“相级初阶……”一种深刻的寒意自他的心底不由自主地升起，他不禁浑身抖颤起来，“你、你是何人？”怎会是远在士级之上的相级？
此话一出，其他赶来的铁卫们，也知道今晚胆敢闯入府中的人并不是他们所能打发的了，他们心中一紧，慌忙摆出防御的阵式，可就在他们反应过来的那一刻，对面的莫追已面无表情地飞跃至他们的面前，朝他们击出势如破竹的一枪。
枪尖所经之处，化成一道刺目的银光，鲜血如花在夜空中四处漫飞，七名铁卫纷纷瞠大了眼，在他们身子往后倒下之时，整座书阁亦发出巨大的轰响，快速崩塌于一片烟尘之中。
莫追收回枪柄，不停留片刻地转身跃起，掠过了几座院子后，他一把扯去身上的侍女装，露出了里头的仆役服，攀上院外正离开王府的馊水车，撕去了面上易容用的假皮，并自袖中捉了点煤灰抹黑自己的脸。
当马车出了王府外围，身后远处的王府那边已乱了起来，府外的铁卫与府兵们匆忙地举着火把往王府大门处跑去，丛丛火把照亮了整座厉王府有若天明，嘈杂纷乱的人声引来了府外居民的探看，大街上霎时人声鼎沸，好奇的民众没过多久便将王府前的街道给挤得水泄不通。
空无一人的巷道中，马车踽踽独行，年老的馊水车车夫，似乎根本就没受身后种种声响的影响，照样打着盹让老马识途地将马车拉过早已走熟的小巷，一路往城郊的方向驶去。
当马车路经城外夜半无人的坟地时，莫追无声地下了马车，嗅着空气中残余的毒香，他沿路走过数十座荒坟，来到了坟地入口处的一座义庄时，那隐隐约约的毒香味，却突然断在了此处。
站在义庄外头怎么也找不到余下的香味后，莫追无声地走至大门的阴暗处，侧首打量起昏暗的义庄。
夜半阴森恐怖的义庄内，一灯如豆，几具黄昏时方自厉王府中运出来的年轻女尸，正尸首不全地躺在大厅前处的几张竹板床上，而在大厅的后堂中，还有着十来具简陋的棺木并排置在地上。
身为义庄庄主的老人，在点过送来的人数后，轻轻摇首叹了口气，自门边搬来一只烧黑的火盆后，拿出一叠黄纸，不一会儿，跳跃的火光在他年老的面庞上闪烁，纸类焚烧的香气与白烟，充斥在夜半甚显孤冷清寂的大厅里。
像是嗅到了焚烧黄纸的气息，一名老妇揭开了布缦自厅后走来，拖着缓慢的脚步行至新来到的尸首前。她不忍地皱着眉，就着油灯不明亮的火光，看向那些又从王府运出来伤痕累累的女尸。
“又是这么年轻的……”好好的姑娘家去了王府后，所得到的，竟不是富贵荣华而是这等下场，那些攀着富贵枝将女儿送至王府里的父母，可曾知道过真相？
这些年不知帮厉王府处理过多少尸首的老人，伸手挥去了火盆前扬起的轻烟，转身看向那一个个年纪轻轻却死不瞑目的女孩。
“这个月都几人了？”
“都第十人了。”老妇颤抖着手为她们一个个覆上犹睁的双目，忍不住低叹，“造孽啊……”
“嘘，嫌命太长了？”老人忙去掩着她的嘴，“这话也是你能说的？”
老妇难忍地拉下他的手，“可那厉王府实在是……”
“别说了，上头的作为不是你我能议论的，难不成你也想祸及一家吗？”
聆听着厅里断断续续的低语，莫追的目光再三滑过那些女尸，确定并无一丝生息之后，他蹙着眉离开了义庄，转身继续追寻起外头那几乎就要飘散在西风中的毒香。
