她说她喜欢他。
他耳根倏地发烫。
“可恶。”他闭眼低啐。被她突如其来的举动一搅，他忽然想起自己还不能走。先不论他先前和她做了约定，单说明天，他还得跟王叔一块到江边买鱼，他脑子有个声音取笑——别忘了，明天她也会在。还是你亲口邀她去的。
“烦死了。”他瞪着夜空啐道，可心头，却不由自主甜了起来。
第5章(1)
翌日一早，天还未亮，掌柜王叔已到了宁独斋房门，正走来晃去，不知该不该提早唤醒他。
换来伺候宁独斋的男仆打趣。“掌柜，瞧您兴致昂扬，要是不知道的人，肯定会以为门里的四爷是位美姑娘。”
“哇。”王叔啐。“你当老子在逛窑子？”
“不敢不敢……”男仆呵笑着。
两人一来一往间，恬儿也到了，“王叔早。”
横眉竖目的王叔，一见他可爱聪颖的小姐，心里就生甜。“酒窖不是刚忙完，小姐怎不多睡会儿？”
“我早起习惯了。对了王叔。”恬儿掀开篮上的布巾，拿出一副佐着酱牛肉的烧饼。“这么早，您肯定还没用过早膳？”
王叔老脸有些红，还真被她猜中。一早他没惊动妻子，衣服穿穿就出门了。本是打算进了市集，再偷空买点什么东西填肚。
“王叔就恭敬不如从命了。”接过，王叔大大咬了一口。
酱牛肉是铺里拿过来的，王叔一尝就知道，因为正是他昨天烹的。烧饼是外边买的，入口还是热的，可嚼了嚼，王叔发觉味道不太一样，里面好像多了什么？他打开细瞧——“嗳，我活这么大岁数，不知道酱牛肉配生胡瓜片这么好吃！”
恬儿笑。“我今早进小灶的时候，看见下人在削胡瓜，就随兴吃着您烹的酱牛肉吃了一块，想不到滋味不错。”
她这会儿说的小灶，是专门用来烹煮时家人三餐的灶房，时家灶房有三处，王叔管的大灶之外，窖里也有一个。
“也是要您想得到。”王叔连连点头。“您有空也进我灶房摸摸玩玩好了，说不准这么一玩，又搭出什么绝妙滋味来。”
“恬儿随传随到。”
瞧她说得，好像他才是当家主子似，王叔哈哈大笑，她就这点讨人喜欢，一点架子也没有。
“好吃，真的好吃！”没一会儿，巴掌大的烧饼全数进了王叔肚皮。
见王叔吃得欢，她灵机一动，说不定可以请王叔帮忙想想办法？“王叔，您帮我想想，如果不小心得罪人了，有什么办法让对方快点消气。”
“谁舍得生小姐气？”王叔惊讶。
她肩膀一扭，小女儿娇态尽现。“您别问，先回答我。”
“就投其所好喽。”王叔举例。“像我，爱吃又爱煮，要是谁惹我生气，只要对方肯摆桌酒席还是送条鲜火腿赔罪，再大的气我也咽得下去。”
这主意听起来是挺好，可是……她皱起眉，四爷喜欢什么，她不是那么清楚。
王叔歪头一望。“让王叔猜猜，您说的‘人’，是不是指四爷？”
她倒抽口气。王叔也太会猜了吧！
工叔嘿嘿笑了两声，小丫头那点心思，哪瞒得过内行人眼睛。
“王叔记得很清楚，打六年前四爷第一次踏进咱们时家，您的表现就很不寻常。”
她皱了下鼻头。“哪有？”
还不承认！王叔取笑。“不然您说，一个每天睡醒就钻进酒窖，不到天黑不肯离开的丫头，突然转了性，改跟在一位爷屁股后边，这不叫不寻常叫什么？”
“那是因为……因为……”她本想辩说只是因为好奇，可再一想自个儿昨晚上说了什么，她气就虚了。
仔细想想，她对四爷的喜欢似乎六年前就悄悄生出芽了，只是因为年纪小，加上太久没见，她先前才会那么恍恍难安。
