约有三十来名战士已聚在城楼之下。因为这大概是南极星的最后一战，所有的人都没有戴面罩，彼此击掌打着招呼。
薛先生到来之后，先讲述了一遍计划的行动细节，之后便分成四队，跟着被指派的队长出发，沿东门外的官道快速疾行了一个时辰，来到东郊一处山庙。
据报，鱼庆恩此时，就藏身在山庙佛堂的地道之中。
在分派具体任务之前，苏煌抢先道：“让我第一个下去吧？”
薛先生看了他一眼，没有理会。“先按计划清理外围，查出地道口后我先下去，除了一组的负责警戒以外，其他的都要跟紧我。”
“是！”
“行动吧。”
这三十多名战士都是经验与实力超群的高手，在清理山庙四周的暗哨时几乎没发出一点动静，只有长长的茅草随风起伏，沙沙作响。
如轻猿般灵动的身影们迅忽纵掠着，很快就来到山庙的高墙外。从不同的方位抛出三角锚，翻身跃上墙头。
薛先生扫视了一圈墙内的情形后，以右手拇指向下示意，于是从他右边起，两人一组相继跃入院中。
本来一切都还算顺利,，但是当第九组的人足尖落地时，不知触动了什么，铜铃之声尖锐地划破夜空，暗器机关也瞬间发动，飞刺、利箭和竹剑从不同的角度或呈线状，或呈点状闪电般袭来，已跃入墙内的人顿时成为袭击目标，纷纷腾跃躲避。
立起墙头之上的薛先生瞳孔瞬间收缩如针，但神色仍是冷凝不动。仅仅片刻的观察后，他高声道：“机关中枢在檐下，砍断！”
苏煌在最短时间内快速反应，一转身，闪过一排竹剑，顺势将身边最近的一个战友扑到在身下，右手刀挽出一个刀花，震飞一篷钢镖，接着腰部一拧，迎着如雨飞针直冲向前。
此时第二轮暗器已经发出，密集程度更增。几名来援的战士被斜飞的利刺所阻，不得不侧步后退，但苏煌却仍是面无表情，手中双刀如雪卷起，前进的步子分毫未停，根本不在意肩、肘、腿等处绽开的朵朵鲜红。
“苏煌！不要强攻！”薛先生厉声喝道，飞身而下。
此时苏煌已逼近檐口，在一根柱子后略略隐身调整了一下呼吸，足尖一点，拧身跃起。与此同时，只听得数声哧哧微响，三枚手指粗细的长长尖刺从三个不同的角度直袭而来，速若流星，角度也是极为刁钻，一击落空后，竟可以旋转回射，苏煌一连变幻了几种身法，也只堪堪避开两枚，必须要急速后纵才可保无伤。
“苏煌！退……”薛先生的喝令声尚未出口，苏煌已经不退反进，两次翻滚后，第三枚尖刺已自他身后射来，深深扎入左臂上侧，而他却就势前纵，一刀砍断檐下机关的中轴。
铜铃声嘎然而止。
薛先生快步赶上，运指如风封住苏煌的伤口，但出人意料的是，他并没有出声斥责。
“没事吧？”无旰也来到身边，“你也太冒险了。”
“鱼庆恩已经被惊动，不快一点攻进去，只怕又被他溜了。”苏煌抹了抹额上的冷汗，淡淡地道。
“重伤者都留下，其余人先不要管两翼厢房，直接到小佛堂去！”薛先生站直了身体，一面快速下达指令，一面当先向里急冲。
人影纷纷跟进，苏煌也立即站起身来，推开无旰过来搀扶的手，跟着冲了进去。
小佛堂里面自然空无一人，只有供龛前的油灯还在闪闪曳曳。
薛先生的机关之术不仅在江北，就是全天下也绝对可排在前五名之列，连无旰对他都自愧不如，所以未及片刻，他便找到了关键部位，一扳一推，镀金的铜佛突然从中间缓缓开裂，露出一个入口来。
苏煌正想朝里面跳，被薛先生向后一拉。
“先投一个火把进去！”
立即有一个火把应声被丢了进去，地道内发出轰得一声重响，一股白色粉尘腾上。
“泼水！”
从院中铜缸内运来的清水被一盆盆倾倒进去，不久就压住了粉尘。
“两人一组，每组保持三尺距离，慢慢下去！”薛先生命令完，向苏煌摆了摆手，“你跟着我！”
