔，主动向爹提起让我进刑部，爹觉得这是个好机会，让我去刑部磨练磨练也好，所以我过几天就要动身了。”
始影微怔，不知怎么的，她有种如释重负的感觉。
“等我到京城安顿好，便把你接到京城去，好吗？”珍棋俯身搂住她。
“把我接到京城？”她不安地在他怀中挣动。
“对，我要带你离开这里。”他狠狠地用劲紧抱住她。正确地说，是要让她离开管朗愈远愈好。
始影的脑子里一片混乱。
“可是……我……”
“没有可是，你是我的妻子，我走到哪儿，你就要跟到哪儿。”他低头想吻她的唇。
“不、不……”始影慌张地从他怀中挣开。
“始影？”他皱起眉头，脸色沉了不来。
“我癸水刚来，身子不干净。”她心慌地找了个借口。
珍棋深深地看着她。
“上一回你闹胃疼，这一回又是这样。”他知道真正的原因，但他不愿去深思，也不想去拆穿。
“对不起。”始影勉强地僵笑了一下。
珍棋若有所思地看着她。
“等我把你接到京城以后，你就完完全全是我的了。”
始影愣住。
她深深吸一口气，眼底缓缓浮起一层哀伤。她微微侧过脸去，不想让他看见她眼角溢出的泪水。
珍棋早已经洞悉她的内心，她总是心事重重，心不在焉的模样，虽然他们天天共枕眠，但是她总一个人远远地睡着，从不靠近他。
性格文儒的他，也有想要征服的女人，他不容许自己的妻子心中总想着另一个男人，她要完完全全属于他一个人！
他坚信，夫妻在一起久了，她总有一天会爱上他的！
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珍棋动身前往京城之后，始影虽不必烦恼与他面对面时不知道该说什么话的窘境，也不必担心夜里他的求欢，但是却有块大石头沉沉地压在她的心上——她不知道自己何时将会被接往京城，何时将要离开这里。
她开始拾起画笔作画，只有在专注作画时，她才不会去想起宅院另一侧那个让她魂牵梦系的人。
虽然管朗在府里养伤，但她时常会听见柔雁哭哭啼啼的吵闹声，怕柔雁胡思乱想，她从来不敢去过问他们夫妻之间的事，只偶尔会让喜缨去探问一下管朗的伤势，她自己则从不主动去探视。
珍棋离开以后，她更加沉默寡言，生活很像回到了未嫁前那样舒心自在，幸好她的性子好静，也耐得住寂寞。
有时候，她会自己一个人坐在花园里静静发呆，而大部分的时间，她都躲在房间里写字画画，遗世而独立。
日复一日，日子过得艰辛难熬，但她知道她必须让自己习惯这样的日子，因为这样的日子，她还有很长的一生要过。
只有学着不去想念，试着去遗忘，她才能扮演好此生唯一的角色——黄珍棋的妻子。
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这一夜，大宅内外都熄了灯，大地一片漆黑。
管朗悄无声息地走在幽暗的长廊。
乌云缓缓散去，明月露出了皎洁的柔光。
他来到了珍棋的院落，悄悄推开纱窗，翻身进屋，一进屋，他就闻到了浓浓的墨香。
昏暗的房间有束淡白的月光照进来，他看见始影在床上静静熟睡着，柔软乌黑的长发披散在枕上，身上穿着月白色的缎袍，莹滑的肌肤在凌乱的睡袍间若隐若现，一双修长光裸的腿从睡袍底下露出来，无比诱人。
他来到床边坐下，肆无忌惮地看着她的睡容。什么样的美女他没见过，但没有人像她这样美得如凝脂玉般温润无瑕，却又处处散着诱惑。她只是这样静静地睡着，就已让他乱了心志。
她在作着什么样的梦呢？
梦里，是管朗邪气挑诱的、如火一般的眼神。
我不认你做我的嫂嫂，你也可以不认我是你的小叔，我们做了什么，不会有人知道的。
那火恶狠狠地将她吞噬，她感觉自己的每一寸肌肤都在销融……
始影骤然找回了意识，从漫天焰火中醒过来。
