“小心啊。”左宁立刻挡在言夫人面前。“来人,快来保护夫人。”
“江南别院”的奴仆听到吵杂声,纷纷围上来,只是奴仆们懂武术的不多,见到盗贼腿都软了,不过还是拿着扫帚棍棒抖抖抖地准备迎战。
“哪里来的贼?大家小心,竟来这么多个蒙面匪徒,大家小心啊。”十多个奴仆手持扫帚棍棒准备迎战,但因为紧张害怕而全身发抖。
“把这些歹徒抓起来。”罗元绅一马当先冲了出去,一脚就踢向也街上凉亭的蒙面人。
“呀!呼!喝!”奴仆们即便害怕还是围了上去,“江南别院”不曾被坏人打劫过,所以管家根本没有特别防范,整座别院懂得正统武术的护卫也仅止三人,一旦遇上真正高手袭击,根本就抵挡不住。
而这一批蒙面歹徒却个个身手矫捷俐落,还有人会使软鞭,分明是训练有素的绿林大盗。
“打,啊,杀……哇!”
“小心。”
但见一个黑衣人从腰间抽出一条宛若黑蛇的软鞭。
“别被鞭子抽中了。”罗元绅大声警告。
“快逃!”左宁大叫,毫不犹豫地拉着言夫人先躲到一旁去,她可不能让伯母受到伤害。“言撞牒,你还不护着你的美人儿逃走。”闪躲之余还不忘那个无辜的大美人,可不要受到波及了。
五名黑衣人与奴仆对打,其他人则与言撞牒、罗元绅周旋。
“你们闯进民宅,还盖头遮脸,意欲为何?”罗元绅高声问。
“要借点银两花花。”黑衣人回道,一个转身,踢飞一名奴仆。
“啊,痛。”仆工的骨头碎了,站不起来。
一直没吭声的言撞牒确定娘亲已经离开险地,又安顿好姜容儿,回到战地迅速打退黑衣人。
“你们只是单纯的想要钱财?”言撞牒口气诡异地问道。
“没错,听说这宅子的主人跟京城的‘言之家’有关,又听说言家买卖做得好大,既然是豪门世家,分几个钱给我们花花有什么不应该的。”黑衣人口气不小。
砰!四掌对打,众人又是一阵骇叫。
“小心!”左宁急急找寻言撞牒的身影,看他有没有被围剿。
“小心后面!”有奴仆大叫。
其中一个黑衣人看见左宁落单,立刻朝她攻击。“看招!”
“不准动她!”罗元绅见状,抓起掉在地上的扫把前去助阵,不准黑衣人砍到左宁。
“敢打我,不要命了!”左宁闪过黑衣人攻击,也回踢一脚。
现场打成一团,尖叫、打斗,混乱到分不清敌我。
“啊……”又一名奴仆被黑衣人丢在地上。
“小心!”左宁见状,冲过去要扶助奴仆,这时一条长鞭子却突然像蛇信般往她疾射而来。
“不准伤人!”罗元绅冲向左宁。
言撞牒击退两个蒙面人,见状,也冲向左宁。
“啊。”长鞭恶狠狠地击中挡在左宁身前的罗元绅。
“你要不要紧?”左宁大叫,担心地看着罗元绅。
“我……我没事。”罗元绅忍痛,吃力地道:“你呢,你有没有事?”
