“乔离，让我再睡一会儿……”乔明珠翻了个身。用被子盖住了头。
“小姐，今天早上还要上学馆上课，您不能再迟到了。”乔离不死心地继续唤道。
“不要，我不起，让那个老酸儒等吧。”乔明珠闭着眼睛说道。
“不行，小姐，您今天不能迟到，还记得吗？今天是初一，老爷要去问功课的。”乔离皱了皱眉。
“问功课又怎么样……”乔明珠低语着，“问功课？你说今天初一了？”乔明珠从床上猛地坐起，又一下子躺回床上，“问功课我更加不要去，先生教的我一点都不记住。”
那个老学究，听说还是什么举人，从她七岁起就一直教她到现在，刚开始是用《人之初》来折磨她，后来又是《千字文》，到现在变成了更加无趣的《幼学琼林》。
“乔离，你就说我肚子痛，对了，就说我肚子痛得起不了床。”乔明珠又钻回被窝。
“小姐。”看来她是真的不会起来了，不过乔离还是抱着最后一线希望唤她起身。
“烦，吵得人都睡不着了。”乔明珠嘟着嘴掀开被子，“好了，我起来，替我穿衣服。”
“是。”看来小姐真的是懂事了，懂得不为难他了。
乔离替乔明珠换上新制的珠色短袄和同色的长裙，又替她梳了两根辫子。
“乔离，你的手真巧，我怎么也弄不好这些。”乔明珠望着铜镜里乔离灵巧的手指，突然赞叹道。
“小姐才手巧，那一日的九连环，我弄了很久都没弄好，小姐一下子就解开了。”乔离笑道，从妆台上拿起粉色的彩带，替她扎着展翅欲飞的蝴蝶。
“乔离，我昨天说的是真的，我不想长大，我想和你在一起。”望着镜中虽然俊美得过火，却仍有一丝英气的乔离，乔明珠说道。
“可是我们终究会长大。”乔离想起府中的耳语，心知自己不会陪在小姐身旁多久，而失去了她的保护，那他……乔离的脸上闪过一抹绝望。
他的命是小姐捡回来的，他不在乎自己的生死，只是，小姐看起来虽受宠，但也是众矢之的，这些年全靠他和春婶暗地周旋才有惊无险，他一旦走了，春婶又日渐老去，他是真的怕……
“梳好了吗？”
“梳好了。”从沉思中醒来的乔离应道。
“走吧，我们出府出去玩。”
“什么？小姐，您不是说要去书馆吗？”
“我说过要起床，可没说过要去书馆，你走不走？你不走我一个人走了。”乔明珠蹦蹦跳跳地跑出门，两只粉色的蝴蝶在她的头顶飞舞着。
“小姐，等等。”乔离在愣了一下之后，立刻追了出去。
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“什么？明珠没来书馆？”乔万山吼问，他身后的乔夫人皱起了眉头。
“是，小姐没来，晚生派人去找，那人回话说，小姐一大早就和乔离出去了。”
“真是不像话，真是不像话，等她回来我非教训一下她不可。”
“小孩子贪玩有什么大不了的，你小的时候又安安分分读过几天书？女子无才便是德，女孩子读不读书又有什么要紧？”乔夫人不以为然地说道。
“大姐，话可不是这么说的，明珠性子这么野，长大后又怎么能安心地相夫教子，还有那个乔离，身为奴才，又长了明珠几岁，怎么也这样不知轻重？”九姨太乘机挑拔。
“我的女儿就不劳九妹费心了，哼。”
“好了，好了，你们别吵了，明珠回来叫她到我那里。”
“是。”
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罂粟，一种我们现代熟知的毒花，不过与它的毒性齐名的，是它摄人的美丽，成片的紫红色的花朵在风中摇曳，款摆出动人的身姿，成群的蜜蜂贪婪地吸吮着花蜜，似乎这种美丽花朵的蜜，也是醉人的。
“乔离，你看，这就是罂粟，好美呀。”站在远处的山坡上，乔明珠兴奋地喊道。
“嗯。”是很美，不过也是罪恶之地。
“乔离，你怕了？”好似知晓了他的心思，乔明珠笑问。
终归是自幼长在豪门的小姐，说实话，她对那些奴才下人，并没有多少的体恤之心，她对乔离好也只是因为她很喜欢他。
