花明子脸色发白，根本不敢去看皇上，只是强迫自己慢慢地起身。
“请皇上恕罪，民女并非故意不敬……”花明子双腿打颤，声音颤抖地说道。
“朕与他初次相见，他远远地跪在门边，等着我品尝菜色完毕。可他身子原就不好，待到我唤他上前晋见时，他想起身，却起不了，勉强起身却又跌落在地，一连摔了几次……”黑行健看着她，可目光却茫然，语调凄然。
花明子松了口气，很快地看了皇上一眼，这才小心翼翼地开口：“梅兄有次跟我对坐品茗，梅兄没坐多久，脚便麻了。他笑着说，他以前喝茶喝到脚麻时，总是劳烦了人背他下榻。”
“是啊，大夫说他气血不足，久坐久站都不适合……”所以，四下无人时总由他抱着。
花明子见皇上一脸思慕神情，却不敢多瞧或多问，再度行了个礼后，说道：“民女先出去准备食材了。”
“且慢。”黑行健说。
花明子看向皇上，只见他满眼复杂情绪地看着她。
她一动也不动地站着，吓出了一身冷汗。
“拿去。”黑行健将白玉镯递到她面前。
花明子摇头，不敢伸手去接。
“那是他留给你的东西，朕不想他在天上还怨朕。”黑行健说。
花明子蹙了下眉，却还是接过了白玉镯，然后恭敬地行了个礼。
“谢皇上。”
花明子将白玉镯戴回腕上，心情忐忑地走出房间，却不敢再多问一句她心里最记挂之事——应炎隆如今可好？
因为她与梅兄的交情，皇上对她已有几分的另眼相待，而她能说的都已说了，也不好再多言，若是犯得君怒，那么对应炎隆更加不利。况且，皇上愿意派人去调查，那么应炎隆就有机会可以平反。
花明子加快了脚步往灶房而去，在心里向老天祈求——
让皇上能够尽快调查出真相、让应炎隆能够尽快平安回来，就算是要折她的寿，让她只剩几天好活，她亦心甘情愿啊。
＊＊＊
“应当家，起来。”
应炎隆在昏沉间被人唤醒；他惊醒的第一个动作便是急忙蜷缩着身体，因为早已被刑罚得草木皆兵。
“应当家，是我。”
应炎隆蓦地睁开眼，看见禁卫军的纪副将就站在他面前。
他看纪副将脸色不甚严峻，又听见对方唤他应当家，猜想情况或者不至于太糟，也许是皇上终于愿意见他了。
应炎隆想扶着墙壁起身，可十日以来所食不多，加上被刑求的身子无比虚弱，竟是连起来的力气都没有了。
纪副将与另一名禁卫军上前，一左一右地搀起了他。
“您稍忍耐一下。”纪副将用一块黑布蒙上应炎隆的眼，再将他扶上软轿。
“请勿擅自取下，以免有性命之危。”
应炎隆点头，感觉软轿开始往前走。
软轿走得飞快，宫牢里带着沼气的风拂过应炎隆的脸庞。
他听见了机关开合的声音，却没感觉到太多光影变化，只是觉得所呼吸的气味开始愈来愈潮湿。
应炎隆想他还是在宫牢里，只是进了不为人知的秘道，而且还走了好一会儿，表示这秘道比想象中还宽敞且长。“请下轿。”纪副将说。
应炎隆被扶下了轿，解开了眼上的黑布。
应炎隆眨着眼还在适应光线，便看见眼前身着墨蓝双色纹长袍的皇帝正端坐在一把宽正大椅里。
“拜见皇上。”应炎隆双膝旋即落地。
“起身吧。”黑行健看着身形、面庞已经削瘦泰半的应炎隆，漠然地说道：“赐坐。”
“谢皇上。”应炎隆被纪副将扶上座椅之后，随着皇上的视线看去——眼前有一片三人宽度的明亮石壁，其上正映着一套桌椅床榻。
