就在奔进林子里不到五分钟，他瞧见了她正踢开脚下的板凳，整个身子挂在离地两尺的白绫带上。
“不！”乔释谦凄厉地喊，奔上前抱住了她的双脚往上顶，眼泪慌乱地滑了下来。“快！快救她！”他嘶哑地吼叫。
乔贵手忙脚乱地解开了绫带，白苇柔身子一摔，栽在乔释谦的怀里。
“放开我！放开我！”她捶打他的手，痛恨地喊着。
“你答应我的！你答应我不再莫名其妙消失的。苇柔，你怎么忍心这么做？”他牢牢锢紧她，灼热的鼻息一波波吹到她耳边。
“是我害死少奶奶的……如果我肯走得远远的，她不会被逼成这样，她现在还会活得好好的……你知不知道！”白苇柔崩溃了，无法遏止地放声大哭，“释谦，她比我想像中的还要在乎你。少了你的心，她宁愿不要活！”
“所以你要死？你对她歉疚，就要抛下我走？你们俩口口声声都说爱我，却都要离开我，然后呢？你们都解脱了，剩下我一个人，独自将这个苦果留给我尝？”
“不然我能怎么办？释谦，我能怎么办？”她悲哀地看着他。“她要我好好照顾你……她临走前惦念的全是你，她把你托给了我，她成全了我们，这样对少奶奶不公平，我办不到！”
“如果你真歉疚，那一晚你就不该来；可是你来了，你不顾一切地来了。如果你认为靖心是因你而死，那么我就是那个罪魁祸首！”
“不要这么说！”她爆出一声凄厉的叫喊。“释谦，你怎么能怪你自己？这一切……这一切……都是我的错呀！我觉悟得太晚了。早在我执意不离开你，就已经伤害她了！”
哭着哭着，她被乔释谦拥进怀中;一记响雷劈下，豆大的雨滴哗啦哗啦地下。
“都是我，你们谁都没有错，是我……”他喃喃念着。
连着几日折腾，白苇柔心力交悴，哭着哭着，一口气喘不上来，竟晕厥过去。
☆☆☆
赵正清一搭脉搏，没几秒钟，脸色严肃地转向乔贵。
“她怎么样了？”顾不得全身冻得发紫，乔释谦捉住赵正清问。
“她已有三个月的身孕，不宜过于劳累。”
乔释谦惊愕地望着乔贵许久，而后者投注在白苇柔身上的眼光却只有关怀，没有一丝做父亲的喜悦。
“这孩子是谁的？”乔老太太突然开口，眯紧眼直觑着白苇柔。“你嫁阿贵才不过一个月，就有三个月的身孕。你最好说清楚，到底是怎么一回事？”
清醒的白苇柔白着脸，僵硬的两手紧紧捏着被单。
三个月！乔释谦颤颤巍巍地跪坐在她身前，紧盯着她的眼睛。
“孩子是……”他打颤着，就是没能问全这句话。
如果她承认了，她会变成第二个赵靖心。白苇柔倏然抬头，彷佛赵靖心就在眼前；她如果承认了，留下来会有比死还不如的待遇。出身名门的赵靖心尚不能躲过，况乎她的出身是一道挥不去的烙印，随时随地会让乔老太太对她挥杖相向。
“是……阿贵的，请老夫人不要妄加猜测。”乔贵急急跪下来喊道。
白苇柔瞅着乔贵，他的表情急切，却又那样严肃而认真。含着泪，她笑了;若这世上还有谁教她感激涕零，也就只有他了。
乔老夫人突然一把揪住白苇柔，冷酷的眸光像针一般扎进她瞳仁里。
“我要你亲口告诉我。”她横过乔释谦一眼，似乎有绝对的胜算推翻乔贵的答案。
乔释谦受伤的第二晚，那个蹑手蹑脚走过川堂的，明明就是白苇柔，她相信她绝不会看错。要说乔释谦真没那种心，那夜里也都证明了。
一等白苇柔怀了乔家的种，孩子一落地，她自然会想办法把白苇柔料理掉，这是她的计划。乔老太太阴恻恻地想着，那孩子将会完全属于她。她已经在乔释谦身上失败过一次，她不会再失败第二次。
一切都这么顺利，只除了赵靖心的意外；不过那是她自找的。乔老太太逼近白苇柔，自信满满。每件事都出乎她意料中的顺遂，怎么会在这里断了线？
