“不，你误会了，峭笛不是跟我一样的人。”苏煌虽然现在心情极度难过，但仍然有着一个南极星应有的灵敏，“不过因为穆伯伯与家父交好，我才经常跟他在一起，当然也有利用他来掩护自己的意思。我想，如果他哪一天知道了我的身份，大概也会跟你一样吃惊吧？”
“这样啊，那我真的是误会了呢，”南槿笑了起来，“不过若不是迫不得已，还是不要让他知道比较好。”
苏煌也跟着淡淡地笑了笑。当笑容渐渐在唇角隐去时，他挺了挺背脊，直视着南槿的眼睛，轻声道：“谢谢你。”
“不客气。”南槿的表情有点不好意思，伸手拨了拨垂在额角的一绺头发。
“可是……我们以后……不能再有什么来往了……”
南槿怔了怔，但随即了然地点头，“也好，你我的身份……毕竟不太方便……”
“那么，我先走了。你多保重。”
“你也保重。”
两人各自退后一步，同时咬了咬下唇。苏煌深吸一口气，猛然转身，大踏步离去。
经伏牛山一役后再次回到京城，因为人手问题，苏煌与穆峭笛一直忙得没有喘过气儿，可不知为什么，魏英杰事件结束后接下来的几天却什么任务也没有，让人闲得心慌，去松月酒楼偷偷问小况，他也只是阴沉着脸摇头，什么话也不肯多说。
苏煌原本就是一个心思敏感的人，虽然从理论上来说，他采用最快速的方法杀掉魏英杰的行为并没有明显的错误，但他却一直觉得自己对那三个天隐钉子未能尽到责任。这几日闲在家中无事，每天就是胡思乱想，埋怨自己没有能够做得更好，以至于晚上入睡后，常常会梦见那三个人，没有面孔，但浑身上下都透着无奈与忧伤的气息。
惊醒过来，汗湿背心，可是搭档一定会坐在身边温柔地看着他，眼睛在黑暗中闪闪发亮，轻声对他说：“小煌，这不是你的错，这是我们的错。”
扑进他怀里，紧紧相拥。勇气与信念、成功与失败、光荣与梦想、责任和负担，没有什么不可以和他分享。
“峭笛，为什么这几天都没有联系我们呢？上面对我们太失望了？”
穆峭笛摇摇头，轻轻蹙着眉头：“我想……大概有一场暴风雨正在酝酿吧……”
“跟那个调查员有关吗？”
“只能是这个原因。也许过不了多久，就轮到查问我们了。”
苏煌按住发涨的太阳穴，默然无语。
当时两人都没有想到，穆峭笛的这一句预言，居然在第二天就变成了现实。
接到联络后，苏煌与穆峭笛先后出门，谨慎地确认没有人跟踪后，转折来到京西一家绸缎铺子。
经秘密通道进入内室，有两名见过数面的雁星接待他们。穆峭笛被要求坐下等候，而苏煌则立即被叫进了另一间更靠里边的小屋子。
两间屋子之间的门板很厚，根本听不到里面的任何动静，穆峭笛想问问一起等在门外的两个雁星，又不知该问些什么。
大约过了半个时辰，房门打开，苏煌从里面走出。
刚看了他一眼，穆峭笛立即弹跳起来，冲到了他的身边。
进去时一切都很正常的搭档，此刻整张脸气得通红，咬紧了牙也止不住嘴唇的颤抖，努力睁得大大的眼眶中滚动着两颗泪珠，拼命忍着不掉下来。
“怎么了？”穆峭笛握住他肩膀，手指拂了拂他的脸颊。
苏煌紧紧闭着嘴不说话，只是摇了摇头，旁边负责引领的人催促般地道：“别问了，该你进去了。”
“小煌，你在这里坐一会儿，等我出来再细说，好不好。”
苏煌吸着鼻子点头。穆峭笛拍拍他的脸，转身也进了那个里间。