地道入口的壁面并不光滑，贴着向下滑行数米，就是一个平台，连接着蜿蜒向内的阶梯。
因为是薛先生走在最前面，阶梯附设的机关都被一一清除，但是速度也相应地受到了影响，等走到阶梯尽头的可容十人见方的小屋时，里面已没有半个人影。
“茶杯还是热的，应该没有逃走多久。”无旰一面说着，一面跟薛先生一起仔细检查室内的每一处地方。
约一盅茶的时间后，新的道口被找到。
但让人没有意料到的是，新道口竟有三个之多。
“分成三组去追？”一名战士问道。
“不……”薛先生缓缓摇了摇头，“分成三组，就是追上了也是送死……”他若有所思地查看着每一个道口的路面，最后一击掌，“走右边这个！”
指令一下，便没有人提出异议，战士们按原有队形快速前行，不到一柱香的功夫，就走到了地道的尽头。
推开出口的隔板，是一片黑黝黝的荒林，空寂无声，只有时时传来的夜枭鸣声。
似乎已经不知何去何从，但薛先生的唇边却露出一丝微笑。
熟悉他的人都知道，这微笑就表明他已经捉住了正在追踪的那条狐狸尾巴。
“东南方，呈扇形，追！”
因为是在开阔的荒野，大家的夜行视力又都极好，追击的速度就非常地快。没有多久，已隐隐可见前方黑黑的重重人影。
因为察觉到追兵已近，逃亡者分成了两批，一批数量较多的继续前行，另一批则凝住了脚步，准备开始阻挡。
正如最初就知道的，鱼庆恩随身带着逃亡的这批死士都是武功超群的高手，纵然面对的是南极星最精锐的战士们也毫不逊色。
残酷的厮杀在荒野处展开，血光与刀影交织中，有二十几名战士冲破拦阻，继续向前追击。
几轮阻挡滞留后，冲在前面的人数越来越少，有人喘息着从后方赶来，大声道：“薛先生有令，缓一缓，不要冒进！”
号令一出，几个最当先的人脚步一滞，立即被死士们围住，陷入缠斗。
苏煌挥刀逼退面前的两个人，眼光四处一扫，捕捉住了一个极为眼熟的身影。
鱼庆恩？已经追到他了？
心念乍转之际，人已跃在半空，没有丝毫守势的冲击，使得死士们也不得不连退数尺之远，露出一道空隙。
“苏煌！不要一个人去追！”一名南极星高声叫着，但苏煌通红的双眼中已看不见其他任何人，奔向鱼庆恩的脚步丝毫未停。
翻过一个小小的山坡，喊杀声已在脑后。鱼庆恩的身影渐渐清晰，比上一次见到时要佝偻了许多。
这个老人曾手握朝廷权柄二十年，视天下百姓为盘中鱼肉，而今惶惶然星夜奔逃，也不过是绝望中的挣扎而已。
在山坳处的树林边缘，鱼庆恩快步奔进树影之间，他身边最后两名死士则停下脚步，面对着苏煌。
此时，三个人都已伤痕累累。
战斗在距离拉近的一瞬间爆发，寒光、杀气、逼人眼睫的冷锋嗖嗖，一方是陷入绝地犹斗的困兽，而另一方，则早已不知道什么是疼痛的滋味。
刀锋劈入人体，借着踉跄的颓势继续前送，切断最后一丝生死线，鲜血呈弧形溅出，单膝落地，拔出手中的利刃，腕间已有阵阵酸麻。
脑后有劲风袭来，前翻，起身，迎击。
峭笛所遇到的应该也是同样的战斗吧？冷酷而又惨烈，容不得须臾差池。
寒意逼近，瞳孔急速地收缩着。就是这些人吗？就是他们阻碍了穆峭笛归来自己身边的脚步，所以，决不会输。
身体已经麻木，但神经却异常的兴奋，双刀翻飞着卷住对方的兵刃，脱手反身，袖中短剑出鞘，刺入未及后退的胸膛。
来不及喘息一下，苏煌抓起地上的双刀站直身体，继续向密林深处追击。
没有薛先生那样精准的追踪术，咬牙前进的方向，是赌博一样的选择。月影再下落半分之后，佝偻的身影再次出现在视野。
鱼庆恩停下脚步，转过身来，脸上幽幽暗暗，只有眼睛闪着小簇亮光。
