“办妥了？”黑臣虎问。
老穷汉子从怀里掏出一张纸，抖着两手捧高。“是，请黑爷过目。”
一名手下向前，接手之后，再转交给黑臣虎。黑臣虎打开看了看，啧唢有声。
“没看图还不知道时家这么派头，瞧瞧这庭院，就比黑爷我住的屋子还大。”
另一名手下接续道：“时家再派头也撑不了多久，还是黑爷您英明神武，将来要住多大房子没有？”
“你就这张嘴上得了台面。”黑臣虎看了一眼，又问老穷汉子：
“这几天，时家有没有什么动静？”
老穷汉于摇头。“小的帮黑爷留心过，没听说什么不一样的，至多，就是前晚时家办了一个时家宴，很热闹，来了好多人。”
“这我晓得。”黑臣虎懒得听，心想那个宁四爷再威风也不过几天，等时恬儿死了，看他再帮谁撑腰去！黑臣虎笑着把纸叠起，往怀里一塞。
“把东两拿给他。”
黑臣虎下巴一点，手下掏出一小袋碎银，扔到老穷汉子脚边。
老穷汉子拾起，诚惶诚恐地哈腰道谢。
“谢谢、谢谢黑爷……”
恬儿哥哥时勉的墓，就立在红桥城外的小坡上。宁独斋、恬儿跟时磊一块乘着马车。马夫在坡下寺庙将三人放了下来。
“姑姑抱，小磊腿酸了。”才过不了多久，一下车就迫着蝴蝶乱跑的时磊就累了。
可她手上拎着香烛，哪有办法腾手抱他。
“就知道你捱不了多久。”走在一旁的宁独斋轻拍时磊脑袋，弯下腰，将时磊拎了起来。“你抱好了，我现在可没手抓着你啊。”
挟在他臂变里的，是等会儿要祭拜的鲜花四果。
时磊双腿跨在宁独斋脖子上，两手环着他头问：“跌下来屁股会疼吗？”
“摔断你脖子都有。”恬儿笑着警告。
“想不想试试？”宁独斋作势一仰，吓得时磊哇哇大叫。
“不要不要不要——”
两个大人都笑了。
“嗳，独斋叔叔。”时磊自树上摘了一把叶子，天女散落地往他姑姑头上撒。
“你会变成小磊的姑丈吗？”
恬儿皱了皱了眉，没想到小磊会突然间问起这个。
她赶忙把话题转开。“小磊不是已经叫独斋叔叔“叔叔”了？”
“可江爷爷他们说。姑姑会跟独斋叔叔在一起，你会当独斋叔叔的新娘子，不要，小磊不喜欢。”叔叔噘起嘴。
宁独斋皱眉。这两天王叔叔老在他面前欲言又止，他知道王叔叔想问什么，只是他一向不喜欢解释，加上恬儿不曾提起，他便粗心大意地撂着，浑不把旁人的心急放在眼里，可时磊这么一吵，他才猛地想起，还有这么一个办法，可以和她理直气壮同进同出，不致惹来非议。
在遇上恬儿前——甚至在刚来的路上。他从没动过成亲的念头。纵使上头三位师兄，按二连三地遇着他们属意的媳妇儿，他也没想过自己可以跟进。
他名字里那个独特，就是他性格最好的表达；他太习惯一个人了，以致从没把其他人搁放在心上。但现在，或许是改改他孤独脾性的时候了。
“为什么不喜欢？”他轻拉时磊的胖腿。
“因为姑姑是小磊的。”小男孩声音多开心啊。“爹爹也答应我了，等小磊再大一点，就可以跟姑姑成亲了。”
小鬼。宁独斋抬手往时磊头上一拍。
“独斋叔叔打人——”时磊大叫。
“你少作梦，你姑姑是我的。”
“胡说！”时磊趴在他头上大叫。“姑姑是我的，是我小磊的！”
“吵死了你——”宁独斋觉得耳朵快被震聋了。
“好了好了，你们。”真是一对活宝。恬儿摇头。“小磊你听好了，姑姑是姑姑一个人的，你们谁也不许争。”
“姑姑是我的！”
“胡说！”