“看鞭!”鞭子又一次直扫向左宁。
言撞牒迅速窜出抓住鞭尾,一扯,将黑衣人扯飞。
“官爷来了,有大批官爷来了!”有人大声嚷嚷,紧接着看见一大批官兵从拱门外冲了进来。
原来有伶俐的佣人跑去报官,近百位官爷闻讯匆匆赶到“江南别院”,打算缉拿黑衣人。
“可恶,江南城治安一向良好,你们这群匪徒是打哪来的?居然敢挑民宅打劫,坏我江南城名声,不抓住你们我誓不为人。”嫉恶如仇的捕快气急败坏地骂道。
“撤!”黑衣人一看大军压境,决定先跑为妙。
“哪里跑,追!”官兵追逐而去。
一群黑衣人开始作鸟兽散,官兵们也立刻分头全力追捕。
“呜、哇、痛……”混乱停歇后,受了伤的奴仆无力地哀叫,而平安的奴仆则赶紧照顾受伤的同伴。
“快去请大夫,把城里的大夫通通请回来。”姜容儿指挥若定地处理混乱现场。
“是。”
言夫人见到现场已归于平静,也在奴婢的扶持下先回房休息。
“啊,流血了。”左宁脸色惨白,问着忍痛的罗元绅,道:“你是不是很难受,忍着点,大夫马上就来了。”
“没关系,啊,你不必担心……担心我,我没事……”罗元绅抱着手臂吃力地回道。
“我先扶你回客房好了。”左宁伸手要去扶起他。
“你够了,要玩几次红杏出墙的把戏才甘心。”言撞牒直接捞住她的纤腰,将她带到另一边,指示一名奴仆扶起罗元绅。“你去扶他。”
“是。”
“言撞牒——”左宁气极。
“他不过是个木匠,依你的身分,对他也投入太多关注了吧?”言撞牒口气冰冷。
“你管我。”她愤愤道。
“我的身分是可以管你。”他就是不喜欢她对罗元绅友好。
左宁不再多言,只是狠狠瞪他,旋即转身跟在罗元绅后面,人家对她有救命之恩,她岂可不闻不问。
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十名大夫进入“江南别院”,为伤者诊治并且上药、开药方。一堆人忙碌了近一个时辰,总算归于平静。
安排好轮值表照顾伤者后,仆众们都回寝室休息,养精蓄锐,也防止匪徒再度入侵。
在“雅乐阁”里,罗元绅所居住的厢房现下十分安静,不过却不平静,一股暴风雨欲来的气氛凝聚着,似乎时间一到,现在的宁静就不复存在。
“那群黑衣人我愈看愈奇怪。”左宁见罗元绅已没事,松了口气后,开始细思那群黑衣人的目的。“他们为什么会特意挑选言家做攻击,事实上江南城富户颇多,但黑衣人分明是针对言家而来。”
“你有什么高见?”言撞牒坐在椅子上,既然左宁坚持要探看罗元绅,他只好跟她一起待在客房里。
左宁瞪着言撞牒,他分明就是这件打劫案的“肇祸者”。“是你害的,是你太张扬惹得匪徒眼红了,我想便是那‘探花楼’所引来的麻烦,那群匪徒知悉你砸下大把银两筹建‘探花楼’,也料定‘探花楼’会赚大钱,当然就锁定言家了。现在又知晓咱们聚集在江南城里,这别院的护卫本来就较少,给了匪徒们机会,一旦他们抓了我们这几个主子,再向京城主宅勒索要胁,鉅额赎金非付不可。”
“一般百姓并不知道我是‘探花楼’的幕后主人吧。”言撞牒回了一句。
“呃……”左宁哑口。也对,“探花楼”虽然名气盛,但幕后金主是言撞牒之事只有少数几个人知道。
“不管了,一定是你惹的祸,不必怀疑,一定是你。”反正言撞牒就是罪魁祸首。
“其实有可能真的不关言公子的事,匪徒或许是冲着我而来。”坐靠在床铺上的罗元绅揽下罪行。
“怎么可能,你的生活不是很单纯?”左宁错愕。
“你忘了,我有个贪婪、存心不良的师傅。”
“咦?”
“这次的打劫案很可能是我师傅的诡计,他很懂得转移焦点,更懂得偷取利益且将罪过移转给别人。有可能是我师傅发现我想脱离他的羽翼,才派人阻挠我,当他得知我可以亲近言家,害怕我找到靠山,所以演出这出戏来吓退言家跟我接近,再次断我生路。”罗元绅疲惫地道。
“你……你……你好伟大,居然把罪行全揽在自己身上。”左宁不禁崇拜起他,觉得他真是个有担当的男人。
“你——嘶~~喔……”手臂的伤口又痛了,罗元绅拚命忍耐。“我不伟大,我只是把怀疑告诉你,我并不希望你误会言公子。”
“你人真好。”好善良喔!