“你一个人追过来又有什么用？你根本不是我的对手。”
苏煌冷冷地一哂，双刀交叉在胸前，“试试看吧。”
两句之后，再也无话。鱼庆恩不得不面对着他以前从来没有放在眼里过的一个对手，提起全身的真气，灌入掌中。
就单打独斗而言，鱼庆恩并不是一个特别危险的人，比起厉炜、比起以前的南槿、薛先生等等，他绝对是属于下一个档次的，但在苏煌伤重力竭的情况下，他的优势却极为明显。
苏煌显然也察觉到了这一点，所以从一开始，他的打法就是完全不考虑自身的拼命打法，只求伤敌不求自保。
两三回合过后，苏煌有一把刀已经脱手，换了袖中短剑为兵器，身上也添了新的伤痕，而鱼庆恩却只有前胸被短剑划了一道半分深的口子。
“很久没有亲自动手杀人了，”鱼庆恩面上浮起阴冷的笑容，“这是你自找的。”
苏煌喘息着用单刀支住身体，唇边居然也弯起一丝笑容：“鱼千岁，输的人应该是你吧……”
话音刚落，鱼庆恩的脸色果然一变，右手痉挛般地抬起，用力抓挠着自己的胸口。
“这把短剑是南槿给我的，曾用雨铃草汁浸过。雨铃再加上你体内上次所中的‘留步’，就是一种新毒，名为‘送客’……”
对于这一句解释，鱼庆恩似乎早已无余力去听，在拼命抓挠了一阵伤口后，他一把捧住头，翻滚一下爬起来，起来了又再倒下，口中呻吟之声一直不断，最后一头撞在一株树上，晕绝了过去。
苏煌调整了一下自己的呼吸，缓步上前，凝视着这个曾经不可一世，现在却纹丝不动蜷成一团的老人。
刚刚俯低身子，后面突然传来一阵响动，霍然回头的同时，刀刃已立在胸前。
“你没事吧？”无旰喘息着向这边跑来，头发蓬乱，额头还有一道伤口凝着血痂。
苏煌微微松了一口气，双臂的力度自然而然卸了下来。
但就在他的刀尖刚刚垂地时，无旰脚步一顿，神情瞬间冷肃下来，手中冷锋一闪，一道白光直射而来，速度之快，令苏煌根本连反应的时间都没有，就端端正正被射中前胸。
“对不起……”无旰喃喃地说着，脸色黯然，“不过，这也是你想要的解脱吧……”
苏煌瞪着无旰，口中因胸前的冲击而喷出一口血来，脚步踉跄中，殷红的颜色从刀口慢慢晕开，钝痛的感觉开始从心脏处漫延。
虽然并不明白为什么会发生这样的事情，但在身体跌落在青草地上的最后一丝清醒时间里，苏煌的脑中只闪过了一个念头：“峭笛，我们又可以在一起了……”
远方有噪声响起，几条人影快速疾驰着，当先赶到的正是薛先生。他只扫视了现场一眼，脸色就已难看到了极点，径直奔到苏煌身边，将他软软的身体抱在膝上细细查看。
惨淡的冬月薄辉下，苏煌零乱的黑色长发垂拂在湿润的草尖上，双眸紧紧闭着，脸色苍白如冰，但神情却十分的宁静。
陆陆续续有战友们赶来，看到这种情形，都不由润湿了眼眶。
虽然匆匆急救的双手忙碌了很久，但薛先生最终还是抿住嘴角，无奈地停下自己的动作。
无旰用手抱着头蹲在地上，喃喃地道：“我早来一步就好了……可是我赶到的时候，已经这个样子了……”虽然话语中说的都是谎言，但指缝间那双发红的眼睛中流露出的悲伤，倒也并不能说就是假装的。
有人弯下腰拍抚着无旰的背心轻声安慰道：“你也别自责了，今天谁都看得出来，苏煌他根本就没想过要活下去……”
“都不要再说了。”薛先生阴沉着脸抱起苏煌的尸体站起身来，“清理一下现场，带着鱼庆恩……回去吧……”
“是！”领命之后，战士们分头处理完死者，将鱼庆恩与他的活着的手下捆在一起，再搀扶着受伤的同伴，在黑夜的羽翼尚未褪去时，踏上归程。
南极星之名下的最后一役，如斯结束。
此役，南极星伤十二人，阵亡一人。