“别怕，我会保护你的，我大哥不敢动你。”乔明珠踮起脚，像是对兄弟一样地拍拍乔离的肩。
“小姐……”乔离哭笑不得地摇着头，小姐毕竟还小，虽然聪明，却不懂大人世界里的明争暗斗，否则也不会几次三番地招惹目前正当宠的九姨太。
“走，我们到罂粟花田里去玩。”乔明珠欢呼着向罂粟田跑去，怕她出事的乔离紧随其后。
“乔离你看，花漂亮连蝴蝶都和别的地方的不一样。”乔明珠发现了一只美丽的凤蝶，挥动着手绢追了过去。
“乔离，你好慢呀，快帮我捉蝴蝶……”乔明珠边跑边嚷道。
“是。”终究也只是十五岁的少年，乔离被勾起了玩兴。
“好累。”跑累了的乔明珠坐在罂粟田旁边的田梗上。用丝帕不停地扇着风，“乔离，过来，让我躺一下。”乔明珠挥手唤道，与其说她年纪还小，不明白男女大妨，莫不如说，乔离在她的眼里，是一个无性别的存在。
“是。”也早已经习惯了这种亲近，乔离坐到了她的旁边，乔明珠躺在他的大腿上。
“乔离，你的腿好像越来越硬，越来越不好躺了。”
“是吗？”最近他是感觉身上的肉变硬了。某天早晨起来，他甚至发现了一根胡碴。
“乔离，你背书给我听，我要睡觉。”乔明珠自小最怕读书，一看到书本就要睡，一听到有人念书，就犯困，天长日久，这反倒成了她自己催眠的好法子。
“嗯，我背小姐学的《幼学琼林》。”乔明珠和乔家两位少爷上课时，他都在一旁，加上他天资不错，其实他早已经是一个小才子了。
“好吧。”乔明珠闭上了眼睛。
“如鼓瑟琴，夫妻好合之谓；琴瑟不调，夫妇反目之词。牝鸡司晨，比妇人主事；河东狮吼，讥男子畏妻。杀妻求将，吴起何其忍心；蒸梨出妻，曾子善全孝道……”
本来已经快要睡着的乔明珠，在听到“蒸梨出妻”时，蓦地睁开了眼，“乔离，你和出妻有什么关系？”忆起当初第一次见到乔离时自己的童言童语，她笑道。
“这曾子善是一个古人，他对自己的后母极孝顺，妻子替婆婆蒸梨没蒸透，便将妻子休了。”
“什么？休了？就为了一个梨？有病，这个古人简直有病，那我们还学他作甚？”乔明珠睡意全无地从乔离腿上坐起，瞪着大眼说道。
“小姐，孔先生在讲这一段时，你没听吗？”看样子是肯定没听了，不然的话她不会到现在才明白这几句话的意思。
“没听，我若是知道是这么狗屁不通的话，早就当场丢书了。”乔明珠愤愤地说道。
“小姐……”乔离突然顿住了，笑容也僵在脸上，只见一只黑狗从罂粟田钻出嘴里还叼着些什么，
“小姐，我们快离开这儿。”他站起身拉起乔明珠。
“怎么了？有只狗……”乔明珠指着那只狗说道。
“小姐，别看。”乔离想要捂住她的眼睛，但已经来不及了，
“啊！”在看清了那只狗叼的是什么之后，乔明珠尖叫一声，晕了过去。
被她的尖叫声吓到，野狗丢下了口中的东西，一溜烟跑了。
“小姐，小姐，你醒醒……”乔明珠睁开了双眼，发现自己还是在罂粟田的旁边。
“乔离，我刚才做了一个好吓人的梦。”她有气无力地说道。
“是，小姐，你是在做梦……”乔离将她抱在怀里，轻轻地拍着她的后背。
“不对，我不是在做梦，我看见了。”在半晌之后，她慌乱地说道，只是她的眼里更多的是恐惧，对真相的恐惧。
“小姐，小姐，你别这样，你是在做梦，现在梦醒了，什么事都没有发生过。”乔离声音喑哑地说道。
“府里的传言都是真的？”乔明珠紧紧地攥住乔离的衣服，双眼泛红地看着他。
“是的！可是和你无关，和你无关，你听见了吗？”乔离握住她的肩膀，大声地吼道。
“怎么会和我无关？我要去看看……”
“小姐，你别去看了。”乔离沉痛地说道，他和春婶一直希望保护乔明珠，让她远离这一切，可是……也许就是命吧，纸，终归包不住火，她也该知道她家庭的真面目，也该明白自己处于何等危险的境地。
“乔离，是不是如果你落到大……那个人的手里，早晚也会像他一样？”实在叫不出大哥这两个字，乔明珠以那个人代替。
“也许吧。”搞不好还不如他……乔离苦笑一下，其实从他进府，一切就已经注定，只是因为有小姐，他才偷得了几年的光阴。