“说呀！当着乔家所有人的面、当着释谦的面，你大声给我说清楚，孩子到底是谁的？”
白苇柔被她的举动吓到了，尤其是乔老夫人的那双眼眸，近距离看更是恐怖。她终于明白，为甚么赵靖心会如此依赖乔释谦，这女人行事太狠绝！别说赵靖心怕，连她都会胆寒。
乔释谦拉开母亲，将她的手轻柔地放进棉被底下。
这已经是主人对奴仆之间最禁忌的行为了。
“苇柔，说呀！”赵正清也急于想知道答案，他在这场被逐出竞赛的感情里愈来愈困惑;即使已成了局外人，他仍不明白事情的真相。
乔贵的手放在她的肩上，白苇柔垂下眼，镇定自己的心，却在望见乔释谦搁在棉被上的手时，方寸大乱。
“说吧，苇柔。”
不，她不会再跳进深渊了。坐在她对面这个男人给了她新的生命和尊严，赵靖心在临走前给了她宽容和希望，还有乔贵，他为她背弃了对主人的忠诚。她背负着他们的爱，她要活着，用她自己的方式活着。
如果这会伤了乔释谦，她也无能为力。
“不，是阿贵哥的。”她覆住耳朵垂下头，不忍见他的表情。
“苇柔。”
“是阿贵哥的，我不会骗你的。”她喃喃念着，躲开他的眼光，整个身子缩成一团。
乔释谦的眼神黯了一层。
当日是他先轻轻松开她的手，又亲手捻熄了那盏灯。如今他能有的期望，也只是日后默默祝福她一切平顺。
望孙心切的乔老夫人脸上肌肉却频频抽动，失望令她咬牙切齿，却无可奈。
赵正清的心里沉淀着。对他而言，这个答案只是明白真相的释然，没有半点意义。
“少爷，让苇柔休息吧。”乔贵不忍地开口。
“是呀，你该休息了。”他有些茫然。
“阿贵哥，你为甚么……不说出真相？”确定人都走光了，白苇柔抚着小腹，轻声问道。
乔贵摇摇头。“孩子是你的，没有人能替你作决定，就是少爷也……”他沉吟了一下，为难地叹口气。“我从来不曾骗过少爷，但做都做了，我也不知道这么做是错是对。”
人，散尽了，连阿贵都走了。房内静静的，只留她在喜悦和悲伤里徘徊。
在乔家留了两天，直到众人戒心尽去，白苇柔趁着夜里，甚么都没有带，悄悄离开乔家。
她轻抚着肚子，在乔家后门外静静站了许久。
在她生命里最真纯的，曾有这么个人驻足过、深爱过；虽然不能在一起，但只要她自己知道就好。白苇柔垂下眼眸，一抹凄柔却崭新的微笑在思绪中浮起。
想来只有她自己最明白，她是怎么用心看待这段情的。
若人生只为了这一次，而把自己弄得遍体鳞伤，似乎太傻了；但对她来说，那样就够了。毕竟无怨，也无悔。
☆☆☆
白苇柔出走的消息一传回主屋，乔释谦捏着乔贵，责难又伤痛。
“你对她不好吗？为甚么她要走？”
“少爷，乔贵跟了你十五年，可曾骗过你？”
“现在说这些做甚么！”乔释谦怒吼。
“那么乔贵现在更不会骗你，和苇柔成亲一个月以来，乔贵根本没有碰过她。”
“你……”
“苇柔不是随便的女孩，那孩子是少爷的。她不想为难你，才和乔贵私下商议骗了少爷，请少爷……”
话还没说完，乔老太太突然跳起来，发了疯似的举起拐杖朝乔贵狠狠打去。
“你这活着该下地狱的死奴才！竟敢串通苇柔那贱人来骗主子！把他赶出去，释谦，乔家没这种不忠不义的奴才！气死我了！气死我了！”
“老夫人，别气呀！”张妈一迳拍抚着乔老夫人的背。老夫人的怒气顿时成为众人平抚的焦点。乔释谦仍怔怔地瞪着乔贵，不能置信。
是了，从他受伤、白苇柔偷偷来探的那一夜算起，时间上完全巧合，她为甚么又要否认？
“为甚么她不肯说？为甚么她要把这些委屈往肚里吞？”他心里一片荒芜地问。
“因为她不想你为难;加上少奶奶的死，她一直不能释怀。”
又是不想让他为难！乔释谦捧住头闭上眼。
