“你──”少年正要发火，却因为沈宜苍的惊呼而顿住──
“羊脂白玉！”
“还是大哥哥识货。”少年心思瞬息万变，一下子又跳到了沈宜苍身边。“你眼光独到，从玉皮就能看出这是羊脂白玉。”
“非但看得出，还知道它是块上等的羊脂白玉。”比起他摔坏的自在观音像，质地更是有过之而无不及。
“这是羊脂白玉？！”薛霞飞被这消息吓住了笑。“不会吧？羊脂白玉不是白的吗？怎么会是这种颜色？”她盯著少年怀中秋梨色的石头，满是疑惑。
“这是玉皮。”呴，原来侠女都这么笨啊。少年抿了抿唇，回头又对沈宜苍展颜欢笑。
“玉皮？”薛霞飞习惯性地看向博学多闻的心上人，等他解惑。
“玉皮是将玉石包裹其中的外皮，和阗玉分白、青、青白、碧、黄、糖、墨共七种，其中以羊脂白玉为玉中之首，其玉皮色美，凡好此道中人皆知，有秋梨、枣红、黑、虎皮等色。少侠，不知你是从何得到这块玉石的？”
“我托人采回来的。”不会吧，难道这两人也像那些将士一样，对他这块玉动起歹念？“你们别想抢走它哦，这是我要送给义父的寿礼。”
“不知少侠口中的义父是谁？”
这问题似乎正中少年下怀，只见他紧张的神情一转而为得意洋洋的模样，足见他有多以这个义父为傲。
“我义父就是啸龙堡堡主童啸寒！”怎么样，怕了吧？哼哼！
“烦请少侠带我俩前去拜会。”或许他能与这位童堡主商议，说服他让出玉石。
“啊？”少年一愣。
“别啊了。”薛霞飞拎起少年，轻功一施，带著他纵身上马。“带路吧，我们俩挺想见见你那位义父的。”
“你、你说带路就带路，我算什么啊！”
“我们两人护送你回堡还不好吗？”薛霞飞嘴一撇。真是搞不清楚状况的小鬼！“或者你比较想跟那些虾兵蟹将来个相见欢？”
“我──”
“带路。”
“偏不！”少年头一甩。哼，看她能拿他怎么办。
“劳烦少侠为在下引荐。”沈宜苍也上了马，挨近薛霞飞的坐骑，双手朝少年一揖。
“好，先进城再说，从城中大道出西门是最快的路。”少年毫不迟疑地引路，表现出前后不一、截然不同的配合态度。“啸龙堡在肃州城西南四十里处，与号称天下第一雄关的嘉峪关相望。其实啊，我倒觉得真正的天下第一关是我们啸龙堡，我们堡主、也就是我义父，他为人……”
不用人问，一路上，少年自动道出啸龙堡的一切，很显然的，这位少年──
只吃软，不吃硬。
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方踏上啸龙堡地头，沈宜苍便被两根耸立在门外、约莫三个人高的石柱上龙飞凤舞的行书震撼住心神。
趁著仆人前去通报的时候，他细细品味柱上墨迹──
啸傲古今冠武林
龙腾九曜据江湖
“好狂霸的字句，好个遒劲沉稳的行书。”
“什么啊？”薛霞飞顺著他目光看去。“哇！肃、敖、古今……元武林？龙、月、九日……什么江湖？啧啧啧，这写的是什么跟什么啊？”
“霞飞……”目睹侍立两旁的守门人憋笑的古怪神情，沈宜苍尴尬地勾住她纤腰往后拉。“别闹了。”
“放手啦。”小手轻拍他的大掌，薛霞飞直直地往石柱走去。
吸引她的不是什么墨宝真迹，而是──
小手探上石柱凹陷的字迹，惊呼不已：“运劲于笔、入柱六分，好浑厚的内力，这人定是武林不世出的高手，而且是高手中的高手。”
“哼哼哼，这是我义父写的。”在来啸龙堡路上，已介绍自己姓名的童笑生得意一笑。
“好，我想见见你家义父。”身为江湖人，薛霞飞摩拳擦掌，万分期待见这位不世出的武林高手。
“我们是来找童堡主商量事情的。”沈宜苍出言提醒，怕死了她此刻活像要上门踢馆、跃跃欲试的表情。
她的小嘴瞬间嘟起。“过过招也不行？”
“对人家太失礼了。”他道，担心她执拗的性子一起，又得唇枪舌战个半天才能劝服她打消与人过招的念头。