“乔离，你听着，我会保护你，我一定会保护你的，他永远也别想伤害你。”乔明珠坚定地说道。
“永远”？这个词似乎只有像小姐这样年少又养尊处优的人说得出来吧，像他们这样出身的人，根小就懂得了，世上根本没有永远的事。
可是，他愿意相信她，尽管她只有十一岁戒事实是他也只能相信她，因为他是除了娘以外，惟一一个说过会保护他的人，娘离去是因为天意，小姐不会离开他，就算是有一天，小姐再也无办法保护他，只要有这句话，就足够了，他即便是死了也心甘。
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“春婶，您进屋吧，我在这里等小姐。”一位女仆对从早上一直在门口等乔明珠的春婶说道。
“不行，我要在这儿等。”小姐和乔离是早上出去的，现在已经是过午时分了，怎么还不见回来？会不会出什么意外？
春婶的心一直揪紧着，脑子里不时的闪现各种意外的画面，但又不断地否决，一直到看见乔离背着乔明珠出现，她一直悬着的心终于放下。
“你们可回来了，老爷几次派人来找小姐……”春婶急急地迎了上去，在看清楚两人灰败的脸色后，住了口。
“你们怎么了？”春婶问道。
“没什么，春婶，有吃的吗？我们早饭和午饭都没吃……”乔离张开干裂的的唇，露出一个干涩的苦笑。
“有，有，我特意给小姐留了……”
乔明珠的脸一下子变得白了，“我不吃，我不吃！”
“好，好，不吃，就不吃，我送小姐回去。”乔离背着乔明珠往主屋方向走去，
“小姐，回房间洗一洗，睡一觉，然后一切都会过去的。”
“有些事不是说过去就能过去的。”乔明珠低声说道，她的口气和说出的话，像是八十岁的老妪。
“你们两个在念叨什么呢？小姐不能睡，老爷几次叫人来传小姐过去问话，快进去洗脸吃饭。”春婶在两个人的身后催促道。
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迟来的午餐在两个人的沉默中度过，饭吃到一半时，一个小丫头来到乔离身后，轻轻地在他的耳边说了几句话，乔离的脸色变了变，起身离席，
“小姐，我有事出去一下，马上就回来。”
“你去吧。”乔明珠低头说道。
乔离跟着小丫头来到一处避静处，一个红衣女婢焦急地转着圈，在看见他之后，露出笑容迎了过来。
“乔离，你总算来了，我从昨天晚上一直在找你，你房里的人说你一夜没回去，早晨又不见你的人影。”小艳急切地说道。
“小艳姐姐，出了什么事了吗？”
“是出事了，九姨太和二少，合着伙想要陷害您。”九姨太和乔成风，只顾着策划自己的美丽远景，却忘了隔墙有耳这句老话，他们说的话，全部被小艳听在耳里，记在心中，当下她便一五一十地和乔离说了。
“这是真的？”真是无耻，乔离暗骂，不过他们说对了一点，他的年岁渐长，早已经不适合待在乔明珠身边，他早晚都会离开乔明珠的庇护，可是，这一天，真的来得太快，计划这个阴谋的人，也真的是让人齿寒。
“是真的，乔离，我出来得太久了，要马上回去，你自己小心。”拍了拍，乔离冰凉的手背，小艳看了看周围，快步离去。
“啊！”乔离猛地一击梁柱，他真想喊出心中的无奈与愤怒，然而在偌大的乔府，他的喊叫似乎都会变的如同蚊蚋般渺小，因为没人有空细听……
乔离缓缓地滑坐在地上，将脸埋在手中……
珍珠色的裙角被风吹起，在远处的梁柱后飘摆……
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晚餐时间，乔府的饭厅又坐满了人，乔明珠坐在自己的位置上，身后是春婶和乔离，比起中午，她的气色已经完全恢复了。
“我要喝汤。”乔明珠指着远处的汤碗。
“是。”乔离拿过她的汤碗，替她盛汤。
“妹妹，你今天上午干什么去了？让先生和爹好找。”乔成龙问道。