“我早知道……早知道……”他喃喃念着，却不敢再继续想，就怕想到过去，会痛得落泪。
这一生，他竟如此失败，重重负了两个女人的爱。一个深情、一个义重;他失去一个，竟还笨得错放了另一个。
“就算翻遍这县城的每一块地，都要想尽办法给我找到那贱人！在这世上，谁都不准偷走我的孙儿！释谦，想想办法把那女人给找回来！”乔老太太神志有些错乱地揪着他的衣衫，眼底绽放着奇异的光采。
乔释谦扶着她，只觉得世间事凄凉而悲哀。
终于明白苇柔为何能不顾一切，甚至抛下他，一个人默默地离开了。
孩子不是工具，白苇柔也从没打算把肚子里的孩子当筹码;没有一个母亲会，但是乔老夫人会。乔释谦身受她的教养，怎么会不清楚她的性格。到时侯，被迫离开孩子的，将是白苇柔;一如当年他亲生母亲的下场。
出身大户人家的赵靖心尚不能逃过这一劫，白苇柔更没有胜算在这场权力争夺战中打赢。
“释谦，把她找回来，我知道你有办法的。”
“不。”
“不？你跟我说不？”乔老夫人呆呆地瞪着他，突然有些和气她笑起来。“是了，你这孩子总算想开了。不要白苇柔也没关系，这样子，明儿个娘再帮你物色几个姑娘。”
他怜悯地望着母亲，木然地离开。
☆☆☆
晨光在大门拉开的那一刹流泻了满地，江杏雪避开刺目的光芒，在视线中瞧见两名男子。
她没有太多讶异;前一晚白苇柔只身来找她时，这迟早就是她必须面对的问题。
“进来吧。”她开门，进屋倒了茶。
“苇柔在哪里？”赵正清冲进来，出口就问。
她冷冷横他一眼。
“你知不知道她怀了孩子？”见她不说话，赵正清又急又气地大叫，乔释谦一旁拉下了他。
“我知道。”江杏雪淡淡地说，一口喝光了茶水。
“那你还……”
江杏雪抬起头，仍是面无表情;就连看到乔释谦那心急憔悴的脸，都无动于衷。“那又怎么样？她想走，就表示她不想留下来。找着了人又怎么着？脚长在她身上，你们能时时分分看着她、管着她？”
“我知道她不想留下来。”乔释谦闷吞地开口：“我只想知道她会怎么做？”
“孩子是你的，她说甚么也会把这孩子留下来，你不用担心。”江杏雪嘲讽一笑。“女人，十个里头至少有九个是傻的，苇柔就是那九个之一。过去的教训，她永远学不乖。”
“我不要听你的女人论调，我只想知道为甚么你不能说？”赵正清怒道。
“时候没到，你们走吧。”她拉开门。
“江姑娘，我知道过去曾冒犯了你，我希望你能见谅，别把我的私怨当成手段。”
“笑话！”她霍然转身，不怒反笑。“你以为你是谁？我江杏雪是甚么人？不该我做的事，就是砍了我的脑袋我也不会做；要是真该我做的，一样也少不了。苇柔是我的姊妹，我自然有我的分寸。倒是你赵先生，我跟你非亲非故，说我对你耍这种手段，也太抬举我江杏雪了。”
她的神情杂着嗔与怨，赵正清一时间口气竟软了下去。
“你为甚么这么讨厌我？我们以前不都处得好好的吗？”
见他困惑低语，江杏雪心一揪，只得咬牙转过头去。
“江小姐。”
“我不会说的。乔少爷，你问一百遍，我也不会说。”乔释谦转身黯然离开，此情此景，只教江杏雪心里五味杂陈；既羡慕白苇柔的福气，能得乔释谦的倾心相爱，又怨白苇柔让她认识了赵正清。她甚么都没说，一会儿走进房里，把那一晚赵正清留在她身上的外衣捧了出来。
“这衣服……我洗过了，也烫挺了，你拿回去吧。”再一次直视赵正清的眼眸，江杏雪依旧惊心动魄。自从在怡香院错拉了他一把，她一直没能好好想清楚事情的根由。
唉，一切都不由自主;就连情生意动，也教她不由自主。直到今日的黯然神伤，都是不由自主啊。
