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你好贼 楔子 作者:苏霏
    以一位年近七十的妇人来说,外型枯瘦的陈太太体力倒是惊人,连爬了四层的楼梯,不但步履稳健迅速,连气也没多喘一口。

    沈千渝尾随在老妪之后,一边用面纸抹去额上的薄汗,一边思念着公司里的中央空调系统。在湿热的七月天,穿着套装爬楼梯,还真不是件令人愉快的事。

    尽管如此,她的心却是充满期待的。

    如果运气好的话,陈太太欲出租的那间套房会是她展开新生活的最佳起点。

    公寓的四楼只有两扇相邻的门,陈太太掏出钥匙开启了其中一扇。

    「就是这间了,沈小姐。」老妇人引她入内。

    沈千渝第一眼就喜欢上了这间套房。整个地方不超过十五坪,但对一位单身的上班族却绰绰有余,两扇特大的玻璃窗慷慨地让夕阳的余晖洒落室内,她几乎可以看见自己躺在窗边的大床上边阅读边欣赏夜景,如果在床边摆座屏风来区隔空间,一切将更加完美。

    从衣橱、沙发到书架,套房里已有了基本的家具,原木制的家具配上乳白色系的装潢不仅素雅,也散发着一种居家的温馨。

    看不出来这位祖母级的房东太太还挺有品味的,沈千渝心忖。

    一张吧台形的餐桌将小厨房区隔出来,老妇人带她参观了一下。

    「厨房里的冰箱和流理台都很新,瓦斯炉是五年前买的,不过还很好用啦!」陈太太操着台湾国语,几乎要拍胸脯保证。

    「看起来还不错。」沈千渝压抑住心中的兴奋,以轻描淡写的语调说道。

    她不笨,虽然从未租过房子,但她也知道在谈妥租金之前,不该表现得太急切热络,免得最后被人占了便宜。

    「我想看看浴室。」她接着说道。

    「噢……好,当然。」

    沈千渝忙着打量室内其它角落,完全没有留意老人的迟疑。

    「浴缸……莲蓬头……洗手台……马桶……」陈太太打开浴室的门,人就卡在门口,似乎没有进入的意思。「该有的东西都有啦!」

    沈千渝觉得老太太的声音听起来有些尖锐,但随即认为只是自己多心。她走到浴室门前,目光毫不费力地越过面前比她更为矮小的身躯。以白色瓷砖为底色的空间看来颇宽敞……

    突然之间,她的视线定在浴室的另一端。

    「那扇门是通到哪里的?浴室怎么会有两扇门?」她狐疑地看着陈太太。

    「那个喔……」陈太太干笑了两声,老脸上的皱纹顿时增长数倍,配上嘴里的几颗银色假牙,原本就像风干橘皮的面孔显得更加诡异。

    「那个通到隔壁的那间套房啦!」

    「喔……什么?!」沈千渝不由自主地提高了音量,同时也忆起了走廊上的另一道门。

    这算什么古怪的空间设计?!

    「是这样的啦……沈小姐,偶的两个儿子结婚前就住这里,偶买下这一层楼的时候决定把它分成两个套房,浴室就在中间,这样比较节省地方,套房会大一点;然后他们两兄弟又有自己的房间,反正浴室嘛……只是洗澡和上厕所的时候用到而已,没有很重要啦!」

    「妳是说住在这层的人要共享一间浴室?」她再度确认。

    「这一楼又没有别人,只有我的这两间套房而已……」陈太太观察着她的脸色,接着又说道:「而且隔壁现在又没人,安啦!没问题、没问题,整间浴室都是妳的。」

    几句话稍微平息了沈千渝的惊讶,她开始猜测另一间会不会比这间更好。

    「我可以过去看看吗?也许我会更喜欢那间。」

    「呃……这……这个不太好……」陈太太面有难色。

    「为什么?」难不成隔壁堆满了尸体?