“到外面的罂粟田赏景去了，爹，那个罂粟花真漂亮，不过看起来有点邪，我听人家说，越是美丽的花，越是有毒。”乔明珠含沙射影地说道。
“妹妹，你这是在说什么浑话。”乔成龙的手一抖，夹在筷子上的米饭掉了下来。
“汤呢？怎么还没盛好？”乔明珠催道。
“好了。”乔离将冒着热气的汤端了过来，乔明珠的手微微一扬，汤碗一下子被碰洒，全洒在乔明珠的手背上。
“呀！”乔明珠尖叫道，整个饭厅一片大乱，很快有人拿来清水和药膏替她包扎。
“乔离，你怎么这么不小心？”春婶骂道，旁边的人也是骂声不断。
“拉下去，给我打二十鞭子。”乔明珠有气无力地说道，她从人缝中看着乔离惨白的脸。
“是。”府里的几个精壮的仆人立刻将乔离拉了下去．
“小姐！”春婶欲言又止。
“给我打。”乔明珠命令道。
“是。”屋外很快传来了鞭子划破空气的声音和乔离一声惨叫，但很快就只剩下鞭子的声音．饭厅内一下子静了下来，大家都知道乔离与乔明珠的感情，没想到她会真的下此重手。
乔明珠闭上了眼睛，面无表情，眼泪顺着她紧闭的眼角流了下来，不知是因为疼痛，还是因为别的什么。
“别哭了，那个乔离打死也是该当的，瞧把我的小明珠烫的。”孙氏将乔明珠抱在怀里，不停地擦拭着她脸上的泪。
“娘，我好疼。”乔明珠没受伤的手，紧紧地抓住孙氏的衣襟，她哭喊道。
“不疼了，不疼了，有娘在，不疼了。”孙氏红着眼眶说道。
院子里，乔离赤裸上身跪在青石地上，面对着饭厅的方向，他的眼睛眨也不眨地看向前方，鞭子一次次地落在他的背后，他紧紧地咬着下唇，血顺着他的嘴角流下。
“乔离，你喊呀，喊出来淤血才会散，才不会受内伤。”在鞭子的间隙，一个平日里和他不错的仆人在他耳边说道，乔离看起来瘦弱，然而除了第一下喊了一声，后来都一声不响。
乔离摇了摇头，内伤算什么？将小姐烫伤，他闯下了怎样的大祸？现下就是将他打死，也难以赎罪。
“老爷，太太，小姐，乔离晕了。”仆人禀道。
“把他丢出去喂狗，是死是活全看老天爷要不要留他。”孙氏喊道。
乔成龙和乔成风都变了脸色。
“等等，拿水把他泼醒，拖进来。”乔明珠睁开了眼，缓缓地说道。
浑身湿透，衣服已经被血浸红的乔离被拖了进来，丢在饭厅的地上。
“母亲，乔离失手烫伤了妹妹，自然不能再在她那里当差，我的东院正好少一个粗使的奴才，你把他赏给我吧。”乔成龙压下心头的喜悦，沉声说道。
“是呀，把他丢出去他就活不成了，看在他伺侯小妹多年，就把他送到大哥那里去吧，他也好有个归处。”乔成风帮着腔。
“这……”孙氏沉吟了一会儿，又看向乔万山，乔万山点了点头，
“好吧，就送给成龙了……”
“慢着。”乔明珠突然开口，“乔离是我的人，我不会把他送人的。”她此言一出，引起一片哗然。
“娘，你还记得吗？小时候只要是我的娃娃，那怕再脏再破，我宁愿丢在床底下，也不会给别人……乔离也一样。”躺在地上，几乎不能动的乔离，在听到娃娃时，闭上了双眼。
“那你是说……”
“我是不会要他了，不过也不会给人，我要把他贬为北院的粗使奴才，劈柴生火，不过再也不许接近主屋，接近我。”
“这样也好。”孙氏点了点头。
“妹妹，你这是何必呢？”眼见到手的肥肉飞走，乔成龙不无懊恼地说道。
“我的东西，别人永远也不许碰。”望着乔成龙失望的双眼，乔明珠冷冷地说道。
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秋风吹动着树梢，脱去了金色外衣的树木，发出了阵阵的哀鸣，晚秋，没了收获的喜悦，只有对往日美好时光的留恋和对下一春天的期待。
柴房透出昏黄的灯光，在用几块木板拼成的床上，铺着几床被子，乔离赤裸着上身背对门盘腿而坐，春婶眯着眼，借着灯火的微光，替他上药。
秋风吹进了四面透风的柴房，吹得春婶一阵瑟缩，“这里怎么这么冷？眼看着就要霜冻了，我明天就叫人来修。”她低声说道。