“过去的我们是甚么样子？”她问。
赵正清被问得沉默了。
“你喜欢苇柔，你姊又因苇柔而死，现在却拚命帮着你姊夫找人，你真让人糊涂。”
听到这话，赵正清捏着衣服，只得苦笑。“连我也不晓得自己是怎么了。这些日子，我像个傻子似的转来转去，也不知道甚么才是自己真心想追求的。我想，我对苇柔是真的放弃了。她配得上我姊夫，比起她的决心和勇气，我像个一事无成的糊涂蛋，我只会让女人生气。”
他犹有深意地看了她一眼，却见她转过脸回避他的目光。
听着他诚诚恳恳说着这些话，便在江杏雪心底的往事也随之而起。白苇柔的话犹言在耳，赵正清的确太像那个当年背弃她离去的男人；他的书卷气质，他天真飞扬的神情，甚至是那生起气来暴躁不安的性格，都很像。
“那天的事我不怪你，没必要了。”她掩嘴打了个呵欠。
春寒料峭的早晨，她披着藕色棉袄，头发有些蓬乱，金色的光线衬着偏灰的色调，冷冷地罩在她那憔悴的脸上。
那模样教赵正清想走过去问她，是从甚么时候，她的人变得如此哀愁难解？
“正清。”乔释谦在门口喊。“别为难人家了，我们自己找找吧。”
“不用找了。”江杏雪打断他的话。“乔少爷，我明白你现在是心急如焚;可是，请你替苇柔想想，让她安静一阵子也好。有你的孩子，她肯定会把自己照顾得好好的。”
“可是……”
“她爱你，是不是？”江杏雪问道。
乔释谦眼底浮现了泪光，他点头，沉沉咬住心里的恸。
是的，苇柔就是太爱他，才会背负这么多。这教他于心何忍，教他情何以堪？
“走吧，正清。”他叹了一声，大步走出去。
赵正清仍想留下来和江杏雪说甚么，却碍于乔释谦，只好也跟着走了。
“我会再来找你的。”临到门口，他忽然回头喊。
☆☆☆
两天后，赵正清真的来了。江杏雪替他倒了杯茶，下意识地啃着指甲，闷吞地看着他。
“我以为我们已经说完了。”她说。
“我说过我会再来的，杏雪。”
“这好像是你头一回叫我。”她微微一笑。
“别这么漫不经心，可以吗？”他口气严肃，略带恳求地说。
“说吧。”靠在窗户旁，她交握的手心泌着汗，那是没人能懂的心倩起伏。
“我……”
“杏雪。”醇厚的声音在门板后突兀地响起。
赵正清转向来人，是个打扮得宜的中年男子。
“你有客人在？”是询问，也是试探。
江杏雪心一松，多个不速之客搅局也好，她朝来人嫣然一笑。
“哪儿的话。文先生，今天怎么有空？我给您介绍，这位是赵大夫。”
“你好。”
前所未见的怒火在赵正清心中狂猛地烧起。在这座城里，她到底有多少男人？一个个亲热地喊着、唤着她的名，而他，就像个傻子，执意想取得她的谅解。
她说得好，对他能有甚么好谅解的？这么多男子，有的是钱和名，多他、少他一个又何妨？
看到他轻蔑的表情，江杏雪的心沉了沉，硬着笑容继续介绍：“这是文忆陵，报社主编。”
他恨恨地撇过脸，轻视那伸到面前的手。
“那么，你们聊吧。我一会儿再过来找你。”
文忆陵没有生气，好像已是见怪不怪。他很风度地笑笑，负着手便要离开。
“不用了。我跟江姑娘只有几句话，说完我就走。”
文先生不置一辞，迳自走出门去。
连个嫖妓的都不把他放在眼里！赵正清转向她，再也忍不下这口气。
听出他的怒气，江杏雪的语调不自觉地放软。她伸手触及他的发，却被对方嫌恶地避开。
“看来……你不打算说了。”明白这个动作的意思，江杏雪笑得辛酸。但她不怨任何人，这条路是她选的，再怎样苦涩难捱的结局，她都不会逃避。
眼前，她明白跟他是不会有交集了。
瞥见那淌不出半滴泪的笑，赵正清一口怨气突然消逝得无踪，剩下的只有懊恼和难堪。他又伤害她了？