三日后，栩王宸屿正式举行了登基大典，年号圣元。江北义军得到了独立的军队番号与运作权，并由朝廷负责兵源与补给。
次日，鱼庆恩被公开处以死刑，观者如云。
一个月后，内阁殿主政宾南槿在薛先生护卫下出京巡查，宿于京西安州县衙。
但是夜半时分，万籁俱寂之时，却有三条人影披着连身的大斗篷，在无人察觉的情况下悄然离开衙府后宅，沿着民居檐边，来到县城里最大的一家玉器行外。
轻叩了一声，院门就已经从里面打开，三人飞快地闪身进去，一直进到里间，才放下帽兜，露出脸庞。
为他们开门的人仔细地关好房门，这才回过身来。灯光下他似乎在极力控制着自己的感情，潮湿的目光颤颤的，凝望着面前三人中的其中一个，仿佛再也舍不得移开视线。
“苏煌，他在看着你呢，你为什么呆着不动？”南槿一面解着斗篷的系带，一面轻轻推了推身旁同行的伙伴。
然而目光交缠的两人却仍旧只是痴痴地相互凝视着，仿佛都沉醉在一个浅浅的幻梦里，怕自己一动，梦就醒了。
“来拉拉手吧，”南槿微微笑了笑，“我送你过来，可不是想看你们发呆的。”说着便拉起苏煌的手，递到门边人的手中。
十指刚刚交握，掌心的暖意立即流过四肢，压抑已久的情绪就好象瞬间就被引发了出来，身体猛地向前一冲，冲进了他的怀里。
“峭笛……峭笛……峭笛……”一遍遍叫他的名字，除此以外发不出别的音节，虽然好多天以前就知道了他的无恙，但真真切切看到、摸到，却是另一番感受。
与苏煌相比，穆峭笛的激动之情也不会稍弱，但也许是因为跟站在一旁的南槿和薛先生还不太熟的缘故，他的表现内敛许多，只是紧紧锁着怀中的身体，揉着他顶心的头发。
看到面前似要相依相偎到永远的两人，南槿眸中闪过一丝欣慰之情，但由于时间不多，他还是上前拍了拍苏煌的肩膀，轻声道：“你们两个以后有的是时间亲热，先听我说明一些事情比较好吧？”
被他这样一说，苏煌的脸顿时涨红，讪讪地放开手，想推开眼前的身体，却被穆峭笛牢牢用手圈住，只好作罢。
“在京城时人多眼杂，我一直没有机会跟你详细解释，”南槿笑了笑，在旁边找了张椅子坐下，“不过你应该也有些明白我为什么要安排你诈死吧？”
苏煌点点头，“因为栩王的身世，怕我被人灭口……”
南槿轻轻叹息一声，“其实你也不要怪无旰，他也不过是在做自己认为必须做的事情。”
“我明白。只不过我以前一直以为他是南极星的人……”
“他的确是。而且还算是一个很忠诚的谍星，只不过……他对于栩王更加忠诚罢了……”
苏煌与穆峭笛都露出有些迷惑的表情。
“无旰的父亲是先皇后的心腹，也是她临死前为儿子安插的棋子，在父亲的教诲下长大，无旰做任何事都会以栩王的利益为重，包括他加入南极星的行为也是这样。无旰一直认为栩王的身世是他最大的一个弱点，知道的人越少越好。对于这一点，他采取的方法是宁愿错杀，也不漏放。我们两个关系这么密切，说算我什么都没告诉你，他也会怀疑我说了，无论如何都会向你下手的……你在我身边一日，也许会安全一日，但我以后会越来越忙，总有百密一疏的时候，为了万无一失，只好出此下策了……”
“你不要这样说，为了我们两个你已经很费心了，”穆峭笛柔声道，“我们都能了解你的心意。”
南槿向穆峭笛笑了笑，转头用温润的眼神看着苏煌，轻声道：“只不过还是让你受苦了。我知道你们两人谁也离不开谁，既然要设计你假死，他也不能活着。当时峭笛在军中，处理起来方便，再加上让他先死，可以令整个事情看起来更自然一点，所以……，本来想一直瞒到你也‘死’为止的，免得你白白伤心一场，但却没想到出了康舆这样的意外。当时你跑来问我，偏偏无旰也在场，实在没有办法告诉你真相，害得你……”