一个朦胧却熟悉的身影正坐在她床前，月光淡淡，迷离得分不清是梦是幻。
“是你吗……”她低喃，缓缓伸出手去。
“是我。”他真真实实地握住她的手。
始影真切地感觉到手掌的温度，她蓦然回神，惊慌地从床上坐起来，不敢置信地看着他。
“你怎么会在我房里？”她吓呆了。
“嘘——”管朗伸出大手轻轻捂住她的嘴。“轻声些，除非你想让我们两个被捉奸在床。”
“你、你别胡说！”他暧昧的神色让她的双颊飞起了一抹红。
“我受伤这么多天，你为什么都不来看我？”他的手舍不得离开她的嘴唇，手指柔柔地在她颊畔抚摸着。
“我虽然人没去，但是都有派喜缨去探问你的伤，春蕊没跟你说吗？”她轻轻推开他的手，羞怯地整理身上泄漏春光的凌乱睡袍。
“我要看到你的人才会好得快些。”他低哑地轻喃。
始影被他撩人的嗓音迷得心神荡漾，这样的氛围太容易使人意乱情迷了，一下小心就会铸下大错。
“别再说这种话了，我们之间不能这样的……”她用仅存的理智提醒他，好不容易平静的心湖，因为见到了他而波澜起伏。
管朗垂眸轻叹，站起身离开床杨，来到放满了画卷的书案前，就着薄淡的月光欣赏她的画作。
“为什么画的都是花？腊梅、牡丹、水仙、秋葵花、石榴花、杏花。”他低沉地轻笑。“想不到我还能认出这么多花的品种。”
“什么‘春满楼”、‘花满楼’的去多了，自然有这门功夫。”始影半开玩笑地说，一面下床找了件外袍披上。
管朗低头浅笑，没有否认，没有辩解。
“以后别这样了。”始影轻声说。
“别怎样？别去‘花满楼’吗？”他邪邪微笑。
“不是。”她很庆幸屋里幽暗，他看不见她晕红的脸。“以后别在半夜进我房里，被人发现了不好，对你我都不好。”
“放心，不会有‘以后’了。”他淡淡低语。
始影看着他，有些迷惑。
“我是来告诉你，我要走了。”
始影怔住。
“你要去哪里？”她的心重重一沉。
“还不知道。”他刻意平静地说。
“去多久？”她有些不知所措。“爹娘知道吗？”
“我不打算告诉任何人。”他本来只想在天亮前悄悄地走，但还是情不自禁地来见了她一面。
“你为什么要走？”她想叫他别走，但她没有那样的权利。
“也该收收心，去做几件风风光光的大事了，总不能这样荒唐过一辈子吧？”他半认真、半开玩笑地说。
“你要离开多久？何时回来？”她不知道珍棋什么时候要将她接到京城去，她怕没有机会再见他了。
“没有做出一番大事业，我不会回来，也许十年，也许二十年，也许……”
“那柔雁怎么办？”他的话令她心惊。
管朗淡然一笑。
“你家财力雄厚，而且我完璧归赵，她可以再嫁，不是问题。”
完璧归赵？始影吃惊万分。
“你……你还没……”她咬住唇，这是她从来都拒绝去想的事情。
“我为你守身如玉，感动吗？”他嘴角微扬，故意逗弄她。
“别说这种话。”她的心头闷闷地抽痛，泪水不由自主地要涌出来。在他吻过她以后，明知道和他永远不可能有结果的，却仍悲哀地想为他守住身子，爱情竟是如此的折磨人。
管朗看见她两眼中破碎的泪光和凄楚，两人相对无言，彼此之间似乎再没有什么可以问，也没什么可以答的了。
“大嫂。”他深吸口气，长痛下如短痛地说：“你好好保重身子，我走了。”
他转身匆匆走到门边，轻轻打开一道门缝。
决绝的语气和背影，让她的心痛不可抑，她奔向前，自他身后紧紧地抱住他，泪水疯狂地滚落。
她的眼泪熨烫着他背肌上刚结痂的伤疤，他闭眸咬紧牙根，抵御着回拥她的欲望和冲动。
“天要亮了。”他的手轻轻扳开圈在他腰间的纤柔手臂，毅然斩断那难以离舍的依依之情。
始影颓然靠在门边，泪水模糊了她的视线，让她看不清他消失在浓浓晨雾中的身影。好像那场梦境。他消失在迷雾中，而她无论怎么追也追不上他。她相信，这就是她和管朗的宿命。