“我那侄子早熟，深以父母为荣，自己也同父母般率性外出习武，不再联络家中，”说到这里，朱永信煞有介事的低头拭泪，“除了那一年，我弟弟跟弟妹意外身亡，也不知他如何得知消息，回家奔丧后，就再也没出现过，连与他感情甚笃的微茵病逝他也没回来，家族里的人都认为他已经不在这世上了。”
不可能，大堂哥一定还活着！范敏儿憋着满肚子怒火，连忙拿了茶杯喝茶，稍微缓和自己愈来愈激动的心绪。
“大堂哥没死，他一定会回来的。”曾晓乔脸色铁青的说着，其实她半点把握也没有，人海茫茫，她根本不知如何联系大堂哥，她也试着找大伯父和大伯母，却一样杳无消息。
第5章(2)
“哼，拖延战术，谁不知你在想什么，仗着是微茵的义妹就想在洋行里横着走？我告诉你，在家族里，我这二房虽然是庶支，但比起你这没血缘的外人，更有资格接管这里。”朱永信愈吼愈大声，连隔壁雅间的贵客都给惊动了。
负责招待的老管事连忙过来，“二爷，这里是铺子，隔壁也有贵客，这些该关起门来谈的家务——”
“你这老奴也敢教训我，真是反了，你当真认曾晓乔为主子了？！”朱永信觉得颜面扫地，火大的起身，走到门口指着在洋行待了快一辈子的老管事怒骂。
这下子更多客人和伙计往这里来了，曾晓乔想缓和气氛，也上前安抚，偏偏朱永信不合作，将气撒在她身上，继续辱骂。
反而是白发苍苍的老管事看不过去，上前一步，“二爷，大小姐在世时就长期教导乔主子，由乔主子来主事——”
“吃里扒外的老家伙，她可能就是害死——”
“二叔，我早已对天发下毒誓，绝无害死茵姊姊，请你别一而再，再而三的污蔑我！”
“有没有做你心里有数，还有你这个冥顽不灵的老家伙——”朱永信脸色气得涨红，一手奴一指老管事，再看向绷着脸的其他奴仆伙计，“还有你们这些人，全等着吧，再过不久我就会让你们卷铺盖走路！”火冒三丈的他压根气傻了，忘了他身后还有范敏儿。
“二爷的火气还真旺。”
她柔柔的嗓音一起，朱永信这才恍然回神，尴尬的看向范敏儿，既悲苦又无奈的叹道：“靳夫人，让你看笑话了，这些恶仆仗着曾晓乔那恶女当家，也跟着欺人，你瞧，全都骑到老夫头上来了，罢了，我来招呼你，你看看有没有什么喜欢的？”
“我没心情看了，但还是多谢二爷。”范敏儿依旧和颜悦色，人情留一线，日后好相见，何况现在还不到跟二叔撕破脸的时候。
朱永信脸色难看，心情极差。若不是“上头”有人交代他要与靳懿威夫妇交好，就算范敏儿再怎么美若天仙，他也懒得与这小官夫人打交道，没想到她还不领情呢。
他什么话也没说，气呼呼的穿过众人到前面店铺去招呼客人。这家洋行他志在必得，绝不会让与曾晓乔！
“靳夫人，我家大小姐并非像二爷所说，是乔主子害死的。”老管事走过来向范敏儿解释，新官上任三把火，就怕这事被她传到靳大人耳中，主动查办。如今官商勾结的事不少，没罪要变有罪也只是钱的问题而已。
她看着这名老好人，笑道：“我知道，苍伯。”。
老管事放心了，只是在振作起来的曾晓乔要大伙儿做自己的活，各自散去后，他才困惑的想到，靳夫人怎么会叫他苍伯？难道是那一团混乱中，有人喊了自己让她听见了？
范敏儿待众人离开后，随即对晓乔劝慰几句，之后也告辞了。
玉荷跟雁子已买了民生用品及胭脂水粉回来，一看自家主子换了新衣裙，皆是一脸不解。
“没事，只是茶溅到了衣裙，走吧。”范敏儿弯唇一笑。
主仆三人上了马车离开，范敏儿在车子转弯时，仍忍不住望向窗外，看见朱永信正脸红脖子粗的指着曾晓乔叫骂，这一幕她其实还挺熟悉的。
即使车子前行已看不见，但她大约猜得出来，晓乔是不会理他，只继续做手边的事，一如过去的自己。
那一年，她爹娘意外离世，洋行没了主心骨，在大房无人之下，嫡支所出的她被迫接手经营，偏偏二叔谋划着想踩下她接管洋行，不时制造问题，刻意找碴，是她靠着强悍的经商手段，再加上父亲留下的老管事支持，还有她废寝忘食的收服多位伙计，这才稳当的做上主事。
现在这些支撑她的力量看来全爱屋及乌的转而支持晓乔，想到这里，她对自家义妹的处境放心了些，至少晓乔不会是单打独斗，但宜和洋行看来已分成两派，晓乔这派表面上看来并未屈居下风，但二叔与不少官吏攀附上却是不争的事实，只怕不久后优势即现。
看来还是得赶紧让大堂哥回来才行，待会儿她就先去处理这事——不成，这不能让两个丫鬟跟着，还是明天再去。
范敏儿心思翻涌，突然想起什么，轻敲额头一记。
该死，还有一件也很重要的事呢！
如今新官上任，府衙里没什么大事，倒是有不少人送了礼品与帖子过来，因靳懿威不在，魏干就全交给范敏儿。
这种应酬的事对范敏儿来说，跟吃饭一样简单，她很快的将帖子分类，依送来的礼品写了条单子，指示魏干照上头的品项及单价回礼。
他一脸讶异，想说什么，但范敏儿挥挥手让他离开了。
她还有很多事要做，没时间和他耗。
之后范敏儿让管家将院里的奴仆一一叫来院中的亭台，藉由一问一答的方式了解他们的身分背景，就连管家也不放过。奴仆们不清楚缘由，还认为这新的当家主母极有心，不过她其实是在过滤这些奴仆，判断是否有可能对靳懿威不利。
可惜她失望了，这些奴仆个性纯朴，背景单纯，没啥问题，但她记得靳懿威是猝死在这里的，必定得查出原因。
这一天，直至晚膳时分，靳懿威才回府。
他让苏二、雁子跟玉荷到后院去用餐，自己则与范敏儿一起用膳。
范敏儿边吃边说着今日到宜和洋行的事，还有后续魏干拿帖子来等事。
靳懿威一如既往，大多是听，偶而应个声，但这次在她说完后，他突然开口，“那么多商家，你为何一开始就选定宜和洋行上门？”
她有些不自在的笑道：“在南下的路上，我就听到不少人提到这家洋行东西多，皆属上品，尤其茶叶的品类更多。这一路你可是无茶不欢，因此我便想着一到这里就要过去看看。”哈，果然是有着三寸不烂之舌的商人，说起谎来脸不红、气不喘，她在心里赞美自己。
他看着她愈说愈顺口，脸上的笑容也愈来愈灿烂，实在不知她在想些什么。
她说完了，调皮的再问：“还有什么想问的？我知无不言，言无不尽。”
她若真的有那么诚实就好！他露出似笑非笑的表情，接着起身，“吃饱了，我到书房去。”
她一楞，“就这样？你都没说你今日去哪儿。”
他听到了，却还是头也不回的步出厅堂。
不一会儿，奴仆进来收拾，玉荷跟雁子则伺候她回房梳洗，只是两个丫头你看我、我看你，眼神忙碌得来来去去。