不知为何，他就是见不得她这样笑得没半点生气。赵正清俯身上前，狠狠吻住了她。
彷佛是他心里一直想要做的事，在梦里演练了数百回，做起来驾轻就熟；而她也不似往日的顽固跋扈，而是错愕中的顺从。
“为甚么?”一会儿她推开他，气息不定地问。
“我……”赵正清茫然地看着她，不解自己是怎么了。“我不知道。对不起，真的对不起。”
江杏雪睁大眼睛，似乎不太相信这是真的。前一秒钟这男人才把她当垃圾，后一秒钟却不在乎地亲吻她；而理由只是……他不知道？
“你到底把我当甚么？”她憋着气，闷闷地问。
“朋友。杏雪，我是真心把你当成朋友。刚才的冒犯，我真的不是有意的。”
朋友？无论如何，都还只是朋友，这就是他心里的想法。
江杏雪退了一步，指向门外，不能遏抑地咆哮起来：“滚出去！你给我滚出去！”
“杏雪！”
“出去！”她高挺的侧脸像蒙了层冰，凛然而不能侵犯。
赵正清颓然地走出去，却没忘给那位在院子里赏花的文先生一个轻蔑的眼神。
直到离开寡妇胡同许久，赵正清才想起来，那位文忆陵就是亲笔替乔家改写状纸的最后一届秀才书生。
胡同内的空气似乎在赵正清离开后便停滞了，寂寥得嗅不出半点生气。只有文忆陵，仍在门外静静瞅着她。
“你总算也碰着了。”他平平的声音透不出半丝嫉妒，反而是种欣慰。
“你也出去！”江杏雪僵着脸，转向他低吼。
对于她的吼叫，文忆陵并不以为意，反而坐下来主动替自己倒了杯水。
“看我这么狼狈，你很高兴吗？”
文忆陵的杯子在唇边沾了沾，随即错愕地摇头。
“打从咱们在怡香院认识到现在，也有七、八年了吧。”
“……”
“这么久的交情，我会在这里对你幸灾乐祸？”
江杏雪自知理亏，闷闷地垂下头，仍是不吭一句。
“杏雪，放开一点坚持，过得希望点，有这么困难吗？”他坐在她身边，扳着她的肩，说得有些语重心长。
“我这样子像过得没希望吗？”她被激得叫了起来。
文忆陵托着手背道：“被男人抛弃又不是甚么大不了的事，浪费了十年去恨一个人不够，你还要斩断自己未来的幸福？”
江杏雪像是被雷殛住一般的僵住了，随即拉住肩幅两端棉袄，用力拥住自己。
“我没有幸福！像我这种人，也不奢求幸福。”
“那是你的借口。”
“是借口又怎么样？你为甚么一定要提起那件事？”
“能不提吗？”文忆陵掀起眉心。“你又没有对不起任何人，该杀该斩的是那个把你骗得一无所有的男人。你恨他让你身陷红尘，但赵正清跟这件事毫不相干，你又何必迁怒？”
“我真后悔把我的事告诉你。”她沉默半晌，一会儿咬牙切齿地低吼出声。
“你该后悔的不是这件事，而是放弃一个你想爱却不敢爱的人。”
“住口！”
文忆陵站起身，表情一贯平和。“杏雪，别太固执了。”
“住口！住口！住口！”她气得眼睛发红，捶胸顿足，就差没出手打他。
但打了文忆陵又能怎样？江杏雪心知肚明，她是无论如何都不会再重蹈覆辙。
她垂下头，理智地决定着，哪怕脑海里有一千一百的理由都在拚命附和著文忆陵的话;但……那样的伤害一生一次就够了。
“几年前你拜托我帮你查的事，其实早就有答案了，只是我一直不愿意告诉你。”
“甚么？”她讶然。
“关于那个刘仁杰，你不会忘了吧？”
刘仁杰！像有甚么东西在心中炸开，江杏雪原本麻木的痛处一点一点苏醒了，是了，这就是他们今天要谈的主题;说她的过去，说她的往事，说她曾经如何懵懂冲动去深爱个男人。为他背弃礼教、背弃家庭，一心一意要跟他远走高飞；结果，那个人却毁了她一辈子。
