此时午时刚过，冬阳微暖，江泛薄寒，渡头两旁芒草连坡，已卸下薄红秋色，换上淡淡的银灰，犹然在风里往来摇曳。
一艘中型篷船在岸边人的招呼下缓缓泊近，船头那瘦小老儿戴着竹笠帽，宽圆帽边压得极低，遮掩大半脸容，正慢条斯理地放下宽木板，好让等着渡江的客人踩木板上船，别弄湿衫襬和鞋袜。
「守余，咱们跟着伯伯回京城吗？撑船大哥为什么没来送咱们？公子爷和传银儿都来过了，还和咱们说了好一会儿话，为什么撑船大哥没来？守余，咱们回京城看阿爹后，还会带着阿爹回这儿吗？」渡头岸上，辛倚安勾住姊姊臂弯，眉眼迷惑。她想不通透，怎么守余和伯伯一下子说要回京城去，决定得好仓促，走得也好急。
辛守余安抚般地轻拍了拍妹妹的颊。别说倚安想不通透，就连她心里也觉得有些儿紊乱。
那晚，鼓起勇气踏进那男人房里，是她最离经叛道、最惊世骇俗之举，且不管他的反应为何，她并不后悔这样的决定，也不曾懊恼过两人演变到今的关系。
阿爹将她许给了他，细细思量，她很感激他在读完那封书信，得知这事儿时，没立时说与她知。
或者，他是真不想娶个媳妇儿在身边碍事，干脆就对她隐瞒信中内容。
也有可能，他觉得若教她知悉，徒增二人尴尬，就算他心里对她有着些许好感，坦然地将阿爹的意思告知，在他想来，免不了有为难、强逼的意味。
他是不屑如此的，如他这般性情，温厚开阔，下意识中又有着极傲的自尊，若是强求而来的情意，根本非心所向。
她感激他，是因为他为她留了时间，给了她机会，在日常生活中、在几番生死下，慢慢地、一点一滴地接近他、了解他、适应他。
她想，对他并非一见钟情，初次邂逅仅似投人心湖的石子，激起的涟漪随着石沉底部终有消逝之时，对他该如倒食甘蔗，越啃滋味越浓，渐入佳境。
如今已将情意倾诉，她也愿意给他些时候，让他静心思量。
自那晚过后，行会里的人瞧着她的眼神总带着笑意，像春里绽放的桃花，生在每个人的眼角唇边，笑得她满面通红，不禁也要回笑过去。
然后就在今晨，早膳刚过，杜伯伯竟对她道，问她要不要随他回京城一趟，将阿爹安放在广安塔的骨灰好生处理，若她决定往后要长居武汉，为便于祭拜，还是将阿爹迎来武汉，重新寻一处风水宝地安葬。
杜伯伯又道，永昌已为他们安排了沿途车马，也备妥盘缠，由武汉渡头过江之后，立即有人车在那儿相候，又有几名武师护送，保一路平安。
阿爹的骨灰，她亦想尽快迎回，而伯伯都已出口相问，她怎可能不答应？可心中总是不踏实，没见着年宗腾，说走便走，她的胸口如同教大石块给压住，闷闷沉沉，禁不住的落寞……
对着辛倚安微微一笑，她唇瓣轻启：「他忙着其它事，所以不能来了。咱们跟着伯伯回京城一赵，把那里的事办好，然后再回到这儿来，妳不是很喜欢东门道富贵楼的油丝银花饼？好些日子没吃了，这次回去，我买些给妳，好不好？」有没有一种可能，那男子深思熟虑，想过又想，对她其实就仅是寻常情义，所以他没来送行，只教年永昌代他打点一切，怕见着她，两人都无话可说……
她不愿这么想，可心底终是惶然。
辛倚安呵呵地笑开甜容，「守余，我喜欢吃糖火烧，码头那边儿有一个卖糖火烧的大娘，上回传银儿买给我吃，好大一块才两个铜板，甜甜的，可以吃得很饱，妳吃过没有？守余，妳说富贵楼买不买得到糖火烧？守余，他们那儿肯定买得到对不对？守余，对不对？」