“他有这么好吗?”言撞牒诡谲地笑。“瞧,谎话说多了,连老天爷都听不下去,开始给惩罚了。”
“你胡说什么?”左宁气恼地骂道。
“他说得口沫横飞,不过手臂上的鲜血倒也流得更快。”
“哇,流血了、流血了……”左宁惊诧地叫,现在才发现他的手臂又渗出血来。“你好坏,他因为太激动而扯裂伤口,你还讽刺他。”
“没关系、没关系,我的伤势并不严重,哎哟!”罗元绅疼得龇牙咧嘴。
“还说不严重。”左宁很担心,毕竟他可是为了保护她才受伤的。
“苍天有眼。”言撞牒笑了。
“你还说。”左宁杏眼圆瞪。
“没关系,呃!”他忍着痛,而缠在伤口上的白色布条已染成血红色了。
“快点重新敷药,我帮你。”左宁急着找药箱。
言撞牒上前拉住她,唤门外人。“阿草,进来。”
“是,少爷,有什么吩咐?”
“替他换药。”言撞牒指着床上的罗元绅。
“是。”阿草赶紧拿着药箱跑到床边替罗元绅重新包扎。
左宁瞪着言撞牒,他就是不让她碰到罗元绅。他把她盯得好紧,完全不让她与罗元绅有相处机会。“我替他包扎只是还人情。”
“不需要。”
“没关系,只是换药而已,阿草就可以了。”罗元绅不愿为难任何人,还示意左宁快跟言撞牒离开。
“你这人,真是无情无义。”她脸色一沉。
言撞牒看着她,嗓音变柔了。“你要对人好,也选择对的人吧。”敏锐的直觉
告诉他罗元绅对左宁是有企图的,一个会对“有夫之妇”存着幻想的男子,品行会好到哪里去?他同时也觉得罗元绅的所做所为,更充满着权谋以及诡计。
左宁回道:“他就是好人,他比你好。”
“小傻瓜。”他轻敲她的脑袋。“你真是傻到令人不知如何是好?”
左宁恨恨地后退,转而对罗元绅道:“你好好休息,你流太多血了,对身体伤害很大,我就不再打扰你,不过等你起身,我会准备好补品为你补身。”
“不敢当,太麻烦你了。”
“我做你就吃吧。”她心烦地撂话,语毕,转头就走,把罗元绅给吓呆掉。
言撞牒走到床边,诡异地对他道:“我不杀你是要让小傻瓜自己揭开你的真面目,以免她以为本公子是挑拨离间的坏人。”把留下罗元绅性命的原因清楚告知,要他好自为之。
阿草从头到尾不敢吭声,包扎好后就赶紧退出门外。
罗元绅无辜地摇首,直到两人离开,阿草也退出去,无辜的面容才浮现出阴鸷神色来。
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左宁说了要下厨为罗元绅补身,可她却没有去厨房,提不起精神为罗元绅洗手做羹汤。
她懒洋洋地侧躺在卧床上,看着窗外的风景,想要静下心来,但思绪却还是一片混乱。
听闻,官府搜查追捕那些黑衣人,最后却无功而返,看来那群黑衣人是训练有素的绿林大盗。
虽然官府无力,不过她很清楚言撞牒不会白白吞下这闷亏。
言撞牒呀言撞牒……一个让她又气又恨又恼的男子,一直想离开他,却老是走不掉,踌躇反复,她到底要什么时候才能做出决定来。
哎哟,好烦好烦……
“小姐。”厨娘在门外敲门,道:“午膳送来了。”
“好,搁在桌上吧,我等一会儿吃。”左宁坐起身,闷闷答道。
“那我放着了。”厨娘将三菜一汤放好后,转身退开。
“对了,厨房有炖煮养生食材分送给受伤的仆工们补身吗?”左宁问道。
“有,厨师有按照大夫的指示炖煮养生汤给受伤的仆人们食用,补回元气。”
“罗元绅公子也有一份吧?”言撞牒会不会狠心不理他,还是问一下好了。
“当然有。”厨娘回道。
“我知道了,谢谢。”
厨娘行礼后离开。
左宁又躺回卧床上。
她就是没动力,懒到连纷争都不想再惹。为什么会这样疲累呀?就是觉得再跟言撞牒这么牵牵扯扯好无意义,她的人生需要这样虚耗下去吗?这是她想要的吗?