一辈子有多长？长在心里？长在日子里？她的一辈子破人轻贱地卖给了怡香院，她哭过、争过、吵过、闹过;心高气傲如她，也知道这一生与幸福绝了缘。
忘了？不，她怎么会忘？那样丑恶的一个人，她怎么会忘、怎么敢忘？她会走上这条路，全拜那个男人所赐！
“这么巧，我想知道的时候没消息，这当口你倒提起来了。”她冷哼，却掩盖不了心里的激动。
“我希望这足以改变你那顽固的想法。”
“说吧，我在听。”
“他在上海拐了一个黑帮老大的女人，被砍了一只手。我见到他的时候，他浑身烂疮，在码头靠乞讨为生。”
她震惊地望着他，随即深吸了一口气。
“杏雪，你不用罚他，自有天理治他。他已经得到报应了，你的恨也可以消了。”
“就这样？”她掀起嘴角，想笑却笑不出来。
十六岁的往事不过十年，她却已经沧海桑田。江杏雪抚着胸口，这儿曾经瘀痕斑斑。记得入怡香院的第一天，为了守护最后一丝尊严，她抗拒，甚至不惜让强行索欢的客人打得浑身是伤;然而……还是挣不过一个“命”字。
那个人不过断了只手，抵得过她十年来淹在心坎里足以灭顶的恨？
当初她也是人人捧在掌心里疼之入骨的富家女呀！江杏雪一恸，忽然覆住脸，纤纤十指却掬捧不出半滴泪来。
三千多个的日子，她在胭脂水粉中迎新送旧地让日子辗过，唯一的信念就是要自己活得更好。她要活着看刘仁杰，看那视她如粪土的男人到头来有甚么好下场;她要活得更好，活着用冷蔑的眼神去看待每个对她认真过的人。
“你还希望他怎么样？”
“我能希望他怎么样？”她惨惨她笑了起来，反问文忆陵。
“杏雪。”
“我想一个人静一静。”
文忆陵叹了口气，摇头走了。
☆☆☆
这一找就是半年，连赵正清也利用看病的空档大街小巷地询问奔走。只是他心里记挂的不是白苇柔，而是另一名和她同时消失的女人。
文忆陵造访的第二天，江杏雪也离开了白云镇，没人知道她甚么时候走的。赵正清终于知道，他是真的在乎那个泼辣不近人情的江杏雪；不论她的过去为何，他只希望有机会再见她一面。
大半年的寻觅，一次又一次的失望打击着两人。乔老夫人拚命物色对象，乔释谦的反应冷淡无礼;对于母亲的执拗成狂，他几乎是绝望了。
就在他要放弃，准备离开南昌，到更遥远的城市去找人的同时，一封信却意外地送到他手里。
文忆陵约了他见面，说要带他去找白苇柔。
两人坐了两天船，赶了几天路，文忆陵才领他到桐城塘口一间不起眼的矮房子。门一开，一张熟悉不过的脸庞迎上来。
“我以为你没收到我的信呢。”江杏雪喘息着，额头上覆满汗。“快来！苇柔需要你。”
“苇柔呢？她在哪儿？”乔释谦心一紧，哑着声音问道。
“她要生了，昨天才开始痛的，你正好赶上。”她拖住他的袖子，急急往里面走。
“哎哟，男人到这种地方来干甚么？”一位大婶叫了起来，拉下脸瞪着他。
“我是她丈夫！”见有人要挡住他见白苇柔，乔释谦咆哮，声音大得吓人。
“释谦……释……谦……帮我啊！”白苇柔在床上挣扎着翻身;一听到他的声音，痛得直喘。她满身的汗水，努力照着另外一个产婆的话用力。
“让我进去，听到没有！我是她丈夫，我要陪在她身边！苇柔，我在这儿！”乔释谦发了疯似的喊叫，江杏雪也跟着进来，帮他扯开那位大婶。
“江姑娘，你也太不识大体了。放男人到这儿来，会不吉利的！”
“都甚么时候了，还有甚么吉利不吉利的！”江杏雪恼怒地板隍7d她的手。“何大娘，让乔少爷进去，说不定会更顺利些。”
“哪有这种……哎哎哎……你别闯进去呀！”
他冲进去，握住白苇柔在绝望中朝他伸出的手。
“我在这儿！我在这儿！”他激动地说。
“释谦……”她颤巍巍地笑了，一阵痛楚再度截断她的话。“孩子……出不来……”她的发黏贴在苍白的脸上。