等了半晌，只见她悻悻然地摸摸鼻子。“好吧。”语调难掩惋惜。
她难得乖顺的表现让沈宜苍喜不自胜，忘情地吻上她额角，以示奖励。
“有没有搞错？！在小孩子面前做出这举动，还知不知道要害臊啊你们！”
薛霞飞窘红了脸蛋，恼羞成怒地反讥：“哟，这时候就知道自己是小孩子了啊？刚刚又是谁在我们面前说他已经长大，要我们不要拿他当小孩子看来著？”
“你──”童笑生张口又合、合嘴又开，开开合合老半天，最后气急败坏道：“你们到底走不走啊？！”
“这不就来了吗？你催个什么劲儿。”薛霞飞小手主动握住沈宜苍的，追上童笑生，边嘀咕：“方才不晓得是谁哦，扭扭捏捏地不带路，真是个小鬼。”
无视于旁人诧异的目光，沈宜苍唇角含笑，任她拉著自己穿过啸龙堡大门。
被女人这么拉著走，若是以前，他定会恼羞成怒，拂袖离去。但自从他遇上薛霞飞，两人一同经历过许多事情之后，他的心态已有所转变，不再认为男尊女卑是天经地义的事。
人各有专才，这点男女皆同──在“文”，只要她想，他可引领她窥探求知；于“武”，她能为他击敌退贼，护两人周全──他牵著她走，或她拉著自己跑，又有什么差别？
再者，以她急惊风的躁进性情来看，将来很难不被她拉著四处跑。
所以，结论只有一句话──
他认了。
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啸龙堡内，一如外观具有固若金汤、威震八方的雄壮气势，穿过大门，才知除了最外围的城楼，内部尚有中城、内城。
三道围墙，由外而内，一道比一道高，外、中、内三城墙，间隔两百余尺，规模之大，俨然是一座完整的边防堡垒。
“肃州隶属甘肃县，是大明疆域边防重镇之一，”童笑生边带路往内城走，边说：“鞑靼、甘朵两境将肃州夹在中间，一旦发生战乱，朝廷军队根本无用武之地，这时候呢，就要靠我们啸龙堡了。自从义父建堡之后，鞑靼、甘朵的胡人就不敢来犯，他们怕死了我武功高强的义父和啸龙堡内强悍的精锐兵士，哈哈哈！所以说啊，真正巩固大明西北边防的，不是朝廷派来的驻兵，而是我们啸龙堡的人。”
“他们是怕啸龙堡的人，又不是怕你，有什么好得意的。”薛霞飞泼他冷水。啧，小鬼就是小鬼。
童笑生笑脸霎时一僵。“你、你、你──”
“笑生，我的耐性快用尽了。”内城的议事堂突然传来喝令，声音低沉冷然，带著不容怠慢的威严霸气。
“声音穿堂过墙却没有减弱分毫，难怪能在石柱上留字。”薛霞飞揣测对方斤两，对于这位啸龙堡堡主，她是愈来愈好奇了。
童笑生闻声，收敛脾性转而严肃，不复先前与薛霞飞舌战时的急躁样，可见他对这位义父有多敬畏。
走得愈近，愈能看清楚坐在堂上之人的相貌──
英俊不足以形容堂上男子的容貌，异常的高大及浑身的冷漠傲然，的确有把人吓得退避三舍的能耐。
饶是胆子跟牛肚一样大的薛霞飞，愈是看清楚堂上男子，纤躯愈是往沈宜苍背后躲，活像怕羞的姑娘家。
但她之所以如此，绝对不会是因为小脑袋瓜突然开窍，终于知道“羞怯”二字怎生书写的缘故，真正的原因在于堂内那位啸龙堡堡主除了英俊高大、冷漠傲然外，还拥有让人打自内心不寒而栗的邪残之气，让身为江湖中人的薛霞飞不禁胆战。
不必有任何举动，笼罩在他周身的气息就这么自然而然地飘散著一股血腥味，她想装作闻不到都很难。
“义父，我把人带来了。”童笑生单膝跪地，少了轻狂气焰的他，此刻看来正经端肃，隐隐约约显露出一股尊贵气势。
沈宜苍忍不住多看了他几眼，疑问浮上心头──童笑生是这少年的真实身分吗？
坐在上位的童啸寒直接开门见山地问，冰冷的语调没有一丝虚伪的礼貌，“两位打算与童某商议何事？”