这个房间的四面没有窗，虽然是白天，但却点着油灯才能看清室内的一切。一个瘦瘦长长，宛若账房先生般的男子坐在屋角，引领苏煌进来的雁星介绍说是江北派来的薛先生，之后就退了出去。
因为知道对方的位阶一定很高，所以穆峭笛行了一个礼。
“坐吧。”薛先生指了指他面前的一张椅子。
开始的几个问题象是例行公事，比如是怎么接到的指示，集会的过程，如何行动的，事件发生时的细节等等，穆峭笛都尽可能详细地回答了他，但接着辞锋一转，抛过来一个象是随口而出的问题。
“你们这对搭档好象有几年不常在一起吧？”
“是，我曾经被其他区拆借过。”
“那么苏煌这几年在京城如果发生了什么变化，你也可能不知道？”
“我觉得他没什么变化。”
“听说在行动计划宣布之后，他曾经跟一个紫衣骑有接触？”
“他们是碰巧遇到的。”
“那前几天他们两人再次单独接触，也是碰巧的？”
穆峭笛微含怒意地道：“他只是想探听一些消息。”
薛先生冷冷地看了他一眼，用没有起伏的音调道：“对于已经被执行死刑的那个内奸魏英杰，我们已经看到他私泄机密的物证，也有发现他不轨行为的人证，同时还查出他收受的一大笔钱款……可是……整个链条上偏偏还少了一项，我们迄今为止尚未查到他在伏牛山计划前后与紫衣骑接触的痕迹，所以还没有弄清楚他究竟是怎么把计划细节告发出去的……”
“有些事情本来就很难查，还有一些是根本查不出来的。”
“但如果再加上一个同谋的话，这个链条就不难凑齐了。”
听出他话中的暗示，穆峭笛勃然大怒：“你这是什么意思？”
“我的意思是说，在计划宣布之后，是苏煌替魏英杰把情报泄露给与他会面的那个紫衣骑的。”薛先生丝毫不为穆峭笛的怒气所动，平静地道。
“太荒唐了！苏煌根本都不认识魏英杰！他们不同组的！”
“他们当然认识，两个人都是京城贵公子，一起游乐的时间多着呢。”
穆峭笛猛地推开面前的桌子站了起来，胸口因情绪激动而剧烈起伏着。就因为这些话吗？所以他的小煌才会被气得几乎要哭出来？
“你们没有证据这样诬蔑他吧？”勉强自己镇定一下后，穆峭笛冷冰冰地问。
“会有的。在事情没有定案之前，苏煌必须完全停职，不得有任何擅自的行动。”
“我明白了，”穆峭笛高高昂起了下巴，“我现在可以出去了吗？”
“我的话还没有说完，”薛先生抬了抬一只手，“鉴于你一向的表现，我们认为你与此事无关。”
“那真是多谢了。”穆峭笛冷笑道。
“所以你可以考虑一下选择新搭档的事情。”
穆峭笛觉得有什么东西在脑子里轰然炸开，在双耳嗡嗡的声响中，他只听到自己大声道：“我已经有搭档了！”
“如果他有罪他当然就不再是了，如果他无罪……我刚才跟他谈过话，觉得这个人既冲动又不冷静，思考问题没有章法，过于情绪化，不太适合你。”
穆峭笛几乎有些无语地瞪着这个想当然的调查员。冲动？不冷静？随便谁被人指责为内奸时都冷静不下来吧？
“南极星要求每一对搭档都能发挥最高的效力，所以我认为你需要一个更加优秀的人。”薛先生挑了挑唇角，“你觉得呢？”
“我觉得……”穆峭笛向他倾过身子，低语般地在他耳边一字一字地道，“我觉得你是个猪头！”
“你才是个猪头！”回到同居的小院，苏煌愤怒地朝搭档吼道，“他是高阶位的调查员，是上司，你居然这样骂他，会……会……”
“小煌，”穆峭笛微笑地捧起他的脸，“你不要担心我，不会比现在更糟了……我死也不要和你分开……”