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好安静、好平静。
走在回廊里的左宁突然停下脚步,巡望四周一切,除了虫鸣蛙叫,没有吵杂声响。
夜深人静,本就该是休息时刻,却只有她睡不着。
天上星光点点,好美,夜风徐徐,十分舒服。
左宁又走着,忽然一顿。“前面就是姜容儿住的客房。”她居然走到姜容儿住的地方来了。
姜容儿这几天不曾出现在她面前,该是怕发窘吧,毕竟她的未婚妻身分还是管用的,姜容儿十分聪明,若真有机会进“言之家”当言撞牒的妻子,现在低调点才是正确做法。
左宁忍不住喃道:“姜容儿是连女人都会喜欢的绝色佳人,我拿什么跟她比呀?如果她真能进到言家大门,该躲的就换成是我了。”她暗叹一声。她忽然很想跟姜容儿谈谈,如果姜容儿跟言撞牒情投意合,她就可以溜之大吉了。
“咦,姜容儿房里的灯没熄,她还没睡吗?”姜容儿在做什么呀?
咿呀~~
开门声响起。
左宁下意识地往角落躲去,小心翼翼地探头查看。
一抹修长的男子身影从房里步出,不用看清楚面容,左宁知道一定是言撞牒,他的举止态势太卓然出众了。
一股怒火蓦地在胸口燃起,左宁咬住唇,他怎么可以这样,婚约尚未解除,他就堂而皇之偷腥了。
没错,她前一刻是有意退让,可亲眼见到孤男寡女共处一室,不由自主地她就感到心酸、心痛、她就难受至极……
太不尊重她了。言撞牒完全不把她放在眼里,她还没走,他就勾搭姜容儿,这种作为根本就不把她看在眼内当一回事儿!
她闭上眼,转过身去,背倚着廊柱,不断深呼吸,不断压抑激烈起伏的情绪。
不要再看了,更不想被发现她躲在这里。她想,事到如今,自己只剩摸摸鼻子走人的分了。
“你又在偷窥。”男人沉柔的嗓音忽地传来。
“呃。”她一惊!睁眼。“你怎么发现了?”还以为自己藏得很妥当。
“影子。”月光将她的身影拉得长长。
见状,她泄气地道:“我好笨喔,居然没防备到,我真笨……”她果然没啥脑子,总是感情用事,活该老是受制于人。
“对了,你刚才偷看什么?”言撞牒坏坏地倾近她。这几天她都躲在房里不见人,他也不去打扰,只要她没有去找罗元绅就无所谓。
他散发出来的气息好温热,烘暖她已冰凉的心,只是他已不属于她,他不该是她所能拥有的暖炉,她不能拥抱他来温暖已呈冰寒的情弦。
“我没有偷看,我只是路过,恰巧看见你从姜容儿房里出来,就想说闪远一点,怕坏了你的好事。”她冰冷地道。
“你想知道我跟她谈了什么吗?”他逗弄她。
“你又不会告诉我,风流胚子!”左宁忍不住斥了声。
“我在跟她谈,要如何勾引男人上门?”
她吸气、再吸气。“你把自己当嫖客,送给她练习?”娇嗓颤抖得更厉害。
“这样她才会熟练呀!”他似真似假地道。他其实是在与姜容儿商讨“探花楼”开幕之后要如何诱引挲月小国的密使进“探花楼”,且能获得内部密讯。
近年来,皇帝一直想调查挲月小国可有异心?想摸清楚挲月小国是否有意要摆脱龙呈皇朝的掌控?挲月小国不知打哪儿来的好运气,竟在国土中挖掘到许多金矿以及宝石,一夕间变得富有,也因此,龙呈皇朝的皇帝担心挲月小国之主会扩大野心,转而想占领龙呈皇朝富庶的土地。
左宁看着他愈来愈靠近的俊美面容,耳垂开始发热。但一想到他的俊容是属于姜容儿的,心便一凉。“你很厉害,也很懂得享福嘛!恰巧利用这机会跟她卿卿我我,好愉快吧?”
她愤怒的样子好可爱,只是这回……有些奇怪。“我只是在说笑而已……”他忽然停止了玩笑。
“我知道你跟姜容儿是真的。”左宁回道。
言撞牒有点震惊,她的反应真的不一样了。
前几次与她亲吻、抚触她,她虽抗拒,但他都能感觉到那是出自她的娇羞与无措,可这回她像在排斥,是冷漠的拒绝。
“我说了,我只是在说笑而已。”他再次强调,伸出指腹想轻触她的颊面。
她一退。“不要碰我!”她再退,视他修长的手指如蛇蝎。“你别碰我!”