此时，一旁的杜正枫捻捻修剪过的白胡，笑道：「买不到也不打紧，咱们还要回来武汉，届时，妳爱食多少便食多少。」
「呵呵呵……」
辛守余仍是静笑，轻声催促：「先上渡船吧。」她一肩背着包袱，一手拉着辛倚安，跟在杜正枫身后踏上那块临时搭起的木板，跨到船里。
「这位老丈，麻烦您了。」辛守余朝那撑船的小老儿颔首致意，对方圆笠一抬，灰眉下的老眼无神，慢条斯理地应了声。
她心一凛，眼眸清亮。原来竟是当日汉水江上遇袭，与年宗腾甚为熟识的那位撑船老伯。她记得，年宗腾喊他戚老爹。
「原来是戚前辈您。」她福身，歉然道：「那一日实在过意不去，因我们姊妹二人，使得前辈无辜受累。」
戚老爹也不多话，点了点头算是回应，并以眼神示意辛守余找个位子坐下，他将木板收进船内，跟着长杆一撑，船缓缓离了岸，往江心移去。
船篷下，辛倚安又习惯性将身子移来挨在她身边，小脸安祥地搁在她肩窝，即便冬阳露脸，江风拂满一身，仍感些许清寒。
「杜伯伯，您进来篷子里暖和些，待会儿渡过江心，那儿水流较急，风也更寒，您还是进来吧！」辛守余缓声招呼，还以为杜正枫杵在船篷外张望，是舍不得这初冬江景。
「呃……不打紧、不打紧，我再待一会儿。」怎么一点动静也没有？那年家的永昌少爷瞧起来胸有成竹，按理说，人该是要追来了，莫非是他们太早搭上渡船吗？他皱眉。
辛守余不明究里，问：「伯伯，怎么了？您是遗忘了东西在行会吗？」
杜正枫忙调过老脸瞧进篷子里，露齿而笑，「哎呀哎呀，瞧我这记性，真把东西搁在年家的武汉行会里啰，咱们要不要……」
他本想借机要渡船折回，设法再拖些时候，此一时际，却听辛倚安娇声嚷着：「守余，有人骑马来了，是撑船大哥耶！妳快瞧，真是撑船大哥，呵呵，他骑着他的旋风儿来送咱们啦！」她欢喜嚷着，忽地拉起姊姊来到船篷外，两只藕臂还高高举起，兴奋地挥动，「撑船大哥～～撑船大哥～～咱们在这儿！在这儿哪～～」
「终于……」杜正枫暗吁了口气，嘴里也不知嘟哝着什么。
至于辛守余，她怔怔立在船头，离岸越来越远，只能瞧出那男子熟悉的魁梧身形，无法分辨他五官面容。
他终是来了……她微微一笑，心中虽有落寞，有免不了的遗憾，却也渗出淡淡暖流。
知道他并非真要躲她，对她的离去与否并非全然无动于衷，这样，或者也就足够了，教她惶惑不安的心能渐定下来……
「守余！」
蓦地，如平地一声雷，那惊天动地的呼喊带着狠狠的力气，彷佛用尽他全身力量呼唤出来。
「守余！守余－－」
方寸震撼，辛守余整个人惊跳起来，不由自主更往前头冲去，脚下一个不稳，还险些跌倒，只听得辛倚安惊呼了声，连忙扶住她。
「守余，撑船大哥是不是在生气？他叫得好凶，他是不是在生气？」
此时此刻，辛守余答不出任何话语，神魂已教男子那声声惊心动魄的叫唤紧紧扯住。
他是不是有话要说？他追来这儿，若非送行，是不是要告诉她什么？
他为何要那样呼喊？夹带滚滚惊乱，如江水波波涌来。
辛守余身子不由得绷紧，努力地想看清他的面容，船却将她越带越远，他面容模糊，身影清明，她多想此刻在他跟前，瞅进他黑幽幽的瞳中，却是不可得。
「这位老丈，有人来寻咱们，烦您将船撑回可好？」杜正枫见距离太远了些，怕继续下去，船真要渡江了。