“我们又不是没分开过，前几年被拆开来用……”
“那个是不同的。我已经习惯跟你聚少离多，也不介意到其他地方去执行任务，但不管怎么样，那只是拆借，人人都知道你是我的搭档，我们是一体的，提到我的时候自然就想起你，提到你的时候也自然会想到我，你对我而言不可取代，你就是最优秀的……”
苏煌忍了忍，再忍了忍，最终还是没有忍住，让眼泪滚落了下来。
穆峭笛满心怜惜地捧起他的脸，胸中一荡，滚烫的嘴唇贴了上去，从颊边碎吻到唇角，尝到眼泪咸涩的味道。
苏煌从头到脚开始颤抖起来，眼睛紧紧闭着，不敢睁开。
“小煌……答应我……不管发生什么事情，不管我们的人是不是还在一起……你要记得，我们的心会永远在一起的……”
止也止不住的泪水从眼角不停地流下，苏煌抽噎着扑进搭档的怀里，哭着道：“其实我不是一个好搭档，我真的不好……我总跟你吵架，不听你的劝，我太感情用事，人又不聪明，总是给你添麻烦，我还很自私，明明知道你心里……却一直装傻……”
“嘘……”穆峭笛抚摸着他的头发，轻轻吹了口气，“不许这样说，就算你真的一无是处，你也永远是我最重要的人，明白吗？”
苏煌从他怀里抬起了头，流过泪的眼睛有一点儿红，但却清亮得如同最纯净的湖水，“峭笛，我现在有点担心……”
“不会有事的，你看，齐大哥不是拼命为你作保吗？还有小况他们全都相信你……”
“可是那个薛先生……怎么看都不是容易被说服的人……”
“他现在也还没敢下结论啊，就算他真的判定你有罪，我们也可以申诉。”
“文老大都被停了职，我们向谁申诉啊？”
“不是有人代理他吗？实在不行，我就闯到江北去见宾先生……”
苏煌叹了一口气，揉揉眼睛，“说实话，我的行为也确有不检点之处，现在也只能等待结果了。不过还有一件事，我要跟你说清楚……”
“不管什么事，你尽管说。”
“既然你没有被停职，他们一定会把你派去执行其他任务的，到时候你千万不要因为我而拒绝。拒绝任务不是一个南极星战士会做的事，在任何情况之下都不是……”
穆峭笛心头一沉，嘴角不自觉地抽搐了一下。这是他早就想到的事，不说，是怕苏煌难过，但内心深处他非常清楚，照目前的情势来看，恐怕过不了多久，他就会被指派新的任务。
只不过这一次，将没有他的小煌在身边。
自从加入南极星后，两人曾共同经历无数的生死博杀，可这一次的险境，却是其中最无奈最痛苦，也最无从反抗的。
此时两人心中唯一希冀的，不过只是能相守在一起而已，可惜的是这样微薄的希望，也注定了无法保持住。
关于新任务的指示，于调查后第三日发给了穆峭笛，他被命令前往距离京城五百里的谠城参加行动。不知是不是因为他有一个正被停职的搭档的缘故，行动的内容丝毫没有透露给他，只是说到时候自然会知道。
为了穆峭笛不要担心，苏煌拼命做出没事人儿的样子，帮搭档做着出发前的准备，并坚决不许他说出不要去之类的话来。此时他最介意的事情，除了自身的清白以外，就是不要让穆峭笛受到不必要的连累。
“我最多半个月就会回来了，到时候你一定要完好无损地站在我面前，不许出任何事情，听清楚没有？”临走时，穆峭笛郑重地向搭档确认。
“这句话应该我说吧？”苏煌勉强笑道，“出任务的人是你啊，自己千万要当心一点，知道吗？”
其实心里想说的话何止千言万语，但刚说了这两句，嗓子就不由地发紧，只能微笑着，不让对方察觉。