应炎隆皱了下眉，因为这屋内明明只有二椅一桌啊。
“我们现在坐在一式二门的乾坤双房里。这间是‘坤房’。隔壁的‘乾房’里面布满了回音石以及明镜石壁，能够将声音及里头情况投射到‘坤房’，但‘乾房’内之人却完全不知道‘坤房’的存在，也听不到我们说话。”黑行健说。
应炎隆点头，并没有接话。他不知道皇上带他到这里的用意，且皇上没有先问他问题，他也不敢妄自喊冤，只能等待着……
黑行健看着石壁上那间他曾囚禁过梅以文一个月的“乾房”——那时他日日在“坤房”守着，只为了观看梅以文的一举一动。因为那时梅以文已发了毒誓，说只要再见他一面，就要自杀。
他曾经因为忍不住思念、不守约定而出现在梅以文面前，结果梅以文咬舌试图自尽，吓得他再也不敢现身。后来，是他见梅以文被囚于这房内，精神开始涣散，且开始绝食，这才同意梅以文的请命，让人将之送到倾城山庄。
应炎隆感觉到皇上变得沉重的呼息声，却不能多问什么，只是坐直身子定定看着石壁上映出的“乾房”——
乾房那端，有人推门而入。
是花明子！
应炎隆身子蓦地一震，一颗心提到了胸口，不由自主地倾身向前，眼眶发热地紧紧盯着她——
她让纪副将拖着昏迷中的罗继才进门，并将之推到墙边，用锁链锁扣着。
“看你的女人怎么替你洗清罪名吧。”黑行健说。
“多谢圣上。”应炎隆心中激动，勉强弯身行礼后,便一瞬不瞬地看着石壁上的花明子对纪副将道谢。
纪副将退出之后，花明子搬了把椅子，双臂交握地坐在罗继才面前。
应炎隆看着她清瘦、几乎见骨的脸庞，心里不舍？，只是瞧着她双臂交握胸前，凶悍地瞪着罗继才的神色，倒也宽心她还不错的精神。
“罗继才，你也该醒了吧！”花明子一脚踢上罗继才的肚腹。
那脚踢得着实有力，配着罗继才的惨叫声，听来颇是惊心动魄。
“啊！痛啊！痛死我了！”罗继才睁大眼，大吼大叫着。
应炎隆挑了下眉，唇角上扬，真恨不得也踩上一脚。
黑行健看着花明子的举动，想着梅以文真的想变成她这样强悍的女子吗？不过，如果是梅以文双手扠腰对他叫嚣，他也只会觉得梅以文看来生气勃勃吧。如果梅以文还活着的话，坐在他身边陪他看花明子教训罗继才的话，不知有多好……黑行健深吸了口气，强迫自己不许再胡思乱想，只是看着花明子一脚踩上罗继才的下腹。
罗继才惨叫不绝，卷曲着身子。“你别再踢了！我要死了！”
“死？谁说要那样便宜你了。”花明子冷笑一声，再度一脚招呼在罗继才腰侧——她之前已经请教过纪副将了，务期每一脚都要招呼在罗继才最脆弱的部位。
罗继才痛到呼天喊地，泪水鼻涕糊了一脸。
“再喊一声痛，就把你倒吊在火盆下慢慢地烧！你知道这种死法吗？闻着自己的肉味、慢慢痛死是什么感觉，要不要试一试？据说要将近一天才能死成，有人死了两天还死不了……”花明子面无表情地看着他。
罗继才倒抽一口气，全身发抖，不停地摇头。
“不说话吗？那只好让你看看这个了。”花明子掀开床上薄被，露出一个人——一个一动不动、脸色惨白的女子。
罗继才看着那个女子，全身颤抖了起来。
“你你你你杀了许嫔！”
“你怂恿许嫔控诉应炎隆非礼于她。现在她成这副德性了，你若不吐实，也就是这个下场。”花明子冷冷说道。