“加油！为了我，苇柔，请你加油！”
她努力又努力，释谦发白了脸，恨不得能代她痛。
“不能想想办法吗？”他焦急地问。
“哎呀！这胎倒踩莲花，这孩子是混世魔王出世，注定要让母亲受苦的。”
“管它踩甚么花，你想想办法把他弄出来！”江杏雪也急得大叫。
不知隔了多久，白苇柔用尽了所有的力量，蒙胧间瞧见那被众人包围的孩子，她才放松地合上眼。
“苇柔。”他轻轻唤她，恐惧于她的沉默。
“让她睡吧。折腾了两天，也够她累了。”江杏雪低声开口，将怀中啼哭不已的婴孩交给他。
他颤抖着手接过，看着孩子皱红的脸庞，眼眶里不自觉盈满了泪。
“我……我的孩子……”他哽咽，整个人好似在梦中。
江杏雪望着他，也是一脸的泪。“是的，你的孩子。乔少爷，这是你和苇柔的孩子。”
说起孩子，乔释谦不禁想起赵靖心。他哽住泪水，只觉得造化弄人。
“我还没恭喜你呢。”江杏雪微笑，轻轻拭干了泪。“恭喜你，乔少爷，喜获麟儿。”
“谢谢，这些日子多亏你了。”
“我跟她是好姊妹，本来就要互相帮忙，你千万别这么说。”她张嘴，似乎有些欲言又止。一会儿压低声音道：“我出去了，让你们一家人聚聚。”
☆☆☆
“一切平安。”她对在门外等了许久的文忆陵说道。
文忆陵微笑。“我总算不负所托，不过……就是让某个人难过了。”
“谁？”江杏雪问。
“赵正清在我你。据我了解，程度并不下乔释谦。”
院里的微风吹过，带走江杏云的笑容，一向明亮飞扬的眼眉有些黯然。
“你还是不肯试吗？”文忆陵温和地说。
“不需要。”她摇头。“这些年来我一个人过惯了。”
“杏雪。”
“别劝我了，随他去吧，总有一天他会死心的。”
“你实在太……”他皱起眉头。“我不懂到底还有甚么是你放不开的？”
“没有甚么放不开，我就是不想再对谁好。”
“那么，即使是一句话，至少让他晓得。”
“万一……”她拈着绢子，按按眼角，唇边笑得春意盎然。“文忆陵，我记得你从不替男人说话的，怎么现在为个陌生人问这么多？”
“因为那有关你的幸福。杏雪，我希望你幸福，孤家寡人的滋味，我比你清楚太多了。”
她笑容顿时有点僵，随即将手绢掩住脸，仰首呵呵笑了起来。
“就因为这样，我更不能误他。”她的表情在轻薄雾纱的绢巾里模糊不清，只有笑声爽朗清晰;但渐渐地，文忆陵的不明所以，随即在她掩住手绢的两道泪渍里明白了大半。
江杏雪对这段感情所受到的煎熬，那程度并不亚于白苇柔对乔释谦的。
“你对他是真心的，为甚么这么固执？”
她一把扯下手绢，眼眸水亮亮的;瞳仁在泪水中浸过，清明又透澈。
“我宁愿他只是个庸俗人，像那些只是有现大洋却目不识丁的大爷，或者是粗声粗气、不懂怜香惜玉的庄稼汉。我爱上那样的人，说不定会比较开心。他善良又聪明，热情冲动，他很好，却不是能与我相守一生的人。”她定定看着他，接着附加了一句：“就像咱们，不是相知相惜吗？可你也不会跟我有甚么结果。”
“那不一样，因为你并不爱我。”
她垂下头，绞着绢子不吭声。
“杏雪……”
“甚么都别对他说，这就好了。”她咬牙对他一笑。“至少在他赵正清的心里，那个叫江杏云的妓女，永远不会有多大的改变。你问我为甚么不能，因为他不是你，他没有你的阅历和对于爱情的宽容。我期望他有一天能学会，再去造福另一个值得他付出的女人。”
“你不值得这样的付出吗？”
“那得在我跟他面对面弄得伤痕累累前。”她激动地打断他。“文忆陵，你不会不知道，维系两个人的将来，不是你情我爱就可以的。人生还有很长的路要走，我们不可能靠着这点爱而天长地久;尤其我的身份，在面对外头指指点点的勇气时，这一点，他连乔释谦的一半都及不上。”