对于父母长辈方面，穆峭笛外出的说辞是去看一个朋友，由于素日信誉良好，没有人多问一句，而且按穆东风和苏沛近来的忙碌程度，也没有那个闲心和时间去管他。
苏煌虽然被停职，但在自由上没有受到限制，只不过因为嫌疑在身，他尽量呆在府中不外出，如今搭档也离去了，百无聊赖之下，反倒发现父亲与穆伯伯的行为有些异常。
细细回想起来，似乎好几日前，母亲就说过父亲最近特别繁忙的话，当时没放在心上，以为是衙门里出了什么临时的事务，可现在看来，父亲不仅是忙，而且专门忙在下朝或入夜以后，常常连饭也顾不上吃，可整个人却精神十足。
苏煌警觉地认为父亲与穆东风大概是参与了什么事件，可难得找到机会问一声时，苏沛又只是丢一句“小孩子不要管这么多”的回答来。
搭档不在，没有人可以商量，苏煌思虑再三，还是去了松月酒楼一趟，却发现小况已经不见踪影。
最初的惊诧之后，涌上胸口的是难掩的心酸。虽然没有定论，但因为有了这样的嫌疑，所以自己所知道的那些联络地点与人员，已经被全数更改和转移了。
回到家中，忍不住蒙在被子里哭了一场。如今除了被动地等待，他和南极星之间再也没有双向的联系了。
睁开眼睛，看不到同伴在什么地方，还不到一天的光景，痛心和惶然就已经无法忍受，苏煌想到那些一直生活在黑暗中的天隐钉子，觉得自己简直无法想象他们是如何承担内心这种沉重的压力的。
小院的大门突然作响，有脚步声渐近，苏煌忙擦干脸上的泪痕坐起身来，理了理头发和衣服。
房门被轻敲两声后推开，苏家大哥走了进来，苏煌站起来迎上前去。
“小五？”苏大凑近弟弟的脸觑了片刻，皱眉道，“你最近怎么了？人精神也不好，饭也吃不下，母亲和你大嫂一直担心，怕你生病，要我来看你。要真是什么地方不舒服，一定要跟哥哥们讲啊。”
“我没事，不过是有些无聊罢了。”苏煌赶紧摆出个笑容，推椅子让大哥坐。
“你素来是最喜欢在外面玩的，好端端怎么会无聊？难得爹爹突然忙起来不管家了，你反倒蔫蔫的没了精神。……还有这眼睛怎么红的？哭过了？为什么哭？是不是在外面受人欺负？谁敢欺负我家小五，你跟大哥说。”
“没有啊，我刚刚睡觉，起来揉的。”苏煌撒娇似地将大哥按坐下去，问道，“大哥，你知道爹爹近来为什么这么忙？”
“不外乎是公事罢了，”苏大敷衍地答了一句，似乎不想多说，又把话题转了回来，“你是小儿子，最得母亲心疼，要记得爱惜自己的身体，不要让大人们担心，这一阵子看你消瘦了好些，多在家里休养也好，实在觉得闷，就去陪你大嫂聊天。”
“知道啦，我一定……”苏煌话说到一半，突然顿住。
因为他听见前院响起了喧闹之声，有尖叫、哭喊、也有呼喝咤骂。苏大的脸色一变，立即翻身向外面奔去。
跟在大哥后面赶到前院，只见仆人们四处奔逃，大批官兵涌了起来，将人群赶到庭院中间后，就在几个军官模样人的指挥下，到处翻查。
“你们这是干什么？”苏大上前怒喝道。
一个军官斜了他一眼，道：“奉圣上旨意，苏沛、穆东风二人参与图谋陷害鱼千岁，全家就地羁押，家产抄没，等候鱼千岁的处置！”
这时苏、穆两家的其他人也被赶出房间，苏煌赶紧上前扶住母亲。
“我父亲现在何处？”苏大高声问道。
“快押回来了。”那军官冷冷道，“本官是来抄家的，不想伤人，你们最好也给我识相一点儿！”
