但福安与宫廷护卫所见之人确实是太后，所见之令牌也确实为太后所有，怎么回事？
心中念头一闪，他问：「先皇赐给母后随意进出宫的令牌呢？」
「那种用不着的东西早就不知道搁哪去了。」出宫即死的她，要令牌何用？
「是吗？」皇甫皇勾起了唇。「儿臣劝母后，为了母后的家族，母后最好想起那令牌给谁了。」他望了设置于屋内的佛堂一眼。「做尽伤天害理之事，却想得到神佛庇佑，岂不可笑？」
「哀家烧香拜佛并非为了自己。」她只是单纯的希望死去之人能获得佛祖的福荫。
「那是为了因母后而忧愤成疾的父皇？或是因母后之命而惨死于刺客手中的皇兄？还是意外落马、却让母后拿来当杀人借口的皇弟？」当年命大活下来的他，绝不会忘了自刺客怀中掉落的令牌模样。
一个黑檀木上刻着「后」字的令牌、为了让母后可以随意进入「东凤宫」探望他与逸弟的令牌。
「都是。」司马甄无法否认，惨白的脸上有强忍的泪。「哀家便是如此可怕之人，留着哀家不死，将是皇上的祸患。」
「母后罪孽深重。死对母后而言，太痛快了，儿臣可不想让母后如愿。」皇上走进佛堂，望着里头供奉的神佛与神主牌位，眼神复杂难测。「明日，儿臣会派人送母后出西霞宫。」
她诧异地望向他，因他眸中的狠绝而大惊。
「出了这儿，母后想去哪都成，不过记得帮儿臣传话。」
「传话给谁？」她心中的不安不断扩大，大到连她自己都感到害怕。
「三日。三日内于大殿广场前负荆请罪之叛臣，儿臣可从轻发落。」他看着眼前佛像，神情含笑。「三日后，儿臣将亲自领兵将叛国者一网打尽、赶尽杀绝。」
「皇上?!」司马甄的心大大地震了一下，眼前皇上是说真的！
衣袖一甩，皇甫皇步出佛堂。「至于母后该传话给谁，母后心里比谁都清楚。」
皇上离开了，徒留下满室的肃杀之气。
她软下脚呆坐于地，尽管已用尽力气环抱着自己，都无法止……
※※※※※※
「皇上！」万十八自床上惊坐而起，仓皇的脸上冷汗涔涔。
「没事了。」在她尚分不清身在何处时，皇上已将她紧拥入怀。「妳作恶梦了。」
鼻端嗅闻着那熟悉的熏香气息，身躯依偎着宽厚的温暖胸膛，她的心渐渐沉淀，也渐渐清明了许多。
「皇上。」她倏然伸手环上他的腰背，深深汲取独属于她的温柔。
是梦吗？皇上安抚她的话令她感到困惑。
若是梦，真是一场可怕的恶梦。但若非梦呢？
她松开环抱他的手，仰首望着眼前的他。眼前的他，俊美依旧、惑人依旧，平静一如往常的悠然神态，让她瞧不出端倪。
「皇上。」她轻声唤着，放软的嗓音较平时多了分柔媚。「皇上可知梦中的十八对皇上做了什么？」
「做了什么？」他不动声色地回应着她，心中所思却是该如何才能瞒过她。
「梦中，十八握着匕首追杀皇上。」她凝神望他，不敢漏看一眼。
皇上闻言低声轻笑。「这果真是一场恶梦，不是吗？」他伸手捏捏她的颊。「会痛吗？」
「嗯。」点了下头，她着迷于他脸上的宠溺神情。
「这表示妳已从恶梦中惊醒了。」就着衣袖，他替她拭着额际冷汗。「妳的衣裳汗湿了，吾让堂红进来帮妳更衣。」时序已入冬，不换下衣裳会着凉的。
皇上的关怀体贴让她娇羞地垂下眸，因而见着了他缠着白布条的手，也听清楚了他方才说的话。
手一动，她握上他受伤的手，不敢太过用力，却也让皇上无法及时藏起。
「与堂玄练剑时不小心划伤的，别担心。」皇上拍拍她的手，说得轻描淡写。
是吗？她自问着。
尽管不愿，她仍是仔细回想着被皇上称之为梦的所有细节，并诧异着皇上方才的自称。
「吾」这个字，自从皇上登基为王之后便不曾如此自称过，为何此时又如此称呼自己？
「杀了自称为『朕』的男子。」
突然跃出脑海的话让她惊慌得伸手掩口。她记得这句话！梦中的她确实如此说过。
不是梦！不是梦！
原来，她真的想杀了皇上，她真的是那该死之人！
「十八，怎……」
「不！」万十八大喊一声，不但推开皇上伸向她的手，还迅速自床上一跃而下，躲到最边远的角落。「皇上骗十八。」她将手藏在身后，紧紧交握。