“不了，这里挺好的。”乔离声音干涩地说道。
“你这个孩子……”他从小就是一个让人心疼的孩子，
“怨小姐吗？”春婶哽声问道。
“不怨……”乔离从牙缝里挤出这两个字，他不怨小姐打他，却怨自己不小心，怨自己为什么不干脆在鞭打中死去，今天他是真的受了伤，伤他的并不是皮鞭，而是小姐的那几句话。
“不怨就好，不怨就好……”春婶不停地叨念着。“乔离呀，你十五了吧？”
“是。”乔离点了点头，前两天他刚刚过完一个人的十五岁生日。
“等你满了十八，我求老爷，放你到外地的店铺里当差，你远远地避开了吧。”
“不，我不离开小姐。”就算是在北院劈一辈子的柴，他也不会离开，从来都是主人抛弃娃娃，娃娃不会离开主人的，因为主人是娃娃存在的惟一理由。
可是他是人……忍受着伤口剧烈的疼痛，乔离咬住下唇，制止自己即将出口的呐喊，直到将下唇的皮肤咬破，直至血流出……
“你呀……”春婶长叹一声，终究没有再说什么。
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“他好点了吗？”春婶一回房，坐在床边的乔明珠便追间道。
“好多了，小姐，老奴让小姐和乔离吃苦了！”春婶跪倒在地，那一日，小姐跟在乔离身后，听见了他和小艳说话，却不知道螳螂捕蝉，黄雀在后。她其实一直在她的后面。
“没有，我的手没事。”乔明珠苦笑一下，“可是春婶，我的胸口好闷，就像是有人拿大石头给压住了一般，我喘不上气来，只想哭……”
“可怜的小姐。”春婶将乔明珠抱在怀里。
“春婶，我怎么了？当时你说咱们的计划时，我只觉得好玩，为什么乔离真的挨了打，我心里就像着了火一样的难受……”乔明珠哽咽道。
“我可怜的小姐，可怜的乔离……”看来她出主意叫小姐和乔离分开是对的，他们两个之间，感情太过深浓，趁现在还都不懂男女情事分开了最好，如果等到他们都大了，怕会是一场大悲剧。
望着跃动的烛火，春婶回忆起白日里的情形……
乔明珠听完小艳说的事，立刻便气血上涌，想要冲到乔万山那里，把这些事一五一十地说了，严办那对狗男女，她刚刚踏出一步，便让人捂住了嘴，拖到避静处。
“小姐，去不得，你这样不但救不了乔离，还会害了他。”春婶急急地说道。
“乔离是我的人，他们想要害他，就是想要害我。”乔明珠气得小脸煞白。
“小姐，你究竟是想为乔离好，还是只想要出一口气？如果想出一口气，你现在就可以去，可是老爷会信你吗？你这样沉不住气，只能让九姨太倒打一靶，反而会害了乔离。”
“爹肯定会信我，他最疼我了。”
“小事上他会宠你，这种事，他根本不会相信，再说，捉奸拿双，你这样红口白牙的，老爷怎么可能信你？”
“那我要怎么办？就这么等着乔离被爹送出北院，然后落到大哥手里？”回想起稍早前看到的一幕，乔明珠打了个冷颤，不，这种事绝对不能发生。
“小姐是想要暂时解决，还是想一劳永逸？”
“怎么说？”
“如果是暂时解决，你只要和老爷撒个娇，乔离就暂时不会被送出去，可是，乔离年岁渐长，小姐又含苞待放，他被遣出，是早晚的事。”
“那一劳永逸呢？”
“小姐，三十六计里，有一条苦肉计……你只要找借口把乔离打一顿，赶他到柴房，这样绝了两个大患，一是，九姨太因小姐而迁怒乔离，既然小姐已经不要他了，九姨太那头，自然也就没了火气；二是，小姐既不用赶乔离出北院，大少和二少也没了要小姐遣走乔离的借口……”
“嗯……这样好。”乔明珠笑道，
“我要想个法子，让所有的人都看见我不要乔离了……嘻嘻……像在演戏一样，好玩……”
“小姐，你到时候不要笑场。”
“不会的，我就是忍到肚子痛，嗓子痛，浑身痛，也不会笑的。”
直到她听到乔离的惨叫，这才明白，原来不是所有的游戏都好玩……咬着自己颤抖的唇，一向爱哭爱笑的乔明珠，明白了另一件事，忍住眼泪，要比忍住笑更让人痛苦。