苏大咬了咬牙退后，与几个兄弟交换了一下眼神，围成一圈儿，将家里女眷护在中间。
不几时，苏沛与穆东风被押解进来，苏煌见两位老人不象是带伤的样子，略略放了心。另一个军官上前将苏穆两家的人分开，细细点查了一遍，问道：“穆东风之子穆峭笛何在？”
穆东风昂首道：“我儿外出了。”
“外出？该不是闻风逃了吧？”那军官哼了一声，转头命人，“立即报告给厉大统领！”
苏煌心中一跳。厉炜？这些人的服色不是紫衣骑啊？
查抄了一番后，府中的下人们全部被带走，两家人则被赶至原本由穆若姿居住的小院里，院外派了人重重把守着。
这时苏大才算找着机会低声问父亲：“失败了吗？”
苏沛与穆东风面色铁青，恨恨地叹了一口气。
“怎么会这样？秦大人不是计划得很周详吗？”苏大的双手紧紧地捏了起来，“这一阵子进行的也很顺利啊……”
“唉！”穆东风沉痛地道，“我们从一开始，就不该把筹码押在周峰那个小人的身上！！”
“周峰？”突然听到这个名字，苏煌不由地惊跳了一下。
“老爷，”苏夫人静静地道，“您的正事大事，我一向不闻不问，可现在事情已经到了如此地步，来龙去脉你也该说个清楚，也算给孩子们一个交待啊。”
苏沛用力在墙上捶了一下，道：“事到如今，也没什么不能说的。都是因为老鱼贼把持朝纲，国势日下，我们做臣子的，总不能袖手旁观，大概半年多前，由吏部秦大人召集，我们一批忠心国事的老臣暗中联合起来，希望能够为皇上和朝廷做一点事情……”
“吏部秦大人？秦尚？他不是厉炜的岳父么？”苏二吃惊地道。
“秦大人一心为国，平时都是与老鱼贼虚以委蛇。因为秦小姐艳冠京华，老鱼贼向他暗示欲为厉炜择妻，为了多了解老鱼贼内部的情况，秦大人便顺水推舟……”
“他……他不知道自己女儿有心上人吗？”苏煌皱起眉头，轻轻地问。
“你懂什么？国家大义，总胜过儿女私情……”苏沛瞪了小儿子一眼。
“因为国家大义，就可以牺牲一个弱女子一生的幸福？”苏煌闭了闭有些发烫的眼睛，“难道秦小姐自己的意愿就不重要吗？”
“秦小姐是巾帼女英，她当然是自愿做这件事的！”苏沛斥道，“你不知道就不要乱说！……对了，你怎么知道秦小姐有心上人？”
“市井之间总有流言的……”苏煌淡淡地道。他努力回想当日婚礼上的那个新娘，那个没有得到新郎应有尊重的新娘，在拜天地时，她内心深处真正想的是谁？她又是为什么下了那个“朝死里打”的命令？是因为打得越狠，情人的心就会死得更快？只要情人死了心，就可以求父亲不要灭口？
因为从未相识过，苏煌把握不住那个被送上祭台的女子真实的想法，但他却不由自主地为她感到痛苦。
“这半年来我们一直在找机会扳倒老鱼贼，”穆东风继续道，“无奈他朋党成群，权倾朝野，没有确切的把柄和证据，恐怕不能成事。在与诸位大人讨论后，我们都觉得，如果能从老鱼贼的党羽中倒戈一个重要人物，说不定还有成功的可能。”
“你们选了周峰么？”苏煌问道。
“一般的人不足以对老鱼贼产生攻击力，周峰是紫衣骑的副统领，为老鱼贼做过许多机密的事情，若能将他利为已用，或许可以达成我们的目的。何况，京城里一直都有厉炜与周峰不和的传言，秦小姐下嫁厉炜后，也发现传言的确不虚，周峰果然不得厉炜的欢心，常常被训斥责罚，甚至有功不赏，而鱼庆恩一味偏爱厉炜，也不曾回护于他。秦小姐曾刻意试探过，觉得周峰的怨气可以利用。所以，我们才特意针对他制定了一个计划。”