「何事骗妳？」皇上走下床来，力持镇定。
还是让她察觉了吗？
「那根本不是梦。」她不断往后退，直到身子贴靠上墙壁。
她想起来了，皇上那受伤的手全是为了她，只为了替她挡下她刺向自己心窝的匕首。
「那又如何？」皇上霸道地开口。「吾仍是好端端地在妳面前。」
「十八罪该万死。」她颤抖的说着自己的罪过。
这样的她，怎可待在皇上身边？怎可厚颜无耻地继续留下？
「是吗？」皇上闻言，怒气于眉间闪现而后消失无踪，取而代之的竟是一抹嘲讽的浅笑。「原来妳之前对吾之承诺全是假的。」
他的话令她怔忡。「十八对皇上的承诺？」
「是。」皇上说着又向她靠近几步，。「妳不是答应过，除非吾不要妳，否则妳绝不离开吾身边？」
啊！万十八心下一震，似有所悟地回想着之前自己对皇上的承诺，一抹含泪的微笑终于浮上她的颊。「十八不是这么说的。」
「当朕的大纳言绝非轻松差事，大纳言可得想清楚了。」登基一年后的某日，他突如其来的询问令万十八蹙起双眉。
「臣继任第十八代的大纳言可不是为了轻松度日。」她从不曾如此想过，也不愿如此过日子。
「那是为何？」
「为了辅佐皇上成为一位人人称颂的名君，为了督谏皇上成就大业之后仍能以民为本，时时体恤民心。」她振振有辞的言谈说得皇上清冷的眸中闪过一丝笑意。
这可是一条漫长又艰辛的道路。
「一路上有臣相伴，皇上必不寂寞。」
「朕怎知晓大纳言不会中途弃朕而逃？」他清楚身为一国之君，只能是孤独的王，却仍私心地想要她的承诺。
「除非皇上不要臣，否则臣死也要待在皇上身边。」
「『除非皇上不要臣，否则臣死也要待在皇上身边。』当年，十八是这么说的。」她伸袖拭去滚落的泪。「十八错了。」
皇上心中一喜，为了她的自觉。
「十八不该这般软弱地想用如此消极之法来保护皇上。」她仰首凝望着皇上，水漾明眸中，意念坚决。「请皇上将十八关进大牢吧。」
她不愿离开他，也万万不能再次伤了他，大牢里既有士兵看守，更无法私藏任何兵器于身，对此时的她而言，是最佳的安身之所。
「妳……」一晃眼，皇上已站在她面前，并握紧了她的手。「妳说什么？」他气一向聪明绝顶的她这回怎会如此冥顽不灵。
「皇上应抓紧十八的双手以防万一。」她将另外一只手也伸给他。「为了皇上着想，皇上不该再靠近十八的。」她语气中的担忧与关怀让皇上又气又怜。
「不会再有万一的，吾只要避开那个字。」他并未抓她另外一只手，只是将她的双肩紧紧搂住，将她困在他的天地之间。
「倘若十八被操控的指令不止一个呢？」仔细想一遍之后，她大致明白了自己的状况。「皇上真想陷十八于不义？皇上真以为失去皇上的十八还能独活？」
望着她那誓死相随的坚决，反而让他心惊地退让了。只因他清楚，只要她想做之事，无人能拦阻。
叹口气，他闭上眼，低垂下的额与她相抵，久久不语。
如此可好？放任娇弱的她待在暗无天日的大牢中？
但若想将她排除于三日后的杀戮之外，大牢不啻为安全之地……
「皇上。」她抬了抬下巴，将唇印上皇上唇。「答应十八吧。」她刻意贴着他的唇说话，柔软的触感煽动着他的心。「十八保证会与太医研拟出解决之道的。」她读过类似书籍，应当有法可解的，只是需要一些时日。
刻意对她的引诱不为所动的皇上，半敛的眸里所燃起的情欲让他隐忍得辛苦。
成为他的妃之后的她，已懂得如何诱惑他，也懂得如何向他撒娇了。
一向纵容她的他，往后该如何是好？
明知他的心已被说动，明知她的话有道理，明知他的大纳言万十八不曾被难倒过，但……他仍是舍不得啊。
「皇……」她欲游说的唇甫动，便让皇上趁机探入的舌给纠缠住。
他不再让她说话，只是用一个又一个深吻堵住她，让她用一个又一个无助的喘息与申吟代替她说话。
他会答应她的，但绝非今晚。
今晚的她，只能属于他皇甫皇一人。