“南槿！”苏煌有些不高兴地叫了一声，“你再这样自责我就要生气了！你明明没做错任何事情，为什么要对自己这么苛刻呢？”
“苛刻吗？”南槿凄然失笑了一下，“是因为你太宽容吧？并不是每一个人曾被我伤害的人，都能够如此大度的……”
苏煌觉得心头一酸，喉间顿时被什么东西堵住了一样，穆峭笛急忙拍拍他的胸口，转换话题道：“对了，那个无旰应该是个非常精明的人吧，你是怎么让他相信小煌真的死了呢？”
“说起这个来，我又骗了苏煌一次。”南槿唇边掠过淡淡的笑意，“小六的确曾是我的同伴，但那个背心并不是他做的。表面上看那是一件普通的棉背心，但实际上中间却填充了一层济州产生的软胶，内衬则是用金线与头发织成的，一般的刀枪都无法刺穿。我知道无旰隐藏得最深但也最擅长的武功就是飞刀，只要出手，必然会攻击你的心脏，所以在那里又缝了一个小小的血包，刀身飞来的时候，虽然没刺入肌肉，但却被软胶粘住，同时又有鲜血涌出，看起来和心脏被击中是一样的效果。而且无旰的飞刀一向威力惊人，夺不走你的命，却也绝对可以让你被击晕过去，这时薛先生再恰到好处地出现。无旰并不知道你身上有防备，对自己的飞刀又很有自信，自然而然就以为已经得手。再加上他内心其实很喜欢你，只是为了栩王才不得已下手杀你的，所以总免不了有一些难过，在深信你已被杀死的情况下，也不忍再仔细去看你的尸身，所以这一套计划，实施起来一点也不冒险，很容易就成功的。”
“哪里容易啊？”苏煌不由自主地叫出声来，“计算推理，要一样不差才行呢。不过他的飞刀真的厉害，当时被击中的部位绞痛钻心，连我自己都觉得好象要死了，醒过来时发现自己在地窖里，薛先生第一句话就跟我说峭笛没死，跟做了个梦一样。”
“幸好这个梦的结局还勉强让人满意。”南槿温和地看着面前手握着手的这对搭档，“只不过你们以后就要隐姓埋名，过普通人的生活了。”
苏煌抬眼看向身旁的穆峭笛，两人目光交缠片刻，相视而笑。
对于一直生活在战斗与血腥中的南极星战士而言，普通人的生活，就是幸福的极致了。
“可是……，”苏煌将视线收回到南槿身上，有些忧心忡忡地道，“让我觉得担心的是……他既然会为了栩王的秘密而灭我的口，那么你也……”
“我和你不一样，”南槿安抚地向苏煌微笑了一下。
“不一样？哪里不一样啊？”
穆峭笛搂住苏煌的肩膀，对南槿道：“我倒有些明白你的意思，栩王……呃，应该是皇帝陛下了……他知道现在江北的利益已经和朝廷紧紧联系在一起了，只要你不背叛江北，就不会对他不利，因此并不担心你会拿这个秘密怎么样。而无旰更是和你一起在京城共事了那么久，多多少少会因为了解而信任你。可小煌却不同，一来皇帝和无旰都没有理由要平白地信任他，二来他又是一向忠于皇室的苏老将军之子，跟其他的皇族也有来往和联系，怎么看都是灭了口才能放心的。”
南槿目中微露赞同之意，柔声道：“大概就是这个道理，所以小煌，你根本不用担心我，我既然留在了那个旋涡的中心，自然有法子保护自己。”
苏煌咬了咬嘴唇，将南槿的一只手合在掌中，认真地道：“我知道你是一个最聪明最有办法的人，可伴君如伴虎，你的脾气又那么尽责，一定过的都是劳心又劳力的日子，有机会的话，还是抽身吧……象你这样的人，应该比任何人都过得更幸福才对……”
“……幸福对我来说太奢侈了吧……”南槿喃喃感叹着，怔怔地将视线投向窗外幽深的夜空，而同样幽深的眼眸中却闪着暗暗的波纹，不知当他念着这两个字时，眼睛到底是看着何方，心中到底是想着何人。