“在下沉宜苍，是为令公平手中的上等羊脂白玉而来。”言语神态不卑不亢，与江湖无涉的沈宜苍不像薛霞飞那么敏感，只当啸龙堡堡主是个相貌俊挺、性情冷漠的武林中人。
童啸寒轩眉一挑，睥睨著他。“羊脂白玉？”
“义父。”童笑生往前一步，解开裹巾，露出秋梨色的玉石。“沈大哥指的就是这块玉石，这是孩儿特地差人到和阗采回来……”
话未说完，议事堂内倏地卷起镰刀似的强风，伴随一阵啸吼声直扑堂下三人，在来不及反应的刹那之间，一道银光凌空划破。
除了知情的童笑生外，沈宜苍与薛霞飞互看一眼，极有默契地往首座望去，只见童啸寒依然安稳坐著，就像不曾离开过。
咚！重物落地声响，引开了他俩的注意力。
循声看向童笑生，他怀中原先约半尺高的玉石被削去一角，露出内部质地圆润的白玉。
“羊脂白玉讲求正、浓、阳、匀，小子，你好眼力。”童啸寒声调依然清冷，并没有因为义子得到美玉而有任何的情绪波动。
沈宜苍回头再看向童啸寒，启口欲言，薛霞飞惊讶的声音却先他一步──
“啊，那不是龙啸剑吗？难怪砍石头跟削萝卜一样。”
就这两句话，让堂上坐姿慵懒、神态意兴阑珊的童啸寒脸色倏变。
在众人不知所以然之际，童啸寒已拔剑出鞘，直刺薛霞飞。
瞬间，议事堂内啸吼声起，剑光疾闪……
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“……说时迟那时快，刹那间，剑芒如雪花纷飞──”
“慢，如雪花纷飞？那出招的速度能快到哪儿去？”在场听说书的两人中，老妪首先提出质疑。
正说得起劲的女说书人愣了下，辩道：“呃……那暴风雪般的雪花纷飞够快了吧？”
“勉强可以。”老手挥了挥，让她继续往下说。
“刹那间，剑芒如暴风雪般的雪花纷飞，直刺文弱书生与西安女侠两人！就在这──”
“等等，文弱书生是谁？西安女侠又是哪位？”坐在椅子上，一身书生打扮的男子敏感地问道。
“那就书生跟女侠好了。”女说书人很好商量。“女侠不愧是女侠，凭她闯荡江湖多年的历练，一眼看出对方招式狠绝，在这危如累蛋之际──”
“且慢！”男子再次插嘴，打断了她。“你想说的是危如累卵吧？”
“卵不就是蛋吗？没什么差别啦！安静听我说下去嘛。只见女侠伸长玉臂搂住书生，旋即催谷内息，施展轻功往旁边一跳，像这样──嘿！”浅紫色的身影从木椅上一跃，落在桌上，说得口沫横飞，比手画脚，精采绝伦。“接著再一个大雁俯身、凌空翻云，拔出背后子母剑，像这样──哈！”
女说书人凌空后翻，双足点地，两手执剑。“女侠手握子母剑，从容面对大魔头杀气腾腾的剑招──”
“大魔头又是哪位？”男子──沈宜苍第三度提出质疑。
“当然是啸龙堡堡主童啸寒啊！”女说书人薛霞飞哼声道，显然对这号人物很感冒。“两人对招，瞬间刀光剑影，铿铿锵锵！转眼间，两人已对上数百招──”
“数百招？会不会太夸张了？”这是老妪第二次发问。
“一点都不夸张。”薛霞飞信誓旦旦，眉飞色舞地续道：“数百招后，大魔头毕竟年纪大了，正所谓拳怕少壮，女侠愈打是愈顺手，在第四百一十六招时，成功夺下大魔头手中的龙啸剑，莲足踩上大魔头后背，仰天长笑三大声，哇哈哈！”双手叉腰，增加气势。
“你确定？”老妪第三次提出质疑，不待她回答，心中早有底。“我看是不出十招就给对方打趴在地上哀声求饶了吧。”
“呃……”薛霞飞蜜颊迅速烧红，面露愧色。
“实不相瞒，只有三招。”旁观者清，沈宜苍坦言告知。“我才听见三声剑击声响，就看见霞飞被童堡主制住，无法动弹。”
“啊，你怎么可以说出来！啊啊！”这么丢人的事，他竟然泄她的底！“我没脸见人了啦，都是你害的，呜呜……”猛一跺脚，薛霞飞跳上沈宜苍大腿，将脸埋进他胸怀，没脸见人。