岂料，戚老爹目光沉敛，缓声远放：「此船犹若宝剑，宝剑不轻易出鞘，船不随意出渡头，宝剑若是出鞘，非见血不回鞘，船要是出了渡头，不抵对岸不回头。」
「呃……」杜正枫这会儿真是瞠目结舌了。
蓦然间－－
「守余！别走！回来－－妳回来－－」狂喊再起，声声席卷，那魁梧汉子猛地翻身下马，也不理会横在面头的是莽莽江河，正迈着大步急急追来。
眼眶蓦地泛热，鼻腔发酸，辛守余小手捂住嘴，眸光迅速迷蒙起来。
「老丈，算咱求您啦，快把船撑回，您没听见那人喊得声嘶力竭吗？」戚老爹仍是我行我素，恍若未闻。杜正枫悔极了，同那年家的公子爷千算万算，偏忘了买通一位摆渡人家。
这一方，年宗腾弃马追来。
江水渗进他的靴袜，淹至他的双膝、大腿，见渡船毫无返回的迹象，心爱的姑娘立在船头与他遥望，瑟瑟江风拂扬她的乌发、她的雪白披肩，似是再强劲一些，便要卷走那纤细身躯，教他永远也瞧不见她。
「守余－－」
胸口像要碎裂一般，他不能让她走，不能任由着川河和一袭江风，将她由身旁带开，他不能，绝不能……
喉中发出狂吼，他猛地运劲，高大身躯忽似鹏鸟一冲而上。
「腾哥！」辛守余终于喊出，但江面愈益邈远，那唤声便是充满情感，也不知有否传进那男人耳里。
年宗腾提紧一口气，高壮身躯飞下，在江面上踩点，如此五个起伏。
见渡船便在不远处，他心更急、情意深动，欲再跃起，突觉丹田凝气难以支持，闷吼了声，整个人随即「澎」地一响栽进江河里，激起不小的水花。
「腾哥！」
「撑船大哥！」
渡船上两姑娘吓得不轻，纷纷叫出，辛守余双手抓在船缘，探出大半的身躯，双眸急急在江面上搜寻，脸色苍白如纸。
「腾哥！你在哪儿？腾哥！」本以为他识水性，定能自行脱困，往渡船这儿游来，可是水花平息后，他坠落的那一处便静谧谧的，什么也没有。
不……不会的……
辛守余忙回眸，朝戚老爹哭着哀求：「戚老前辈，我求求您，腾哥他、他……您救救他，他肯定出事了，您救救他吧！」
戚老爹依旧八风不动，长杆一撑，船行得更速，才用那慢死人不偿命地语气道：「他没事。等聚了气劲，会再跃出来的。」
杜正枫气得白眉挑高，双袖一拂，「是会浮出来吧？因为早没气了、教江水给灭顶了，要你返回你不肯，要你停下你也不依，你这人见死不救，简直……简直没心没肺、草菅人命！」
「伯伯……撑船老伯，你们……你们别这样呀！」辛倚安扯着杜正枫衣袖，眼眶也红了。
便在此际，众人听见「咚」地一响，回头一瞥，竟见辛守余已率然投身江里，纤瘦身躯在寒水中浮沉，划动双臂，拚命地欲要游回。
她喜爱他，真心的喜爱，如此不舍，万般牵挂，怎能分隔？
怎能？怎能啊？
若为他死，她心里也欢喜，腾哥……腾哥……即便救不回他，只要能握住他的手，同沉江底，她心里又有何畏惧？
「守余－－守余－－」
是倚安在唤着她，那唤声教耳边拍涌的江水冲弱了，她无法理会，咬紧牙关继续着，却觉双臂越来越沉，胸口绷得好难受、好难受……
腾哥……还不行，她得找到他，不能厥过去……一定要寻到他……腾哥……腾哥……
江水奇冻无比，她四肢渐僵，猛地一波冲来，淹入她口鼻，呛得她神昏气阻，欲要咳出，唇一掀，大量寒水更是急速涌进。
她既呛又咳，再难挣扎，神智一昏，终被江水席卷。
「守余！」
谁在呼唤，辛守余已听不见，耳中嗡嗡鸣响，彷佛有十几双无形的手在拉扯着她、作弄着她，教她身子在江里不住地翻转、旋搅……