“因为什么？”王叔歪着脸笑。
“嗳呦！王叔今天是怎了？一直糗我。”她羞得直跺脚。
“呵呵呵……”王叔很喜欢恬儿——应该说，时家上下，没一个不疼爱他们这个善良温柔又聪颖的小姐。“好好，王叔不糗您。”
“说正经的，小姐，虽然王叔不知道您俩是怎么了，可王叔觉得。四爷不是气量狭小的人。”
“这事我知道……”她低头一叹。“但我还是想做点弥补，毕竞我惹他生气在先。”
倒也是。王叔抿嘴想了一会儿。“这么着好了，等会儿到江边买鱼，我帮您私底下问问四爷喜欢什么？”
“太好了！”就知道工叔帮得上忙，她欢快道谢。“谢谢王叔！”
爷儿俩刚聊完，门卫忽然传出声响——宁独斋起床了。
候在门边的男仆一听，立刻赶去敲门。“四爷早，小的帮您端水来了。”
“嗯。”
一听见他声音，她赶忙拿出手巾，擦擦手上的芝麻饼屑，又理了理衣襟。
瞧她慎重的，一旁的王叔偷笑。
没一会儿，穿戴好的宁独斋走了出来。“时小姐、王叔，这么早？”
“不早不早。”工叔呵呵笑，“我打昨晚就开始期待，巴不得今早快点到来——对了，四爷吃不吃烧饼？小姐帮您准备了一个。”
直到这会儿。他一双黑眸才转到时恬儿脸上。
四目一对上，两人同时想起昨晚的事，表情都有些不自在。
“小姐？”见恬儿不动，王叔小声提醒。“快把饼拿给四爷啊。”
“对对对，饼——”自爱慕之情被看穿，她举动中就多了一点傻气。只见她仓皇掀开棉布，露出篮子里的饼来。“我一早做的，您趁热吃。”
“怎么好意思。”他接过竹篮，指尖不经意拂过她手指，看着她脸红了一瞬。
他就像被蜂儿螫了下似，又甜又痛。
够了，别再想昨晚的事了。他定神望着王叔。“现在到江边会不会太晚？”
“正好。”王叔答。
“马车已经准备好了。”男仆在旁边说道。
“那就走吧。”宁独斋说。
约莫两刻钟，两辆时家马车陆续来到漓江水边。日头刚从山边现身。江边已摆满一落落刚捞起的河鲜。王叔老马识途，下车后立即领在前头，一路走一路指点，一旁的恬儿则是听得津津有味。
见她一路兴高采烈，挂在他心头的别扭渐渐褪了一点。
好像没那必要老板着一张脸，他想。
趁王叔跟渔人喊价，宁独斋随口问了一句：“之前来过？”
“很少，包括今天，大概就三回吧。”
她一边说话，一双眼还不住跳望，忽而看见了什么。她不自禁地摇着他手。
“四爷您瞧，有人在用水鸟抓鱼！”
他低头一看，她纤巧的手搭在他手臂上，感觉是那么地灵秀雅敛。早被她动摇了的心防，又突然紊乱了起来。
久没听见他声音，她转头。“四爷？”
他猛地回神。“噢，它有个名字，叫水老鸦。”
“好厉害啊——”这会儿站在他面前的，不是只手酿造“春莺啭”的高手，只是个好奇贪鲜的十八岁姑娘。
他有些迷惑，怎么一个人可以同时那么天真，又那么干练？
他眯着眼看了她一会儿，才转眼望向河心。
河中停了好几条船筏，其中一名渔人高举着竹篙往船舷一抹，只见十几只黑得发亮的水老鸦，全扑着翅膀钻进水里。
不一会儿，一只只水老鸦又拍着翅膀跃上船舷。仰颈甩下嘴里的鱼，渔人赶忙将船上蹦蹦跳的鲜鱼扫进一旁的鱼篓子里。
“可不对啊……”她望着河心喃喃自语。“水老鸦会捕鱼表示它们爱吃鱼，它们为什么没吞下去？”
他笑了笑，不错，还知道要追根究抵。