“龙啸剑法独步江湖，放眼武林，能敌得过的少之又少，三招战败，不是你功夫不济，而是对方太强。”老妪开口道。
“你以为这种话能安慰我吗？”沈宜苍胸前传出薛霞飞闷闷的声音。
“我不是安慰你，只是就事论事。”老妪瞄去一眼。她实在太了解霞飞了，她根本不需要安慰。“对了，你有把话转告给那个持有龙啸剑的童堡主吗？”
“当然有。”薛霞飞在沈宜苍怀中挪动身子坐正。“用不著我提，童啸寒自己就先问了一大堆问题，可惜我有听没有懂。不过，你早些时候交代大家若遇上持有龙啸剑的人务必要转告的话，我可是一五一十全说了，他可以作证。”几句话又把所有责任推到沈宜苍身上，也不管他是否清楚事情始末。
相处数月，她已经很习惯把事情全推给不谙武功的心上人。
“沈公子？”老妪视线转向沈宜苍。
“霞飞的确向童堡主说了句话。”虽然他不认为那句话有什么重要性。“欲寻人，先解宿怨，再找‘找’。”
而童啸寒听了之后的反应，和他当初听见八皇子说的话时一样，当她在戏弄他，大动肝火，扬言要杀了她以消气，直到听他解释此“找”非彼“找”，才平息火气，放她一马。
老妪点点头，另起新话题：“既然你们已经回来，就表示找到羊脂白玉了？”
“嘿嘿嘿，得来全不用工夫。”薛霞飞又乱用成语。
“是得来全不费工夫。”沈宜苍纠正，旋即简短道出童啸寒转赠羊脂白玉的经过，“一开始童堡主并没有赠玉的打算，直到霞飞说出那句话，童堡主才将羊脂白玉转送予我。”
他非武林人，不懂江湖事，不知道霞飞看见那龙啸剑为何会如此惊讶，当然，他更不明白童啸寒为何在霞飞认出龙啸剑后，不由分说便拔剑相向。
太多不解的谜，让他对于“找”这个组织、对于眼前的老妪，不由得起了疑心，回程的路上有好几次追问薛霞飞，可惜她平常停不下来的嘴，一提到这事就紧得像蚌壳，显而易见的，“找”并不单纯。
“沈公子非江湖人，能不沾事就别自找麻烦。”老妪低哑的嗓音忽起，似是明白他心中所想。
“在下也算半个江湖人。”沈宜苍的目光落定坐在他腿上的俏佳人，嘴角泛著笑意。她真是赖他赖习惯了。
老妪懒懒挑眉，并未吭声，倒是薛霞飞好奇地开口了──
“人一个就是一个，两个就是两个，哪来的半个？”
“有了你这位西安侠女，我还能不跟江湖扯上关系吗？”
圆脸登时红透，软软地偎进他怀里。“那么，因为我有一半的江湖味给了你，所以我也只能算是半个江湖人啰？”
很奇怪的推论，但沈宜苍不忍让她失望，点了头。
“那……你一半、我一半，我们要在一起才算完整对不对？不能分开对不对？如果分开，就不完整了是吧？”她情意盈盈的瞳眸若有所盼地凝视他。
呵，敢情这鬼灵精在跟他索讨承诺？沈宜苍没想到她也会有这么细腻的姑娘家心思，一时不知要如何回答。
“你……你不说话是什么意思？你不是这么想的吗？”
寻到羊脂白玉，是件值得开心的事情没错，但她同时也想到这意味著她已经办完差使，之后就是原路将他送回南京，收取酬金回西安。
一想到这儿，她怎么也开心不起来，好几次想偷偷打碎那碍眼的羊脂白玉。
如果可以，她情愿找一辈子的玉石，也不想和他分开。
“我不说话，你不会就当我已经默认了啊？”沈宜苍戳戳她的嫩颊。
“哈哈哈……”一旁，见两人眉来眼去、谈情说爱好不热络的老妪突然大笑，声音一反先前的苍老沙哑，清脆得不可思议。
沈宜苍吓了一跳，转头看向老妪。
“咳咳……”老妪接连咳嗽几声，嗓音又恢复低哑粗嗄。“你们就在逸竹轩多休息几天，我就不打扰你们谈情说爱了。”
太诡异了。沈宜苍欲拦住对方问个清楚，却被执拗的薛霞飞阻止了。
“不行不行，这事不能我说了算，我要听你亲口说。”