她口与鼻无意识地吐出胸腔中仅剩的气息，乌黑长发散开，软软飘浮，烘托着那雪白泛青的脸容。
直到，一只粗壮臂膀强而有力地拥住她的腰，力劲来得太强、太猛似的，她眉心痛苦地皱起，眼睫掀动，尚未醒觉，唇已被密密含住，温热气息强灌进来，填充她的胸肺。
跟着，她水眸半睁，幽幽然地对进那男人深邃的黑瞳。
离得这般亲近，他的鼻蹭着她的，丰唇几近粗鲁地封住她的嘴儿。
口中好热，她心房颤动，猛地用力倒吸了口，全是他的气息。
腾哥……腾哥……他没事，好好的，他没事，正好用力、好用力地抱着她。心又酸又痛、又喜又苦，想笑也想哭，千般滋味尽在其中，如此地折磨人，却也敦她心甘情愿……
男人的嘴终于撒开，那拥住她纤腰的健臂将她紧拥，他单臂大张，带着她往上疾游，几下功夫便双双突破江面。
「抓住。」戚老爹忽然「善心大发」，手中长杆往江心横放。
年宗腾想也未想稳稳抓握，借着戚老爹的甩劲儿，他抱住辛守余利落一翻，终于落在渡船上。
「守余！」杜正枫和辛倚安亦惊得面色发白，见年宗腾将怀里浑身湿透的姑娘放下，已紧挨了过来。
「守余……守余！」年宗腾所受的惊吓较任何人都多，心脏都快跳出喉头，他半跪着，让姑娘瘫靠在胸前，粗指发颤地试探她的鼻息，按着她的颈脉，又毫无顾忌地压住她的左胸脯。
「守余妳醒醒！守余……守余……我有话同妳说，我喜爱妳、我喜爱妳啊！守余，别走，好不好？妳别走，我心里只有妳，一生一世只有妳，不可能会有别人了，我喜爱妳很久了，却一直不敢教妳知晓，我不要妳是因为父命、为了要偿还恩情，才嫁我为妻……我更怕妳说喜爱我，其实是自己欺骗自己，错把恩情、友情和兄妹之情识作男女间的情意，我想顺着心意和妳厮守一块，又怕糟蹋了妳，让妳受委屈……」
脸上、身上的水珠不停滴落，毫不在乎渡船上是否有其它人，年宗腾边说着，大掌边不住地抚揉姑娘冰凉脸容和小手，他或者哭了，只是江水和泪水混作一起，而自己根本没察觉。
猛地，他紧拥她入怀，让她的小脸贴在他惊狂灼烧的心窝，沙嗄低喊：「我一下子怕这个，一下子怕那个，我没用，我是懦夫，守余……我管不着那么多了，一想到往后日子无妳，我、我心就痛，痛到要发疯，我管不了了……守余妳醒醒！醒醒！求求妳睁开眼，守余、守余……」
「……你管不了那么多，那、那要怎么样？」忽地，姑娘细弱嗓音断断续续响起，教他耳热心震，倏地垂首瞧去，才知怀里人儿柔睫已启，眼眸清如秋水、多情烂漫，正幽然凝望住他。
「守余！」年宗腾情怀激动，胸口又烫又疼，如打翻了滚油。
蓦地，他大掌捧住那张雪容，俯下头，凑近嘴，吻住她的唇瓣。
他吻得那么重、那么紧实，唇舌虽未深入，却似在按捺印记，标示这姑娘已为他所有一般。
许久许久，他终于抬起脸，气息粗嗄，胸膛起伏甚剧，「守余、守余……我要娶妳作我媳妇儿，妳真爱我也好，错爱我也罢，反正……反正我娶定妳、要定妳，怎么也不教妳逃开！」
「腾哥！」她眸中泛光，雪容染霞，藕臂难掩激切地抱住他的颈项。「不是错爱，我明白的，我的心我自己明白的！你这么好……这么、这么的好，我为什么要从你身旁逃开？」
年宗腾心口咕噜咕噜地冒着岩浆，黝脸也跟着热烫不已。