他不语，心里却很难受。文忆陵并没想到她竟能把这段感情的远景分析得如此透彻；但无论如何，这都是别人的故事，他无法强迫江杏雪去见赵正清。
“你难道没有想过你也可能改变他？”
她的眼泪突然扑簌簌地往下掉，一张杏花般的脸蛋沾着露水，让人倍觉生怜。
“杏雪……”文忆陵抱住她，为她的无助心疼。
“我……我没有勇气。”她哭出声，紧捏着他的手臂。“我真的办不到。”
“别说了，杏雪，我都了解。”
“不，你不了解。承认自己不能爱是件很悲哀的事，但我就是这样，没有爱，至少可以减去很多伤害。我不如苇柔，生活上我可以不仰仗任何人，但是对男人的感情和信赖，我已经给不起了……”
把刘仁杰剁成七八块又能怎么样？文忆陵叹了口气，放弃了之前的想法。
房里传来孩子的哭声。江杏雪拭去泪，道：“你先进去看看孩子吧，我整理整理，跟他们夫妻俩告别后，我也要走了。”
“你要去哪？”
“回老家。十年了，也该回去看看了。”
“希望我陪你一程吗？”
“不了。”她推开他。“我一个人会很好的。”
知道她想独处，文忆陵松开手，对她挤出个酸涩的微笑。
“有空还会找我这个死驴头书生？”
“那可不。”她仍泛着泪，却笑了。
久久，江杏雪只是靠着柱子，一句话都不说。
风把她湿泪的脸庞刮得凉飕飕的，狂凉之后，很快地，江杏雪的眼泪也干了。
白苇柔睁开眼睛，望着躺在身旁哭泣的婴儿。她挣扎着想要爬起，无奈浑身酸痛，只能伸手拍抚着婴儿。
“别哭啊，娘疼你，孩子，别哭。”
一块阴影罩住她和孩子，白苇柔抬起视线。
乔释谦将她抱扶起来，把哇哇大哭的孩子放进她怀中。这其间，他目光灼灼地望着她，就怕一闭眼，她又平空消失。
小婴孩仍兀自哭个不停，手脚裹在衣服里乱伸乱蹬。白苇柔把衣服解开，调整了姿势，让孩子的嘴接触她的胸脯；哭声停了，小嘴咬着乳头，便猛力吸了起来。
白苇柔微笑低语，疼怜地摇摇头。“慢慢来，可别呛着了。”
乔释谦万分感动地看着这充满母性的一幕。
“我以为……”她的口气仍有些不确定。
“以为甚么？”
“在我最痛苦的时候看见你冲进来握住我的手，我以为……那是我太思念你的幻觉。”
“我一接到杏雪姑娘写的信，人就马上赶过来了。”他轻轻拨着她凌乱的头发，苦涩又欣慰地开口。他仍有好多话要对她说，就像责备她不该这样默默地离开;然而他望着她，终究没有开口。
小婴儿吮饱了，发出呼噜噜的声音，逗得乔释谦眼底又忍不住含泪。
白苇柔把婴儿抱举在肩上，小力地拍打着孩子的背。
“这些日子，我常想起少奶奶。”
提及那段过去，乔释谦的思绪仍旧复杂难安。
“然而。再怎么想，她都过去了。生下这孩子，也当是为她完成一桩事……”
“你要不要躺下来休息？”
“释谦。”她执住他的衣角。“请你答应……”
“说吧。”
“孩子的名字，可不可以……”
“你想为他取甚么名？”
“我想过了，不管是男是女，我都要叫他──怀靖。”她轻柔地说。
“靖心会很高兴的。”他下意识地将她和孩子搂得更紧。
他乔释谦何德何能，这一生竟能拥有两个女人最深的爱。也许白苇柔为了赵靖心，永远不会答应嫁他，但那已不代表甚么。他曾失去一个爱，而这一个，他誓言要好好把握。
至于乔家，那儿有太多伤心回忆;对于母亲乔老夫人，他也没甚么可以留恋。如今白苇柔失而复得，他只想带着她走到无人处，平平淡淡地过完这辈子。
沉思间乔释谦微微一笑，轻柔且深情地吻住她。
───全书完───