苏煌觉得心头有些微微的发凉。他大概已经可以推测出整个事情的过程了。
秦大人的计划，大概就是利用女儿打探出一些机密情报，然后让她进入周峰的内宅藏匿情报蜡丸，以此诬谄周峰与南极星有交接。按鱼庆恩的多疑性格，他一定不会放过周峰，这时再以拯救者的面目与周峰谈判，迫使他答应合作。
“本来一切都很顺利的，”苏沛气呼呼地接着道，“老鱼贼果然当众跟周峰翻脸，把他下了大狱，还因为一时气急，把有胡使来过的事情都说了出来。私交胡族可是一个灭门的大把柄，我们本来对此一无所知，鱼庆恩自己说出来，大家都以为是天助我也。”
“结果他是故意说给你们听的……”苏煌喃喃道，“当着那么多的官家子弟，把把柄和证人全都拱手送人，他可真是好心……”
“我们在东狱里有一个内线，通过他秦大人秘密见了周峰。经过劝说，周峰说出了老鱼贼私通胡族的事情，并答应为我们作证，供诉鱼庆恩所有祸国殃民的勾当。”
“作证？”苏煌惊异地坐直了身子，“在哪里作证？”
“朝廷上啊。陛下一直被鱼庆恩所蒙蔽，竟将社稷神器，付与这样的人来掌握，必须要让他看清这条老鱼贼的真面目。在得到周峰的允诺后，我们这一批老臣老将们，今天一起联名上奏，请求陛下提审周峰，处治鱼庆恩十恶不赦之罪。”
“你们……”苏煌用手蒙住眼睛，呻吟了一声。“你们真的以为只要皇帝降旨，就可以处治鱼庆恩？”
“我们当然知道没那么简单，”苏沛怒道，“鱼庆恩在朝中的势力盘根错杂，但他毕竟不能一手遮天，我们已经与各地有志清理君侧的军中重将，还有不满鱼庆恩势力的藩王们联络过了，就是京城里，巡防营禁卫营也都有我们的人，只要圣上诛杀的旨意一下，就算老鱼贼抗旨谋逆，我们也可以护卫圣驾，支撑到各地勤王之师兵临城下。”
“只可惜周峰这个小人出尔反尔，上了朝堂不仅不指证老鱼贼，反而……圣上被奸贼所蒙蔽，竟然下旨将我们这些老臣……”穆东风痛心疾首地摇着头。
苏煌叹了一口气，“我想皇上不是被蒙蔽，恐怕他也是无可奈何。你们把鱼庆恩想的太简单了，从一开始，做圈套的人就是他，无论是娶秦小姐，还是周峰下狱都是这样。凭他的实力早就将皇上和京城牢牢地掌握在手里了，他为什么还要露破绽给你们？他不过是想让你们有一种错觉，以为自己还有一股力量可以与他对抗。但实际上你们已经可以看到，无论皇上下不下旨，他要处置你们都是易如反掌，巡防营和禁卫营，哪一个不是在紫衣骑的控制之下？他之所以一直放任你们，配合你们，不过是为了利用你们的活动，查出到底还有哪些军中将领和藩王对他心怀不满罢了。”
穆东风与苏沛对视了一眼，同时叹了口气，道：“事到如今，我们当然已经知道自己做了一件错事，可怜秦大人当场自尽，十几位大人与我们一样被羁押。恐怕老鱼贼下一步，就是逐一对付那些在各地驻军的将军，还有几位王爷了。”
“这些将军和王爷们，现在还不知道你们已经失败了吗？”苏煌着急地问。
“不知道，”穆东风摇了摇头，“我们一开始就是被攥在人家手心里的，周峰在朝堂上露出真面目后，我们立即被全体羁押，什么消息也送不出去。”
“不能让他们毫无防备地坐以待毙啊！”苏煌猛地站了起来，“老鱼贼这次到底发现了那些人，你们快把名单给我，我想办法去送信！”
“你？！”苏沛吃惊地竖起了眼睛，怔怔地瞪着自己的小儿子。