    「那个……因为……呃……这个厚……」她支支吾吾了老半天才吐露:「因为隔壁已经租给别人了。」

    「妳刚刚不是说那间没人住?」沈千渝不自觉地提高了音量,对老人含糊其词的举止耐性渐失。

    「唉……偶跟妳说,那个房客都在外国工作,他跟偶租了四年的房子,偶只有看过他两次,偶看他根本就是拿隔壁当堆货的地方,所以妳安心啦,那个少年仔不会回来。」

    「妳又不住在这栋楼,陈太太,妳怎么知道他不会突然回来?」

    「偶当然知道,不信……不信的话,妳去问楼下的邻居……而且厚……那个门已经……已经封死了……对!已经封死了!少年仔只跟偶租了房间,没包含浴室。」她的语气在倾刻间又变得相当笃定。

    有人租房子不要浴室的吗?真是怪人一个!

    沈千渝半信半疑地睨着陈太太,后者脸上则写着可以指天发誓的诚恳。

    「妳刚刚怎么不早说?」

    「呃……一时忘了,偶六十七了吶,这把年纪常常会忘东忘西的。」陈太太戏剧性地哀叹了口气。「哪像妳这种又聪明,记性又好的年轻小姐喔……偶老了,脑袋不中用了啦!」

    沈千渝沈吟了一会儿,再度环顾两个星期以来最满意的一间套房。

    「一个月房租多少?」

    「偶本来想租一万六……」陈太太停顿了几秒,随即露出忍痛赔本的表情。

    「不然这样啦,如果妳预付三个月的房租,偶可以算妳一万三。」

    「三个月?!为什么?」那不是将近四万了吗?

    「唉,沈小姐,不是偶不信任妳,可是偶以前就吃过亏,有房客才住了几个星期就落跑,害偶连第二个月的房租都没收到。先付三个月,这样比较保险,而且偶又没跟妳另外收押金,妳就当作是付押金吧!」

    沈千渝无言以对,她发现自己怎么样都说不过这位老妇人。

    「如果妳不喜欢这种安排也没关系,反正还有其它人要来看,他们一定知道这种好康的价钱在别的地方找不到的啦!」

    「好……好吧!」迟疑半晌之后,她毅然点头。

    「妳真的要吗?要不要再考虑一下?千万不要勉强,偶真的无所谓,还有别人有兴趣。」

    「我身上没有那么多现金。」沈千渝不再犹豫,除了喜欢这间套房之外,她还有另一个更迫切的理由必须搬家。「签了契约之后我就把余款领给妳。」

    「合约?」老妇人的神情有些不悦。

    「当然,租房子总得签约吧?」头已经隐隐作痛,她忍不住用手揉了揉额角。

    「签约就签约……真搞不懂现在的社会,虾米代志都要白纸黑字。」纵然百般不情愿,老妇人还是从皮包里掏出两份契约书,显然有备而来。「在偶们那个年代厚,做生意凭的都是诚信,时代真的变了……」

    契约上的一项附加条款立刻吸引了沈千渝的视线,一旁的碎碎念顿时成了耳边风。

    「若出租人在租期开始三个月内改变心意,有完全的权力立即中止租赁契约,不需任何理由……」她将条款念出,疑惑的目光移向房东。「这是什么意思?」

    「那只是为了预防遇到歹房客而已。」陈太太赶紧解释。「偶一个老太婆吃过好几次亏,所以才加上那一条约定,不过偶一看就知道妳不会破坏偶的房子,所以根本就不用担心这件事。」

    沈千渝迟疑了。

    陈太太接着又说:「妳这么不干脆,偶看还是算了啦,偶不想勉强妳。」

    「好吧!好吧!」疲惫掩盖过那一丝不妥的感觉,沈千渝几乎要举起双手投降。「就这样了,我明天就搬进来。」

    只要能早日从家里搬出来,就算要她给这个老太太磕头,她也不会有第二句话。何况,她深信自己将成为一位模范房客,就算是这位难缠的房东太太也不可能挑出她的毛病。

    两人签了契约之后,陈太太又叨叨絮絮地交代一些事情,然后把钥匙交给她。

    在离开之前,沈千渝又扫视了一下未来的家,心情突然又好起来了。

    只要再忍受一个晚上……再一个晚上而已,她就可以搬离那个名为「家」的疯人院了,再也不必跟那群异于常人的家人共处在一个屋檐下--

    二十六年来首次,她在自己的未来中看见一丝光明。

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