他叹息，收拢臂膀再次揽紧姑娘，侧过头来又想吻住人家，忽地天外飞来一掌，硬生生挡在他的嘴前，便见蹲在一旁的杜正枫瞇着眼，呵呵笑道：「要亲，等守余儿过了门再亲，从现下起，未婚夫妻得遵从古礼，迎亲前最好别见面。」
这一搅和，旁若无人的有情男女终于将注意力稍稍移到其它人身上。
戚老爹依然慢条斯理，他不撑船了，任着船在江心漫转，却是取出水烟袋，悠闲地抽将起来。
而杜正枫和辛倚安挨得他们好近，该瞧的都瞧了，该听的全听了，一老一少笑咪咪，尤其是辛倚安，张着清灵灵的美眸，来来回回在姊姊和年宗腾脸上游移，看得津津有味。
辛守余满面羞红，又笑又流泪的，说不出话，只得将湿润脸儿埋进男人宽膛里。
至于年宗腾，双目瞠得炯亮，正定定回望杜正枫。
待对方手掌撤下，他丰唇一咧，笑出白牙，「我决定了，明儿个我娶媳妇儿过门，杜老前辈若不嫌弃，定要来喝杯喜酒。」
所有成亲该准备的东西，他等会儿靠了岸，立时去办，集结行会众人和码头区所有工人之力，十场亲事都给办来啦，怎可能让他讨不成媳妇儿？
唉唉，他的媳妇儿……现下不给亲，总要多抱一会儿吧？
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年刚过，天犹冻寒，节庆的余韵尚自流连，京城已传出消息，道是一向备受皇罢的谨妃娘娘，不知从何方私聘精通茅山之术的道士，在皇后与太子所居宫殿的四周墙角，埋下写着两人生辰八字的小人偶。
人偶经掘出时，四肢、胸口与眉心皆以钢针穿刺，以朱砂符咒裹身，分明是魇镇之术，欲要暗中除掉皇后与太子。
此事闹得甚是凶腾，在皇后和几位大臣力谏与陈情之下，且不管其中因由为恻，孰真孰假，孰善孰恶，谨妃最终也落得永生禁监的下场，所生的小皇子更归皇后，终生不得见面。
之后，暖春迎来。
风暖暖吹拂，夹带暖暖气味，暖了汉河江水，也暖了郊野上的香草香花。
即便人心，也教这春风暖得发软、发酥。
「守余！有蝴蝶、有好多蝴蝶！白的、黄的、红的，还有很多颜色的……守余，快来！」那小姑娘蹦蹦跳跳，笑嘻嘻地挥着手，跟着，又不知被什么有趣的玩意儿吸引目光，抓着裙子跑开了。
「小心点，倚安，别跑远了。」
「不远、不远－－」虽这么说，那可人身影仍没进一片缤纷花海里，武汉城外的春，百花齐放，美得教人直想牵唇笑开。
发觉到身旁男子古怪的注视，辛守余侧过微粉的脸容，疑道：「怎么了……这样看着我？」
年宗腾一手拎着长型食盒，一手握住姑娘的香荑，眨眨眼，「我喜欢瞧妳。」如今，姑娘早是他家的媳妇儿，他心口如一，想什么讲什么，再也毋须顾虑。
辛守余脸更赭，微瞋：「你……越来越不正经。」
年宗腾状若沉吟地低唔一声，点了点头，「是呀，也不知为什么，越来越没办法正经了，瞧着妳就开始想碰妳，碰着妳就开始想要亲亲妳，亲着了妳就发现没法儿停下来，停不下就只好继续往下亲去，往下亲去就不得不脱了妳的衣裙，脱了妳衣裙后就唔唔唔……」丰唇被一只香软手儿给密密捂住，而小手的主人正仰首瞪人，颊似霞烧。
「你你……别说了啦！」老天！真是嫁了才知其本性。辛守余又羞又恼，想骂人却也想笑。
不说便不说，直接做总成了吧？他双目弯弯的，忽地一臂欺身，将自个儿的小妻子揽在胸前，他抱高那纤细腰身，教她足不沾尘地紧贴住他。
「腾哥？」辛守余秀眸圆瞠，捂住他嘴巴的小手忙按住他的宽肩保持平衡，再想说些什么，男人热唇已贴了来，开始「吃」起她的小嘴。