“霞飞，你不觉得那位老人家有点奇怪──”
“奇怪的是你！你……你对我到底有什么打算？”
他真的对她有心吗？
每当拿这问题问自己的时候，那种想了半天还是找不到答案的空茫感，每每教她心慌意乱。
“霞飞？”沈宜苍终于发现佳人神色有异。
“回来的这一路上……”薛霞飞一双小手不自觉地抓紧他衣袖猛绞，透露出积累多时的不安。“你都没提过以后的事。我们──就是你跟我──我们之后会怎么样？你……我一点都不知道你心里是怎么想的，你接下来有什么打算？”
“一切等回南京再说。”
算算时间，回程因为可以利用黄河船运，顺流东行，到淮阴县后可转纵向运河南下直抵南京城，这趟路并不会花上太多时间。
等回家奉上羊脂白玉后，就是他跟她的事了。
这趟出远门，让他深觉读万卷书并不够，行万里路的念头早在心中酝酿许久，他想游山玩水，徜徉于天地之间。
当然，前提是必须有她随行。
五湖四海、奇山峻岭，若少了她的陪伴，任凭美景当前，也没有任何意义。
“我知道了。”薛霞飞落寞地说，沉默了下来。
他果然没把她放在心里，等回到南京，恢复他风流倜傥的沈家三公子身分后，他一定会像她以前见过的那些个公子哥儿，开始往花楼酒馆跑，忘记这世上还有她薛霞飞这么一号人物。
“霞飞？”手背感觉到湿意，沈宜苍垂眸，赫然惊见她双颊沾泪，讶然轻问：“怎么哭了？”
“我、我……呜！哇哇──”他都明示加暗示说不要她了，她能不哭吗？！
面对她莫名其妙的痛哭失声，沈宜苍连忙安抚，心急之下，完全忘了追问老妪的身分以解心中疑惑。
眼前，安抚怀中的泪人儿才是首要大事。
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“老爷，夫人，好消息！天大的好消息啊！”赵福从尚书府大门口一路吆喝到内堂，脚下疾奔，手上忙著挥舞信笺，神情兴奋。“三公子来信了！三公子捎信回来啦！”
“什么？！”李玉如激动得从太师椅上跳起。
“噗──”正在啜茶的沈海被吓得喷出甫入口的茶水。
“老爷，你有没有听到，赵福说咱们大头儿捎信回来啦！”李玉如掩不住喜悦之色。爱子离家四个多月，不知道这一路上是不是吃好睡好，一路平安，这些日子真教她忧心极了。“这孩子真是的，离家这么久才想到要捎封信回来，真是……真是……”
“夫人别心急。”沈海搂著爱妻，朝赵福伸手。“信呢？”
“在这儿哪，老爷。”赵福恭敬奉上。
“快，快看看大头儿在信里头说些什么。”思子心切，李玉如急催。
“慢慢来，夫人。”沈海表现得很镇静，可惜拿信的手频频颤抖，泄漏了他思子的心情。
李玉如不客气地戳破丈夫佯装的镇定。“还说我，你不也是。说来说去这一切都要怪你，人家皇上都说不追究了，你还要我的心肝宝贝大头儿去找块玉赔给皇上，真是……真是没事找事做！”想到就怨，可怜了她的心肝宝贝儿。
沈海摸摸鼻子，不敢吭声。
三子离家的这段期间，他也没多好过，忧心爱子安危之余，还得被爱妻数落，著实郁闷得很哪！
“夫人──”
“不提这些了！”李玉如一掌阻断丈夫欲吐的苦水。“快，大头儿信上说了什么？”
沈海哀声一叹，拆信阅览，喜色逐渐染上风霜老脸。
“宜苍要回来了！他信上说找到了羊脂白玉，大概再过半个月就会抵达南京城啦！哈哈哈……不愧是我沈海的儿子，果然有乃父之风，哈哈哈哈……”
“大头儿要回来了？！”李玉如喜道，旋即奔出厅堂，站在门口吆喝：“还愣在那儿做什么？赵福、李明、小环、翠丫头……快！去把你们三公子住的别院给我彻底清干净，还有还有，吩咐厨娘，要她准备三公子爱吃的东西，还不快去！”
“是，夫人！”下人们立刻四处忙去。
快快快，他们的三少主子就要回府啦！