他看着她的杏眸,里头是满满的嫌恶。“我是你夫婿。”
“不是了,而且你一直不想当我的夫婿,所以我成全你吧。我认为你适合当‘探花楼’的楼主,更适合混在美人窝里,我满足不了你的。”她回话的口气一点温度都没有。
“左宁?”言撞牒的脸色沉了,她真的不一样了。
“你们在吵架吗?”姜容儿婀娜的身子款款走近,疑惑地看着他们。“我在房间里都听到声音了。”
“没事。”左宁却微笑。
姜容儿柳眉蹙起。“左姑娘,有话直说无妨。”
“那你问言撞牒好了,他会很乐意给你解答的。”她咬牙,突然出手将言撞牒推回给姜容儿,然后拔腿狂奔。
“怎么回事?”姜容儿傻眼。
“没事。”言撞牒丢下话,追着左宁而去。
左宁一直往房间的方向狂奔。
“站住!”言撞牒不敢强行拉住她,她的反应跟以前差距太大,他谨慎地观察她的反应。“你站住,我要跟你谈谈。”
“没什么好说的。”他不是要离弃她,为何还要装糊涂?为何还要在她面前演戏?他一直想践踏她的自尊,她知道的。
“咱们有话可说。”言撞牒已在她背后。
“说什么?除非你把秘密心事全都告诉我,否则我一个字也不想听了!”她积怨已久,她知道他对她总是充满着隐瞒与厌恶。
把所有的秘密心事都告诉她?言撞牒一顿。
砰!门关上。
他看着门扉,这是他第一次吃闭门羹。
言撞牒没打算撞门进去,她的态度与以前大相迳庭,她真的生气了,他若再强行逼迫,只会让情况更糟。
而且,面对她决心离去的演变,言撞牒不仅没有半点欢喜,反而心乱如麻。
他就这么站在门口,直到天亮。
房里的她一直没有任何动静。
睡了吧?
言撞牒吩咐女婢在门外守着,若有任何动静都要来回报他。
他也得想想自己接下来该怎么做了?
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“少爷,左姑娘出门了。”被命令“监视”左宁的女婢回报道。
“她去哪儿了?”言撞牒心一沉。这两天他都不去打扰她,怕惹得她更怒,想用时间先平静一切,莫非没有效用吗?
“左姑娘上市集去采买食材。”女婢回道。
“我知道了。”言撞牒立刻派人偷偷跟着左宁,确定她的去处。在确定左宁采买后还是回到“江南别院”来,他大大地松了一口气。
她并未离开言家。
午后。
“不见了、不见了!左姑娘不见了——”女婢再度匆匆来禀报。“少爷,我罪过大了,我不小心打了个盹,惊醒后就没看见左姑娘,她不见了!”完了完了,她罪过大了!
言撞牒一听,思忖一下后,先往厨房而去。
果然,左宁正蹲在灶前,观察火势大小。确定火候没问题后,她又跑到另一个炉灶前,掀开锅盖检视熬煮的红汤入味了没有。
她巡遍了整座江南城,幸运地找到一块天外岩石,有了这块天外岩石,就可以弄出气味最新鲜的食物来。
她花了一个时辰火烤岩石,将天外岩石加热到最高点,然后等候另一桶热水滚烫后,将天池白鱼肉放进滚水里,再将已热透的天外岩石丢进桶子里,默念到三十,捞起,再抹上她又用一个时辰熬煮而成的特调酱汁。
“你果然在厨房。”想她花了大把工夫逛市集,应该是有目的,果然是在施展她的好手艺。
左宁没理会他,自顾自地忙碌着。
厨房香味四溢,他再道:“你花了很多工夫。”
“当然。”她倒是回答了厨艺上的问题。“为了保住鱼肉的鲜嫩与弹性,必须快速加热以及煮熟,再加上这条难取的天池鱼具有补血养气之效,料理时可不能有任何闪失。天池鱼是最好的补身食材,让长者以及病者食用最好。”
“你是要做给谁吃的?”她居然把心思放在烹饪上,完全不与他谈感情事。
“伯父、伯母各一份,罗元绅一份,恰巧分食完毕,没了。”她看着他,目光冷冷的,没丝毫暖意。
“我不在你的名单之列?”