「唔唔……」她头往后仰，他脸就倾前，吻得她身体发热，芳心大颤。
跟着，某物落地的声音响起，辛守余秀睫轻掀，眼角余光瞄见他拎在手中的长方食盒落在草地上，扶住他宽肩的小手随即推拒起来，还捧着他的脸，吃劲儿地想把他推开。
「食盒掉了啦，不可以……」好不容易分开两张嘴，见他又凑将过来，她干脆捂住自己的嘴，笑瞪着他，让嗓音透过指缝低声传出：「那是给阿爹准备，待会儿要用来祭拜他老人家的，你怎么摔在地上了？阿爹在天之灵若瞧见了，要恼人的。」
「神算子」辛寄农的骨灰在年前已由京城广安塔迎回，重新安置在武汉城外、临汉水江边的一处风水宝地。
年宗腾长眉挑了挑，兀自抱住她不放。
「我没摔呀，我是顺势一放，里边的酒菜全没打翻，要不，妳待会儿掀开盖子瞅瞅。」
见小妻子仍红着脸瞪人，他不禁咧嘴笑开，「还有，岳父大人若在天之灵瞧见我亲着妳、妳亲着我，咱们亲来亲去，甜甜蜜蜜，都不知有多开心，怎可能恼人？妳说是不？」
「你你……」辛守余双眸瞠得更圆、更亮，捂着嘴儿的手忽地抓住他的双耳，略施薄惩地掐了掐，「你越来越无赖了，刚识得的那时，你呆头呆脑、又愣又木讷，还懂得脸红，原来……那根本不是真的你。」
黝脸笑意更浓，那炯目中却映出深邃辉芒。
他凝视着她许久，玩闹的氛围渐渐缓下，取而代之的是如水柔情，那一汪的温潮正轻轻地簇拥着两人。
然后，他嗓音低嗄，慢条斯理地道：「守余……既已嫁我，就没法后悔啦！」目光有情，在那秀美五官中游移，「以前见着妳，心不定，彷徨不已，自然呆头呆状，可现下，心爱的姑娘嫁我当媳妇儿，教我牢牢抱在怀里，再继续呆愣下去，妳要嫌弃我的。」
「你胡说。谁说我后悔了？我我……我怎可能嫌弃你？」掐着他双耳的手不自觉地揉捏起来，他的耳垂厚实多肉，触感极好，却未觉这小小动作已搔得年宗腾心痒痒。
「唔……当然会嫌弃。哪，我明明是美人在抱，机会大好，若不好好把握，尽情地亲热，让妳好欢乐，妳真不嫌弃我，我也要嫌弃自个儿的。」
「你你、你这人！」想笑也想骂，真拿他没办法了。
他凑近，啄了她微嘟的香唇一下，哑声唤着：「守余……」
唉，就算对他生气，也教那声多情低唤给拂散了，更何况，她并非真的恼人，是好气也好笑，心房填满难丛言明的柔情。
「腾哥……」她同样哑声柔唤，这会儿，主动倾近，在他唇上印上一吻。
他没让她退开，一掌悄悄抵在她后脑勺，加深了两人间的唇舌相濡。
然后，风更暖，花更香，日阳好生温柔……
又然后，鸟儿来到身边吱吱喳喳，跳跃飞翔，粉蝶儿也翩翩振翅，在两人身旁盘桓……
再然后，那男子气息粗喘，热气一下下喷在那女子烧红的耳畔。
「守余……妳、妳胸脯是不是又长大了？好奇怪……我的手被射穿钉在妳身上时，我记得，感觉没多大……后来妳来到我床榻上，把衣衫脱光，害我想看又不能光明正大的看，那时就觉得不太一样，再后来咱们成了亲，它们摸起来很合掌，到得现在，似乎又长大了……」
女子这下子烧红的不仅是耳畔，全身血液都往脸上冲了，咬咬唇，又拿秀眸瞪人。
「它们就是……就是变大了呀！变大不好吗？」
「好！」男子双目瞪得较她还大，「谁说不好？真不知有多好！」这等「美事」，也只有男人最知。呵呵呵……
【全书完】