“难道不应当吗？南槿，你到底还要亏欠自己到何时呢？”
“亏欠？”南槿有些被触动地重复着这两个字，唇边浮起自嘲的笑，“就算有亏欠，被亏欠的人，也不应该是我吧。别的暂且不说，单说那些义无反顾的战士们，跟策划他们踏上死地的我相比，到底谁付出的代价更多，又是谁……更值得去拥有幸福呢？”
听着这样的一句话，苏煌的心头如同被烧红的烙铁滚过一样，又灼又痛，却不知道自己能怎么去反驳，只有紧紧地握着那只冷冷的手，着急地拼命摇头。
一直默然不语守在窗前的薛先生站了起来，碰了碰南槿的肩膀，“出来的够久了，回去吧……”
“就要走了？！”苏煌吃了一惊，“我还有好多话没有跟你说呢！”
“不用再说，我都明白了。”南槿柔和地笑着，慢慢起身，“我一定会好好保重自己。你要相信我，在没有走到终点之前，江北宾南槿绝对不会倒下的……”
苏煌只觉得鼻子一酸，却又觉得绝不能落泪，急忙忍住了，拼命挤出一个微笑，让它勉强保持在脸上。
“两位老将军那边我会照看，只是暂时还不能通知他们你们的真实消息，要再忍耐一些时日，等事情淡一点，我再安排。”南槿在门口停下脚步，又说了两句，转头看向穆峭笛，轻声道，“我再替小六说一句话，苏煌就拜托你了……”
穆峭笛深深地凝视着南槿的眼睛，郑重地点下头去，只简短地说了两个字：“放心。”
一旁的薛先生抖开手中的斗篷，裹住了南槿单薄的身体，两人没有再多说任何话，只是轻轻摆了摆手，相携着轻烟般地消失在迷蒙的夜色之中。
目送着两人离去，一直到视野中已经什么也看不到，苏煌还是一动不动地站在风露之中，仿佛不忍心就这样返身，独自回到温暖的屋里去。
背后有厚实的身体依靠过来，双臂纠缠在腰间，吐息吹拂在耳边，那样的真切，那样的让人心安。
回过身来，面对着他晶亮的眼睛，握在掌心那确实的温度，今生今世再也不会失去。
经过了林林总总的磨难，这一刻显得是如此的珍贵，如此的幸福，幸福得似乎有罪恶感，幸福得一想到仍在命运旋涡中的那个朋友，心里就是难解难纾地痛。
“他的将来，会怎么样呢？”忍不住要喃喃地问，问自己，问峭笛，也是在问上天。
“河清海晏并不是一个普通人的理想，一旦选择了这样的目标，就必然要付出代价。”穆峭笛轻柔地抚摸着怀中人的顶发，低声慨叹。
“代价……”苏煌仰视夜空，望着那点点星光，“南槿所付出的代价是什么呢？”
孤独，伤害，还是静夜梦醒时也不能回想的过往记忆？
“无论是什么，都是他自己的抉择。”穆峭笛捧起苏煌的脸，用手指轻轻摩挲着微蹙的眉宇，目光中溢满了珍爱与满足，“人生有太多不能失去的、想要保护的，所以就不得不失去另一部分，放弃另一部分。南槿也是一样，只不过他所背负的，要比常人更多更重……”
苏煌闭上眼睛，将头靠上面前温热的胸膛，默然不语。
三天后，两位行装普通的旅人骑马离开安州县城，连袂北上。在经过起于都城、连通南北的京辅大道时，他们特意登上了附近的最高峰，向南遥望京师。
烟霞蔼蔼之处，那座城池只见些微轮廓，似隐似幻。
那是曾奉献青春与热血之地，却也是暂时不能归去之地。
但是胸中信念未灭，满怀热情未冷，所以无论结局如何，最终还是能坦然游于天涯，无怨，亦无悔。
“走吧？”
“走……”
十指交握，相视而笑。抓住的，是一点点最平凡，也最难得的幸福。
两匹骏马奋蹄急驰，马上的身影依然矫若惊龙。
而他们身后，天下风云仍烈，波涛未灭，对于那些未能将平凡握在手中的人而言，尚不知何时，方能落幕。
（完结）