一大一小同时喊，接着时磊开始挣扎。宁独斋的宣告，激起他心头不安了。
第8章(2)
“嗳——你小心一点。”
一自宁独斋肩膀跳下，时磊立马抱住他姑姑的腿，仇恨地瞪着宁独斋。“姑姑是小磊的。”
这小子，真的跟他卯上了。宁独斋皱了皱眉，突然朝恬儿颊上一啄。“错了。你姑姑是我的。”
时磊喊着，抡起拳头扑向宁独斋。“你坏人，你偷亲我姑姑，你坏人——”
“这小子怎么回事？”宁独斋指着自己脚边。
说真的，时磊的拳头不疼，就像在帮他槌腿。
可时磊表情。却是十足十的认真。
恬儿也是叹气。“他从小黏我黏得紧，我也不是第一次听他这么说了。”
“小磊要娶姑姑。”时磊又喊。
“好了好了，小子。”宁独斋拎高了时磊，任他不断踢扭着双腿。“我知道你喜欢你姑姑，可是你姑姑喜欢谁、要跟谁，得问过她不是？”
“姑姑喜欢小磊。”时磊挺起小小的胸膛，很是肯定。
宁独斋接口：“但她也喜欢我，很喜欢。”
时磊小嘴一噘，敢情要哭了。
“你们俩再这样，我就谁也不喜欢了。”恬儿板起脸孔。“开头不是处得挺好，干么分什么你的我的，真要说，也该是你们——”她指指两人，“是我的才对。”
恬儿一说完，时磊立刻闭上嘴巴，也不胡搅瞎缠了。全天下谁的话都可以不听，唯独他姑姑的一定要听。
至于宁独斋呢，则是瞅着她挤眉乔眼。
他凑在她耳边说了句。“好大的口气，我是你的？”
“还消问。”她不可一世的表情。
宁独斋哈哈大笑。再不久。三人来到时家机坟前。方才又爬上宁独斋肩头休息的时磊这会儿又有了气力，恬儿指派他去拔草，他就蹬上坟头，“嘿咻、嘿咻”地忙了起来。
两个大人则是忙着扫地摆供品。
恬儿屈膝把带来的鲜花插上，突然想起。“一直没问你，你喜欢孩子？”
他边酒扫边看她。“怎么这么问？”
“我是看你跟小磊处得挺好的——”
他呵地一笑。“不觉得我这张脸，不适合跟孩子混在一起？”
“不觉得。”她眼神很诚恳。“你很俊啊。”
“你这叫情人眼里出西施。”可他喜欢她理直气壮的表情。
“在宁家堡。我可是一等一的面凶心恶。”
“胡说。”她马上驳斥。“你只是习惯皱眉头，而且，你心肠好得很，堪称数一数二的大好人。”
那是因为你。他看了她一眼，没把话说出口。
他自己很清楚。他因为她改变了多少。人前喜欢板着脸不说话的他。在她面前，不知早咧嘴大笑了几回。向来烦躁不定的心绪也日趋平稳安宁，尤其这几天，当婢女在他面前叽叽喳喳，他也没再像之前一样，沉着声音轰人离开。
他想过为什么，一样是人，一样是女人，一样碎嘴多话。为什么之前觉得难以忍受。现在却多了一点宽容？
他想出来的答案是，因为他心底多了一点可能。
世上女人不单一个样——眼前人就是最好的例子。
“好了，”恬儿招呼着。“小磊，过来擦擦头脸，拿香祭拜你爹了”
宁独斋燃起了香烛，分给恬儿跟小磊，他自己也拿了三支。
“我该跟爹爹说什么？”时磊问。
“什么都可以说。”她笑着回答。“看你最近乖不乖，有没有挨教习师傅板子，该念的功课有没有念完——”
时磊点点头，感觉上是懂了。“爹爹，我是小磊，我最近有乖，也有挨教习师傅板子。我该念的课文有念完，然后——爹爹，您什么时候才要回来陪我？小磊想你。”
听见最后几句，恬儿眼眶红了。她揉了揉侄子垂落的额发，望着墓碑说：“哥，瞧瞧谁来看你了。”