“不在。”
她眼里,没有他。“你还在生气?”
“我没有生气。”她异常平静。
“我想跟你谈谈。”
“我在忙。”
“我把真相告诉你,你要不要听?”他愈来愈无法忍受她的漠视,所以决定谈谈。
“没有什么真相了吧?”她不想听,跟他相处了这么长的时间,他的打算她心里一直有数——她,左宁,是他想离弃的对象。
“你可不可以再做一次膨膨蛋?”言撞牒改弦易辙,想用激将法激回那个活泼、可爱,他所熟悉的左宁。
“你要干什么?”
“想给容儿瞧瞧这稀奇美食。上回你匆忙离开‘言之家’,前来江南城,你要传授的美食技术可还没有弄出来,不如趁现在做一份,也给容儿评评分数。”
“好啊!”她答得干脆。
言撞牒的神情冷了,她出乎意料的反应绝非好事。
“那你忙。这三份天池鱼我替你送过去。”言撞牒说着。现在仍然不是深谈的时机,他再等。
“不敢劳烦言少爷,我自己来就好。”
“你弄膨膨蛋。”他交代后,迳自端起三盘鱼,要送去给三个人吃。
“你不会把罗元绅那一份给偷吃掉吧?”她狐疑地望着他。
“不会,我没那么低贱,跟他抢食物吃。”语毕,他端着天池鱼送去给言家两老与罗元绅。
左宁目送他离去,虽然觉得不太对劲,可又无法知悉他的想法。“算了,不理他了,反正不关我的事,以后言家的一切与我无关,都已与我无关了。”她已经做好盘算,先烹调一道好食物回报对她有恩惠的人。言家两老的照顾恩情、罗元绅对她的救命之情,她也仅剩下厨艺可以回报了。
然后,她会伺机而动。她不相信言撞牒可以靠女婢的盯梢就留住她,一个人若真心想要离开,谁都留不住的。
谁都拦不住的……
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“左姑娘、左姑娘——”看守她的女婢猛拍门,惊慌地道:“你醒一醒!出事了、出事了!”
“出了什么事?”被吵醒的左宁快步走出,被女婢惊惶的口吻吓着。
“罗元绅公子很不舒服,他突然腹痛,而且上吐下泻!大夫询问他吃过什么食物,罗公子说只吃了你烹饪的天池鱼,但不知道怎么搞的,罗公子抱着肚子直喊疼啊!”
左宁一惊。“那言伯父、言伯母也闹腹痛吗?也上吐下泻了?”
“没有、没有!老爷和夫人倒是安好得很!他们已经赶到客房去探望罗公子了。”
“这是怎么回事啊?”左宁觉得莫名其妙。
“奴婢也不知道。少爷也往客房去了,还有,少爷请你过去一趟。”
左宁忽然一顿,而后缓缓开口道:“好,我知道了,我换好衣服就过去。小玉,你先到厨房帮我端来小瓮,调味料都在里头,我一并带去检视有没有问题?”
“是!”女婢立刻去办。
左宁看女婢毫不犹疑地走人,闭了闭眼,满怀歉意。“不好意思,我要走了。现下可是我离开的最好时机,再不走,我就只能陷进死胡同里了。而罗公子……你委屈了,虽然我不知道你发生了什么事,不过我相信伯父和伯母不会让你死在‘江南别院’的。”
她转回寝室去,取出早就准备好的包袱,并且换上黑色男装,趁着夜色、趁着众人被罗元绅突如其来的状况给引走的空档,匆匆离开,踏出“江南别院”,踏出言家的羽翼下……
不见了、不见了、不见了!
左宁趁夜消失。
围聚在罗元绅房里的言家人一直等不到左宁前来关心中毒的罗元绅,待回头去找时,才发现她不见了!
言家立刻派出大批人马寻觅左宁的下落,但龙呈皇朝土地广阔,而且在芸芸众生里要找寻一个人,宛若大海捞针哪……