然而他不知道的是，当他离开此处不久，义庄里的老夫妇也掩门入内歇息后，在大厅深处那一排棺木中，忽然传来一阵轻响。
其中一具棺木薄薄的棺盖轻轻被推开，而后，从里头探出一只白皙纤细的手。
第1章(1)
两个月后。
靖远侯世子燕磊，伸手揭开马车厢上的小窗，再三叮咛前头的车夫务必将车驾得稳当点后，这才将身子缩回了温暖舒适的车厢里。
在宽阔的车厢中，自家小弟燕晶正蜷缩着身子睡在特意布置的软榻上，长长的羊毛毯包裹着他纤瘦的身躯，燕磊担心地坐在软榻边，以指轻抚着小弟苍白且冰凉的面颊。
他的这个小弟，因母亲在怀胎时误中府中姬妾的暗算，自胎中就带着寒毒，出生后更是孱弱得三五天便一大病。自母亲病故之后，身为长子的他，便作主将小弟送去外祖家养病兼避祸，而这一送，就是十五年……他没料到，这个自小就被他关爱地抱在怀中的嫡亲幼弟，居然与他分开了这么多年。
生长在侯府世家中，家族内斗与姬妾争风陷害等的阴暗面，本就是种世家中人无法避免的常态。多年来，燕磊冷眼看着身为靖远侯的父亲放纵姬妾残害子息，家族族老们倚仗着靖远侯府的声势，恣意作恶鱼肉乡里，或是姻亲们透过府中盘根错结的仆从关系，盗卖府中私产、霸占店铺……
自小即被立为世子的他，一直都在隐忍，无论是身为侯爷的亲父，还是府中的那班姬妾，或是那些总是想自他身上刮些油水的族人，这些年来，不管他们做了什么，他皆不闻不问，好似从不在乎。
直至靖远侯于三年前病故，一守完孝期，身为继承府业的侯府世子，燕磊立即将父亲所留下的姬妾与庶弟庶妹们全都逐出府，心怀鬼胎的仆从们也都予以遣散，直到还给了府中一片清净，他这才敢把自小就养在外祖父家的幼弟给接回府中再续天伦。
燕磊将滑下燕晶肩头的毛毯往上拉了拉替他盖妥，却不意惊醒了上车后就一直昏睡着的燕晶。
“小弟，有没有哪儿不舒服？”燕磊轻抚着他消瘦的脸庞，听说半年前他才又大病一场，缠绵病榻好一阵子，直到入秋后才好了些，也不知这样长途赶路，会不会对他的身体有所影响。
“我没事……”燕晶揉着眼，一脸似醒未醒的爱困样。
燕磊不舍地道：“乖，想睡就再睡会儿。”
他却没再合上眼，反而伸出一手抓住燕磊的衣袖，眼中盛满了不安。
“大哥……我真能回府了？”
“那是咱们的家，当然能。”
“可二哥他们……”
“别提那些狼心狗肺的东西。”一丝狠厉自燕磊的眼中一闪而过，像是怕会吓到了小弟，他连忙缓和了表情，细声地劝慰着，“小弟，你只要记得，今后府里，再也无人能够伤害你。”
“族长那边……”燕晶懵懂地点着头，又点出近来一直令燕磊忙得分身乏术的麻烦根源。
他款款地安抚，“父亲已故三年，兴许过阵子皇上就会下旨要我进宫袭爵了，谅族长他们再如何势大，也不敢堂而皇之的与皇上作对。”
燕晶握紧他的手，“大哥，这些年，委屈你了……”
“说什么傻话。”燕磊含笑地坐在榻边，扶着燕晶让他枕睡在大腿上，“只要你健康安泰，大哥就别无所求了。”
突如其来的举措，令燕晶的身子僵了僵，似是感觉到了他的不适，迫不及待想拉近兄弟间距离的燕磊，轻轻拍着他的背，就像儿时哄他入睡般地哄着他。
“乖，再眯会儿，待你醒来咱们就到家了。”